— Проходите, — он пропустил нас вперед и усмехнулся, — покажу наш «хлеб».
Мы прошли в своего рода мастерскую. У каменных столов сидели и стояли пыльные дроу, около каждого — полная тачка булыжников. Они шлифовали разного размера невзрачные камни. Шла, слегка морща нос. Ничего здесь особенного, только пыльно.
Как сильно я ошибалась — поняла, лишь дойдя до другого конца длинной мастерской. Здесь лежали отшлифованные и уже граненые разноцветные камушки. Вот тут-то я и разинула рот
— Вот это да! — не удержавшись, воскликнула я. — Никогда не видела такой красоты.
Минтос улыбнулся моему детскому восторгу, а Ришар, округлив глаза, вместе со мной изумленно смотрел на эти сокровища.
— Идем дальше, там интереснее.
— Вот уж не знаю, что может быть еще интереснее! — усомнилась я.
— Там работают ювелиры, — наклонившись, прошептал Минтос заговорщицки.
Так я аж вырвалась вперед, торопясь скорее увидеть это чудо. И… о да! Я увидела.
Это был небольшой закуток всего с двумя мастерами. Один работал над огранкой зеленого камня, по всей вероятности изумруда, если только в этом мире нет других камней. Камень был впечатляющий, размером с кулак мастера. Другой же заливал в приготовленную форму кипящий сплав металлов. А рядом с ним лежали изящные изделия, уже инкрустированные камнями, они казались невесомыми. Брошки, лепестки, цветы, змейки… их было такое множество, что глаза просто разбегались, не зная на чем остановиться, что же больше по душе. Все было столь изящным, невесомым, никак не сочеталось с грубым на вид мастером. Казалось, такое может изготовить только хрупкий мастер с утонченной душой. Но мощный, грубоватый дроу имеет чувствительную к прекрасному натуру и талант превратить невзрачный металл в изысканные ювелирные изделия, которыми не погнушалась бы и королева. Да они бы с гордостью носили бы эти украшения, что уж говорить обо мне? Я стояла с горящими глазами, только что слюной не капала, рассматривая множество восхитительных украшений. Каждое из них — отдельный шедевр. Легкий, изящный, с искрой истинного таланта.
— Очень красиво, — сказала с придыханием. Это все, что я смогла вымолвить, глядя на драгоценности.
— Эти бусы я бы подарил маме, — показывая пальчиком на колье с сапфирами, сказал Ришар, — они такого же цвета, как мамины глаза. Ей бы понравилось.
— Уже скоро прибудет твой отец, и ты отправишься к маме, — погладила его по голове, успокаивая.
— Я хочу домой, — надул губки мальчик и посмотрел жалким взглядом.
— Терпение, друг мой, терпение, — я приобняла его.
— Как видите, у нас больше камней, драгоценных металлов у нас мало — в основном платина, так что ее мы бережно используем для таких украшений, — указал он на колье, которое выбрал для мамы Ришар. — А камни продаем как накопители магии или для украшений. Хотя многие предпочитают уже готовые изделия.
Он достал из коробочки изящное кольцо с бриллиантом.
— Ах! — не удержалась я от восторга. Блеск камня так и играл лучами, переливаясь на свету.
Минтос подал его мне. Положила на ладонь и не посмела надеть на палец этот изящный шедевр. По себе знаю, что снять его уже не захотела бы. Рассмотрела и вернула назад.
— С такими мастерами бедствовать вы не будете.
— Мы не бедствуем в финансовом смысле, у нас проблемы совершенно другие — мы вымираем, — он грустно взглянул на меня. — Нас осталось всего-то около трех тысяч. Из-за нехватки солнца организм не получает витамина Д.
— А еда?
— Без солнца витамин Д не усваивается. Оно нас слепит, а без него, как оказалось, мы жить не можем. Увеличились сердечные заболевания и появились проблемы с костями. Кто бы мог подумать, что от нехватки солнца, то есть витамина Д, кости становятся хрупкими, портятся зубы и падает иммунитет? Вот такой заколдованный круг.
Мы потихоньку шагали по тихим улицам города. Я шла, задумавшись над всей этой ситуацией.
— Но ведь не обязательно стоять под лучами солнца, чтобы получить витамин Д? Вам всего-то надо находиться на воздухе, насыщенном солнечными лучами.
— И как это сделать, не выходя на поверхность? — он вопросительно приподнял бровь.
— Как, как, — быстро придумывала, выход из ситуации, — провести сюда лучи солнца.
