— Это воины, — тихо сказал Самир, продолжая шагать рядом. Они поднимались по едва заметной каменистой тропинке, с двух сторон окружённой валунами, меж которых цеплялся розовый вереск. — Каждый из них готов отдать за тебя жизнь, Сарас… Лера.
— Не думаю, что в этом есть необходимость. — Под пристальным взглядом десятков пар глаз было неуютно. Снова захотелось оказаться в своей квартире с кружкой горячего кофе и ждать, что вот-вот в дверь позвонят, и появится Ракеш. Воспоминание о нём отозвалось привычной тоской, но она будто стала глуше, тише, отступая под натиском новых впечатлений. Лера встряхнулась — действительно, разве не ради того, чтобы обрести новую жизнь, она решилась на это путешествие? Вот она, её новая жизнь, пора принять её и двигаться дальше.
Факелы впереди уже не сливались в одно яркое пятно, можно было разглядеть в руках некоторых мужчин обычные фонарики, и вскоре Лера поняла, что факелов на самом деле не больше десятка, и держат их, скорее всего, для придания встрече торжественности, а не ради освещения.
— Сарасвати! — стоявший немного впереди и в центре мужчина сделал несколько шагов и поклонился. Высокий, кажется, даже выше Аджитта, он был полностью седой — именно той пепельной сединой, что приходит в старости, когда смоляные кудри сменяет безжалостный серый. Но его глаза, угольно-чёрные, горели молодым огнём, а ровные белые зубы, кажется, никогда не знали болезней. — Весть о твоём появлении была такой неожиданной, что поначалу мы решили — Самир ошибся. Но теперь я вижу — это действительно ты, наша Высшая. Саррад приветствует тебя!
— Саррад приветствует тебя! — эхом повторили остальные, одновременно преклоняя колено. Лера растерянно оглянулась, разыскивая Риши, взглядом вопрошая, что делать, но тот лишь добродушно улыбнулся и кивнул.
— Саррад — это наш дом, наше поселение, твой мир, — прошептал Самир, склонившись над её ухом. Лера с трудом подавила желание отодвинуться — близость воина всё больше напрягала и вызывала безотчётную тревогу.
— Меня зовут Андрал, — представился высокий мужчина, поднявшись с колена. — Я буду рад проводить тебя в твой дом, а когда ты отдохнёшь от дороги, если не против, мы хотели бы устроить праздник в твою честь.
— Буду рада, — ответила Лера, скупо улыбнувшись, а про себя подумала: «Как будто я могу отказаться».
Внутри пещера удивляла, и не только своими размерами. Вдаваясь вглубь горы, она ветвилась на множество коридоров, чьи полы были выложены квадратными гладкими камнями, а стены покрывала цветная мозаика. Никаких факелов и дыма костров — освещение оказалось электрическим или же схожим с ним. Коридоры расширялись и сворачивали, петляли и выводили на небольшие площадки с фонтанами — Лера словно оказалась внутри огромного подземного лабиринта, прекрасного и пугающего. При мысли о том, что над головой несколько тысяч тонн камня на короткий миг стало трудно дышать. Лера сбилась с шага, кивнула в ответ на какой-то вопрос Андрала, и растерянно улыбнулась.
— Ты совсем устала, — улыбнулся он в ответ. — Но мы уже пришли. Когда будешь готова, просто открой дверь и позови, поблизости будет ждать твой сопровождающий.
Двери закрылись, отсекая шумную толпу сопровождающих, и Лера смогла, наконец, перевести дух — от духоты и усталости кружилась голова. Комнаты, отведённые ей, оказались просторными и современными. Нежно-голубой цвет стен, белые ковры на полу, тёмно-синяя обивка диванов и кресел, те же цвета в спальне с большой кроватью и ванной, выложенной плиткой. Если не думать о том, что здесь нет окон, то можно представить, что это — обычная квартира. Не считая каминов в каждой комнате — сырость подземелья никто не отменял. В ванне Лера едва не уснула, а может, даже задремала ненадолго, потому что, когда открыла глаза, вода успела остыть, а кожа покрылась мурашками. Поведя плечами, Лера поднялась и тут же резко обернулась — показалось, что за спиной раздался тихий вздох. Но там ничего не было, только гладкая глухая стена. Расшалившиеся нервы сыграли дурную шутку, но теперь Леру не покидало ощущение, что за ней наблюдают, и она поспешила завернуться в полотенце и вернуться в спальню.
