Она вышла с величием королевы, держа голову высоко поднятой, но уже за дверью тяжело вздохнула, подобрала длинные юбки и принялась медленно подниматься по лестнице. А Ракеш, запустив руки в волосы, тяжело вздохнул, пытаясь переварить услышанное. Именно здесь его и нашёл Аджитт, когда вернулся домой. За окном давно сгустилась темнота, и кабинет озарялся лишь светом настольной лампы в виде обвивающего луну чёрного дракона.
— Ты уже знаешь, — вместо приветствия отрывисто проговорил Аджитт, подходя к столу с напитками и наливая виски в квадратный стакан.
— Знаю, — сухо ответил Ракеш. Всё это время он сидел в полумраке на диване, чувствуя, что голова вот-вот расколется от множества мыслей.
— Есть кое-что, о чём пока не знает даже Лера. — Аджитт тяжело вздохнул, залпом опрокинул в себя содержимое стакана и потянулся к бутылке. — У неё будет двойня.
— Это что-то меняет?
— В данной ситуации — ничего, — снова вздохнул Аджитт и сел напротив брата в кресло.
— Это могут быть и мои дети, — ровным голосом проговорил Ракеш.
— Могут.
— И ты, понимая это, всё равно предложил ей выйти за тебя замуж? Но почему?
— Утром это показалось мне единственным выходом. Сейчас я понимаю, что поспешил. Для начала надо спасти Абхею. А потом, — Аджитт криво усмехнулся, — разорвать помолвку с Лийей.
— Удачи, — хмыкнул Ракеш, но тут же стал серьёзным. — Полагаю, когда мы убедимся в отцовстве, ты не станешь препятствовать нашему браку, если отцом окажусь я?
— Естественно. — Аджитт пожал плечами. — Союз с Белыми усилит наши позиции в любом случае.
— Так может, пока не говорить твоей невесте, что свадьба может не состояться? — осторожно спросил Ракеш.
— Возможно, ты прав. Но она настаивала на скорой свадьбе, и я согласился. И что теперь? Какие найти причины для того, чтобы передвинуть свадьбу на несколько месяцев? Кстати, какой у Леры срок?
— Три месяца. — Аджитт поморщился. — Она забеременела едва ли не сразу, как попала сюда.
— Мне до сих пор не верится, что она тоже дракон, — прошептал Ракеш.
— А мне, как ни странно, очень даже легко поверилось. — Поднявшись, Аджитт подошёл к окну. — В ней с самого начала было что-то… Что отличало её от обычных Игрушек. Взять хотя бы тот факт, что мы оба так или иначе привязались к ней. Тебя до этого хоть когда-нибудь тянуло к смертным? Вот и меня тоже нет. А Лера… Дело не во внешности даже, чувствовался в ней какой-то стержень.
— Твой стержень в ней чувствовался, — фыркнул Ракеш. — И мой. Не представляю, что с этим всем делать. — Он тяжело вздохнул и взъерошил волосы. — Как объяснять всем, как избежать насмешек или осуждения?
— Завтра я представлю её Старейшинам. И попрошу хранить тайну до родов. Никто, кроме них и нас, не знает о приближающейся катастрофе. Поэтому нет нужды объявлять сейчас о том, что Белый Клан возрождается. Проблемы надо решать по мере их возникновения.
— Ты как всегда просчитываешь на несколько шагов вперёд. Хочется верить, что в этот раз ты тоже окажешься прав.
Лера проснулась поздним утром, чувствуя себя, наконец, совершенно отдохнувшей. От головной боли не осталось и следа. Ада, услышав шум в спальне, тут же появилась на пороге, светло улыбаясь.
— Завтрак уже принесли, а ещё, — она замялась, — заходил Высший. Сказал, что будет ждать тебя в кабинете.
— Надеюсь, он не думает, что я брошусь к нему, как только открою глаза? — проворчала Лера.
Спустя полчаса, приняв душ, в тёплом платье из мягкой шерсти, она сидела за столом, почти насильно заставив Аду позавтракать вместе.
— Я не могу, Сарасвати, это неправильно, — попыталась было сопротивляться девушка, но Лера была непреклонна — Ада оказалась её единственной подругой, рассматривать её как служанку при всём желании не получалось. И только утолив голод, решила спуститься вниз. Хотя сердце предательски срывалось на бег, Лера, поймав своё отражение в одном из зеркал, довольно улыбнулась — её волнение ничто не выдавало.
Аджитт, увидев её, поднялся и сделал шаг навстречу, не скрывая восхищения — такой великолепной и величественной она не выглядела на его памяти ещё никогда.
