— Ну уж нет! — С этими словами Милена сверкнула глазами и швырнула в «певца» какой-то серебристый жетон. — Я — представитель секретной службы Робийры, и вы не имеете права…
— С какой целью вы применили магию? Наш Комитет и ваши кураторы инструктировали вас по поводу правил поведения с простыми смертными? — Девушка смущенно умолкла.
— Да.
— Тогда вы арестованы до выяснения обстоятельств… за вашими соотечественниками будет вестись охота. Как мы и обещали. Они проникли на Землю без разрешения и причинили вред землянам. Вы и ваш спутник будете препровождены в камеру… Охрана, уведите их!
— Прошу прощения, можно вас на пару слов? — Вдруг осведомилась Милена. Лекс недоуменно покосился на девушку, пока на его запястьях защелкнули невидимые, почти приятные на ощупь наручники. Что она задумала? Алексей заметил, что никем не замеченный пес помчался в сторону дома, наверняка чтобы предупредить отца, который быстро вызволит его, простого смертного, случайно замешанного в потасовке иномирцев… если конечно в психушку раньше не отправит — ведь сам Лекс до сих пор не мог поверить в то, что происходило. «Чары всевидения» потихоньку спадали. Вера в магию и Милену и другой мир рассеивалась. Все это не укладывалось в привычные рамки современного мира. Сложилось впечатление, будто ожили все модные книги фэнтези, и шагнули в реальный мир… он впервые увидел эльфа и огра, он даже дрался с ними, и потерпел поражение! Черт… А Милена и глазом не моргнула. Везет ей, потрясающее самообладание… Наверняка сейчас просчитывает все варианты, чтобы выбраться из ловушки.
— Да. — Поколебавшись, согласился Андрей — так звали молодого, но очень перспективного мага, командира этой боевой опергруппы.
— Прошу прощения! — Горячо начала Милена. — Наверное я скажу сейчас не к месту, но… Вы знакомы с Максом? Блондин, невысокого роста, одевается ярко и пестро… Он появился в театре, вернее в вашем подземном офисе, но позже. И принес мне нужные вам разрешения на наше с ним перемещение на Землю.
— И что?
— Макс — мой брат. И я помню, что ваше начальство согласовало с моим, что эта операция будет проходить с его участием — как мага от нашего мира. Иначе не будет справедливого деления сил на вашей планете. Я понимаю, что вы не захотите мчаться со мной спасать Макса от смертельной опасности, но я попытаюсь воззвать к голосу разума — он исчез в пространственном переносе вместе с двумя моими врагами. Если вы хотите их отыскать, то попросту дерните за ту «ниточку — след», который оставили огр и эльф, и переместитесь туда вместе со мной, и… с двумя блокираторами магии. И вы их повяжете. Я — очень сильный маг и в этом мире и своем. Я помогу вам.
— Зачем вам это? — Прищурился Андрей. Милена вздохнула.
— Макс — искусный воин. Но у эльфа и огра могут быть пронесены на Землю запрещенные артефакты. Я боюсь за его жизнь. Они убьют его, напав два на одного. Вы поможете мне восстановить справедливость?
— Да. Не боитесь, что я обману вас?
— Нет. — Выдержала его пристальный взгляд Милена. — Потому что вы ничего не теряете. Мой жених остается у вас в ла… руках. То есть за решеткой. Я же иду с вами, чтобы доказать, что на том конце вас не поджидает ловушка, какую вы подстроили мне в театре — с тем тестом проверкой Сил. Но готова поклясться головой, межмировцы и сами понимают, насколько опасные противники — огр и эльф, которые сражаются против вас. А есть еще опасность со стороны врагов с нашего мира. Робийра не так проста, какой кажется на первый взгляд. Вам нужен конфликт между мирами?
— Значит, вы на нашей стороне, принцесса? — Андрей прищурился. — И Максим тоже? — Милена прикусила губу.
