— Ну. Я… Просто… — замямлила я, растерявшись подобной реакции Норланда и коря себя за то, что не придержала язык за зубами.
— Прилично одетая сволочь.
От удивления я даже округлила глаза. Я не ожидала, что он ответит… И что ответит именно так.
— Здорово! — не нашлась я, а ректор, наконец, оттаял.
— Идите, студентка Хашас. Ваши посетители внутри моего кабинета. Думаю, что мое присутствие будет там лишним.
Норланд отпустил мою руку, я с облегчением выдохнула, и поползла к кабинету. У самой двери нерешительно замерла, схватившись за дверную ручку, но так и не находя сил ее опустить.
— Ладно. Хуже уже не будет. — успокоила я себя, распахнула дверь и все же сумела проползти внутрь кабинета.
Как и сказал ректор, там меня ждали. Мой отец, в сопровождении незнакомого двуногого, сидел на диванчике у стены. Я, недолго думая, с некоторым злорадством, заняла ректорское кресло. А что? Когда еще удастся в нем посидеть?
— Привет папуля! — я улыбнулась улыбкой кинозвезды, заметив неожиданно на губах у незнакомого мужчины улыбку. Мой отец же лишь сурово сдвинул брови.
— Если бы не твой будущий муж, Аиша, рядом со мной, я бы выпорол тебя сейчас, как сидорову козу! — взревел отец, а я вся сжалась в комок, норовя уползти под стол. Сделать мне этого не дала суровая отцовская рука, вытащившая меня из-за стола. — Я хотел, чтобы все было иначе! Ты бы знала, какой стыд я испытал за твой проступок перед Алым Родом!
— Перед Алым Родом?
— Твой жених, Аиша! Твой жених — Нонгхай Кэ! Тот, кто по праву сильнейшего принял власть в боях за титул! Он единственный сумел справиться с Орошассом, которого мы все так ненавидели. Теперь же, он захотел восстановить между нашими кланами мир, породнившись с нами, а ты так поступила со мной!
— Шерраш… Думаю, не стоит начинать подобным образом мое знакомство с невестой… — мужчина, сидевший до этого времени на диване, немного привстал. — Ничего страшного, думаю, не произойдет, если мы прогуляемся с Аишей немного. Я видел, что здесь, у стен Академии, раскинулся просто потрясающий сад.
Не дожидаясь ответа моего отца, Нонгхай поднялся, поравнявшись со мной, и услужливо предложил руку. Я, под суровым взглядом папули, все же ее приняла.
Из кабинета мы действительно отправились в небольшой яблоневый сад, которым была засажена вся территория возле Академии.
Некоторое время мы прогуливались молча по узеньким тропкам под сенью деревьев, каждый думая о своем. Однако, между нами так и витало напряжение, которое разве что не искрило молниями в воздухе.
— Зачем ты сбежала, Аиша? — первым начал разговор Нонгхай. — Забоялась?
Голос у него был мягкий, вкрадчивый, но, в то же время, опасный. С таким противником было опасно шутить и спорить.
— Я не хочу выходить замуж за двуногого. — честно призналась я. — Для любой нагини позор, если ее половина — человек.
— Но я не человек. — Нонгхай остановился, заглядывая мне в глаза. — Я — глава Алого рода.
— Я не знала.
— То есть, если бы знала, не стала бы убегать?
Я задумалась. Это был провокационный вопрос, на который я и сама не знала ответа.
— Я не знаю.
— Сейчас ты свободна в выборе. Я думаю, что ты понимаешь, что твой отец старается сделать все для своего клана, поэтому и хочет заключить мир с родом, к которым долгое время враждовал. Как дочь главы, ты должна была воспитываться в нужных традициях и…
— Ключевое слово тут "должна"! — пискнула я и тут же прикусила язычок, опасаясь гнева Нонгхая.
Но тот вместо этого рассмеялся. Так открыто и честно, что мне невольно этот его жест понравился, и я тоже заулыбалась.