— Тебе идут традиционные одежды, — заметил он, жестом пригласив сесть. — Итак, нам надо обсудить сложившуюся ситуацию спокойно, без нервов, как это было вчера.
— Что вы решили с Ракешем? — сразу перешла к главному Лера.
— Свадьбу мы отложим до твоих родов. Кстати, — Аджитт как-то странно посмотрел на неё, — у тебя двойня.
— Что? — взгляд Леры невольно метнулся к животу. Значит, там два малыша? Это пугало и волновало одновременно.
— Сегодня я представлю тебя Старейшинам, там же обсудим, как спасать наш мир. Пока что это — единственное, о чём тебе стоит думать.
— Я бы не хотела оставаться здесь, можно вернуться в свою квартиру?
— Нет, — резко ответил Аджитт, но тут же смягчил свой отказ улыбкой. — Во-первых, здесь ты в безопасности. Даже я не могу поручиться за то, что никто из Старейшин не захочет тебе навредить после того, как мы справимся с надвигающейся угрозой.
— А во-вторых?
— Во-вторых, там нет места для твоей служанки. Ты же не хочешь оставлять её здесь?
Представив Аду одну в этом огромном доме-замке, Лера вздрогнула.
— Хорошо, — со вздохом сказала она. — Тогда не будем откладывать. Поехали.
Ада спустилась и принесла Лере плащ. Укутавшись в него и сменив домашние туфли на тёплые сапожки, Лера вышла на крыльцо и невольно залюбовалась Аджиттом, стоявшим у чёрного, хищного автомобиля. Ветер слегка развевал полы его чёрного пальто, шевелил волосы. Он стоял, небрежно прислонившись к капоту, и не сводил с неё тяжёлого взгляда тёмно-синих глаз, наблюдая за тем, как она приближается. Потом мягко выпрямился и открыл дверь. Лера старалась не смотреть на него, но всё же не удержалась, садясь рядом с водительским местом. Его глаза опасно сверкнули, но на лице не отразилось ни одной эмоции. Он сел за руль и завёл мотор. Итак, Лере предстояло узнать, примут ли её в этом мире как положено, или придётся всю жизнь прятаться здесь, в этом доме, рядом с Аджиттом.
Двадцать шестая глава
Улицы Милларда проплывали за стеклом автомобиля, но Лера, как ни старалась, не могла сосредоточиться — все мысли кружились вокруг Аджитта, сидевшего рядом с ней. Теперь, когда между ними были расставлены все акценты и точки, стоило привыкнуть к мысли, что она проведёт рядом с ним всю жизнь. Взгляд то и дело соскальзывал на его профиль, на линию челюсти, сейчас плотно сжатой, на прищур тёмно-синих глаз и чёрные стрелы ресниц. Интересно, каково это — быть рядом с ним? Именно быть, как жена, не только в тайной комнате при приглушённом свете, или на коленях в кабинете? Леру бросило в жар, соски моментально затвердели — она даже испугалась своей реакции. Наверное, разбушевались гормоны, как иначе назвать влечение тела, когда разум остаётся холодным и невозмутимым? Словно прочитав её мысли, а может, почувствовав что-то, Аджитт вдруг резко повернулся к ней, впиваясь в лицо тяжёлым взглядом.
— Я решил, что говорить о твоей беременности Старейшинам не надо.
Лера моргнула. Его фраза была так далека от мыслей, которыми была занята голова, что поначалу она не сразу поняла, что он имеет в виду.
— Почему? — прохладно поинтересовалась она.
Аджитт вздохнул и отвернулся. Лера готова была поклясться — он нервничает! Это открытие было настолько ошеломительным, что она с трудом сдержала улыбку.
— Я не знаю, от кого ты беременна, — нехотя проговорил Аджитт. — Если это дети Ракеша, то разрывать помолвку с Лийей нет необходимости. Это нецелесообразно.
— Нецелесообразно, — эхом повторила Лера и холодно усмехнулась. — У тебя всё в жизни происходит так? Ты всегда просчитываешь варианты и выбираешь самый выгодный для себя?
— Тебя это удивляет? — Аджитт приподнял смоляную бровь. — Я — Высший. Наш Клан правит Абхеей сотни лет, и, если бы мы всегда шли лишь на поводу собственных желаний, не смогли бы удерживать власть так долго.
— Значит, твои желания в данном случае расходятся с тем, что необходимо сделать Высшему? — в голосе Леры зазвучал интерес.
