Они пересекли огромный пустынный холл, выложенный гладкими серыми плитами, и поднялись по ещё одной лестнице, расходящейся в две стороны. Аджитт шёл уверенно и быстро, но не обгонял Леру, которая, придерживая юбки длинного струящегося платья спешила за ним. Наконец они достигли очередной двери, но, вопреки предположениям Леры, там оказался не большой зал, а уютная комната с круглым столом из светлого дерева, зажжённым камином у противоположной стены, и картинами, изображавшими историю Абхеи. Здесь их уже ждали трое мужчин в деловых костюмах — совершенно не этого ждала Лера. До этого занятые разговором, они поднялись навстречу и удивлённо уставились на неё. Первым опомнился невысокий полноватый мужчина с редкими сизыми волосами. Угадать его возраст было сложно: от пятидесяти до семидесяти по человеческим меркам.
— Надеюсь, ты объяснишь, что здесь делает женщина?
— Присутствие женщин на Совете не является нарушением, — ровно ответил Аджитт, кладя руку Лере на спину и мягко подталкивая вперёд, к ближайшему креслу.
— Если они являются главами Кланов, что бывало крайне редко, — вклинился в разговор другой мужчина, молодой, с ярко-рыжими волосами. Лера невольно вспомнила Лийю, решив, что это — её брат.
— В таком случае, позвольте представить вам Сарасвати, последнюю и единственную чистокровную представительницу Клана Белых драконов, — с лёгкой усмешкой сказал Аджитт, наслаждаясь произведённым эффектом. В кабинете повисла тишина, Лере казалось, что она слышит, как ворочаются мысли в чужих головах. Она приподняла подбородок, окинула всех холодным взглядом и привычно отпустила силу на волю, позволяя ей растечься по телу приятной волной.
— Но… как такое вообще возможно? — пробормотал третий дракон, самый пожилой из них, с жёлтыми глазами, чем-то напомнивший Лере Риши.
— Вы знаете, что я не оставлял надежд найти Белых после того, как над нами нависла угроза полного уничтожения, — заговорил Аджитт, обводя всех внимательным взглядом. Сейчас они слушали, не перебивая, но Лера чувствовала — как только он замолчит, на них обрушится град вопросов. — Эту девушку мы нашли в горах, где она жила, воспитываемая теми драконами, что уходили на поиски Белых и решали остаться в горах. Она не знала о Милларде, её воспитывали с мыслью, что они — единственные драконы нашего мира. Её уговорили прибыть сюда, где один из колдунов Магического квартала вернул ей память предков и уговорил помочь.
— Большинство выходцев из Магического квартала давно сошли с ума, — насмешливо проговорил первый дракон.
— Ты не видишь, что сейчас я говорю правду? — в голосе Аджитта прорезалась сталь. Он повернулся к Лере и поочерёдно представил Старейшин: — Того, кто не верит своим глазам, зовут Асим, он — глава Клана Голубых драконов. Это — Лакус, брат моей невесты Лийи, глава Красных, а это, — взгляд переместился на пожилого дракона, — Рэйтан, глава Жёлтого Клана.
— Рад приветствовать тебя, Сарасвати, — склонил голову Рэйтан, и остальные нехотя последовали его примеру.
— Ты думаешь, стоит объявить народу, что Белые драконы возродились? — осторожно поинтересовался Лакус.
— Пока не стоит этого делать, — качнул головой Аджитт. — Для начала нам надо разобраться с надвигающейся катастрофой и спасти Абхею, а потом можно представить Сарасвати и рассказать о её роли в спасении мира.
— Ты так уверен, что она поможет? — насмешливо спросил Асим.
— Мы пробовали вчетвером, если ты забыл, а в пророчестве ясно указано на то, что лишь объединённая сила пяти Кланов отведёт угрозу и окончательно уничтожит проклятье.
— Может, она и другое проклятье сможет от нас отвести? — задумчиво проговорил Рэйтан, внимательно глядя на Леру. — Может, если соединить несоединимое, мы снова сможем обращаться в любое время, когда пожелаем?
