— Об этом не беспокойся! Дракон, что привёл меня к озеру, пообещал молчать — я сказала, что не хочу портить сюрприз. А теперь мне помощь не нужна, я сама найду туда дорогу. Правда… — она замялась. — Думаю, что стоит теперь ходить туда по ночам, чтобы не было так подозрительно. А с Самиром я поговорю сегодня же. Скажу, что пока ко мне лучше не приходить.
— Сегодня будет слишком подозрительно, — вздохнул Риши. — Кто-то мог узнать, что ты была на озере, даже если твой провожатый промолчал. Лучше потерпеть ещё день-два, чтобы это выглядело естественно.
— Хорошо. — Лера вздохнула и поднялась. — Будем действовать по плану.
— В любом случае, у нас есть месяц, может, полтора, до того, как перевал засыплет снегом. И то, если погода снова станет обычной. Потом мы не сможем вернуться до весны, даже если сильно захотим. Когда приблизительно тебе надо рожать?
— В апреле. — Голос вдруг перестал слушаться. Лера только сейчас поняла, что ей действительно надо бежать отсюда как можно скорее, пока обман не раскрылся.
— Надо поторопиться, — озвучил её мысли Риши. — Значит, сейчас у тебя около трёх месяцев?
— Примерно, — кивнула Лера, подумав, что на самом деле понятия не имеет, когда именно забеременела. Что, если сразу, как попала к Аджитту? Тогда срок сдвигался на месяц, и тем более стоило поспешить.
Уже вечером, приняв ванну и облачившись в нежную ночную рубашку цвета вечерних сумерек, Лера вытянулась на кровати, чувствуя, как гудит каждая клеточка тела. День оказался насыщенным на события, даже слишком. Столько всего она узнала, столько пережила, и всё за такой короткий срок! Руки сами легли на живот, осторожно его погладили. Как он там, крохотный малыш, который в один момент стал таким важным для целого мира?.. И отчего его маме обязательно приходится лгать, подчиняться другим мужчинам и влезать в чужие игры, ради благополучия ещё не рождённого ребёнка? Лера вздохнула и перевернулась набок, подложив ладонь под щёку. Когда она бежала от Аджитта, то пообещала себе, что сделает всё, чтобы больше никто не посмел причинить ей боль. Самир был не таким, но всё же пытался использовать её ради собственной выгоды. Мысли невольно вновь возвратились к Аджитту и Ракешу. Лера мечтала, как вернётся в Миллард сильной и великой. Как они будут смотреть на неё, думая о том, что потеряли. Теперь же придётся возвращаться и просить о помощи. Впрочем… Лера задумалась: она не будет ни о чём просить. Лишь поставит их в известность. А жить можно у Риши, никто не заставит её, свободного, между прочим, дракона, вернуться против своей воли в дом, где ею пользовались, как Игрушкой.
Но ведь она никогда не была дома ни у Аджитта, ни у Ракеша. В офисе они её явно не поселят, может, предложат переехать в квартиру, в которой Лера уже жила. Это был бы неплохой вариант, ведь она привыкла жить там. Взгляд невольно упал на фигурку дракона, стоявшую на тумбочке. С неё начался её путь, и неизвестно, куда ещё он её заведёт…
В дверь тихонько постучали, и пришлось натянуть саму доброжелательную из всех улыбок. При всём своём желании и симпатии к Самиру, относиться к нему по-прежнему Лера больше не могла. И теперь с трудом заставила себя протянуть к нему руки и подставить губы для поцелуя.
— Я соскучился, — прошептал Самир, жарко дыша ей в шею. — Где ты была весь день, я не мог тебя найти.
— Ходила в библиотеку, — небрежно пожала плечами Лера, откидываясь на подушки и позволяя его губам продолжать путешествие вниз от шеи к ключицам. — Потом погуляла по пещере, хотела выйти на улицу, но сказали, там слишком холодно. — Короткий вздох против воли сорвался с её губ, когда Самир нашёл чувствительную точку над ключицей. Рука Самира накрыла её грудь, нежно огладила и сжала. Лера снова вздохнула — только теперь она обратила внимание на то, как чувствительно стало её тело к прикосновениям. Мысли путались, под кожей разгорался знакомый пожар, растекалось по венам желание.
— А потом? — промурлыкал Самир, медленно поднимая ночную рубашку от колена к бедру.
— А потом я зашла к Риши, — простонала Лера, когда его пальцы погладили внутреннюю сторону бедра. — Мы пили чай.
