Но он понимал, что ему отныне не забыть того мгновения, когда они смотрели друг на друга, не отрываясь, будто бы были старыми друзьями и знали друг друга всю жизнь. И та улыбка красавицы будет вечно жить в его сердце…
— Почему же вы без охраны? — Хмуро спросил Альберт, но тут же участливо добавил, — Надеюсь, вам не причинили вреда?..
Ранела молчала. У нее было предчувствие, что эта встреча изменит всю ее жизнь, и жизнь Альберта. Этот склон, покрытый травой и цветами, позднее стал местом для их тайных свиданий.
Сюда же пришла Ранела в тот день, когда решила убежать с Альбертом, так как благословения на брак они не получили.
Но сбежав, пробыли в спокойствии в замке «ийров» они недолго. Уже к вечеру второго дня воздух разрезали зловещие трубные звуки. Стражники, стоящие на стене замка, увидели приближающееся войско, и взметнули свои горны. За несколько секунд двор замка наполнился воинами с оружием. Вокруг замка уже мелькали огни, а внутри разворачивались приготовления к полномасштабному сражению.
Сотни факелов зажглись во дворе, и на стенах замка. Войско «роби» во главе с отцом Ранелы, пришло отомстить и забрать «блудную» дочку домой.
И вот, когда схватка уже казалась неизбежной, небо прорезала вспышка молнии. Белый свет таинственного происхождения окутал замок и окружающую местность. А на стене замка появилась зловещая фигура колдуна, который жил в пещерах, и заботами которого родился дракон. Рядом с колдуном хлопал крыльями старый знакомый Альберта — дракон, который и привез на своей спине колдуна.
Все оцепенели от ужаса, зная, что сейчас должно свершиться что-то очень важное.
— Довольно разговоров! — Резко оборвал гул голосов колдун. — Я не для того восстал из гроба, в который меня, кстати, так никто и не позаботился упокоить, чтобы слушать ваши бредни! Пришел конец эпохе вражды! Отныне и навеки между «роби» и «ийрой» воцарится вечное перемирие, иначе на головы всех живущих в этом мире, падет страшное проклятье.
— Да будет так. — Уныло прогудела толпа. Колдун этот и до смерти слыл самым опасным отшельником, а уж после смерти — и подавно…
— Итак, волею небес, соединяю два воющих клана, и будет назван новый мир Робийрой!
— Да будет так. — Очередной горький вздох, еще и хором, заставил колдуна улыбнуться, но он спрятал улыбку в усах.
— Да будет так! — Но к сожалению, пришло время добавить в бочку меда ложку дегтя. Колдуну не хотелось этого, но против воли дракона, вызвавшего его прямо «с небес» не попрешь… — И пусть с этой минуты любовь подчиняется голосу разума! Только во власти моего потомка — юноши, воспитывающемуся в семействе Имбиго, заключать брачные союзы. Смерть той девушке, которая поверит возлюбленному, которая пойдет против голоса разума — за велением своего сердца! Слова мои будут действовать до тех пор, пока вот это кольцо, которое всегда было на шее у дракона, не вернется обратно в мир Робийры! — Прежде, пока кольцо Кладда находилось на шее у дракона, он был уязвим, но теперь, в туманной дымке открытого портала, куда хитрый колдун зашвырнул перстень Кладда, дракон оказался бессмертен. Интересная комбинация, неправда ли?.. Любовь восторжествовала — в последний раз, и отныне будет торжествовать лишь голос разума. Жизнь восторжествовала над смертью — прежде, дракон знал, что прожив всего несколько сотен лет, он погибнет, потому что кольцо, висящее у него на шее на невидимой нити, с которым он родился по странной прихоти судьбы, высасывало из него силы, но теперь… Колдун освободил его! Пускай и цена за свободу оказалась высока, но дракону, как существу эгоистичному, было по большему счету на это плевать… У него было две цели, когда он вызывал из потустороннего мира колдуна, ставшего для него практически отцом — попросить о помощи для своего друга Альберта, которому грозила опасность, и освободить его самого — дракона, от ярма — кольца, с которым ему было суждено родиться. Конечно, кольцо помогло ему когда-то выжить, в отличие от более слабых собратьев драконышей, которые погибли практически сразу, не получая пищи и воды, но… кто сказал, что драконы — существа благодарные? Он любит и уважает только своего хозяина Альберта, он многим рисковал, вызывая колдуна, и потратил на это почти всю свою магическую Силу. Но все окупилось!
