Именно ее появление спасло Эльдера от необдуманного поступка, потому что…
Потому что Ирадий на ринге мальчишку убил бы. Без сожаления убил бы за слезы, что еще утром катились по щекам Каролины.
Но все обошлось.
Хотя нет, если говорить откровенно, веркомандир космической армии потерял контроль. Не только над собой, но и над ситуацией в целом. Страшно представить, что было бы, лишись он самообладания окончательно.
Противоречивые эмоции захлестнули его настолько, что всего лишь на миг мужчина потерял себя, уступая место зверю. Зверю, который желал только одного: забрать свое.
Знал: несколько секунд, и он пришел бы в себя — сказывался опыт. Да и не позволил бы он себе навредить Каролине — это и было его лучом, его точкой, позволяющей взять себя в руки, Но…
Все прошло совсем не так, как предполагал Ирадий. Вспышка закончилась, так и не оформившись, едва Кара прижалась к его губам в каком-то порывистом, отчаянном поцелуе. Вернуть контроль?
Да нет, он лишился его окончательно, хоть и полностью совладал с разумом. Просто…
Он слишком долго этого ждал, чтобы прервать, отказаться от нее вот так легко. Нет, имсит желал этого поцелуя, даже если он являлся последним, что случилось бы с ним.
Трудно. Невообразимо трудно держать себя в руках, когда она все время находится так близко. Настолько близко, что ее можно схватить и никогда не отпускать.
Могли он так поступить?
Мог. Иногда быть эгоистом — это не только приятно, но и правильно. Однако Ирадию было мало того, чтобы Кара принадлежала ему на день, на миг, на ограниченный промежуток времени. Нет-нет, он хотел ее всю. Навсегда. И сердце, и тело, и душу.
Веркомандир космической армии прекрасно чувствовал подушечки пальцев на своем лице. Прекрасно ощущал холодный кончик носа на своей шее. Отлично слышал тихий шепот, что срывался с ее губ стихами из прошлого века.
Сыворотка, что выводила из строя потерявших контроль имситов, влияла лишь на тело, на время лишая возможности этим самым телом управлять, но в состояние сна не вводила так, как действовали снотворные препараты.
К снотворному ее приравнивали лишь потому, что очнувшиеся модифицированные не помнили происходящего с ними. Однако это обуславливалось исключительно особенностями влияния звериных генов. Разум спит, когда контроль утерян. Остаются лишь звериные повадки и инстинкты, но Ирадий разума не лишался.
Потому и пришел в себя быстро. Потому и смог едва различимым шепотом продолжить стих, который Каролина, заснув на его груди, не дорассказала. Ему понадобилось чуть больше двадцати минут, чтобы быть уверенным в собственном теле. Действие сыворотки сходило на нет, вещество выжигалось кровью, но, пока он лежал, обнимая девушку, осторожно прижимая ее к себе, думал над тем, что Кара поступила правильно.
Единственное, чего она не сделала, — не позвала на помощь, обнародовав тем самым приступ. С одной стороны, он должен был ее отчитать: приступы у имситов — это не то, что стоит скрывать, а с другой — был доволен тем, что она поступила именно так. По крайней мере, теперь Ирадий лучше понимал ее к нему отношение.
Целовал. Смаковал, жадно целуя ее губы. После того, что Каролина вытворяла с ним этой ночью, веркомандир космической армии имел полное право на возмещение морального ущерба. Для себя он это приятное действо оправдывал именно так, на этот раз желая обмануться. Да только совсем не ожидал, что Каролина вдруг начнет отвечать.
Он позволил себе еще всего один короткий поцелуй. Бесшумно поднявшись, молниеносно оказался за столом, раскрывая первую попавшуюся книгу.
Мальчишка, вор — именно так он себя ощущал. Довольная улыбка то и дело пыталась прорваться на его губы.
— Читаете? — ожидаемо раздалось со стороны кровати.
В голубых глазах все еще оставался след сна. Кара хмурилась, явно пытаясь понять, что она делает в незнакомой спальне. Ирадий же искренне делал вид, что это не его рук дело.
И, наверное, ему бы все удалось, если бы не одно скромное но.
— Да, Каролина. Решил немного почитать. Хорошо, что ты уже проснулась. Успеем позавтракать до возвращения в академию.
— М-м-м… А вам удобно читать вверх ногами?
Бросив быстрый взгляд на раскрытые страницы, веркомандир космической армии едва не застонал. Это же надо было так глупо проколоться. И на чем? Чертова книга! Однако они все равно неявно улыбались. И он, и она.
Ирадий? Для него это было лучшее утро из всех возможных. Каролина? Ее веселило поведение мужчины. Да и просто была рада тому, что он в себе. Хотя с этим можно было запросто поспорить.