— Эту игру мы сыграем на пару, правда красавчик? Кстати, верните мне жетон разрешение на проживание на Земле и использование магических сил…
— Ни в коем случае. Если не за женихом, то за жетоном вы вернетесь, это уж точно. — Милена скорчила гримасу, отвечая на ехидную улыбку Андрея. А потом взяла его руку и оглянулась, ловя печальный, обреченный взгляд Лекса. Он, наверное, думает, что она бросит его…
«Я еще вернусь, любимый. Так надо, пойми, так будет лучше… Я не могу оставить Макса на произвол судьбы. Этот камикадзе Макс всегда считал себя непобедимым, но… он не знает, что даже я не смогла справиться с эльфом! Макс сунулся в самое пекло, как всегда, и мне предстоит его спасти. И я не могу взять тебя с собой, любовь моя — я слишком боюсь за тебя, я не могу отвлекаться, а вот за решеткой, под охраной межмировцев тебе будет лучше всего. А возможно, папа постарается и вытащит тебя. Одно я знаю наверняка — если мы выживем в этих кровавых схватках, и отыщем артефакт, то домой я не вернусь — я покончу с собой самым сладким образом, в твоих объятиях, Алексей. Ты научишь меня любить, раз и навсегда. Раньше я не понимала ценности любви, и того, что наша жизнь — всего лишь разменная монета в игре миров. Я была эгоисткой, хотела достать артефакт, выйти замуж, возможно за тебя, но… Ты не выживешь в моем мире, да я и не потащу тебя туда. А сама, без этого дурацкого артефакта, не переживу своего признания тебе в любви, которое оборвет мою никчемную жизнь на раз… Но это решение — самое верное, потому что так подсказывает сердце, а оно не лжет. Макс вернется с артефактом в Робийру, соврет родителям, что я осталась в «не-магическом мире» жить долго и счастливо. Интересно, поверят или нет?.. Надеюсь, наша с Андреем вылазка пройдет удачно, и эльфа с огром межмировцы сгноят в магической тюрьме, но нельзя обольщаться — для колоссальной магии эльфа в совокупности с огром, они долго за решеткой не пробудут, кроме того Патриция организует все нужные документы, чтобы их вытащить из-за решетки. Но Андрею об этом знать не положено. Зато межмировцы дадут нам фору, главное, чтобы они не узнали, что наши враги практически неуязвимы, иначе мой план не сработает…»
***
Через пятнадцать минут, согласившись на условия Милены…
— Не понимаю, для чего я ввязался в это… — Пробурчал Андрей, скользя по «нити», крепко держа за руку Милену. Девушка подозревала, что ей не доверяют, и нуждаются в ее обществе «поскольку-постольку», чтобы не сбежала. На расстоянии одного переноса за ними следовал отряд особого назначения, который Андрей прихватил с собой, решив, что лучше переоценит, чем недооценит силы противника. И она этому была очень рада. Так больше шансов спасти Макса.
— Гораздо проще было плюнуть на тебя и Максима, засунув в тюрьму вместе с дружком, и все проблемы свалить на плечи моему непосредственному руководству. Пусть разбирается с вашим-нашим бесценным артефактом… Все равно тебе, девчонка, артефакт не отдадут. Даже если ты его найдешь. Начнется бесконечная волокита юридически-магического характера…
— А вдруг ситуация сложнее, чем кажется на первый взгляд? Может, это я лгу и использую тебя в своих целях? — Не выдержала и резко бросила Милена. Пусть знает, что не так уж она проста, как кажется!
— Ну, я же эмпат, я чувствую людей — когда правду говорят, когда лгут… Ты чиста и цельна. Ты — светлая. Я, правда, не сразу разобрался, что Макс маг — у вас аура странная такая, замаскированная что ли…
— Аура воина у него. Нет, мы не маскировались, когда перемещались на землю, нам сказали, что у вас тут магии вообще нет… — Андрей долго смеялся, но смех его оборвался в тот миг, когда перемещение завершилось.
