— И? Теперь он будет учиться с нами?
Ректор Норланд отрицательно качнул головой.
— Не хочу его здесь видеть. Отвратительный тип.
— Айз! — выдохнула Майя. — Но у тебя же были места! Сам говорил, что в этом году освободилась пара и…
— Не для него! — довольно резко ответил Айз, а его сестра нахмурилась.
— Что с тобой происходит?
— Ничего! Давай сменим тему. Как твои дополнительные занятия у профессора Шатла?
— Ты меня просто поражаешь! Они уже давно закончились, Айз… — Майя покачала головой.
— Да? Неожиданно… — пробормотал мужчина, уходя в себя и о чем-то напряженно размышляя.
— Аиша сказала, что они гуляли сегодня вместе…
Ректор Норланд тут же обратился во внимание.
— И? Что он ей там наплел?
Майя усмехнулась.
— Предложил дружбу и обещал писать. А еще…Еще она сказала отцу, что подумает над предложением Нонгхая.
— Проклятье! — Норланд ударил рукой по столу с досады, а Майя мысленно покрутила пальцем у виска. Поведение брата казалось ей если не пугающим, то точно нездоровым. То, что его так заинтересовала Аиша, говорило лишь об одном — общения с нагиней хотел не только сам Айз, но и василиск, живший все это время в нем и предпочитавший чаще молчать и вести себя спокойно. Сейчас же что-то было не так.
Не везет в картах — повезет в любви!
Как мы и договаривались с Таськой, поздно вечером у нее в комнате была назначена игра в карты. Я пришла, вернее, приползла одна из самых последних, когда уже вовсю шли карточные бои не на жизнь, а на смерть. Причиной моего вопиющего опоздания явилась Майка, приставшая ко мне в комнате с расспросами о том, с кем это я сегодня так мило общалась, прогуливаясь по саду. У меня не было здесь близких людей, а потому я выплеснула душу Майе, о чем потом себя изрядно ругала, так как я вообще по жизни натура была скрытная. А сейчас прямо-таки нашло что-то! Вывалила все, что накипело. Майя спрашивала о многом. Например, ее очень интересовало, почему именно я сбежала из дома. Пришлось вспоминать весьма неприятную историю о том, как я подслушала разговор моего батеньки с одним из коллег по работе. На вопрос, в курсе ли Аиша, что ее отдают под венец, он лишь сурово сдвинул брови и сказал, что "Ей это знать не обязательно. На свадьбе познакомятся". Майка, когда об этом узнала, полностью мою идею с побегом поддержала, и теперь искренне сокрушалась о том, что жених все-таки меня нашел, да еще и оказался главой одного из сильнейших родов нагов. За разговором время пролетело незаметно, и я опомнилась, что обещалась прийти на игру к Таське, только когда часы пробили десять вечера. Пришлось спешно прощаться с соседкой по комнате, и ползти к верной моей врагине.
— Оооо, какие люди! Вернее, змеи! — промурлыкала Таисия, открывая мне дверь и поправляя коротко стриженную челку.
— Привет двуножкам! — фыркнула я, проползая к невысокому столику, где уже вовсю шла игра. Слышался смех и довольные возгласы.
Кто-то пододвинулся, освобождая мне место на невысокой скрипучей кушетке. Я села, осторожно подобрав под себя хвост. Как раз заканчивалась начатая партия, и вскоре должен был начаться новый кон, в который радушно бы приняли меня. Таська устроилась напротив, всем своим видом излучая радушие и гостеприимство.
— Ну что, Аишечка, может быть, чайку? — сказала она, улыбаясь жемчужной улыбкой. Зубы у нее были красивые, мелкие, словно фарфоровые.
— С ядом? — невольно вырвалось у меня под общий смешок, но я тут же поспешила прикрыть ладошкой рот, видя, с каким серьезно-оценивающим взглядом уставилась на меня Таська.
— Что ж! — сказала она, как только все карты были собраны и тщательно перемешаны. — Предлагаю играть не просто так!
— Не просто так? — спросил один из парней, сидевший рядом со мной.
— Ага! Думаю, нужно, чтобы выигравший загадал проигравшему желание! Это будет интересно!
Все ее дружно поддержали, а я уже придумывала в голове различные варианты того, что можно было бы кому-нибудь загадать. Придумывалось у меня хорошо, особенно в отношении Таськи. И я знала, что загадаю, если она проиграет! Опоздать к профессорше Лу на сорок минут. Вот это будет отмщение!
Однако, я не знала еще тогда, как жестоко просчиталась…
Один из парней, сидевших рядом со мной, стал раздавать карты. Они были не обычные, а магические. На каждой старшей — живой портрет. Вот король треф, ухмыляясь, приосанивается. Вот, на другой, бубновая дама обмахивается веером, всем своим видом показывая, что ей жарко.
— Тасечка, помочь тебе? — я невольно заметила, как один из парней собственнически приобнял Таисию. Та что-то шепнула ему на ухо. И тут… Понеслось. Все играли под меня. Жалели остальных, меня же валили по полной. Нас было всего пятеро человек, но при всем моем мастерстве, я не смогла противостоять коалиции, что сложилась против меня.