— Соединить несоединимое — это заключить брак между Чёрными и Белыми, я правильно понимаю? — уточнил Лакус, приглядываясь к Лере. — Насколько я помню, Аджитт уже связан обещанием с моей сестрой.
— И от своего слова не отказываюсь, — спокойно ответил Аджитт. — Или твоя память настолько избирательна, что забыла о том, что у Чёрных есть ещё и Ракеш?
— Значит, ты собираешься женить брата на ней? — Асим недовольно скривился. — Не думаю, что это проклятье так легко снять. Да и брак с Белым драконом будет желанным для любого Клана.
— Я сама выберу, за кого выходить замуж. — Неожиданно звонкий, звенящий ледяными осколками голос Леры заставил всех вздрогнуть. Она послушно молчала до поры, но теперь, когда начали обсуждать её судьбу, будто её здесь нет, изнутри поднялась волна негодования. Глава она Клана, или нет, в конце концов! Она не просто девушка, которая склонит голову и пойдёт навстречу судьбе. И если выбирать между незнакомцем из другого Клана или Ракешем, нет сомнений в очевидности выбора. Лера высокомерно посмотрела на драконов и отчеканила: — Я — Сарасвати. Я — глава Клана и, нравится вам это или нет, я женщина. Позволять кому-то распоряжаться своей судьбой я не стану. Но при этом, — она холодно улыбнулась, — обязательно рассмотрю все ваши предложения. Когда придёт время. Сейчас же думать о заключении какого-либо союза я не собираюсь, как заметил Аджитт, у нас есть более насущные проблемы.
Асим одарил её злобным взглядом, но промолчал. Лакус пожал плечами — у него не было наследников, способных составить выгодную партию, сын был слишком мал, а остальные недостаточно знатны для подобного союза. Рэйтан задумчиво улыбнулся и кивнул.
— Где же будет жить Сарасвати всё это время? Резиденция Белых у Ледяного озера давно заброшена, — сказал Рэйтан.
— Пока она будет находиться под моей защитой. — Аджитт обвёл всех мрачным взглядом, пресекая любые споры. — Как только резиденция будет восстановлена, я помогу Сарасвати направить экспедицию в горы, чтобы отыскать тех, кто её воспитывал. Она утверждает, что среди них есть полукровки. Но это будет уже в будущем году, ведь скоро перевалы закроются.
— Разумно, — согласился Рэйтан. — Не думаю, что охранять и прислуживать ей должен кто-то из наших Кланов.
— Что ж, раз мы всё решили, — Аджитт поднялся, и Лера встал следом, — предоставляю нашим магам собраться, чтобы отыскать записи полного ритуала. После этого мы встретимся снова, но уже для того, чтобы избавить Абхею от гибели.
Короткие кивки, настороженные взгляды, и двери за ними закрылись. Но только оказавшись в машине, Лера перевела дух и посмотрела на Аджитта.
— Всё прошло нормально? — робко спросила она, ожидая возмущения по поводу её выпада.
— Более чем. — Чётко очерченные губы Аджитта расплылись в улыбке. — По крайней мере, первую битву ты выиграла.
Двадцать седьмая глава
Всю дорогу до дома Лера молчала, в деталях вспоминая встречу со Старейшинами. Она твёрдо решила, что узнает обо всех политических интригах в их круге, чтобы знать, кому в случае чего можно будет довериться, а от кого лучше держаться подальше. Машина уже въехала в ворота и теперь катилась по подъездной дороге, когда Лера заговорила.
— Я могу воспользоваться твоей библиотекой?
Аджитт, тоже весь путь пребывавший в раздумьях, вздрогнул и недоумевающе посмотрел на неё.
— Библиотека. Я хотела бы изучить историю Кланов более подробно.
— Решила, что врага лучше знать в лицо? — усмехнулся Аджитт, но в голосе невольно зазвучало восхищение. Лера вообще продолжала его удивлять, не переставая: из молчаливой, покорной Игрушки она превращалась в уверенную в себе и своих силах женщину. Видеть подобное Аджитт не привык, а чувства, которые вызывало в нём это перевоплощение, смущали и приводили в замешательство.
