— Да. Именно эта сцена изображена на родовом гобелене, который ты видела. Причём заметь — изображена на фоне замка, который там, кстати, чёрного цвета. В таком случае получается, что эллери уничтожили прежних обитателей Замка ледяной розы и заняли их место.
— То есть вы захватили захватчиков? Тогда понятно, почему магия замка такая добрая! Его просто-напросто построили не эллери, как мы с тобой и подумали с самого начала… Почему ты хмуришься?
- Не знаю. Вроде бы всё логично. Здесь жил некий волшебный народ, который построил замки, растопил снег, насадил розы и представитель которого исписал полблокнота таким изящным женским почерком с завитушками. Потом пришли эллери и истребили обитателей замка всех до единого, судя по тому, что даже упоминания о них не осталось, а язык забылся. Строим логическую цепочку дальше… Окопавшись в Замках роз, монстры использовали их как плацдарм для набегов на соседние земли. Вторглись на Материк, где тихо и мирно жили мои предки. Первое время безнаказанно его разоряли, пока предки не сообразили объединиться и под предводительством короля Отто V Завоевателя так вломили чудищам, что остались от них рожки да ножки… Возможно, остался какой-то недобрый «подарочек», который теперь нам аукается из-под земли.
Я поёжилась.
— То, что ты рассказываешь, очень похоже на правду.
— Похоже… но меня что-то смущает во всей этой истории. Как будто что-то не сходится. Не покидает чувство, что мы упускаем какую-то важную деталь, и без неё вся мозаика никак не желает складываться в целостную картину.
— Когда-нибудь ты обязательно её соберёшь! — горячо заверила его я.
— Пф-ф-ф… Знаешь, Черепашка — когда дама смотрит на кавалера такими глазами, он начинает чувствовать себя прекрасным принцем, которому горы свернуть по плечу. Читай давай!
Легкомысленное настроение мигом слетело с меня, когда я снова уставилась в расплывающиеся строки. Теперь я знала, что написавшую его девушку, скорее всего, постиг ужасный, трагический конец.
«Скоро чудовища захватят замок, поэтому я должна спешить. Мне было видение. Я обязана оставить это послание и запечатлеть для вечности самое главное. То, что не должно кануть в забвение. Потому что в противном случае неисчислимые бедствия грозят не только Ледяным Островам, но, возможно, и всему сущему в этом мире.
Замок ледяной розы не случайно воздвигнут именно там, где он стоит. Потому что он вовсе не бездушный кусок камня. И не просто крыша над головой, укрытие от врагов и непогоды.
Как и другие замки, Замок ледяной розы — это печать. Магическая печать, запирающая древнее зло. И оно намного опаснее и коварнее, чем те примитивные чудовища, что кружат сейчас под нашими крепостными стенами. По крайней мере, их намерения очевидны, и мы всегда можем распознать их приближение…
Тогда как даже простое упоминание имени этого зла, что затаилось в недрах земли под Замком ледяной розы, заставляет перо дрожать и падать из моих слабеющих пальцев.
Но я должна сообщить и это.
Тот, кого я так боюсь, зовётся…»
Я сбилась и замолчала.
— Ты чего, Черепашка? Неужели так сильно испугалась? Ты пойми, мы должны узнать, с чем имеем дело. А для этого дочитать до конца. Только один раз прочти, и больше я к тебе приставать не буду с этой книжкой, договорились?
Я покачала головой.
— Нет, не в этом дело… Бояться я уже так привыкла, что, если честно, сильнее чем есть, меня эта история напугать уже не может. Тут другое… Понимаешь, я не могу прочесть слово!
— В смысле?
— В смысле не получается. Остальные все могу, а это слово — ну никак, хоть ты тресни!
Рон глубоко задумался. Уверена, что если он как следует пораскинет мозгами, то решит любую задачку. Это же Рон.
— Мне в голову приходят два варианта. Первый — с этим словом связано какое-то сильное колдовство, и оно так просто не даётся тебе. Твоей пока ещё, наверное, слабенькой магии такое просто не по зубам. И второй вариант разгадки — кстати, не менее болезненный для твоего самолюбия, Черепашка… Тебе просто словарного запаса не хватает. Книжек надо больше читать!
— Чего-о-о-о?.. — насупилась я и приготовилась обижаться.
— А того! Допустим, что по какой-то неведомой пока причине в тебе проснулась способность понимать это вымершее наречие. При прочтении твоё сознание автоматически переводит увиденные символы на понятный тебе язык. Но если какого-то слова просто нет в твоём словарном запасе, ты никак не сможешь его прочесть и осознать значение! Ясно тебе?
— Что уж тут не ясного… Ты только что прямым текстом заявил, что я слишком тупая, чтобы прочитать эту книгу.