Я всеми силами старалась отбиваться, но карты подкидывали и подкидывали, в результате чего я набрала себе веер всяческой мелочевки, оставшись в конечном итоге один на один с Таисией.
— Ну что, готова исполнять желание? — Таська выложила на стол последнюю с руки карту — козырного туза.
Я, проклиная все на свете, устало положила карты на стол.
— Ну? И чего ты хочешь? — я нервно задергала кончиком хвоста.
— Сущую малость, Аиша! Но… Ты ведь помнишь наш уговор? Отказаться от исполнения желания нельзя!
— Помню. — процедила я сквозь зубы.
— Ну вот. Хочу, чтобы ты поцеловала ректора Норланда! А то он такой ледышка! Правда, думаю, что он будет очень-очень зол после этого… — проворковала девушка, а я уже мысленно прощалась с местом в Академии.
— Не буду! Это не честно! — попыталась отбрыкнуться я, но получалось плохо.
— Значит, признаешь, что ты трусишь? Ребят! Аиша не выполняет условия игры! Это ведь неправильно! Не надо так поступать с твоими друзьями….
Вокруг меня поднялся галдеж, словно растревожили стаю воронья на кладбище.
— Аиша, нужно держать свое слово! — упрекнул кто-то меня, а я отчего-то начала наливаться краской. Да! Мне была не чужда сентиментальность. От обиды я даже слегка зашипела.
— Думаете, я не смогу?! — сказала я, гордо вздернув нос к потолку. — Да мне это раз плюнуть!
— Что ж… — сказала Таська. — Рада, что мы пришли к взаимопониманию. Думаю, нужно назначить время, ну, чтобы мы проконтролировали, что ты точно его поцелуешь…
Я закусила губу.
— Хорошо.
— Завтра. Вечером. После пар. Скажем, часов в девять…
День лентяя
Весь день я кусала губы, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Как я поцелую ректора Норланда?! Он же… Он же убьет меня! Отчислит, сдаст отцу! Я не могла сосредоточиться ни на паре профессорши Лу, ни на следующей, по особо опасным ядам, которую занудным речитативом начитывал доцент Крупс, старикашка с трясущимися руками в заляпанном мелом костюме. Сидевший рядом со мной ботаник Маргус, скурпулезно записывал каждое его слово, я же нервно вздыхала каждые пять минут, размышляя над тем, чего бы такого придумать, чтобы не выполнять данную часть договора с Таськой. Однако, в голову ничего не шло.
После пар, когда я удрученно поглядывая на часы, заползала в собственную комнату, меня встретила взволнованная Майя.
— Наконец-то! Я думала, что ты уже не придешь. Пары закончились час назад, где ты была? — накинулась на меня соседка, но я лишь уныло плюхнулась на кровать, не забыв подобрать хвостик, сложив его в виде знака бесконечности на кровати.
— Жизнь — тлен… Оставь меня, старушка….- мрачно пропела я, устремив свой взор к пыльному потолку, а Майя лишь покрутила пальцем у виска.
— Не знаю, у кого тлен, но тебе тут письмо передали… С цветочками.
Я, заинтересовавшись, приподнялась на кровати, действительно заметив на своей тумбочке букет нежно-персиковых роз и конверт.
— И кто притащил этот веник? — меланхолично поинтересовалась я, все же соизволив сползти с кровати, чтобы узнать, от кого письмо.
— Открой конверт, и узнаешь! — пожала плечами Майя.
Я послушно повелась на поводу у своего любопытства и распечатала хрустящий конверт. Внутри был сложенный вчетверо, отдающий терпкими мужскими духами, листок.
— Аише Хашас, дочери главы Синего рода Шерраша, от Нонгхая Кэ, главы Алого рода нагов. — прочитала я, скуксившись, словно засушенный лимон.
— Ооо… Да твой жених романтик! Может, стоит согласиться все же на брак с ним? — сказала Майя, заглядывая мне через плечо в письмо.
Строчки перед глазами прыгали и разбегались, так как мысли никак не хотели сосредотачиваться на послании, все время возвращаясь к предстоящему поцелую с Норландом. Однако, я сумела взять себя в руки.
"Привет, дорогая! Пишу, как и обещал… Надеюсь стать твоим преданным другом. Пока другом. Как у тебя дела? Как учеба? Хотел немного рассказать о себе, но даже не знаю, с чего начать. Может быть, устроим небольшую переписку в виде "вопрос-ответ"? Так проще узнать друг друга. Думаю, это будет интересно! Если согласна, то я начну первым. Какие ты предпочитаешь цветы? Вопрос актуальный, так как я выбирал наугад.
Знаешь, я ведь хотел извиниться, что так вышло, что тебе пришлось в страхе бежать от меня, куда глаза глядят. Я не знал тебя, думая, что это будет лишь политический брак. Не буду скрывать — главе Рода необходимо выбирать себе в жены лишь высшую нагиню, причем, наличие у нее яда подтверждает высокий статус. Мне было плевать, являешься ты моей истинной или нет… Сейчас многие так и не находят своих половинок, и ничего — живут нормально. Живут даже без чувств, без эмоций, без страсти…