Я усмехнулась.
— А я из исследовательского центра. Драконолог я. Изучаю характеристики драконов! Физические, морфологические и того… — я на мгновение задумалась. — Еще уклад жизни изучаю!
— Мдяяяя… — дракончик даже подполз ко мне поближе. — Врать ты, судя по всему, не умеешь…
— Не умею… — вздохнула я, пустив печальную слезу и поняв что меня раскусили.
Дракон фыркнул.
— Ну и зачем тебе мой ценный яд? — поинтересовался он.
Я задумалась. Рассказать этому мелкому крылатому наглецу про бабку и проклятие? Или же придумать чего-нибудь еще?
— Правду! — заметив мое замешательство, с нажимом сказал дракоша.
— Ладно, ладно… В общем, договор один я разорвать хочу. — призналась я, переминаясь от волнения с ноги на ногу.
— А яд тут причем? — насторожился мини-ящер.
— Бабка одна заколдовала нас с моим женихом, вернее, проклятие свое переложила, которое только этим ядом снимается… Ну так что, поможешь?
Дракончик усмехнулся, поудобнее устраиваясь и глядя на меня задумчивым взором.
— Не-а. За так просто?! Я ж тебе не дурак какой…
Вот ведь, а?! Бабка от нас чего-то хочет, дедок тоже хочет, теперь еще и дракон мелкий, тоже желает чего-нибудь поиметь с несчастных недовлюбленных!
— И чего тебе нужно? — деловито спросила я, замечая, как мое раздражение медленно, но верно, уже просачивается в голос.
— Папу. — коротко ответил дракончик.
— Чего?! — выдохнула я. — Папу? То есть ты… То есть, тебе…
Я даже как-то растерялась.
— Дааа! — заголосил дракоша. — Маленький я еще! Очень! Оттого и такой крошечный! Меня папа потерял… А злые люди сюда посадили, в эти разваааааалииииныыыыы…. — я заметила как из глаз маленького дракончика покатились прозрачные слезки. — Папуля меня всего на пару минуток оставил одного, а эти…эти изверги меня в мешок и все! И всеееее… Обещали вернуться и накостылять мне, если я им сокровища не покажу, где тут спрятаны.
Сердце невольно защемила тоска. Как такого крошку, еще ребенка, могли украсть? Я даже и не подумала, что он маленький вначале. Думала, порода такая, карликовая.
— Бедная кроха… — прошептала я. — Не переживай, найдем папу. А мама где?
— Мамы нееееет… — вновь заплакал дракончик. — Мамуля умерла…
8.4
Именно на этой душещипательной ноте раздался такой оглушительный грохот, что я даже невольно отпрянула в сторону, не забыв сцапать с крышки жертвенника дракошу, прижав его к себе. Тот настолько испугался вместе со мной, что вырываться отнюдь не спешил, вцепившись мне коготками в ворот платья.
— Так-так… — услышала я голос за спиной. — У нашего малыша внезапно объявилась опекунша?
Я обернулась. Двое мужчин разбойничьего вида появились не со стороны входа, а забрались в разрушенную церковь с противоположной стороны, видимо, через окно. Один из них был высокий, с рассекающим щеку шрамом и уродливыми жирными губами, расплывающимися в сальной усмешке. Другой был грузен и рыжебород и иного мнения, кроме как “моральный упырь”, у меня не вызывал.
— Что Вам нужно? — нахмурившись, спросила я, отступая назад к выходу.
— Это мы у тебя хотим спросить, красавица, что тебе нужно здесь? Решила забрать наши сокровища?! — тот, что со шрамом, вытащил из-за пазухи кривоватый нож.
— Только подойди! — я шепнула заклинание и в моей руке вспыхнул огненный пульсар.
Мужик напрягся, но рыжебородый захохотал, а его смех противным звоном отразило многоголосое эхо.