Камин разожгли, пока она мылась, и теперь здесь было тепло и уютно, а высокая кровать так и манила упасть на неё. Но на покрывале лежало белое платье с бирюзовой лентой по подолу, круглому вырезу декольте и рукавам. Ей не просто намекали, что присутствовать на празднике было бы неплохо, ей открыто об этом говорили. Тяжело вздохнув, Лера подошла к камину и опустилась на ковёр, приподнимая волосы, чтобы просушить. Всё происходящее походило на какую-то фантастическую сказку, слишком хорошую, чтобы быть правдой. Но разве здесь кто-то может желать ей зла? Нет. Всё зло, все обиды остались в Милларде.
Платье приятно льнуло к телу, плотный лиф приподнимал грудь, но вырез был достаточно скромным, открывая взгляду лишь небольшую ложбинку и ключицы. Книзу оно расширялось небольшим колоколом и выглядело очень дорогим и элегантным. Лера не удержалась и покрутилась перед зеркалом, кокетливо склонив голову набок — несмотря на обилие белого цвета, она казалась в нём не бледной молью, а ослепительно яркой экотической птичкой. А прозрачная голубизна глаз манила и казалась бездонной и загадочной. Туфли лодочки на высоком каблуке дополнили наряд, и Лера, помедлив у двери, осторожно её открыла, выглядывая в коридор.
— Ты прекрасна! — выдохнул Самир, восхищённым взглядом скользя по её фигуре. Он ждал её на небольшом диванчике, стоявшем в коридоре у двери, но тоже успел переодеться, сменив куртку и брюки на белоснежную сорочку и тёмно-синий костюм.
— Мы выглядим так, словно собираемся на светский раут, — не удержалась Лера, припомнив глянцевые журналы и кадры из фильмов, где героиня, под руку с мужественным героем идёт на приём.
Самир и впрямь согнул руку, чтобы Лера смогла положить ладонь на сгиб его локтя. Идти пришлось недолго — вскоре послышался отдалённый гул, в котором с каждым шагом можно было различить отдельные голоса, а следующий поворот открыл вид на огромный зал. Они стояли на балконе, с которого вниз вела широкая лестница, устланная серым ковром. Внизу расхаживали пары, звучал смех и мелодичный звон бокалов.
— А вот и наша Сарасвати! — громогласно воскликнул Андрал, словно только и ждал, когда она появится. В зале на миг повисла тишина, а в следующее мгновение разразился гром аплодисментов, и Лера почувствовала себя звездой, почтившей закрытую вечеринку. Чувство оказалось неожиданно приятным и волнующим. Все страхи, тревоги и сомнения отступили, захотелось забыть обо всём на время и позволить себе наслаждаться каждым мгновением. Счастливые улыбки, приветственные речи, поздравления и множество тостов — всё закружилось в цветном калейдоскопе.
— Риши говорил, ты ещё не познала свою силу окончательно, — сказал Андрал. Они сидели во главе большого круглого стола на десятерых, остальные гости расположились за множеством столиков поменьше, потягивая игристое шампанское и закусывая крохотными канапе.
— Это правда, — кивнула Лера, в очередной раз похвалив себя за то, что не стала откровенничать со старым драконом о случае в подвале. Ужас, отвращение, страх сейчас казались такими далёкими, словно прошлое покрылось коркой льда, и даже полумрак тайной комнаты Аджитта представлялся размытым воспоминанием из далёкой жизни, принадлежащей кому-то другому, не ей.