— Я привык не обращать внимания на то, что в вашем мире называют чувствами. Их всегда можно укротить. А потерять власть ради них… Не этому ли учит ваша история? Сколько войн и потрясений перенёс ваш мир, повинуясь одной лишь воле чувств?
— Не думала, что ты так увлечён нашей историей, — пробормотала Лера.
— Нас заставляли учить историю многих миров. Ваша была самой нелепой, — высокомерно ответил Аджитт, отворачиваясь к окну.
— А если бы ты жил в моём мире, ты выбирал бы то, чего хочет сердце, или то, чего требует долг? — осторожно спросила Лера.
— Я не понимаю твой вопрос. Долг всегда стоит на первом месте. У драконов так заведено. И тебе стоит привыкнуть к этому.
— Отлично, — едко парировала Лера. — Значит, буду привыкать молчать, терпеть и не высовываться.
— В тебе ещё слишком много человеческого. — Аджитт поморщился. — Но стоит смириться с мыслью, что теперь ты — Белый дракон, единственный представитель могущественного Клана. Можешь собрать вокруг себя своих полукровок, но всё равно останешься сильнейшей из них. А теперь скажи мне, Белая, — он повернулся и вдруг оказался слишком близко, почти касаясь своим носом её, обжигая дыханием, — ты бы пошла на брак с каким-то полукровкой по любви, зная, что это приведёт к гибели твоего Клана? К тому, что тебя сметут, как пушинку, а твой ребёнок будет влачить жалкое существование, прислуживая какому-нибудь Жёлтому выродку, занявшему твоё место? Или согласилась бы на брак по расчёту, зная, что он поможет укрепить позиции и сделает тебя ещё сильнее? Когда ты отвечаешь не только за себя, но и за жизни сотен драконов, доверившихся тебе, выбора нет. И никогда не будет.
Лера задумалась. В словах Аджитта чувствовалась затаённая горечь, но больше в них было веры в то, что он прав. Ей надо научиться мыслить более обширно, смотреть глубже, думать не только о себе. Сейчас рядом с ней только Ада, но Лера верила — всё может измениться. Она может привлечь на свою сторону множество молодых драконов из пещер, показать, что Миллард не опасен, и что они могут не прятаться всю жизнь под каменными сводами, а обрести настоящую свободу. Но Лера сможет обратиться к ним и предложить свою защиту, только став по-настоящему сильной. И дело не только в магии, которой у неё достаточно. Дело в политике, о которой раньше она вообще не думала. Брак с Чёрным, будь то Ракеш, или Аджитт, сулит огромную выгоду. А то, что думает она сама об этом союзе действительно стоит на последнем месте.
Она снова посмотрела на Аджитта. Его рука, сжатая в кулак, лежала на колене, и сам он казался глыбой льда, напряжённой и несокрушимой. О чём он думает сейчас, заготовил ли речь для Старейшин? И главное, каким будет её будущее в ближайшее шесть месяцев, оставшиеся до родов? Лера тихонько вздохнула, не заметив, что машина уже остановилась у величественного здания. Аджитт вышел, открыл ей дверь и протянул руку. Лера подняла голову, рассматривая ряд колонн, подпиравших крышу, и пять огромных мраморных статуй, стоявших меж ними. Она обратила внимание на то, что каждая статуя сделана из разноцветного мрамора — с зелёными или золотыми прожилками, с красными вкраплениями. И только две отличались чистотой цвета — чёрный дракон, расправивший крылья и поднявший переднюю лапу, и белоснежный, напряжённый, будто вот-вот взлетит.
— Это Дом Старейшин, — тихо сказал Аджитт, пока они поднимались по ступеням к огромным дверям, покрытым резьбой. — Обычно здесь собираются для принятия важных решений, касающихся судьбы Абхеи, два раза в год. Но в последнее время наши встречи стали проводиться гораздо чаще, из-за того, что творится в мире.
Лера молча кивнула — Дом поражал и угнетал, от него так и веяло скрытой силой и властью, которую не купить ни за какие деньги. Дом стоял на площади, на которой она уже бывала с Ракешем. Только тогда стояла на противоположной стороне и из-за толпы не могла видеть его. К тому же, тогда была слишком поглощена зрелищем свадьбы и перерождения, чтобы хоть что-то разглядеть. Сейчас лестница, уходящая в небо, была пуста, и от того казалась ещё более грандиозной, словно ступени висели в воздухе, поднимаясь ввысь.
— Говорить буду я, — произнёс Аджитт, когда двери перед ними распахнулись. — Но, если к тебе обратятся, отвечай. Хотя я советую как можно тщательней подбирать слова — Старейшины неглупы, как бы тебе ни казалось обратное.