Самир толкнулся носом в её шею, слегка прикусил кожу и стремительно отпрянул. Лера недовольно вздохнула, и он хитро улыбнулся, спешно избавляясь от одежды. И когда он вернулся, ложась сверху, придавливая своим телом к кровати, Лера позволила себе забыть обо всём и отдаться желанию, которое сейчас казалось важнее всего на свете. Она кусала губы, двигаясь ему навстречу, подстраиваясь под быстрые, грубые движения, царапая плечи и закидывая голову. Самир за короткий срок смог понять, как именно ей нравится, что именно доставляет наибольшее удовольствие, и наслаждался не меньше её каждой секундой их близости. Уже позже, приводя дыхание в норму, они лежали, раскинувшись на кровати, лениво поглаживая друг друга.
— Ты знаешь, — задумчиво прошептала Лера, — в последнее время меня посещают странные сны. Такие, знаешь, удивительные.
— Удивительные? — приподнял бровь Самир, лениво улыбаясь. — Например?
— Например, сегодня мне снилось, что у меня появился ребёнок. Знаешь, такой маленький белобрысый кроха.
— Правда? — Самир приподнялся на локте и склонил голову набок. — А раньше тебе ничего подобного не снилось?
— Нет. — Лера тихо рассмеялась. — Я ведь никогда не думала раньше о детях. Да и сейчас, если честно, думаю мало. Какие мне сейчас дети, мне замуж для начала выйти надо.
— А если я предложу, пойдёшь? — Самир так и впился в её лицо взглядом. — Родишь мне детей?
— Какой ты быстрый! — смех из тихого стал звонким, чистым. Лера откинулась на подушки, сверкнула глазами. — Мы с тобой знаем друг друга слишком мало, чтобы говорить о браке. Хотя…
Она сделала вид, что оценивает его, рассматривая каждую чёрточку, каждую деталь обнажённого тела, лежащего рядом. — О таком муже можно только мечтать. К тому же, кто бы не пожелал стать мужем Высшей, не так ли?
— Я предложил не потому, что ты Высшая, — прохладно сказал Самир. — Ты мне действительно очень нравишься. И я хочу, чтобы ты знала — если ты забеременеешь, то не будешь одна. Никогда.
— Это приятно слышать, — улыбнулась Лера, стараясь не показать, как стремительно забилось сердце. — Но в ближайшее время я не собираюсь беременеть, через день-два у меня… В общем, ты понимаешь. Да и я читала, что драконы могут зачать лишь в своём истинном облике. А я пока даже не представляю, как буду выглядеть. Может, я тебе не понравлюсь?
— Исключено! — воскликнул Самир, сгребая её в охапку и прижимая к себе. — Ты самая прекрасная, самая потрясающая и удивительная женщина на свете.
— Сколько красивых слов, — вздохнула Лера и капризно потянулась. — Надеюсь, ты говоришь их не каждой девушке, оказавшейся в твоей постели?
— Только тебе, Сарасвати, — серьёзно сказал Самир. — Только тебе.
Девятнадцатая глава
Лера изнывала от нетерпения — хотелось как можно скорее вновь вернуться к озеру. Но пришлось целый день делать вид, что древние руны даются с трудом, и мило улыбаться всем, желающим объяснить недогадливой Высшей, как правильно произносить несложные заклинания. Но Лера больше не нуждалась ни в чьей помощи — сила так и бурлила внутри, знания словно кто-то закачивал, подключив к центральному процессору. Теперь она знала, как утаить, что ослепительно белый огонь полыхает в каждой клеточке. Как сделать неуклюжее движение там, где рука сама описывала плавную руну. Чувствовала, что знает больше всех, кто собрался вокруг неё, и, пожалуй, больше всех жителей в пещере. Всего день прошёл с того момента, когда Лера увидела своё озеро, но её мир изменился раз и навсегда.
Теперь она понимала, почему Высшим стал Аджитт, а не Ракеш. Как бы ни относилась к Ракешу, — он никогда не смог бы занять место брата. Хотя, и это тоже теперь стало для Леры открытием, Ракеш был сильнее многих драконов, живущих здесь. А вот в Лийе силы почти не чувствовалось. И это тоже вызывало удивление. Лера думала снова и снова — что заставило Аджитта пойти на этот брак? Раньше она полагала, что дело в усилении позиций, но раньше она и не задумывалась особо о раскладе сил в Милларде. Сейчас это вызывало досаду, ведь, прояви она чуть больше внимания к тому, что творится вокруг, а не зацикливайся на собственных переживаниях, сейчас было бы гораздо проще думать о том, как вернуться.
Это тоже грозило стать настоящей проблемой. Во-первых, предстояло подумать, как и что говорить Аджитту. А говорить придётся — в этом Лера не сомневалась. Можно было представить сотню сценариев, но ни один в итоге не был реальным. Скрыть от Аджитта свою сущность она не сможет, ведь иначе попросту не смогла бы забеременеть. Искать защиты у Ракеша? Такой вариант Лера тоже рассматривала, но, чем больше об этом думала, тем больше понимала, что он не станет скрывать такое от брата.