— Мы поможем тебе раскрыть все твои таланты, — тихо сказал Самир, накрывая её ладонь своей и осторожно поглаживая костяшки длинными пальцами. Кожа на них была шершавой, но от этого прикосновения от запястья к груди побежали тёплые ручейки, устремляясь к сердцу. Лера взяла бокал, наполненный бирюзовой жидкостью, сладковатой, с лёгкими нотками можжевельника. Как ей пояснил Андрал, это был напиток, предназначенный специально для неё, хранившийся веками и, как всё здесь, ожидавший её появления.
— Это вирга, Сараствати, раньше её давали пить молодым Белым драконам, чтобы раскрыть их силу, пробудить могущество и почувствовать мощь предков. Мы не можем его пить — только истинному Белому под силу вынести ледяной огонь, растворенный в напитке.
— Вы не боитесь, что я тоже не выдержу? — спросила Лера, делая первый крохотный глоток.
— Не боимся, — улыбнулся Андрал и переглянулся с Самиром. — Ошибки быть не может — ты последняя истинная, наша Высшая.
Этот разговор состоялся два часа назад, а сейчас Андрал открывал вторую бутылку, наполняя бокал искрящейся бирюзой. Лера не чувствовала опьянения, напротив, тело наполнилось звенящей лёгкостью, голова прояснилась, а по венам словно растеклось пламя, приятное и тягучее. Поглаживания Самира становились настойчивей, его пальцы скользнули под рукав и коснулись запястья, повторяя рисунок голубоватых вен. Лера тихо вздохнула. Сколько у неё уже не было секса? Нормального полноценного секса, не коротких моментов самоудовлетворения в крохотной комнатке дома Риши, не унизительного, хоть и подарившего наслаждения секса с Аджиттом и Ракешем. Нет, настоящей страсти между двумя, приносящей удовольствие и заставляющей забыть обо всём.
— У тебя удивительная кожа, — прошептал Самир, склоняясь к её уху и почти задевая губами мочку. — Такая белая, словно светится изнутри. Ты вся светишься, как сосуд, заполненный огнём. Так их хочется прикоснуться к нему и испить.
Лера застыла, позволяя сотне мурашек побежать вниз, к животу, закручиваясь в тугую спираль желания. Было ли это правильным — ответить на его предложение? Конечно же, нет. И Лера не собиралась идти на поводу у своих желаний, диких и первобытных? Подобный жар глубоко внутри вызвал у неё и Аджитт — никаких эмоций, только чистая незамутнённая похоть. Лера мотнула головой, пытаясь разогнать туман, окутавший тело, но стало только хуже — между ног уже пульсировали сладкие спазмы, соски затвердели, и простое прикосновение кружевного бюстгальтера к ставшей чрезвычайно чувствительной коже вызывало желание сорвать его и позволить губам Самира прильнуть к ним.
— Я думаю, мне лучше вернуться к себе, — дрожащим голосом произнесла Лера, глядя прямо перед собой. — Долгая дорога, переход… Я устала.
— Конечно, я понимаю. — Самир склонил голову набок, напомнив ястреба, следящего за добычей. — Тогда позволь поднять последний за этот вечер бокал за тебя и твоё появление в Сарраде. За Сараствати!
Выкрикнул он вдруг, поднимаясь, и его крик подхватили десятки голосов. Лера поднялась следом, смущённо улыбаясь, подняла бокал и слегка пригубила его, но Андрал, укоризненно качнув головой, коснулся донышка, заставляя выпить всё до капли.
— Наша Высшая просит извинить её — усталость после тяжёлого пути даёт о себе знать, — сказал он, когда Лера поставила бокал на стол. — Мы понимаем её желание отдохнуть и благодарим, что она почтила нас сегодня своим присутствием!
Новый гром аплодисментов оглушил, и Лера, не переставая улыбаться, вышла из-за стола, машинально беря под руку Самира, тут же оказавшегося рядом. Прошествовав через зал, они принялись подниматься по лестнице, и с каждым новым шагом Лере казалось, что она вот-вот взлетит над залом.
