Через полчаса…
— Познакомьтесь. Алексей, это — Макс… Макс, это — …
— Тот идиот, у которого руки не из того места растут?! — Радостно возопил Макс. У Лекса глаза на лоб полезли. Он обернулся и окинул злобным взглядом Милену, которая изображала из себя святую невинность, хлопающую накрашенными ресницами.
— Ага. А ты — тот умник, который нарядил Милену в нелепый наряд? — Макс нахмурился. — Кстати, ты и сам, э-э-э… Очень модно выглядишь.
— Эй, тебе что-то не нравится? — Милена не выдержала и фыркнула в кулак — Макс, ниже Лекса на полголовы, и сжимающий кулаки, подпрыгивающий, чтобы заглянуть в глаза оппоненту очень походил на драчливого петуха.
— Мальчики, тише. — Умоляюще проговорила Милена, впервые ощутив на собственной шкуре, что значит мудреная фраза: «меж двух огней». — Алеша, Макс будет у нас жить… Понимаешь, он приехал издалека, и… — С нечленораздельным возгласом Лекс выбежал из комнаты, вцепившись в волосы. Мэллин пожала плечами и улыбнулась другу:
— Я же тебе говорила, что он не будет возражать! Пошли, я покажу тебе твою комнату? Что? Да, папочка Алексея согласился временно пожить вместе с сыном в самой маленькой комнате… Что значит, Лексу не понравится? Николай Васильевич сказал, что сын тогда переберется в кладовку… Да, знаешь, на Земле очень гостеприимные люди живут… Ой, нет, на кухню не получится — там уже живут… Милейшие создания — пес Скотч и его жена, голубь Крошка. Конечно, я все расскажу, только позже — ведь, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Слушай, Макс, и не перепутай — голубое полотенце в ванной твое, и полочка рядом, с правой стороны тоже. Не перепутай свою бритву с бритвой Лекса, он почему-то очень ревностно относится к ней, и еще к зубной щетке… Да было дело, заимствовала — ну, бес попутал… А он потом долго ругался. Кстати, зачем ты открыл свой гадкий рот и вякнул про «руки не оттуда растут?». Лекс же не знал, что я послала тебе слепок того, как он чинил смеситель…
***
Воспоминание о происшествии пару дней назад…
История действительно была потешная — как в сказке… На кухне два дня назад начал течь кран. Кран был необычным, «заморским», но, когда Милена рассказала о проблеме Лексу, тот лишь печально окинул его взглядом, но храбрясь, махнул рукой, произнеся роковые слова, которые кран запомнил и отомстил: «не бог весь какое дело — справиться с краном, это на раз плюнуть!». Если судить по времени, которое Алексей провел в кухне, то можно было заплевать не только пол во всей квартире, но и весь район. Милена тогда пошла в ванную и тихо позвонила Николаю Васильевичу, памятуя про то, как вчера Лекс купил миксер с кучей насадок и попытался собрать его, а потом подключил к сети, и оставил весь дом без электричества. Но в тот день Алексей подошел к починке крана по научному — сначала долго рылся в Интернете на предмет инструкции к этому «заморскому» смесителю, потом распечатав бумажки, поплелся на кухню, но как только начал читать, понял, что скорее поймет Пушкина, переведенного на китайский. Шурупы, прокладки, и внушительного вида гаечный ключ, которым можно убить, если умело размахнуться. Милена проголодалась, но не решилась заходить в кухню, опасаясь разозлить «мастера». Потом пришел отец и заглянув на кухню, первым делом сказал:
— Можно было и почитать инструк… — Лекс невежливо зарычал, и Николай Васильевич воспринял это как приглашение. Оба закрылись на кухне вдвоем, вместо пяти лишних деталей осталось всего две, но если честно, Милене казалось, что этот смеситель больше смахивает на раскуроченный пистолет.
— Блин! Нам должны после такой титанической работы выдать диплом слесарей! — В сердцах проговорил Лекс и открыв дверь кухни, высунул в коридор растрепанную голову.