Во-вторых, Лера элементарно боялась. Понимая, что теперь похищение не повторится, она не могла избавиться от гнетущего страха. Здесь, в пещере, кошмары отступили, но порой воспоминания всё же тревожили разум, вызывая чувство беспомощности и унижения. А ещё оставался открытым вопрос о том, кто именно стоял за похищением. Конечно, оставалась вероятность, что это была случайность. Мерзкое стечение обстоятельств. Но отчего-то Лера чувствовала, что ответ на этот вопрос она определённо найдёт в Милларде. И если за этим кто-то стоял, она должна будет отомстить!
Едва наступил вечер, как Лера, смущаясь, сказала Самиру, что не сможет сегодня его принять. Он улыбнулся, как ей показалось, грустной улыбкой, но не стал настаивать. А потом пришло время ждать, пока все уснут, вновь одеться теплее и поспешить по уже знакомым коридорам к заброшенному тайному выходу. Здесь всё было по-прежнему, никто так и не стёр пыль с засовов, и ничьи следы, кроме Лериных, не виднелись у выхода. Это радовало: значит, никто не заподозрил свою Высшую. Сердце оглушительно колотилось, когда Лера открывала дверь и выходила в грот. Но стоило оказаться, наконец, снаружи, и на душу опустилось спокойствие.
Бескрайнее звёздное небо раскинулось над головой. Воздух оглушительно пах ранней осенью, от воды веяло прохладой, а снег исчез, будто его и не было. Лера глубоко вздохнула и раскинула руки, словно желала обнять небосвод. Тропинка вилась меж камней светло-серой лентой, словно светилась, не давая сбиться с пути. А озеро впереди отражало звёзды, сливаясь с бархатным небом. Раньше Лера всегда боялась купаться в темноте, когда не видно берега, но сейчас, не раздумывая ни секунды, сбросила одежду и нырнула, погружаясь в тёплую воду.
Казалось, она погрузилась в жидкий шёлк. По телу пробежали мурашки, словно пузырьки шампанского забурлили в крови. Лера сделала несколько гребков и вынырнула на поверхность, счастливо вздохнув. Она растянулась на спине и посмотрела в небо, пытаясь отыскать знакомые созвездия. Этот мир не менялся, он был древним, могущественным, полным тайн, которые теперь были ей подвластны. И это чувство почти безграничного могущества и полного единения заполнило, придавая лёгкость. Лера всем сердцем тянулась вверх, к звёздам, слабо шевеля руками и ногами, отдаваясь на волю лёгкого течения, вызванного ветерком. Мерцание над головой становилось ближе с каждым вздохом, а лесные тени расступались. Это завораживало, словно умелый гипнотизёр навёл свой морок и заставил поверить в то, что ты летишь. Тело ласкал лунный свет, он словно пронизывал насквозь, укутывал в мерцающий серебристо-белый кокон, уютный и ласковый. Лера снова глубоко вздохнула, пошевелила пальцами и вдруг испуганно посмотрела на свою руку — вместо неё виднелась когтистая лапа. Испуганно взвизгнув от неожиданности, Лера замахала руками, и спину тут же обдало брызгами.
Она действительно висела над озером на высоте нескольких метров, а кожистые крылья цепляли воду, вызывая рябь на лунной дорожке. Интуитивно перевернувшись прямо в воздухе, Лера уставилась на молочно-белое отражение огромного дракона, зависшего над звёздной гладью. Она обернулась! Вот так, без усилий и боли, просто стала прекрасным белоснежным драконом, чья чешую серебрилась и сияла в ночи. Взмахнула крыльями, и по озеру вновь пошла рябь, а саму Леру подбросило вверх, так резко, что перехватило дыхание. Новый взмах поднял ещё выше, и в животе разлилась пустота. Лера поднималась неловко, рывками, но с каждым разом получалось всё лучше. Вскоре она поднялась так высоко, что озеро превратилось в в сверкающее копьё, упирающееся остриём в лес. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулась чернота, и только пики гор белели впереди, а за ними виднелось жёлтое свечение — там лежал Миллард.
Восторг наполнил душу. Лера летела выше и выше, ввинчиваясь штопором в небо, а потом, зависнув, рванула вниз так быстро, что ветер засвистел в ушах. Она была сильной, большой, несокрушимой. Эмоции кружились водоворотом, чистый, ни с чем не сравнимый воздух пьянил, а от восторга хотелось смеяться. Что Лера и сделала, и из пасти вырвалась струя ослепительно голубого белого пламени. Она летала всю ночь, кружилась, танцевала в воздухе, привыкая к новому телу, пока разум не прошил страх — а как теперь обернуться обратно? Лера понеслась вниз и с трудом успела остановиться у самой кромки воды. Приземлившись на каменистый берег, она сделала несколько шагов, только спустя минуту поняв, что ходить на четвереньках так же естественно, как и летать. Вещи лежали у самой воды и казались крохотными. Лера осторожно подцепила когтём платье — оно было таким маленьким, немногим больше острого, как нож, когтя. Крепко зажмурившись, она попыталась представить, как уменьшается, а когда вновь открыла глаза — оказалось, что стоит обнажённая в лунном свете, а камни холодят ступни. Получилось! Лера счастливо и звонко расхохоталась и закружилась, раскинув руки.