Тринадцатая глава
Жар в груди усиливался, каждый новый шаг вверх по лестнице давался легче предыдущего — Лера словно отрывалась от земли и удивлённо смотрела под ноги. Это невероятное чувство лёгкости вызвало восторг и одновременно пугало, а обжигающая рука Самира на талии казалась единственным, что удерживает от того, чтобы не взлететь. Лера оглянулась: они поднялись достаточно высоко, и зал отсюда лежал как на ладони. Драконы танцевали, пили, сплетничали — в воздухе висел лёгкий гул и витали ароматы цветочных духов и шампанского. Всё было таким ярким, искрящимся, пёстрым, что воздух словно дрожал, впитывая чужие эмоции. Лера представила, как делает шаг, отталкивается от лестницы и поднимается под потолок, паря над ними.
— Ты такая прекрасная сейчас, Высшая, — прошептал Самир, задевая губами её шею. — Видела бы ты, как сверкают твои глаза!
Лера повернулась к нему, встречаясь взглядом с яркой, манящей бирюзой. Он был другим, таким непохожим на Аджитта и Ракеша, на тех подонков, которые её похитили. Светлый, чистый, искренний — такому хотелось безоговорочно верить. Лера чувствовала, как на самом деле сильно истосковалась по мужскому теплу, по поддержке и возможности ощущать рядом крепкое плечо. На неё взвалили такую ответственность, что в душе засел страх: она не оправдает чужие ожидания. И вот он, Самир, сейчас смотрел на неё и верил, что она действительно может стать той, о которой все говорят. Сильной. Могущественной. Высшей.
Мысли путались, по телу разливалось тепло, и хотелось поддаться ему, броситься в чужие объятия, забыть обо всём. Лера оглянулась — она не заметила, как они оказались перед дверью в отведённые ей комнаты. Здесь было пусто, звуки праздника не долетали до верхних этажей, и только светильники тихо потрескивали, мигая мягким светом. Не встречая сопротивления, Самир положил руки на её талию и теперь смотрел прямо в глаза, словно пытался прочесть мысли. Но даже если бы смог, ничего бы там не нашёл: только огонь, полыхавший внутри.
Лера запрокинула голову, глядя в его глаза, любуясь изгибом бровей и густыми ресницами, острыми скулами и бледно-розовыми губами. Эта ночь была волшебной, а Самир — главным чудом, явившимся словно по заказу. Она лишь тихо выдохнула, когда он поцеловал её, нежно, осторожно, словно спрашивая разрешения. Её руки взметнулись к его шее, притягивая к себе, давая разрешение на всё, что он пожелает сделать. Не отрываясь от её губ, Самир открыл дверь и подтолкнул Леру внутрь, отсекая их от внешнего мира.
Горячие руки заскользили по спине, и Лера нетерпеливо застонала — низ живота полыхал, пульсировал стремительно разлившимся желанием. Ни минуты сомнений и колебаний, она хотела этого мужчину прямо сейчас, здесь. Хотела почувствовать себя желанной женщиной, а не бездушной игрушкой в чужих руках. Самир покрывал короткими влажными поцелуями её шею, расстёгивая молнию на спине, спуская платье с плеч. Освобождённая от лифа грудь покрылась мурашками — в комнате было прохладно, но горячие ладони тут же накрыли её, согревая, острые соски упёрлись в гладкую кожу. Самир коснулся их подушечками пальцев, нежно покрутил и склонил голову, поочерёдно целуя и слегка присасывая. Лера громко охнула, откинула голову назад, впиваясь в его плечи чтобы не упасть — голова кружилась всё сильнее, ноги подгибались.
Тёмно-синий пиджак полетел на пол, Лера нетерпеливо рванула рубашку из брюк, поднимая вверх, и Самир стащил её через голову, отбрасывая в сторону и тут же притягивая её к себе. Он был прекрасно сложен: ничего лишнего, но в каждом движении угадывалась сила. Крепкие руки, рельефная грудь и плоский, подтянутый живот. От пупка вниз уходила белая дорожка волос, и Лера тут же коснулась её, слегка оттягивая волосы, царапая кожу ногтями. Самир невольно втянул живот, прижал её к себе крепче, сминая кожу на спине, стягивая платье вниз. С тихим шорохом оно упало к её ногам, оставляя Леру в одних шелковых бесшовных трусиках.