Глава 18
В это самое время — в тюрьме, где томился Лекс…
Лекс на собственной шкуре испробовал, что значит выражение: «по тебе Кащенко плачет». А может, он и вправду сошел с ума, и ему все это примерещилось?.. Или он просто раньше предпочитал жить, на все закрывая глаза?.. Первые ласточки — говорящая собака, разумный голубь, невесть откуда свалившаяся девушка, которая не умеет обращаться с компьютером и бродит по городу в мини платьице алого цвета… Но Милена очаровала отца, что хорошо принял Скотча и Крошку, и они жили в обособленном мирке, в который не вторгались другие люди, не считая Кости, но он тоже буйнопомешанный, так что на него не стоит и равняться… Как же так получилось, что в итоге он оказался в тюрьме, влюбился в иномирянку, и выяснил, что его отец связан с магией и полицией «Межмирья» самым непосредственным образом? Что и он сам и отец — маги с рождения?! А ведь все начиналось так невинно — они жили, как настоящая, дружная семья! Алексей откинулся спиной на холодный камень стены и закрыл глаза, окунаясь в спасительные воспоминания, не дающие сойти с ума. Это еще в медицине считалось проверенным способом — переключить сознание с шока на обыденное. Например, вспомнить, как Милена получила свою первую зарплату и устроила настоящий бедлам дома…
***
Воспоминания Лекса о прошлом — где-то месяц назад… о Милене.
Мэллин сияла, словно ясно солнышко, отпросившись у своего непосредственного начальника Лекса на два часа раньше с работы, получив свою первую заслуженную зарплату. О, эти деньги она заработала потом и кровью! Как вспомнить матерящийся компьютер, ссылки, выскакивающие в самую неподходящую минуту, и ответ опытного мага технологическому процессу!.. Правда, Алексею не понравилось чинить компьютер, в котором, как оказалось, находилась база данных по клиентам «Газ-Ант». Но все это в прошлом! Главное — зеленые, хрустящие в руках бумажки, дающие несказанную свободу. Как там на Земле говорят — первую зарплату надо потратить в один день, и не жалеть о деньгах, тогда они приумножатся?.. Вот сегодня и проверим!
Но в первом же, а по совместительству — последнем супермаркете Милена огорченно зависла над полками, не в силах удержать невольную левитацию. Слишком велико было разочарование! Хорошо, что по супермаркету бродило максимум три человека — в такое время все нормальные люди «пахали», как проклятые. Итак, что перед нами… Говяжья вырезка, свиная филейка и ребрышки, баранья лопатка… Глаза разбегались! Но за этот месяц Милена научилась не только обращаться с факсом, но и не переоценивать себя, поэтому прошла мимо разнообразных видов мяса, задумалась около рыбы: интересно, а селедка под шубой — это они буквально или фигурально?.. Но решила не рисковать, выбрав симпатичную целую курицу. Не живую, нет, она давно прошла тот этап, когда птица, махая белыми крыльями, и кудахтая, как оглашенная, металась по квартире, а Лекс вместе с Николаем Васильевичем пытались поймать ее, сталкиваясь плечами и лбами… А ей оставалось лишь печально разводить руками.
Сегодня, благополучно умерщвленная чужими руками курица, покорно легла на дно коляски для продуктов, а вскоре туда полетели еще и всякие — разные специи, горчица, соусы, майонез, кетчуп… Но этого было явно недостаточно для шикарного ужина. Вздохнув, Милена полезла в сумочку за мобильником, решив позвонить своей палочке-выручалочке, Кате. Катя была секретаршей Алексея еще с незапамятных времен, имела солидный стаж работы, двадцать пять лет за плечами, и несколько любовников. Она сразу начала опекать «несчастную девочку», которой, оказывается, помыкает Леша. Надо же, а Милена даже не догадывалась об сем факте, но не преминула воспользоваться сегодня, когда удачно слиняла с работы пораньше.
— Привет, Катюша, у меня тут вопрос возник… немного не твоей компетенции, но… Слушай, курицу целую как делают? Просто в духовку пихают, и дело с концом?
— Ой, нет, не хочет из меня Лекс домохозяйку сделать, не стоит организовывать митинг в защиту прав женского населения…
— Да, я феминистка, ты ж знаешь. Ну, как… Ты сказала, я повторила за тобой!
