— УМРИИИ! — заголосил страшный дребезжащий старушечий голос. — СДОХНИ! Что бы ты помер со своим ритуалом!
Это было первое, что я услышала, прежде, чем открыть глаза. И, если честно, со всем вышесказанным я была полностью согласна.
— Подождите! Успокойтесь! Вы все не так поняли!
Моим глазам открывалась удивительная картина. Некромант, прячась за крышки громадных каменных склепов, пытался спрятаться от восставшей бабули, что то и дело испускала из своих костлявых ладоней сверкающие молнии, которые в крошево разбивали гранит надгробий.
— Я так мирно спала! Мне снились чудесные сны о тех временах, когда я была прекрасной феей! А ты… ТЫ РАЗБУДИЛ МЕНЯ!
— Мне надо… — попытался вновь вступить в полемику некромант, но не преуспел в этом деле, нарвавшись на еще одну из молний.
Я, из опасений попасть под раздачу, стала отползать в сторону Глерда, но оказалась замеченной.
— АГА! — завопила бабка. — Еще одна! Сообщница, значит!
Я, в ужасе выпучив глаза и выставив руки перед собой, спешно плела защитный магический щит.
— Бабушка! Не сердитесь! Мы из патронажной службы “Ромашка”! — нашлась я. — Слышали о такой? Пришли пригласить Вас поучаствовать в социологическом опросе! Как Вы относитесь к нововведениям короля Рихарда Пытливого? Довольны ли выписанной Вам посмертно магпенсией?
Бабуля впала в ступор, пытаясь переварить информацию. Я же спешно отходила в сторону Глерда, который, обрадованный временной передышкой, тоже времени зря не терял — чертил защитный круг.
— Подвинься! — шикнула я на некроманта, шагнув за черту круга прежде, чем тот оказался завершенным.
— Тогда делись щитом! — фыркнул Глерд. Я, вздохнув, все же закрыла магией нас двоих.
— Какая еще магпенсия?! Я ничего не получала! — взревела тем временем бабуля, вновь испуская со своих пальцев сверкающие молнии. Те полетели к нам, однако щит с защитным кругом сработали слаженно — отразили заклятие бумерангом. Молния помчалась к бабке.
— Старичков обижают! — завопила ведьма, прежде, чем ее тряхнуло и подбросило в воздух. В склепе запахло жжеными волосами.
— Она там живая? — шепотом спросила я.
Некромант усмехнулся.
— Кажется, пара тысяч вольт вернули ее к реальности! Но если ты о том, сможет ли теперь она нам помочь, то вроде ее не сильно приложило…
Решившись вылезти из круга и подойти поближе, мы, прикрывшись щитом, направились в направлении ведьмы, неуклюже распластавшейся на полу.
— Что вам от меня нужно?! — прошамкала бабка, неуклюже опершись о каменную стену склепа спиной.
— Разговор вошел в деловое русло! — довольно усмехнулся некромант. — Нам нужно разорвать договор.
Бабуля напряглась, прищурив злой и колючий взгляд.
— Какой еще такой договор?!
— А такой! По договору мы с этой… — начал некромант, а я ощутимо толкнула его локтем в бок. — С этой прекрасной леди должны пожениться ровно через месяц. Его составили наши родители, ориентируясь на политическую выгоду.
— Чего же вам приспичило противиться их воле?! — подозрительно поинтересовалась ведьма. — Чай не дураки же родители ваши…
Я вспыхнула, словно спичка.
— Я за него не выйду! Ни за что! Ненавижу! Подниматель трупов! Сам как зомби, такой же тупой!
На лице у некроманта заходили желваки. Кажется, мои слова его задели.
— Я тоже не горю желанием породниться с этой белобрысой мымрой. Уж лучше с зомби! — саркастически отозвался он.
Бабка заинтересовалась.
— Может, рассмотришь мою кандидатуру, милок?
Некроманта передернуло, а я хрюкнула, согнувшись в приступе смеха.
— Совет да любовь!
— Я некромант, а не геронтофил. Тут уж простите! — отозвался Глерд, разводя руками.
Бабуля живости не растеряла.
— Ой, да это дело поправимое!
Бабуля что-то шепнула и враз преобразилась, став царевной, красоты неземной. Вся в расшитом сарафане, на ногах красные сафьяновые сапожки, за спиной темной змеей коса свисает, а на голове — кокошник, весь в жемчугах!
Некромант покачал головой, скрестив на животе руки.
— Мне подвластна внутренняя суть вещей… Меня не обмануть… — сказал он.
— Внутренняя суть вещей! — передразнила я. — Что ты там видишь? Кишки?
Бабуля тем временем приобрела свой прежний облик.
— Вернемся к нашему разговору… — напомнил Глерд. — Договор…
— А это, милок, не простое дело… — заупрямилась бабуля. — Я-то с этого ничего не получу… Магпенсию я не получаю…В гробу, чай, не курорт!
— Хотите улучшить условия захоронения? — по-деловому подошел некромант.
Бабка даже поперхнулась.
— Да что б тебя! Жить я хочу! И коли жизнь мне в телушко мое не вернете, вместе с молодостью вечной, никаких договоров разрывать не буду!
Некромант широко улыбнулся.
— Так это я могу… Пара заклятий, и Вы как новенькая! Подлатаем… Могу внутренности из другой ведьмы пересадить! Или вот тоже вариант… Омоложение при помощи пересадки кожи с упыря…
— Тьфу! — махнула рукой ведьма. — Не то мне нужно! Ты-то меня разбудить — разбудил, а я с твоим уходом опять в гробик лягу. Зачем мне тогда молодость?
Мы с некромантом переглянулись. Идея того, чтобы в обмен за нашу обоюдную свободу даровать жизнь древней ведьме, вместо хобби пуляющуюся молниями, нас не радовала, но выхода не было.
— Хорошо. — выдохнул некромант. — Что от нас требуется?
— Ишь, какой шустрый! — усмехнулась бабуля. — Не боишься, что не по силам тебе задачка-то придется?
Некромант мрачно глянул сначала на меня, а потом на бабку.
— Я на все, что угодно готов ради этого договора!
— Что? И жизнь свою что ли положишь? — прошамкала беззубым ртом старушка, в глазах ее мелькнул алчный интерес.
Глерд хотел было, наверное, ответить нечто положительное, но, заметив с какой насмешкой я на него смотрю, осекся.
— Жизнь, пожалуй, будет через чур! Жизнь не дам. — ответил он.
Бабка разочарованно вздохнула.
— Что ж… Коли не жизнь, то нечто другое я запрошу… Не менее ценное! Слыхала я, будто бы где-то на краю света живет маг! Да не простой… Самый настоящий волхв! Таких, поди, сейчас уже и не осталось. Знает он, как из драконьего яда сделать зелье, особые капли, которые могут даровать и вечную жизнь, и вечную молодость… — загадочно произнесла старуха. — Ну что? Принесете?
Некромант усмехнулся.