Его губы, казалось, были везде: дразнили, ласкали, покрывали поцелуями каждый сантиметр груди, плеч, шеи. Лера закрыла глаза, отдаваясь во власть волнующих ощущений, жажды, охватившей её тело. Самир завёл руку под её ягодицу, закинул её ногу себе на бедро и толкнулся в неё, потёрся сквозь брюки каменным от напряжения членом. Руки подрагивали, когда Лера расстёгивала его ремень, пыталась подцепить пуговицу на брюках. Самир подхватил её на руки и понёс в спальню, опуская на кровать. Спешно избавился от одежды и лёг рядом, вновь принимаясь ласкать её тело, бессвязно шепча:
— Такая горячая… восхитительная… ты сводишь меня с ума…
Лера выгибалась, подставляясь под его поцелуи, гладила мягкие волосы на затылке. Причёска растрепалась, и белоснежные пряди рассыпались по подушке, легли на плечи сверкающей волной. Самир замер, приподнялся на локтях, глядя на Леру затуманенным от страсти восхищённым взглядом. Потом протянул руку и пропустил волосы сквозь пальцев, а в следующую секунду склонился над прядью и поцеловал.
— Ты даже не представляешь, какой силой обладаешь, — прошептал он срывающимся голосом. — Такая страстная, и в то же время такая холодная. Обжигающе холодная Сарасвати. Как воды твоего озера, прозрачная, хрустальная, чистая.
Лера забыла, как дышать, слушая его, чувствуя, как в уголках глаз против воли собираются слёзы — давно, очень давно никто не говорил о ней с таким нескрываемым восторгом. Самир поцеловал её, втягивая в себя нижнюю губу, переплетая их языки, слегка посасывая, вновь вовлекая в страстную игру. Аккуратно стягивая с неё трусики, он подразнивал, распалял, выписывая круги на животе, спускаясь к внутренней стороне бёдер. Лера нетерпеливо приподнялась навстречу, замычала в его губы и почувствовала, как он усмехнулся. Распахнув глаза, она игриво прикусила его губу и потянулась вниз, обхватывая горячий шелковистый член. Его размер приятно удивил — не то, чтобы Лера размышляла до этого, каким именно достоинством обладает Самир, но сейчас, держа его в руках, поглаживая головку, размазывая выступившие на ней капли, она дрожала от предвкушения, ощущая почти физическую боль от желания почувствовать его внутри.
Самир не стал её разочаровывать: его палец скользнул внутрь и тут же вышел, находя пульсирующий клитор, вызывая короткий стон. Лера широко развела ноги, обвила его торс руками и потянула на себя. Самир начал медленно заполнять её, и Лера видела, каких усилий ему стоит сдерживаться: вены на шее вздулись голубыми полосками, бирюзовые глаза потемнели, на лбу и висках заблестели бисеринки пота. Наконец он вошёл в неё полностью и замер, тяжело дыша. А в следующую секунду Лера забыла, где она и кто она: он начал двигаться, быстро, напористо, стискивая нежную кожу ягодиц, целуя грудь, оставляя на ней бледно-розовые засосы. Лера выгибалась, стонала громко, в голос, не думая о том, что их могут услышать. С каждым его движением внутри словно взрывался крохотный фейерверк, и теперь, можно было поклясться в этом, она действительно взлетала к потолку, крепко сжимая Самира ногами. Воздух вырывался из груди горячими короткими всхлипами, низ живота скрутило сладким спазмом, Лера замерла, чувствуя приближение оргазма, но Самир вдруг остановился, тяжело дыша.