— Давай, детка! У меня есть артефакт, впитывающий любую магию. Как иначе ты думаешь мы смогли поймать дракона, а?!
Я закусила губу. Дела мои были плохи. Если артефакт действительно был, то надеяться мне было не на что.
Я вздохнула и все же запустила пульсаром. Тот погас, едва приблизился к разбойникам под снова грянувший их омерзительный хохот. Дракончик у моей груди задрожал от страха, а я, стиснув зубы, ломанулась к выходу, надеясь, что успею выскочить прежде, чем меня схватят.
— Куда намылилась, трусишка?! Кажется, мы тебя еще не отпускали!
Я завизжала, когда грязные руки прижали меня к себе, а рука закрыла рот.
— Вздумала шутить с нами? — я почувствовала у горла острый край заточенного ножа.
8.5
— Отпусти ее! — в старую церковь, хмуро оглядывая происходящие события, шагнул Глерд. В его глазах плескалось столько гнева и ненависти, что я невольно подумала, что все те чувства насмешливой вражды, что демонстрировал при каждой нашей с ним встрече некромант, были не более чем наивной детской игрой…
— Не то что, молокосос?! Детишки забыли, где их место?!
Глерд мрачно усмехнулся, скрестив на груди руки.
— Афоррум! Вайсо! — два коротких слова, и нож у моей шеи растворился, словно его и не было. А сам мужчина, который раньше сжимал мои плечи, упал на колени, захрипев, словно его душила невидимая рука.
— Аааай! А как же амулет?! Амулет как же?! — завопил рыжебородый, глядя на своего неудачливого собрата.
— Вам бы дуракам матчасть подучить… — Глерд подошел ко мне, осторожно обнимая за талию и уводя нас с дракончиком ближе к выходу. — Подобные амулеты нуждаются в подзарядке, если использовались за день больше определенного количества раз. К тому же, некромагические заклинания в разы сильнее обычных… Так что, приятно было познакомиться, но мы пошли!
— А как же сокровища?! — разочарованно выдохнул рыжий.
— Фиг тебе! С маслом, да! А не сокровища… — запищал у меня с рук дракончик, невольно вызывая улыбку.
Разбойник оскалился и двинулся было на нас, но я щелкнула пальцами и магический пульсар теперь все же достиг цели.
Уже на улице я облегченно выдохнула. Брезжил рассвет, озаряя бескрышую верхушку церкви розоватым светом.
— Спасибо! — честно сказала я.
Глерд пожал плечами, играя в «Кто кого пересмотрит” с дракончиком у меня на руках.
— Я сделал это ради нашего общего дела, если ты помнишь. Твоя девичья тушка меня интересует мало. — ответил он, отвлекшись от своего занятия.
— Подумаешь! — фыркнула я. — У нас, кстати, с дракончиком договор.
— Еще один?! — закашлялся Глерд. — Я уже сбился со счету кому мы и чего должны. Что на этот раз?
9.1
Бабка Авдотья, она же Ведьма Семи Болот, бодрым старушечьим шагом чапала вдоль кромки болота, периодически останавливаясь и прикладывая иссушенную ко лбу ладонь, всматриваясь вдаль поросшей ряской воды.
— Чу! — из воды показались не то глаза, не то уши…
— Кикимора Ванюша! Ты ли это?! — бабка остановилась, улыбаясь кривой беззубой улыбкой.
Зеленое нечто, длинношеее, худое, всклокоченное, высунулось по пояс, разглядывая не без интереса Ведьму Семи Болот.
— Госпожа владычица! Прекрасно выглядите, как и всегда! Глазки ясные, личико, словно у девицы — беленькое, щечки — румяные яблочки! Где же Вы пропадали, голубушка?
Ведьма закусила губу.
— На курорте была! Поправляла здоровье! — слукавила она. А затем, словно испугавшись собственного вранья, добавила. — Целебный сон! Новинка от современных магов! Слыхала о таком?