— Слушаю, — бросил он небрежно, затем в его глазах отразились все эмоции — удивление, отрицание, неверие, надежда. В глазах зажегся скромный огонек пока еще неуверенной надежды. — Сандра… Ришар…
Его глаза наполнились слезами. Переполнявших его чувств он не прятал.
— Привет, — еле вымолвила, говорить мешал подкативший ком к горлу, от столь плачевного вида Теодора. Моего Теодора. Как же я по нему соскучилась. Грудь сжали невидимые тиски. Что случилось у них, раз вид у него, мягко говоря, никакой.
— Привет, — ответил он хриплым голосом, полными глазами еле сдерживаемых слез. Отвернулся от зеркала и крикнул в сторону, — Шарон, Райгард.
Послышался топот ног. К зеркалу подбежали мужчины. В одном из них еле узнала Шарона. Он посерел, сгорбился и постарел, плечи осунулись. От прежнего властного, гордого дракона не осталось и следа. Передо мной стоял подкошенный горем отец.
— Ришар, — произнес он хрипло и смотрел во все глаза, наверняка боясь, что это лишь мираж. — Сынок, ты жив!
Его ноги подкосились, он упал на колени и разрыдался.
— Я думал, что навеки потерял тебя, когда вода затопила пещеры, — сквозь слезы еле выговорил Шарон, стараясь унять из груди вырывающиеся рыдания.
— Не плачь, папа! — успокаивал его Ришар, вытирая рукавом слезы. — Я тебя очень люблю.
— Я тебя тоже очень люблю, — вторил ему Шарон.
Стояла позади Ришара, наблюдая за этой сценой, а по щекам катились слезы.
— Надеюсь первые эмоции схлынули? — вмешался прагматичный Райгард. — Давайте перейдем к главному — где вы?
— Нас водой смыло в пещеру не далеко от подземного города дроу. Они нас нашли, вылечили и предоставили связь, — пересказала я вкратце наше приключение.
— Вы были ранены? — взволнованно спросил Шарон, ища на сыне следы повреждения.
— Мы были в ледяной воде достаточно долгое время, царапин и ушибов тоже не удалось избежать. Пребывание в холодное воде плохо сказалось на здоровье, да и сил мы потратили уйму, чтобы выкарабкаться из воды. Так что их помощь было очень кстати.
— Теодор, ты знаешь, где их город? — обратился к Тео Шарон.
— Знаю, — кивнул он и повернулся к нам. — Ждите нас, мы выезжаем.
— Ришар, ничего не бойся, сынок! Мы отправляемся за вами.
Зеркало зарябило. В нем отразились мы с Ришаром, заплаканные, но с надеждой в глазах. Ришар вытирал слезы, стараясь взять себя в руки. Молодец. Он маленький мальчик, а старается вести себя как настоящий мужчина. Прижала его к себе, погладила успокаивая по спине.
— Теперь все будет хорошо, они уже идут за нами, — сказала ему, а может, так успокаивала себя. Что ни говори, а мне тяжело быть ответственной за малыша, когда сама здесь ничего не знаю. Уж лучше бы, кто-нибудь нес ответственность за меня. Глубоко вздохнула. Ничего, уже скоро нас отсюда заберут. И больше в этот мир ни ногой. Обещаю.
Мы вышли в коридор, где нас поджидал Минтос.
— Владыка выделил вам комнаты, чтобы вы отдохнули, пока за вами не прибудут, — промолвил он и повел нас по городу.
Мы шли по улочкам, на них кипела жизнь, как в любом другом обычном городе. Удивляло лишь одно — мы ведь глубоко под землей. Прохожие удивленно рассматривали нас, некоторые наверняка видели другие расы вообще в первый раз, мы для них настоящая экзотика. Малыши звали мам, показывая на нас пальцами; взрослые удивленно провожали нас взглядами.
Ничего удивительного, если они безвылазно живут под землей.
Наконец мы подошли к выделенным апартаментам. Это ничем не примечательный вход в каменный карман, как и множество других в огромной пещере. Внутри нас ждал накрытый стол.
Горячая пища — вот это блаженство!
После сухого пайка это просто мечта. Рот наполнился слюной. Ришар тоже сглотнул.
— Угощайтесь, пожалуйста. Если захотите — можете прилечь, — он открыл дверь в комнату напротив, где стелила постель женщина дроу.
— Здравствуйте, меня зовут Ируна. Обращайтесь ко мне, если вам что-нибудь понадобится, — кивнула она нам.
— Спасибо.
Ришар подергал меня за рукав, прося наклониться к нему.
— Я хочу в туалет, — тихо прошептал он мне на ушко, немного смущаясь.