— Поверь, я тоже не хотел, чтобы так получилось. Я не привык принуждать женщин…
Я кивнула.
— Возможно, теперь, зная, кто я, ты изменишь свое решение и вернешься? — открытая улыбка главы Алого рода обескураживала, однако, я чувствовала опасность, исходящую от мужчины. А потому, хоть и расслабилась, но ответила все же, придерживаясь своего первоначального решения.
— Замуж выйду только по велению сердца.
Нонгхай покачал головой.
— Что ж. Придется мне приложить усилия, чтобы завладеть твоими чувствами! А для начала, хочу предложить тебе свою дружбу. Ты же не против?
— Не против. — согласилась я.
Все же, дистанционная дружба меня устраивала.
— Ну вот и славно! Сейчас я должен буду уехать, но обещаю тебе часто писать и… И не могла бы ты сказать отцу, чтобы он не волновался, что согласилась подумать над тем, чтобы стать моей женой?
Я напряглась.
— Но это же не значит, что я дам свое согласие?
— Вовсе нет! — улыбнулся мужчина. — Мы всего лишь успокоим твоего папу. Он себе места не находил, когда ты пропала.
Сестра
Айзинек Норланд вернулся в кабинет уже поздно вечером. Весь день у него были занятия, которые он толком и проводить не стал, загрузив студентов внеочередной проверочной по теории магии. Все его мысли были заняты нежданными гостями, которые, хвала небесам, наконец-то уехали, оставив его личное пространство в покое.
— Значит, глава Алого рода… — мрачно пробормотал Айзинек, барабаня пальцами по столу. — Далась ему Аиша! Мог бы и на сестре жениться…
Ректор пробормотал какое-то заклинание, глядя, как перед ним всплывает картинка-портрет старшей дочери Шерраша Хашас, Вельезины. Такая же, как и Аиша, только взгляд не светящийся, и не такая дерзкая и озорная улыбка… Спокойная и степенная, в отличие от его змейки…
Айзинек щелчком пальцев заставил изображение исчезнуть. Он нашел ответ. Старшая дочь не обладала ядом, в отличие от Аиши. Странно, если учесть, что практически все высшие наги благородного происхождения наследуют яд. Естественно, немного неполноценная нагиня Нонгхаю не была нужна…
Спустя какое-то время к ректору пришла, по обыкновению, в гости Майя. Вместе они немного попили душистый чай, а Айзинек открыл коробку ромовых конфет из молочного шоколада.
— Будешь?
Сестренка, бывшая сластеной, с готовностью стянула одну конфетку, раскусывая сладкую оболочку и перекатывая на языке начинку.
— Вкусно! — сказала она, улыбаясь. — Кстати, этот ищейка, Фугро, до сих пор шатается по Академии. Сегодня опрашивал Таськин курс.
Норланд усмехнулся.
— Пусть ищет. Я, если честно, не в восторге от того, что в стенах моей Академии произошло убийство.
— Ты не думаешь, что та надпись на стене… Что она про…
— Думал над этим. Вначале я думал, что убийца имел ввиду Аишу, но теперь знаю точно, что нет. Сегодня приехал ее жених. Не думаю, что он способен на то, чтобы бить в спину.
— Тогда что же делать? Не значит ли это, что в следующий раз придут за мной?
Ректор Норланд покачал головой.
— Вряд ли он что-либо сумеет тебе сделать. Хотя бы потому, что защиту для тебя плел я лично. Убийце нужно лишь запугать. Если бы он мог, добился бы своего и без грязных кровавых дел.
Майя кивнула.
— Хорошо бы если так! Кстати…
— Ммм?
— Я слышала, что сегодня в Академию наведывался папаша Аиши Хашас. С женихом. — сказала Майя, а Айзинек, было отвлекшийся от своего временного хвостатого наваждения, вновь начал думать о несносной девчонке.
— Да. Женишок хотел место в Академии рядом со своей зазнобой. — усмехнулся мужчина, стянув из коробки конфетку и с удовольствием раскусывая ее.