— Эй, Милена, на помощь! — Девушка, запахнув тонкий шифоновый халатик, с опаской простучала каблучками домашних тапочек, направляясь к кухне.
— У-у-у… Может, мне позвонить в службу ремонта?.. — Неуверенно проговорила Мэллин, но тут ощутила на себе сразу взгляды сразу двух пар неприветливых, злобных глаз. Она совершила стратегическую ошибку — в этом дурном мире, как, впрочем и в Робийре, нельзя звать других мужиков, чтобы они помогли справиться с техникой, потому что это унизительно для тех, у кого это не получилось, и именно из-за этого и рождаются комплексы неполноценности. — Ну, чтобы похвастаться, какой у нас замечательный смеситель! — Поспешно поправилась Милена.
— Может, девочка права? — Вдруг капитулировал отец Лекса и с нескрываемым удивлением поднес к глазам какую-то фитюльку. Алексей громко заскрежетал зубами, а потом на пальцах объяснил, как они подключат смеситель, и что надо дернуть Милене, чтобы кран, наконец, заработал. Но то, что хорошо на словах, не всегда получается на деле. На деле смеситель «сел» криво, и когда Милена дернула, по кухне разлетелся фонтан брызг. Девушка взвизгнула и отскочила, Алексей замысловато выругался, и только Николай Васильевич находчиво ринулся к переключателю — вырубать холодную воду, уже стекающую с кафельных стен, расплывающуюся лужицами по полу… Все трое вымокли, как мыши, но Алексей демонстративно отказался сам вызывать слесарей, предоставив это Милене. Все-таки мужчины никогда не признают своих ошибок!
***
День прибытия Макса…
Макс долго смеялся, услышав эту историю из уст Милены, но симпатий к Алексею у него не прибавилось. И вообще, как Мэллин показалось, Макс совершенно не испытывал благодарности к нему за «крышу над головой». Избалованный мальчишка, который мастерски владеет даром телепатии и телекинеза, а еще — саи, аналог которых есть в земной Японии. Он оборачивал покрывалом невидимости и таскал оружие у себя за спиной — никто бы не подумал, что невысокий, щуплый парнишка, разряженный, как попугай — в ядовито-лимонные брюки купленные на размер больше, но надежно перехваченные ремнем и в подобие гавайской рубашки, расстегнутую на груди и открывающую ярко красную майку с бусами, которые смотрясь по идиотски, на самом деле являлись амулетами неуязвимости, — на самом деле хладнокровный жестокий убийца — по праву Перворожденного Робийры. Но Макс восстал против правил где-то в пятнадцать лет, и несмотря на боевые навыки, которые он впитал с молоком матери и уроками отца, и стал убежденным пацифистом. Но как только его близким людям угрожала опасность, он скидывал маску дурачка, и… Мэллин не завидовала его врагам. И своим, кстати, тоже — потому что сам Макс, тренируясь с ней говорил, что у нее — талант. Он — убийца по рождению. Она — по призванию, хотя всегда успешно скрывала это. Чудная парочка, неправда ли?.. И, словно прочитав ее мысли, друг склонился к ее уху:
— Ну что, пойдем потренируемся? Что я, зря сумку твою тащил сквозь все миры?..