Робийра, наши дни…
С той поры прошло уже триста лет, все позабыли про эту запутанную историю, и теперь уже пра-пра-пра… внучка того колдуна семейства Имбиго, красивая женщина по имени Патриция, организовывала браки в Робийре, поставив их на конвейер. Смешно и глупо, чем в итоге обернулась для народа Робийры прихоть одного, совершенно случайно выжившего дракона…
Мэллин не хотела «всю жизнь маяться», но, положа руку на сердце, перспектива остаться старой девой, ее тоже не радовала. А все шло к этому… И Мэллин решила, что восстановит справедливость и вернет кольцо в Робийру. Ведь не зря ей говорили, что она очень талантливая волшебница. Просто ей надо переместиться в другой мир! На Землю. Ведь она по праву рождения оказалась в числе немногих счастливчиков, которые могли пройти сквозь портал.
А тем временем в Робийре процветал неплохой бизнес — пра-пра-пра… внучка того колдуна семейства Имбиго, красивая женщина по имени Патриция, организовывала браки, поставив их на конвейер.
***
Уже через несколько часов после перемещения наследной принцессы Мэллин на Землю, магический портал был сканирован Патрицией. И проанализировав всю полученную информацию, выслушав доносчиков, правнучка колдуна приняла решение — она уж никак не желала потерять свою власть в Робийре. Она не позволит Мэллин вернуть кольцо назад в Робийру Пора было действовать и остановить нахальную молодую колдунью, возомнившую себя выше власти и короны, желавшую любить и быть любимой.
Патриция решительно нажала кнопку, и в кабинете появились эльф и огр. Эльф был высоким, стройным, даже тонким — как былиночка, но первое впечатление, как известно обманчиво… А огр напоминал бочоночек — толстенький и низкий, со свирепым выражением лица, которое пугало всех, кроме их непосредственной хозяйки — Патриции.
— Открываем портал, как я вам и говорила ранее. Вы отправляетесь на Землю. Вы — не люди, вы можете проходить сквозь портал.
— Мы помним. — Проговорил эльф по имени Драу. — Мы охотимся на ту капризную девчонку — принцессу, которая приведет нас к артефакту, магическому кольцу. Мы должны заполучить его прежде, чем она завладеет кольцом, и передать вам.
— Ты молодец, Драу. Не зря ты — «мозги» вашего тандема. — Довольно кивнула Патриция. — И смотрите мне, без артефакта не возвращайтесь, я вам голову с плеч сниму…
***
Если Патриция заполучит артефакт, то обязательно выберет Мэллин жениха. Самого, что ни на есть, перспективного. Злая улыбка изогнула губы «серого кардинала». Месть… У нее такой сладкий вкус. Почти как у власти.
Глава 3
Москва, наши дни. Милена и Лекс…
— Милена. Потрясающее имя. Скажите, вам нужна помощь? — Мэллин чуть не ахнула, когда он кокетливо похлопал ресницами. Такие длинные… как у девушки. Паршивец, знает ведь, что привлекателен, и беззастенчиво этим пользуется! Но принцессу на мякине не проведешь — она и не таких смазливых красавчиков лицезрела — гораздо лучше первой нанести решающий удар, чем потом страдать, привязавшись к человеку, который вдруг поймет, что она — не просто девушка, а именно так самая, капризная принцесса, слухи о которой ходят по всей округе Робийры. Принцесса, которую прокляли…
Ну, была Мэллин капризной с детства! Ну, с кем не бывает? Ну, мамочка вместе папочкой передали ей в наследство, кроме эффектной внешности, еще и недурственные магические способности. Ну, вообразила девочка, что подвластны ей все — от последней собаки Робийры, до независимой колдуньи, о которой со страхом шептались все жители Робийры — от мала до велика. И отправилась Мэллин на подвиги, прямо в пещеру, где жила колдунья. Кстати, девочка даже понравилась ей — сила духа Мэллин, искренность, открытость, потенциал магический… Все, кроме истерик, сцен, которые Мэллин могла закатывать родителям и подданным. Вот и решила проучить колдунья девочку — на ее прелестную золотоволосую головку свалилось проклятье. Никогда Мэллин не забудет слов колдуньи:
— Помни… Твои эмоции — одновременно твой враг и твоя самая большая сила. Когда научишься ими управлять, станешь таким магом, что не снилось не только Робийре, но и остальным мирам… А пока считай это наказанием за несдержанность. Как только будешь терять контроль над эмоциями, будешь перевоплощать всех, кто находится вокруг тебя…
Мэллин на собственной шкуре ощутила, что значит, оказавшись во власти удушающего страха, превратить обидчика в трясущегося зайчишку, Дьявол, даже съязвить теперь нельзя было — однажды преданный, но несколько навязчивый поклонник превратился в шипящую змею, до чертиков напугав ее.
Но кроме отвратительно характера и гадкого проклятия, которое колдунья упорно считала испытанием, и твердила, что девочка, когда вырастет, и научится контролировать себя, свои мысли, чувства и силы, еще поблагодарит ее за это (пока особой благодарности Мэллин не ощущала, лишь совсем недавно перестав дуться на чародейку, и выкурила с ней «трубку мира»), у девушки была еще одна проблема. Грандиозная проблема, касающаяся не только ее, а и всего «слабого пола» Робийры. Проблема выбора… Между любовью и смертью.