Обратно в пещеру возвращалась, чувствуя невероятную усталость и желание как можно скорее оказаться в кровати. Но при этом невероятное превращение наполняло сердце трепетом, Лера могла поклясться, что малыш внутри разделяет её восторг. Под горой было тихо, вокруг все спали, и только приглушённый свет и эхо шагов были Лериными спутниками. Она почти дошла до своих покоев, когда чуть не столкнулась нос к носу с Андралом. Внимательно оглядев её с головы до ног, он задержался на плаще, подбитом мехом, и тонких сапожках, а потом впился в глаза острым взглядом.
— Я надеялся застать тебя, но ты, кажется, предпочла ночную прогулку перед сном?
— Мне действительно не спалось, — спокойно ответила Лера, хотя сердце колотилось, как бешеное. В голове зрел план, отчаянный и дерзкий, а ощущение всемогущества придавало сил. — Хотела найти тебя утром, хотя вопрос достаточно деликатный, чтобы я могла обсуждать его с тобой…
Лера сделала вид, что замялась, чувствуя, как щёки начинают полыхать от волнения. Но это было даже к лучшему — Андрал наверняка решит, что ей стыдно.
— Случилось что-то серьёзное? — спросил он, беря её холодные ладони в свои и участливо заглядывая в лицо. — Ты можешь довериться мне, я буду рад помочь.
— Да… То есть, нет, — залепетала Лера, отводя взгляд. — Дело в том, что я… — Она вдруг совершенно смешалась и, вырывав руки, спрятала лицо в ладонях.
— Сарасвати, ты меня пугаешь.
— Я сама себя пугаю, — честно ответила Лера и пробормотала, не отнимая рук от лица: — У меня задержка.
— Что? — обескураженно переспросил Андрал.
— Мне кажется, что у меня задержка. У меня никогда такого не было. Я даже не обратила внимания поначалу, и если бы Самир не спросил…
— Самир?
Лера испуганно вздрогнула, словно поняла, что сказала что-то лишнее, и попятилась.
— Я… прости… Не знаю, что говорю…
Она упёрлась в стену и напустила на себя максимально напуганный вид. Андрал смотрел на неё, словно пытался пробиться сквозь стену фальши, но Лера выглядела настолько растерянной, что вся подозрительность с лёгкостью развеялась.
— Думаю, нам лучше поговорить у тебя, — мягко сказал он, беря её под локоть. — Ты замёрзла и устала, к тому же, лучше беседовать, сидя у огня в мягких креслах, а не в пустом холодном коридоре.
Лера пошла чуть впереди, пытаясь унять сумасшедший стук сердца. План был безрассудным и авантюрным, но только так она могла получить не только возможность сбежать, но и попытаться выведать секреты. Оказавшись у себя, она небрежно сбросила плащ и разулась, зябко поёжилась и подошла к камину, протягивая руки. За спиной зазвенел кружками Андрал, и в воздухе поплыл аромат чая с лесными травами. Благодарно вздохнув, Лера приняла кружку и опустилась в кресло, протянув ноги. Усталость вновь напомнила о себе, хотелось как можно скорее покончить с разговором и лечь спать, поэтому, не отрывая глаз от огня, она медленно заговорила:
— Я знаю, что у вас это не принято. И знаю, что нарушила множество законов. Даже представить страшно, как может выглядеть моё поведение среди драконов, но я… — она беспомощно усмехнулась, — росла в другом мире с другими понятиями. И часто совершала поступки, за которые теперь стыдно. Мне и сейчас стыдно, но, увидев Самира я…
Лера замолчала, надеясь, что не слишком перегибает палку, и обхватила кружку обеими руками, словно пыталась согреться и набраться сил.
— Продолжай, Сарасвати, — ласково поторопил Андрал.
— Я вступила с ним в связь, — прошептала Лера еле слышно. — Это неправильно, знаю, но мне кажется, что это — настоящее чувство, и ждать…
— Нет ничего постыдного в любви. Особенно, когда она взаимна. Конечно, у нас не приняты добрачные связи, но для тебя, уверен, все сделают исключение.
— Дело не только в этом, — тихо сказала Лера. — Дело в том, что я… Мне кажется, что я забеременела.