***
Через полчаса…
Нелегкая дернула Алексея, заслышав странный шум на заднем дворике, где обычно тусовались районные бомжи, повернуть в ту сторону, и… Чуть не угодить под удар. Он оцепенел, глядя, как четко и слаженно двигались Милена и этот ее, тюфяк, как его… Макс. В его руках сверкали под слепящим солнцем два меча странной формы, напоминавшие катаны, и он явно видел их не в первый раз. А Милена изгибалась змеей, уворачиваясь от коротких, страшных, рубящих ударов, успевая швырять в Макса какие-то звездочки с заостренными краями. Сюрикены, что ли? Только побольше… Макс видимо обладал молниеносной реакцией, что успевал отбивать каждую атаку клинком, и зубы Лекса свело от противного лязга железа о железо. Ох, Милена… Сплошная загадка. Мягкая, невинная — робкая овечка? Или беспощадная воительница — ролевичка? Нет… Лекс не раз был на ролевках — и сейчас четко видел разницу между игрой и… тем, что происходило в двух шагах от него. Миг, и звездочка сверкнула совсем рядом с его укрытием — кажется Макс перехватил сюрикен и кинул в него, а Лекс дернулся от неожиданности, махнув рукой, и безжалостное железо разрезало палец. Боль стала противоядием от шока. Боль, а еще испуганный взгляд Милены, который он перехватил случайно — и снова загадка в ее глазах, и паника, и какое-то странное чувство, невыносимое для Лекса прежде, а сейчас такое желанное… Он прикрыл глаза, стряхивая алые капли на зелень травы, и ощутил, как кружится голова.
***
Еще через полчаса…
«Интересно» — отрешенно думал Лекс, откинувшись на подушку и внимательно рассматривая палец, на котором не было и следа от пореза «сюрикеном». — «мне все это приснилось?»
В голове не укладывались те картины, которые развернулись перед его глазами — пестро разодетый, хиленький Макс, почти слившийся с двумя сверкающими мечами в его руках, и танцующая под ливнем острых серебристых звездочек, Милена, совсем не похожая сама на себя, гибкая и умелая, словно змея. И, словно ответ на его мысли, в дверь постучали.
— Войдите! — Крикнул Алексей, ожидая увидеть на пороге Милену. Но вместо этого возле кровати нарисовался Макс.
— Эй, прикройся, не надо соблазнять меня своим стриптизом!
— Какой там стриптиз. — Зевнул Лекс. — Обнажена рука до локтя — уже стриптиз?
— Может ты меня соблазнить хочешь. — Надулся Макс. — Кто ж тебя знает.
— Ага, сейчас, разбежался… Догнал, потом еще раз соблазнил! — Захохотал Алексей, вытащив из-под одеяла босые ноги и заболтав ими от переизбытка ощущений. — Уж не перепутал ли ты себя с Миленой?
— А вот об этом я и хотел с тобой поговорить. — Мгновенно посерьезнел Макс. — Предупреждаю… Не смей влюблять эту девочку в себя.
— О-о-о, начинается старая песня… — Лекс скорчил гримасу, уткнувшись в подушку. — Она влюбится, я брошу ее, и разобью ей сердце, а она выбросится с крыши…
— Нет. Просто — она влюбится и умрет.
— Шутишь? — Почему-то в комнате сразу похолодало. Кожа покрылась липким потом. Макс криво улыбнулся.
— Считай это родовым проклятием.
— Я не верю тебе. — Сердце гулко отсчитывало удары, как будто гадало на ромашке: верю, не верю…
— Тогда побойся… если не Бога, то стали. — Фантомная боль пронзила палец.
— Это был сон. — Макс прищурился, вставая. От него веяло странной уверенностью. А еще он знал то, о чем только догадывался Лекс.
— Конечно, золотой мальчик. Всего лишь сон. Но для твоего же блага — не забывай его. И того, что мы здесь — только гости. Понимаешь? — Лекс совершенно не «въезжал» в акценты, которые расставлял Макс, но послушно кивал головой, как деревянный болванчик.
— Держись от Мэллин подальше. — Не удержался, бросив сквозь зубы у самых дверей Макс, и вышел, не оборачиваясь. По спине Лекса побежали мурашки… Это был гипноз. Хотя он сам не догадывался об этом.