Припухшие от поцелуев губы растянулись в хищной улыбке, и сейчас он показался ей дьявольски привлекательным мужчиной, опасным до дрожи в коленях. И этот мужчина сейчас был с ней, на ней, в ней, и этот миг хотелось продлить, растянуть как можно дольше. Самир вышел из неё, ловя возмущённый взгляд, облизнулся и хрипло прошептал:
— Не так быстро.
Он свёл её ноги вместе и одним резким движением повернул на живот, заставляя встать на четвереньки. Лера покорно выгнулась, развела ноги шире и прикусила подушку, глуша рвущийся наружу крик наслаждения, когда он вошёл в неё одним мощным, длинным толчком. Самир собрал её волосы на затылке, намотал на кулак, несильно оттягивая, заставляя поднять голову, вторая рука скользнула под живот, нашла клитор. Лера чувствовала себя диким зверем, обезумевшим от похоти и желания. Она бесстыдно подставлялась под его движения, ловя рваный ритм, впиваясь ногтями в простыню. Каждый стон, который издавал Самир, каждый выдох, слетавший с его губ, вызывали внутри ответную дрожь. Она буквально рассыпалась на кусочки, вспыхнула яркой спичкой, содрогаясь всем телом, ничего не видя и не слыша. Волны оргазма накрывали с головой, лишая разума.
Когда она пришла в себя, Самир лежал рядом, тяжело дыша, и довольно улыбался. Подняв руку, он провёл по её спине, обводя позвонки, остановился у ямочек над ягодицами и вновь пустился в путь наверх. Лера блаженно прикрыла глаза, чувствуя себя совершенно измотанной, словно у неё не было секса по меньшей мере год. Она задумалась — после последнего раза прошло почти полтора месяца, но то, что было сейчас с Самиром, на время перекрыло постыдные и будоражащие сознание воспоминания о том, как Аджитт и Ракеш делили её между собой. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось думать об этом. Противный холодок, зародившийся внутри при воспоминании о прошлом, медленно таял, повинуясь неспешному движению пальцев Самира. Лера с удивлением почувствовала знакомое томление, будто и не было только что горячего изматывающего секса. Она потянулась, как кошка, прислушиваясь к себе — так и есть, с каждой секундой усталость проходила, оставляя после себя уже знакомую лёгкость и обжигающее желание.
— Я и мечтать не мог, что когда-нибудь окажусь с тобой, — заговорил Самир. Облокотившись о подушку, он продолжал неспешно гладить её спину. Лёжа на животе, Лера положила руки под подбородок и повернулась к нему, лениво улыбнувшись.
— Я вообще не планировала оказываться в постели хоть с кем-то. Я пришла сюда не за этим.
— Это может стать проблемой? — обеспокоенно спросил Самир, и его рука замерла.
— Нет. — Лера вздохнула. — Для меня — нет, а для тебя?
— Конечно же, нет, — тихо, с облегчением рассмеялся Самир. — Я не связан никакими клятвами, у меня никого нет, если ты об этом. Однако… — Он нахмурился и замолчал.
— Однако что? — Лера тоже облокотилась и теперь смотрела прямо в его глаза.
— Это покажется странным, но я… — Самир замялся, отвёл взгляд и тихо вздохнул. Потом решительно посмотрел на неё и продолжил: — Я бы не хотел, чтобы кто-то пока знал о нас. Понимаешь, — быстро продолжил он, видя, что Лера нахмурилась, — могут пойти разговоры, что я рядом с тобой из-за того, кто ты. Может, начнут завидовать и пытаться оговорить меня. Не знаю. Мне бы хотелось оградить тебя от чужих интриг.
— А они тут есть?
— Конечно. Представь несколько десятков драконов, которые считают себя лучше тех, кто остался в Милларде и лучше многих, кто живёт рядом. Как и в любом обществе здесь есть разные драконы. Но все они готовы умереть за тебя.
— Мне совершенно плевать, что будут думать обо мне или моей репутации, если ты об этом, — задумчиво протянула Лера. — Но если ты хочешь пока хранить втайне нашу связь — я не против.
— Правда? — в глазах Самира вспыхнула неподдельная радость.