***
В земном мире, насколько помнила Мэллин, любовь была четко отделена от смерти. В отличие от мира Робийры. Там, у девушки, влюбившейся «до свадьбы», и соответственно, разделившей со своим избранником ложе, отдавшей любимому человеку сердце, есть всего один шанс на то, что она выживет. Потому что «отдавать сердце» девушка может лишь своей второй половине, а на лбах мужчин уж явно не написано, кто и чья половина. Приходится рисковать жизнью ради сомнительных минут влюбленности… В Робийре отчаянных красоток не находилось вот уже три века кряду — практичные девушки выбирали второй путь. «Коротаем мы, ночи длинные, нелюбимые с нелюбимыми…» — они жили по песне, выходя замуж, руководствуясь разумом, а не чувствами, надеясь лишь, что любовь придет уже после свадьбы. Но шансы на это были не больше, чем рискованный поиск «второй половины». Мэллин не хотела «всю жизнь маяться», но, положа руку на сердце, перспектива остаться старой девой, ее тоже не радовала. А все шло к этому… Даже лакомый кусочек — баснословное богатство и титулы не могли перевесить вспыльчивость девушки, и, как следствие — результаты проклятия, которые обязательно падут на голову ее будущему мужу. Смельчаков не наблюдалось, и это доводило Мэллин до белого каления. Лишь амулет на груди — подарок трижды клятой колдуньи, дарил девушке призрачную надежду. Амулет отлитый из серебра, напоминал половинку разбитого сердца, и чаровница вскользь упомянула, что это — подсказка, и как только она найдет мужчину с точно таким же амулетом, то может не раздумывая хватать его за рукав и тащить к алтарю. Правда, потом колдунья долго хохотала, когда через три дня после их интимной беседы, на главную площадь города согнали всех мужчин Робийры. Всех — от мала до велика, от дряхлого старца до сопливого младенца. Но ни у одного из них не нашелся амулет… Мэллин прорыдала неделю на груди у чаровницы, которая утешала ее, уверяя, что ее судьба — где-то рядом… Ну, может просто в другом мире? Но это ничего, он обязательно найдется, придет время, и…
— Я не хочу время! Я хочу сейчас! — Надутая девушка размазывала слезы по лицу, но глаза ее горели так жарко, словно два солнца — первый признак, что вот-вот… Колдунья поспешно отступила, но в комнате раздался негромкий хлопок.
— Чтоб тебя черти сварили в своем котле и отдали своим собакам, дьявол побери это проклятье, ты издеваешься, я знаю! Нет! Не смей смеяться! — Но как можно удержаться от смеха, при виде большой лягушки, говорящей на человеческом языке, сидящей на кровати, и от гнева приобретающей небесно-голубой оттенок? Лягушка потешно надувала щеки, и совсем по-человечески колотила лапками по простыне. Отсмеявшись, Мэллин покачала головой. А лягушка заговорила:
— Прости, дорогая, не могла удержаться… Успокойся, приди в себя. Давай, я тебе помогу… Вдох-выдох… Молодец, еще… Вдо-ох… Умница девочка… — Мать Мэллин, заглянувшая в комнату к дочке, отшатнулась, почти мгновенно испарившись — она ненавидела эти «перевоплощения» в дочке, да и если честно, боялась сейчас попасть под горячую руку, ведь магические силы у Мэллин были огромные, и один Бог знает, в какое русло она направит их. Может обвинит во всем родную мать, и превратит ее в крысу? Однажды она сама немного… того… и за это поплатился муж, который, наверное, до старости будет вспоминать, как она одним взмахом руки забросила его на другой конец Робийры, а потом методично разнесла все статуэтки — награды за спортивные достижения. Но со стороны мужа попросту неприлично обвинять ее, как мать, в том, что она передала вспыльчивость и капризность дочке по наследству, и, более того, в том, что она неправильно ее воспитала! Старый хрыч! Старше жены на несколько месяцев, а еще поучать вздумал! Да сам балует малышку при первой возможности, а потом сваливает всю ответственность на нее! Как раз все нужные знания для покорения и приручения мужчин она Мэллин передала. И воспитала в дочери личность — настоящую женщину, которой любой слабак принесет на блюдечке луну и звезды. А значит, девочка не пропадет. Ну, а то, что капризная… Идеала не существует, и нужно мириться с некоторыми недостатками, ведь, как говорится, одно лечим, а другое — калечим… Зато ее девочка не выросла тряпкой, о которую будут вытирать ноги все, кому не лень. Женщина оперлась на перила лестницы, и мечтательно улыбнулась, вспомнив самый первый девиз ее малышки, которая уже в своем пятилетнем возрасте, плотоядно