— Именно. — Лера не видела причин скрывать свои планы перед Аджиттом. Как ни крути, а он был единственным, кому она могла довериться среди глав Кланов. — А ещё мне нужны блокнот и ручка.
— Всё необходимое в библиотеке есть. — Аджитт задумался. — Я подберу тебе пару книг для начала, там всё изложено сжато и написано понятным языком. Если захочешь, потом обсудим, о чём читать в первую очередь, а что можно отложить на потом. А ещё, — он хмуро посмотрел на неё, — завтра приедет врач. Я выбрал для тебя отличного специалиста, уверен, вы с ней найдёте общий язык.
Лера кивнула, в душе шевельнулась благодарность — за последними событиями мысль о беременности отступила на второй план, а Аджитт помнил и даже позаботился о её здоровье. Это было приятно осознавать. Больше они не разговаривали, и в свою комнату Лера поднялась в одиночестве. Ада, сидевшая в кресле, тут же подскочила и бросилась к ней, помогая снять меховой плащ и сапожки.
— Ты так и сидела здесь весь день одна? — удивилась Лера.
— Если честно, я боюсь выходить из комнаты, — призналась Ада. — Здесь так много света, это непривычно. А ещё слуги смотрят словно сквозь меня.
— Так не пойдёт. Ты не можешь постоянно сидеть и смотреть в стену, пока меня нет. Хотя бы телевизор включи.
— Что? — Ада непонимающе нахмурилась.
— Подожди. Только не говори, что не знаешь, что такое телевизор! Не могли же вас лишать этого! Хотя не удивительно, ведь так вы могли узнать, что всё, что они вам рассказывают о Милларде — враньё… Интернет, как я понимаю, тебе тоже неизвестен?
Ада отрицательно качнула головой. Лера взяла пульт, включила телевизор и пощёлкала по каналам, отыскивая какой-нибудь романтичный фильм.
— Садись, смотри, — улыбнулась она, глядя, каким восторгом зажглись глаза девушки. — Потом я расскажу тебе, как это работает, а сейчас пойду полежу. Нет, — Лера жестом остановила Аду, — сама справлюсь, не надо мне помогать.
В спальне Лера разделась и забралась под одеяло: усталость накатила внезапно, а глаза закрылись сами собой. Проснулась она только к вечеру, и, выйдя в гостиную, ожидаемо нашла Аду в кресле перед телевизором.
— Страшно представить, что с тобой будет, когда я научу пользоваться интернетом, — пробормотала Лера, улыбнувшись. Ужин уже принесли, выходить из комнаты было не обязательно, но после ужина Лера всё же спустилась и пошла искать библиотеку. Правда, быстро заблудилась и пришлось просить о помощи служанку, которая с готовностью проводила её и спросила, не принести ли чего-нибудь перекусить.
Библиотека оказалась огромной, подобной тем, что показывают в фильмах и сказках. Несколько минут Лера просто ходила, задрав голову, и рассматривала многочисленные тома с богатых обложках с золотым теснением. Потом с удивлением обнаружила целый стеллаж, отведённый под земные книги с привычными цветными обложками. Но больше внимания привлёк глобус, совершенно не похожий на земной. Большую его часть занимала серая земля, и только в центре виднелось яркое пятно. Лера узнала горы, окружающие Миллард, голубую ленту Кайса и зелёные леса вокруг города. Но как же мал был этот кусочек! Только сейчас, рассматривая его, Лера поняла, какая катастрофа постигла Абхею. Если верить книге, которую она читала, драконам по силу восстановить мир, но для начала надо остановить распространение этой серой, пугающей земли, захватившей всё вокруг.