Рон страдальчески вздохнул и возвёл очи к потолку.
— Ну пусть тебя утешит, что в любом случае умнее меня, раз вообще смогла прочесть в этой книге хоть что-то.
Я вздохнула.
— А вот это уже наглая лесть, чтобы я не бросила читать.
Он ухмыльнулся.
— Она самая. Читай!
— Как я буду читать, если не понимаю это дурацкое слово?
— Ну так замени его на что-нибудь!
— На что?
— Не знаю… Придумай сама!
Я задумалась на мгновение.
— Знаю! Раз это наверняка то злобное чудо-юдо, которое пялилось на меня из-под земли на Празднике ледяной розы, так и назову его — Глазастиком! Рон оглушительно расхохотался.
— Слушай… слушай, Черепашка… Мне заранее жалко этого бедного Глазастика! Что будет, когда ты соберёшься по его душу…
— Ну чего ты! Сам просил читать. Вот и не перебивай!
— Всё, молчу, молчу! Ой не могу… «Глазастик»…
— «Магия Глазастика…» Да хватит ржать уже! Ты сейчас под стол свалишься! «Магия Глазастика по-разному действует на обычных людей и на магов. Из обычных людей просто выпивает душу — в пару глотков. Но это не утоляет его жажду, а только распаляет…» Ну что, больше не смешно? Вот то-то же. А то я на минуту забыла, кто из нас двоих старше. «Только чистая, бурлящая потоками силы душа настоящего мага способна напитать его достаточно. Достаточно для того, чтобы он завершил, наконец, трансформацию, к которой так стремится. Но маги слишком опасны, чтобы нападать на них в открытую. И он станет использовать другую тактику. Затаившись в своём логове, непременно попытается всеми силами ослабить оборону мага, его природную защиту. Сплетёт сети, которыми постепенно, исподволь будет отравлять его сознание, подавлять волю к сопротивлению. Сделает так, чтобы маг считал себя никчёмным, невезучим, никому не нужным. Чтобы он стал одинок. Или считал себя одиноким. И тогда он наконец-то будет уязвим. И тогда он безропотно и безвольно примет ужасный конец».
(4.11)
Я читала и покрывалась мурашками. Это же я! Это обо мне. Это мои кошмары, и страхи, и жуткая пустота одиночества, в которую я провалилась с головой за прошедшие дни. Если бы не Рон… Если бы он не пришёл за мной и не удержал на краю бездны, снова согрев и напомнив, что я ещё жива… То уже к утру я, скорее всего, опять пошла бы к той двери в подвал. И осталась там навсегда.
— Вот на этом моменте прервись-ка на секунду, Черепашка. Поняла теперь? Все эти дурацкие «видения» были не более, чем обманом. Твой Глазастик просто насылал морок, чтобы тебя ослабить. А ты как маленькая повелась. Не стыдно?
Он был прав, конечно же. Но не могла же я так просто это признать?..
— Первое-то предсказание сбылось! — возмутилась я. — Что еще я могла подумать?
— Возможно, уронить на меня картину — большее, на что оказался способен этот вшивый монстр. Второй ведь бред твой, про стрелу который, так и остался бредом!
— Это потому, что кое-кто вовремя сообразил, как тебя выгнать со стрельбища, — насупилась я.
Рон опёрся обеими ладонями на стол и угрожающе подался в мою сторону.
— Кстати об этом. Ещё раз повторю, для вящего закрепления. Насчёт ремня запомнила?
Я закрыла лицо ладонями и выглянула сквозь пальцы.
— Угу.
— Точно?
— Угу.
— Смотри мне! — он снова откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня с довольным таким прищуром. — Так, давай дальше!
— «К прискорбию, впервые столкнувшись с… Глазастиком…, мы не сразу поняли, с чем имеем дело. А когда потеряли нескольких магов и осознали причину, то запечатали зло и поставили на этом месте надёжные запоры. Надеялись, магии замков хватит надолго. А если она начнёт иссякать — успеем вовремя обновить печати. Но сейчас, когда я снова слышу лязг железа и треск костров под крепостными стенами, начинаю понимать, что этому не суждено случиться. А значит, рано или поздно настанет момент, когда магия замков ослабнет и печати будут сорваны…»
— Всё сходится, Рин! Смерти на пепелищах… Они начались только после окончательного увядания замков розы. Когда были сорваны эти самые «печати».
— А как же тогда… ну, мой Глазастик? У нас же замок вроде бы не вянет больше.
— Да ты что — после твоей глупости с кровопусканием он вообще, зараза, расцвёл буйным цветом! После такого-то удобрения. Что же до Глазастика… Знаешь, Рин, я сильно сомневаюсь, что на пепелищах тех замков когда-либо бывали маги. Понимаешь, к чему я клоню?