Глава 13
Через пару дней, после приземления Макса…
— Пришельцы, пришельцы! — Сосед из квартиры напротив стоял посредине двора и размахивал руками, активно изображая из себя ветряную мельницу. Милена вздохнула, предчувствуя, что ей снова придется эвакуировать Андрея Данилыча в его собственную квартиру, ключики от которой висели в каморке уборщицы. Андрей Данилыч являлся милейшим существом на свете, но под пагубным воздействием алкоголя он становился гиперактивным, расхаживал по всему дому, звоня в каждую квартиру с девятого по первый этаж, и рассказывает последние новости политики. И несмотря на то, что эти новости чаще всего неутешительны, он так радостно и доверчиво улыбался, что мир казался разноцветным мыльным пузырем, который лопается, как только у него начинается похмелье. Вообще, Милена осуждала пьющих людей. Их зависимость к спиртному, их слабоволие, то, что они травили свой организм… Она была категорически против. И если бы могла, то магически запретила бы спиртное. То ли дело на их Робийре! Такого нет. И это правильно. Надо уметь радоваться и жить без алкоголя.
— Какие пришельцы, Андрей Данилыч? — Милена, улыбаясь, взяла соседа за руку и осторожно направила его стопы в сторону дома. — Птицы что ли прилетели? Лебеди, аисты, вороны? А может, улетели? Вроде ж весна прошла, до осени долго еще.
Когда Андрей Данилыч дорывался до водки, то ему казалось, что прилетели зайцы, кролики, львы и волки. А после второй бутылки к нему в квартиру приземлялись Анджелина Джоли и Бред Питт собственной персоной. Кто же прилетел сегодня и сколько он выпил? И когда, наконец, поймет, что пить — вредно и опасно для организма! Милена порицала соседа за его пристрастие к алкоголю. Но сейчас промолчала, чтобы не включаться в долгую дискуссию — чтение ему нотаций и пропаганде здорового образа жизни.
— Не птицы. — С обидой проговорил сосед. — Что я, неграмотный, и не знаю, что птицы осенью прилетают? Тьфу, или улетают… У нас тут пришельцы побывали! — Со страху у Андрея Данилыча даже прошло алкогольное опьянение, а фиолетовый, как баклажан, нос, приобрел беловатый оттенок.
— НЛО что ли? — Нахмурилась Милена. Ей Алексей долго рассказывал про другие планеты, про зелененьких человечков, про ракеты и корабли с огнями…
— Во-от такой один! А второй — худой, как палка!
— Ракеты такие были? С огнями? — Поинтересовалась Милена, а сосед выпучил глаза, как лягушка.
— Откуда ракеты?! Не-е… Они просто с неба упали! — Вот это уже подозрительно. Внутри у девушки все похолодело от предчувствий. Неужели ее врагам с Робийры не хватило первого ответного удара при встрече от нее? А ведь она и потом передала информацию родителям, и надеялась, что огра и эльфа силой утянут в портал. На подмогу пришел Макс, за это ему спасибо. Но и враги не дремлют, оставаясь на Земле…
— А как они выглядели?
— Обыкновенные такие… — Засиял простодушной улыбкой сосед. Похоже, светская беседа затянется надолго.
— И давно они упали? — Андрей Данилыч аж подпрыгнул.
— Да намедни… У вас тогда еще взрыв был! — Точно. Телевизор сгорел, Макс вылез оттуда, и надежды на то, что в этом портале исчезнут огр и эльф, растаяли, как дым. — И как вы с ними встретились? — Печально поинтересовалась Милена. Сосед задергал головой в отрицательном жесте.
— Я по городу ходил-бродил… Гулял. Понимаешь… — Понятно. Пытался найти дурачков, которые оплатят бокал-другой, и… — И встретил их! Они ничего не спросили, выпить дали… И поселились у меня дома!
— Че-го?! — Глаза у Милены стали размером с пятикопеечные монеты.
— Думаешь, что вру?! — Набычился Андрей Данилыч и встал в позу «грудь колесом». — Вот у любого соседа спроси, что не вру! Вон, смотри, идет Марь Ванна! Марь Ванна, здрасте, скажите, я вру?
— Да ни в жисть! — Перекрестилась сердобольная старушка и шепотом проговорила Милене:
— Что дочка, никак домой увести не можешь?