Не знала, сколько так просидела. По моим личным ощущениям, прошло не меньше нескольких часов, прежде чем я задремала на коленях у мужчины. Проснувшись, села рывком, вновь обнаружив себя в постели.
— Я здесь, — раздалось совсем рядом.
Резко повернув голову, на секунду зажмурилась, потому что образ веркомандира оказался расплывчатым. Да что там образ? Все детали в палате, в которой я находилась, смазывались, будто глаза не успевали за движением головы. На то, чтобы сконцентрироваться, мне понадобилось несколько минут.
— Если тебе страшно, это нормально, — медленно, с явной расстановкой произнес Ирадий, будто общался с душевнобольной.
— Мне не страшно, — ответила я коротко, увлекшись разглядыванием собеседника, занимающего глубокое кожаное кресло.
Сейчас я гораздо четче видела мелкие морщинки на его лице, короткую щетину, выступающую едва-едва; слегка ассиметричные губы и родинку на шее. Видела, как в радужке переливается и плывет жидкое серебро с черными и белыми прожилками. Даже слышала размеренный стук его сердца, хотя находилась на расстоянии шага, а то и двух.
— Это хорошо. Ты отлично справляешься, — кивнул веркомандир.
— Эльза справляется хуже?
— Эльза истерична и эксцентрична. Эти черты в ней заметно усилились. Она требует особого к себе отношения, уповая на связь с отцом, который всех размажет по стенке, когд: узнает о том, что ее держат взаперти.
— А остальные? — говорила, а сама пыталась себя контролировать. Чувствовала такой влекущий меня аромат, но гораздо тише. Будто восприятие ослабло, но все равно изменения игнорировать не получалось.
Оттенки, тона, полутона. Запахи, разделенные на составляющие. Мельчайшие пылинки, витающие в комнате. Поразительная четкость, ясность сознания и острый ум, который систематизировал вопросы в порядке важности.
— Парни чувствуют себя отлично. За исключением Эльдера. Он отстранен и переведен в другую группу, — не без неудовольствия поведал Ирадий.
— По причине?
— Он себя не контролирует. Родственные связи и привязанности могут помешать ему выполнить миссию, тогда как права на ошибку не имеет никто из курсантов.
— Значит ли это, что и меня отстранили?
— Это будет зависеть от того, насколько тебе подвластен контроль.
— Как вы считаете, насколько хорошо я справляюсь?
Для меня было важно услышать ответ на этот вопрос. Не понимала, правильно ли то, что я… такая.
Явно ощущала стену. Не от себя, хотя обычно ее возводила именно я. Сейчас чувствовала себя неудобно, неуютно, но не больше того, а вот мужчина держал дистанцию.
Не только в физическом плане — мне бы и шага хватило, чтобы оказаться максимально близко. Нет, между нами была стена другого рода. Она меня нервировала и заставляла думать о том, что я опасна. Опасна даже для имсита.
В свете того, что я до сих пор не знала ничего о своем текущем состоянии, опасения казались крайне серьезными и занимали все мое внимание. Ирадий не делал резких движений, я — тем более, чтобы меня, не дай бог, не посчитали угрозой.
А ведь такое вполне имело все шансы на существование. Не просто так на моем запястье появился черный браслет с десятком автоматических шприцев, наполненных веществом для физической дезактивации модифицированных. Это говорило о том, что я несу не меньшую угрозу, чем они.
— Лучше, чем я ожидал. Хотя точного ответа я дать не могу. Просто потому, что мы не знаем, какая реакция у вас должна быть.
— Почему? Я уже поняла, что что-то пошло не так, но хотелось бы знать, насколько все плохо.
— Плохо? Нет, Каролина. Все нормально настолько, насколько вообще может быть в такой непредсказуемой ситуации. Я рад, что тебе уже лучше.
— Вы про то, что я больше не кидаюсь вам на шею? — бегло осмотрела я свой внешний вид, чтобы не встречаться взглядом с мужчиной.
Испытывала стыд за свои действия, но я действительно себя не контролировала. Сейчас же, сминая ткань светлой сорочки, хоть и ощущала непреодолимое, почти физическое влечение, могла держать себя в руках. Просто потому, что подобному протестовал разум, остающийся ясным.
Глубоко вдохнув, я медленно выдохнула и позволила себе посмотреть на веркомандира.
— Ты же знаешь, я только за, — впервые за весь разговор улыбнулся Ирадий. — Не хочешь узнать, сколько дней ты отсутствовала?
— Я как раз подхожу к этому вопросу. Я заторможена, да? Я это чувствую.
— Есть немного, но это ненадолго. Эльза пришла в норму спустя сутки. Что касается времени… Ты пролежала здесь неделю. Неделю, за которую произошло очень многое. Мне нужно тебе кое-что рассказать, но сначала я должен проверить твою реакцию на то, что может тебя шокировать и даже выбить из колеи. Это для твоего же блага. И для блага тех, кто в тебе заинтересован.