— Ладно тебе, Кать. Расскажи лучше, все, что знаешь. Что? И ты не особо знаешь? Нет, я не хочу заказывать хороший ужин в китайском ресторанчике, я своими руками хочу…
— Да нет же, дуреха, не отравить начальство хочу! Просто… праздник, что ли сделать. Не надо ржать, как больная лошадь! Я сама на тебя обижусь, если не поможешь!
— Ага, беру… яблоки — упаковку. Зеленые, вкусные, наверное… и рис, говоришь? Эй, куда убегаешь? Совещание внеплановое? Эх, спасибо на добром слове, заходи на ужин! И ПЕРЕСТАНЬ СМЕЯТЬСЯ! — Милена положила трубку и пожала плечами.
«Катя сказала — рис… А я его найти не могу! Может, гречкой обойдемся? Наверное, ее надо сварить? А, ну ее к черту, макароны лучше возьму, их и варить не надо, все будет лучше не придумаешь!»
Кроме того, Милена купила бутылку минералки, книжку с многообещающим названием: «соблазни любого мужчину за 30 секунд», пену для ванной, новый оттенок губной помады с частичками золота, и роскошный комплект — черные чулки с кружевной грацией, совершенно неприличной стоимости… Когда продавщица назвала цену и милостиво указала на модный бренд, Милена побледнела, но чтобы не выглядеть дурой, купила. А потом заглянула в кошелек и поняла, что денег не осталось даже на проезд… Пришлось топать пешком, благо не на другой конец города.
— Эй! Есть кто дома? — Полная, блаженная тишина, если не считать приветственного вяканья Скотча, которого Милена за человека не считала, поэтому бросила сумки у порога и ринулась в ванную, готовая полцарства отдать за холодный душ. Термометр на окне перевалил за отметку «+30», и не хотелось уточнять на сколько именно градусов…
— Скотч, принеси мне минералку, она в пакете зеленом лежит… Ну, в зубах конечно! Не в лапах же? — Из зеркала на Милену посмотрела топ-модель с журнальных обложек, изогнувшаяся в соблазнительной позе, затянутая в тонкое черное кружево, на высоких каблуках, с накрашенными вызывающе-алыми губами. Готовая к трудовым подвигам, Милена в обнимку с бутылкой минералки, словно закоренелая алкоголичка, направилась на кухню.
— Для начала могла бы разморозить холодильник. — Буркнул Скотч, потащившийся следом.
— Ладно, не нуди. — Скорчила рожицу псу Милена, уверенная в своей неотразимости.
— Если бы я был человеком, я бы плюнул от отвращения. — Высказался Скотч. Девушка лишь махнула на него рукой и дернула за крышку морозильника. Та осталась в руке.
— Н-дя, кажется, ты был прав, проблема назрела. — Неуверенно проговорила она, глядя на лед внутри холодильника. На целые снежные вершины, из которых Милена принялась вынимать масло, мороженое, варенье, поверх которого, наверное, уже вырос антибиотик — из-за крышки вылезала плесень…
— Слушай, а курица пропадает, а? — Скотч крутился рядом, действуя на нервы. — Посмотри на меня, я молодой, симпатичный, истощенный пес, меня надо поддержать, наградить бонусом…
— А послать этого молодого, льстящего себе, истощенного пса, никуда не надо? — Осведомилась Милена, вооружаясь огромным кухонным ножом. Скотч, вообразив, что на него собираются нападать, забился под стол, в подозрительно близости с пакетом, откуда торчала куриная ножка. Милена включила духовку, высунула оттуда противень, и больно обожгла руку.