На столе, к её удивлению, уже лежали две небольшие книги: «Краткое описание Кланов, их обычаев и умений» и «Борьба за власть. От низших к Высшим». Рядом Лера нашла блокнот в чёрной коже, с золотыми уголками, несколько ручек разного цвета, карандаши и даже линейку. Она невольно улыбнулась — Аджитт оказался крайне предусмотрительным. Мысли невольно переключились на него, и внизу живота стало тепло и пусто. Лера вздохнула — гормоны начинали напоминать о себе, и всё чаще она ловила себя на мысли, что хочет секса. Тело буквально ломило от желания почувствовать сильные руки, и собственных сил явно не хватало для того, чтобы заглушить пожар желания, полыхавший глубоко внутри. Она с тоской вспоминала о своих игрушках, оставленных на далёкой теперь Земле. Интересно, если попросить Аджитта, он одолжит несколько из своей тайной комнаты? Хихикнув, Лера попыталась представить выражение его лица, и словно читая её мысли, Аджитт вошёл в библиотеку.
— Я знал, что найду тебя здесь, — тихо ответил он, приближаясь. Лера хлопнула ресницами — мысли, наполнившие голову, пугали и смущали, слишком уж однозначными они были.
— Спасибо, что обо всём позаботился, — ответила она, опустив глаза. Рядом с ним держать себя в руках получалось не всегда, слишком многое их связывало. Достаточно было вспомнить, как он брал её снова и снова, заставляя сходить с ума и умолять не останавливаться, как сердце тут же забилось с перебоями, а между ног стало влажно.
— Рад, что тебе понравилось. — Аджитт подошёл ближе и замер в шаге от неё, внимательно разглядывая. Сейчас на Лере было длинное шерстяное платье уютного серого цвета. Простое, с неглубоким вырезом и длинными узкими рукавами. Белоснежные волосы были заплетены в косу, а прозрачные голубые глаза сияли мягким светом. Его влекло к ней, Аджитт признавался в этом только самому себе. Влекло с такой силой, противостоять которой становилось всё сложнее. Зря он поселил её здесь, в такой опасной близости от себя, учитывая их ситуацию.
— Не терпится преступить к чтению, — улыбнулась наконец Лера, показывая глазами на книги. — Уверена, будет интересно.
— Не знаю, как на счёт интересного, но познавательно точно будет, — кивнул Аджитт и вдруг потянулся к ней и заправил крохотный локон за ухо. Кончики пальцев мазнули по щеке, и кожа вспыхнула. Лера подняла на него глаза, забыв, как дышать, не зная, что сказать и стоит ли говорить вообще. Все благоразумные мысли о том, что стоит держаться от Аджитта как можно дальше выветрились из головы, а взгляд невольно метнулся к его чётко очерченным губам.
— Я приготовил тебе подарок, — сказал он и достал из кармана круглый медальон. Обойдя Леру, он повесил его ей на грудь и защёлкнул замочек. Лера приподняла медальон — переливчатый перламутр, белоснежный дракон, заключённый в золотой круг. — Это — знак принадлежности к твоему Клану. Пришлось, конечно, поискать в книгах, как именно он выглядел. Нравится?
— Очень, — искренне ответила Лера. На глазах вскипели слёзы, и пришлось несколько раз моргнуть, чтобы их прогнать. — Спасибо.
— Это самое немногое, что я могу для тебя сделать. — Аджитт вновь стоял напротив, засунув руки в карманы, и больше не делал попыток приблизиться. — Когда ты выйдешь замуж, золотой ободок заменят на чёрный.
— Знак принадлежности мужу? — иронично спросила Лера. Наваждение отступало, и сердце снова билось ровно и спокойно.
— Да, — кивнул Адижтт. — Так заведено.
— А если бы я выбрала кого-то другого, из другого Клана? — Лера склонила голову набок.
— В твоём случае это невозможно, ты же знаешь. — Губы Аджитта сжались в тонкую полоску, а взгляд скользнул по плоскому животу. — Ты носишь наследника Чёрного Клана, поэтому всё решено за тебя.
— Я понимаю, — Лера кивнула. — И знаешь, не могу отделаться от мысли: что будет, если этот ребёнок окажется твоим? Как ты будешь разрывать помолвку с Лийей? Это ведь её брат был сегодня среди Старейшин?