— Ируна, где можно помыть руки? — тактично спросила я.
— Пройдите сюда, пожалуйста.
Ванная оказалась каменной комнатой с трубой, из которой в каменную раковину течет вода. Ни красоты, ни комфорта. Справив свои дела и умывшись, мы вернулись в комнату и сели за стол. Мы оба уплетали горячее за обе щеки. Что это было — не смогла идентифицировать, но теплое и вкусное. Это сейчас самое главное, а неведение… может, оно и к лучшему. Вряд ли желудок согласился бы принять пищу, если бы узнал, что это какой-нибудь местный червь или еще того хуже — жук. Ведь мы не представляем, чем они питаются, а большая вероятность, что чем-то местным.
Сытно поев, мы расслабились, захотелось прилечь и заодно все обдумать.
— Ришар, хочешь отдохнуть?
Он согласно кивнул. Отвела его в комнату, идентичную той, которую показывала нам Ируна. Он лег на кровать, а я пошла к себе, все-таки столько всего произошло, это меня просто вымотало. Легла на кровать и вместо того, чтобы счастливо уснуть в мягкой кровати, мне не давали уснуть мысли. Вот почему я не спросила у Тео, как долго они будут добираться. Судя по всему, тут порталом не прыгнешь, значит, они будут добираться своим ходом. Но ведь здесь магия работает, вон сколько у них магического освещения. И зеркало. Вот интересно, как так? И почему в некоторых местах магия не работает. Надо будет поинтересоваться у Тео…
Как там Тео? Выглядел он ужасно, осунулся, посерел. Странно, но я по нему соскучилась.
Сама не заметила, как уснула. Разбудил меня стук в дверь. Вскочила с кровати, поспешила открыть дверь.
— Чтобы вы не скучали, пока за вами прибудут, хочу предложить экскурсию по нашему городу, — сказал Минтос.
— Ришар, — окликнула мальчика. Он моментально показался в проеме, но, увидев не папу, надул губы. — Хочешь город посмотреть?
— А если приедет папа? — он обвинительно посмотрел на меня, нахмурился и сложил руки на груди.
— Мы сразу же вернемся если нам сообщат, что за вами прибыли. А так время скорее пролетит, — улыбнулся ему Минтос.
— Ладно, — согласился Ришар и взял меня за руку.
— Тогда вперед, — весело промолвил Минтос и указал, куда идти. А сам пристроился рядом.
— Что вы знаете о нас?
— Честно говоря, я знаю только то, что читала в романах. Ведь в нашем мире уверены, что вы плод чьей-то фантазии. Кто чего напридумывал и какими способностями вас наделил, то и есть. На самом деле вы не существуете, — закончила я с улыбкой.
— М-да, — потер он подбородок, пытаясь сдержать смех, но потом все же рассмеялся. — Так значит, мы всего лишь плод воображения.
— Ну-у, в общем, примерно так, — пожала плечами и опустила голову, пряча улыбку.
Ситуация вообще-то абсурдная: живому дроу я говорю, что он в реальности не существует.
Он усмехнулся.
— Чтобы не было фантазий на эту тему, скажу, что мы в действительности существуем и появились значительно раньше, чем люди. Испокон веков мы селились в горных местностях, но никогда не жили так глубоко под землей, как сейчас, — сообщил он с толикой грусти. — Несколько веков назад, а может и раньше, дроу по неизвестным причинам стали слепнуть. Врачи ничего не могли сделать, причин не находили. Стали наблюдать и пришли к выводу, что именно солнце выжигает нам сетчатку. Так, прячась от солнца, мы все реже выходили на свет и в конце концов оказались под землей. Только так у нас была возможность сохранить зрение. Все, что нам надо, мы покупаем на оборудованном торговом месте, в горной пещере на поверхности.
— Чем вы торгуете?
— В основном драгоценными камнями и кристаллами. Можно сказать, что нас кормят камни, — хмыкнул он.
— Минтос, объясни мне, пожалуйста… вроде магия у вас есть, но она не действует в пещерах. Так как же вы освещаете свой город? Ведь здесь повсюду магические шары.
— Здесь все просто: они поддерживаются магическими кристаллами-накопителями.
— Но как же так? Если одна магия действует, то и другая должна бы… — возмутилась до глубины души.
— Просто принцип действия совсем иной. Из кристалла магия тонким потоком надувает осветительный шар и светит, пока не иссякнет магия в накопителе. А когда пробуешь применять магию в пещере — ее экранирует так называемый антимагин, находящийся в составе самой скалы. Здесь уж ничего не поделаешь, — пожал он плечами.
Мы подошли к арке.