— Проще говоря, вы хотите быть убеждены, что я не превращусь в зверя?
— Мы не превращаемся в зверей, Кара. Мы теряем контроль над разумом, но да, ты права. Готова?
Я кивнула, понимая, что и выбора-то у меня особо нет. Только больничную сорочку поправила так, чтобы она закрывала и ноги. Мне не было холодно, несмотря на приоткрытое окно. Просто голые колени смущали в первую очередь саму меня.
— Если для того, чтобы остаться свободной, тебе будет необходимо выйти за меня замуж, ты сделаешь это?
Такого вопроса я не ожидала.
Он меня попросту разозлил. Но разозлил лишь на мгновение, потому что вслед за эмоциями пришли мысли. Глубокие, вынуждающие посмотреть на ситуацию не с одной стороны, а будто сверху.
— Я опасна настолько, что мне требуется постоянный контроль?
— Неверные выводы, но мне нравится твоя выдержка. Думаю…
О чем именно думал Ирадий, я так и не успела узнать. Дверь в палату открылась, впуская верглавнокомандующего и еще двоих: мужчину и женщину лет сорока — сорока пяти.
— Я же просил, — едва не прошипел веркомандир, поднимаясь на ноги.
— Они имеют на это право, Ир. И у них прав гораздо больше, чем у тебя.
Я решительно ничего не понимала. Вокруг творился какой-то театр абсурда, где веркомандир и верглавнокомандующий мерились далекими от дружелюбия взглядами, но при этом сохраняли угрожающее молчание. Мужчина и женщина, так и замершие на пороге, выразительно смотрели на меня, не пытаясь даже скрыть, что разглядывают, словно зверушку.
Не найдя, чем себя занять, я разглядывала их в ответ. Женщина, стоящая за плечом мужчины, казалась слишком бледной, нервной, а еще…
Я успела разглядеть синяки на ее руках — отпечатки пальцев, скрытые за широкими золотыми браслетами. Выделялась и ссадина на скуле, замазанная косметикой. Незнакомка была слишком худой, но одевалась дорого. Да только краснота глаз выдавала то, что совсем недавно она плакала. Впрочем, слезы и сейчас в ее голубых глазах стояли стеклом.
Мужчина же был имситом, что меня уже совсем не удивляло. В холодных глазах блондина царило серебро. Черты лица казались острыми, очерченными, хищными, но тело не отличалось излишней худобой. Под дорогим темно-серым костюмом явно скрывались мышцы.
Рассмотрев его лучше, я поняла, что ошиблась в своих поспешных выводах. Ему было не меньше пятидесяти, а может, и больше, учитывая модификацию. Его взгляд мне не нравился совершенно, так что я вполне осознанно поднялась на ноги, стащила с кровати одеяло, чтобы накинуть его на плечи, и спряталась за спиной Ирадия.
Мой маневр не остался без внимания мужчин.
— Что? — спросила я, не чувствуя и капли страха перед вышестоящим начальством.
Верглавнокомандующий и в первую нашу встречу не вызывал у меня священного ужаса, так что о раболепии речи не шло. Об уважении пока тоже, потому что как человека я его еще не знала. Однако то, что он обратился к Ирадию, сократив его имя, стало для меня неожиданностью.
Если бы я все-таки отправила свою жалобу, надо мной, скорее всего, просто посмеялись бы.
— Почему ты прячешься за его спиной? — спросил верглавнокомандующий, чье лицо заметно вытянулось, реагируя на мой маневр.
— Вы мне не нравитесь, — честно ответила я, выглядывая из-за чужого плеча.
— Почему? — мужчина явно был обескуражен, тогда как Ирадий позволил себе теплую, даже чуть самодовольную улыбку.
— Товарища веркомандира я знаю, а вас — нет, — перефразировала я свой ответ.
— Узнаешь. У тебя будет много времени.
— Кто-нибудь объяснит, что происходит? — не выдержала я.
— Это долгий разговор, — вздохнул Ирадий, оборачиваясь ко мне. — Присядем?
Беседа действительно была долгой и напоминала мне не слишком хороший сон, вынырнуть из которого мне никак не удавалось. То, что звучало в этой палате, казалось чистейшим бредом, безумием, созданным воспаленным сознанием. В какой-то момент я даже усомнилась в реальности происходящего, но, ущипнув себя за руку, боль ощутила.
Передо мной сейчас сидели отец, мать и старший брат, если верить их словам. Не верить поводов не имелось. Да и странно, когда кто-то заявляется к тебе и начинает врать на подобные темы. Такое не придумаешь с бухты-барахты.