— Это как? — Минтос остановился и уставился на меня.
— Зеркалами. Зигзагами… луч направить зигзагами вниз, воздух будет насыщаться солнцем, а вы, не выходя на поверхность, получите хоть и маленькую, но все же дозу витамина.
— А это мысль, — призадумался Минтос, на его лбу появилась глубокая вертикальная морщинка. — Надо будет обговорить с доктором. Если он одобрит, возможно, мы используем твою идею.
— Сандра, смотри! — отвлек меня восторженный голос Ришара. Я взглянула, куда он показывал пальцем, и ахнула.
— Вот это кристалл! — подбежала к нему вместе с Ришаром.
Это было нечто. Он высотой в два моих роста, а в ширину, наверное, даже всемером взявшись за руки, не смогли бы его объять. Обошла его вокруг.
— Вот это великолепие!
Гигантский полированный кристалл. От подсветки он переливался и отбрасывал множество лучей на стены, окрашивая их всеми цветами радуги.
— Этот кристалл — гордость моего народа, — выпятив грудь, произнес Минтос. — Когда-то это была просто колонна, пока от нее не отвалился кусок камня, открывая это сокровище. Наши мастера его отполировали и оставили стоять в этом зале.
Ришар, громко восторгаясь, бегал вокруг кристалла. Да я сама еле сдерживала восторг. Думаю, мой горящий взгляд и неровное дыхание красноречивее тысячи слов.
— Продолжим, — галантно предложил Минтос, и мы пошли дальше гулять по городу.
Он рассказывал истории из жизни некоторых особо отличившихся персон. В его голосе было много любви к своему народу, искреннего переживания за их будущее.
Вот тут-то и закралась мыслишка — а чего это он так переживает, как будто он в ответе за жителей. Может он вовсе не простой горожанин. Но ведь столько прохожих встречали, никто не падал ниц и никак не выражал своего почтения. А может, у этих пещерных так не принято? Да и владыка ничего о нем не говорил, никак не выделял.
Так, мило беседуя, мы обошли немаленький город и вернулись к нашим апартаментам.
— Вот и закончилась наша экскурсия.
— Я так устал, — простонал Ришар.
— Спасибо за уделенное нам время, было очень интересно.
Только теперь поняла, что еле волочу ноги, и есть хочется зверски. Нос моментально учуял запах еды. Мы с Ришаром вошли в комнату, а там нас ждал накрытый стол.
«Благослови господь тех, кто о нас позаботился!» — мысленно произнесла я и села за стол.
Мы с Ришаром отдали должное еде и разошлись по комнатам. Положив голову на подушку, я сразу же уснула.
Сквозь сон почувствовала, как кто-то меня толкает и тихо пыхтит рядом, будто боится разбудить. Приоткрыла один глаз — Ришар.
— Прости, что разбудил, — он виновато опустил взгляд. — Я не хочу быть один.
Откинула одеяло.
— Ложись рядом.
Он с радостью забрался на кровать и устроился рядом, я его обняла и под мирное сопение уснула.
Проснулась я от чувства, что на меня кто-то смотрит. Открыла глаза — перед нами стояли Теодор и Шарон. Ощутив, что я проснулась, открыл глаза и Ришар.
— Папа! — вскочил он, бросился к отцу в объятия и расплакался.
— Ришар, сынок, — обнял его Шарон, не пряча слез. Взял его на руки и вышел из комнаты.
Не успев встать, оказалась на коленях у Тео. Взглянув в его глаза, увидела мольбу не отталкивать. И я не оттолкнула, прижалась покрепче, спряталась на широкой груди. Почувствовала себя маленькой потерянной девочкой. Все это время так хотелось поддержки, чтобы обо мне позаботились. Его губы нашли мои, впились, моля о прощении, выплескивая боль, тревогу, отчаяние и безграничную тоску. И я вторила ему, потому что испытала точно такие же чувства. Мы слились в поцелуе, вкладывая в него все накопившиеся эмоции.
После стольких тревог оказаться в спокойной гавани объятий Тео — настоящее блаженство. Мы сидели, прижавшись друг к другу, боясь отпустить, боясь проснуться и узнать, что это всего лишь сон, сладостный мираж в пустыне души.
Чтобы убедиться, что это реальность, спросила его:
— Тео, мы далеко от тех пещер, где провалились?
— Как же приятно, когда ты меня так называешь, — уткнулся он в мои волосы. — Я так скучал.