— Это новая методика, разработанная… Недавно, — врал он напропалую. — Вот, тренируюсь.
— И как успехи?
— Весьма недурно.
— Тогда я к себе. Вы зайдете за мной?
— Конечно, но… — Отложив книгу, Ирадий поднялся, помогая и Каре встать. — Прежде я хотел спросить.
— Не обсуждается, товарищ веркомандир. Решение принято и изменениям не подлежит.
Она даже не дала ему договорить. Упертая, упорная. Об этих качествах имсит знал давно, но надеялся. Да, надеялся на ее благоразумие. Сам предал собственные принципы, потому и проиграл.
— Я хотел сказать спасибо. Теперь я верю, что ты сможешь не удариться в панику в любой внештатной ситуации. Это многое говорит о тебе как о будущем специалисте.
— То есть до этой ночи вы в меня не верили?
Она снова все принимала в штыки.
— Знаешь, людям часто приходится делать выбор между тем, как будет правильно, и своими желаниями. Сейчас я могу говорить с тобой откровенно. Потому что вижу, что ты к этому готова. Я взял на себя подготовку группы особого назначения из-за тебя. Я прилетел в академию из-за тебя. Все, что меня волновало, — это желание быть с тобой рядом, контролировать твою жизнь, но вчера… Вчера я сделал все, чтобы ты отказалась от дальнейшего обучения в группе особого назначения. Я специально сказал, что рядом с тобой больше не появлюсь. Это должно было подтолкнуть тебя к правильному решению. Я рассчитывал на твой отказ, но просчитался.
— Зачем вы все это говорите?
— Хочу, чтобы ты знала три вещи. Первая — я всегда буду верить в тебя. Второе — я всегда буду на твоей стороне. И третье, — Ирадий наклонился, заправляя ей за ухо торчащую прядь волос, — ты от меня никогда не избавишься.
— Это угроза?
— Это обещание, Каролина, — веркомандир все же позволил себе улыбку. — Приведи себя в порядок. Я зайду за тобой через десять минут.
Она смолчала. По ее лицу совершенно невозможно было прочитать эмоции. Никакой реакции. Однако и эта маска отчужденности говорила о многом. Не стена, которой она пыталась отгородиться. Всего лишь попытка не выдать истинные чувства.
— Кара? — окликнул девушку имсит, когда та уже открывала дверь.
— Да?
— Мне понравился вчерашний день. Проведем вместе следующий выходной?
Каролина не ответила, но Ирадий мог поклясться, что на ее губах появилась улыбка.
На завтрак, к величайшему сожалению веркомандира, собралась абсолютно вся команда. Даже Волк с Грифом оказались в особняке, хотя вчера парни сильно опоздали.
Настолько сильно, что им пришлось перелезать через забор, чтобы попасть на территорию дома. И вот стоило бы сделать выговор, но у Ирадия было слишком хорошее настроение, чтобы портить его себе и другим.
Однако о делах он забыть все равно не мог. Не сейчас, не здесь, и даже не сегодня.
— Все обдумали свой ответ? Варианта передумать “потом” у вас не будет. Есть кто-то, кто хочет отказаться сейчас?
— Нужно быть дураком, чтобы отказаться от такой возможности, — усмехнулся Смерч, так или иначе оглядывая всех сидящих за длинным массивным столом.
— Нужно быть дураком, чтобы согласиться, не обдумав все как следует, — глухо возразил Ядро.
Этот зеленоглазый парень вообще редко обращал на себя внимание. Ирадий не представлял, как ему удается быть настолько незаметным, однако считал это огромным плюсом. Да и говорил Ядро всегда только по делу, что не могло не радовать. Идеальный исполнитель.
— Еще раз спрашиваю: кто готов отказаться? Никто не знает всех возможных последствий, никаких гарантий…
Ответов веркомандир так и не дождался. Попросту не успел их получить, потому что за окном открылись ворота и на подъездной дорожке остановилась еще одна летная машина.
Почти идентичная той, что уже была припаркована.
— Три минуты на то, чтобы собраться, — скомандовал Ирадий, поднимаясь из-за стола.
Во дворе дома он оказался уже через минуту. Единственный пассажир летной машины к тому времени уже стоял на дорожке, заканчивая разговор по ифону. Увидев друга, Ант убрал гаджет в карман и улыбнулся, но, едва мужчины поравнялись для рукопожатия, улыбка сползла с его лица.
— Они все ночевали в твоем доме? Какого черта, Ир? — проводил верглавнокомандующий взглядом выстраивающихся в шеренгу курсантов.