Мороженое на подоконнике растаяло и потекло. Милена вступив в лужицу, поскользнулась и сверзилась со своих высоких каблуков, но к своему ужасу увидела, как под столом Скотч преспокойно догрызает куриную ножку… От ее крика: «Вот псина!» дрогнули стены, но Скотч, не увидев в ее руках ножа, не спешил спасаться бегством, наоборот, попытался изобразить из себя дохлую собаку. Переел, наверное… Скрипнув зубами и мужественно сдержав ругательства, Милена взлетела, направляясь к ванной, за шваброй — пережитком прошлого. Но, к сожалению модного, навороченного пылесоса, способного на сухую и влажную уборку, девушка боялась, как огня. Кстати об огне — любой электроприбор «горел» в ее руках, поэтому после плазменного телевизора ей не разрешили самостоятельно пользоваться новинками прогресса. Пролетая мимо зеркала, Милена не удержалась, и подмигнула сама себе — несмотря ни на что, настроение было отличное. Она сразит Лекса наповал. Когда тот вернется с работы, естественно.
Не найдя швабру и вернувшись с ведром и половой тряпкой, Милена окинула чисто женским взглядом кухню, и вдруг подумала, что живет тут не одна, и не обязана ишачить на всех. Пускай сами наведут порядок! А она пока приготовит торжественный ужин, ей бардак не помеха, в отличие от немножко двинутых Лекса и Николая Васильевича — оба были очень педантичны и мелочны, как на ее вкус.
Милена решила начать с конца, и накрыла стол в зале. Погашенный свет, белая крахмальная скатерть, свечи, хрусталь… Если забыть о разгроме на кухне — очень даже миленько. Может, ей стоит поступить учиться на дизайнера, в один из земных институтов?
Вернувшись на кухню, девушка широким жестом смела все «ненужное» с широкого кухонного стола на пол и положила на стол курицу. Сначала она взяла топорик, чтобы отрубить обгрызенную ногу, но Скотч взвыл, и она решила не травмировать нежную собачью психику, тем более, кажется, ему действительно было плохо.
— Желудок подвел, да дружище? — Ласково потрепала Милена его за ушами. — Видишь, как плохо — переоценивать свои силы!
— Посмотрю я на тебя, как ты сейчас переоценишь свои силы, пока будешь эту дохлятину готовить. — Пропыхтел Скотч, выползая их кухни. Милена бодренько замахнулась топориком, но… промазала. Зато стол жалобно скрипнул, а топорик надежно застрял в столешнице. Милена вспомнила генеалогическое древо Алексея до пятого колена, хотя ей самой было непонятно, причем тут Лекс, если это она оказалась криворукой.
— Ладно! Курица — есть курица! Даже с такой увечной ногой. В случае чего, скажу, что курица родилась калекой. Тем более, что Скотч — член семьи, и ничего страшного нету в том, чтобы доедать друг за другом. Вот только… пожалуй, я возьму себе другую ножку, нетронутую. — Приняв решение, Милена повеселела, и принялась запихивать в распотрошенную курицу целые яблоки и макароны. Курица кряхтела и растягивалась, но не сдавалась. В итоге, махнув рукой, девушка поставила оставшуюся часть макарон на медленный огонь, решив сделать спагетти, и впилась зубами в яблоко, оказавшееся таким кислым, что ее челюсти свело, а глаза вылезли набок.
— Блин! Вот уж действительно, решишь сэкономить, жить по принципу, чтобы добро не пропадало, и точно нарвешься! — Но пока все шло великолепно. Курица благоухала на всю кухню — Милена полила ее вином Николая Васильевича, чтобы прибавить экзотики, но забыла, что Катя советовала ей вылить всего полбокала вина, а не вбухивать чуть меньше половины бутылки… Макароны варились, соусы она уже красиво расставила в зале, оставалось ничего не сжечь и дождаться «дорогих гостей», а вернее — хозяев дома. Кстати, вот и долгожданный звонок… Сияя от счастья, Милена полетела открывать дверь. Где-то предупреждающе взвыл Скотч, но она его не послушалась, и не захотела «хотя бы накинуть халатик», а зря…
***
На пороге, словно воплощение самых страшных кошмаров, возник Костя, который чуть не упал, лицезрея Милену. Вид у девушки, конечно, был сногсшибательный — черные чулки, кружевная грация и туфли на высоких каблуках.
— О, ты-то мне и нужен! — Обрадовалась Милена. — Поможешь как раз! — Костя не в силах самостоятельно выйти из ступора, молчал и глотал слюну.
— Лекса нету дома!