сверкая глазами, заявила: «путь к победе усеян трупами!». Помнится, гости, собравшиеся в их доме тогда, посмеялись, и кто-то заметил: «бедные родители… им остается только надеяться, что девиз не воплотится в жизнь в буквальном смысле, иначе хлопот не оберешься». Конечно, это была шутка, но, как известно, в каждой шутке — есть доля правды. За глаза Мэллин не называли иначе, как «наказание Господне». Но в двадцать лет девушка отмочила такое, что не снилось ни одному искателю приключений Робийры — она связалась с магами-нелегалами, которые прославились тем, что открывают порталы в иные миры… И, руководствуясь незыблемым девизом пятнадцатилетней давности, сообщила родителям, что отправляется на Землю — как спец-агент секретной службы, и «пойдет по трупам», но вернется оттуда с мужем, а между делом достанет артефакт, поиски которого ей как и раз и доверила секретная служба. Артефакт прежде находился на Робийре, но потом был похищен, и как раз его отсутствие обусловило положение девушек Робийры. Как только он займет свое положенное место во дворце, то у молодежи окажутся развязаны руки, и больше любовь, секс и смерть не будут неразрывно связаны…
***
Предложение Милены добыть артефакт было встречено в штыки ее отцом, но девушка не собиралась сдаваться…
— Дура! Ненормальная! — Орал на Мэллин отец, услышав «этот бред» лично из ее уст и подтвержденный бумагами секретной службы. Бумагами, что валялись разорванными на мелкие клочья, прямо на паркетном полу. Жена, застыв в дверях, невольно подумала, что возможно несдержанность дочери в первую очередь обуславливается генами отца, а не тем, в чем постоянно обвиняют ее, и не рискнула вмешиваться, ускользнув на кухню, пока ее никто не заметил. А схватка характеров продолжалась — отец и дочь стояли друг напротив друга, как боксеры на ринге, но «рефери» — мать, позорно сбежала на кухню, поэтому полагаться следовало лишь на свои силы. Мэллин нахмурилась, уперев руки в боки, изо всех сил, сдерживаясь, чтобы не перевоплотиться прямо во время ссоры. Ей совсем не улыбалось кидаться с мычанием на отца, превратившись в быка.
— Выбирай выражения. — Скромно ответила она. — Я не безумная.
— Да тебя в психушку надо запихнуть! Потому что ни один идиот из секретной службы не рискнул пожертвовать своей башкой, чтобы сунуться в иной мир ради какого-то чертового камушка! А вдруг тебя сожрут чудища?
— Насчет последнего — я расслаблюсь и постараюсь получить удовольствие. — Цинично усмехнулась девушка. — А первое… Пап, ты же знаешь, что на Земле вообще нет магии и уж тем более чудищ.
— А как называется те гигантские гусеницы, сделанные из железяк? Ты сама показывала нам с мамой голограммы, когда вернулась от «магов-недоделок», нелегалы помешанные, арестовать их всех надо…
— Это — трамваи, пап. — Терпеливо объяснила Мэллин. — Они не страшные, просто старые и громко дребезжат. Я же тебе уже рассказывала…
— Ничего не знаю! — Продолжал кипятиться отец. — Это слишком опасно! И вообще, ты что, тронулась на почве замужества?! Никогда не думала, что моя дочь опустится до…
— Да! Да, да, да! Я схожу с ума при одной мысли, что когда-то вы с матерью умрете, и я останусь совсем одна! Я схожу с ума, как представлю, что никогда мужчина не обнимет меня! — Мэллин таки сорвалась. Не в плане перевоплощения, нет. Просто она слишком открылась, сметя разом все свои психологические барьеры, позволив отцу увидеть все ее потаенные страхи, и сейчас чувствовала себя беззащитной и голой, словно птенец, выпавший из гнезда. Слезы катились по щекам в бессилии что-то изменить, и она закрыла глаза, почувствовав, как вдруг умолк отец, подойдя к ней, так неумело, но искренне обнял, прижимая к груди, поглаживая по волосам… совсем как в детстве.
— Береги себя, хорошо? И каждый месяц посылай нам с матерью голограммы, не бойся, ты не истощишься, магия у тебя работает как часы. И еще… смотри, не влюбись там.
— Я что, похожа на дуру? — Шмыгнула носом Мэллин, отстраняясь. — Ни за что на свете. Я не хочу помереть там, в чужом мире, из-за какого-то придурка, который, как и любой наш мужик, попытается заловить меня в сети сладких слов, лживых клятв и обещаний в вечной любви. А просто так влюбляться я ни в кого не собираюсь — слишком уж это дорогое удовольствие, чтобы меня потом доставили в Робийру в закрытом гробике… ну уж нет! Только амулет, который подтвердит, что Он — моя единственная и неповторимая «вторая половина».
— А если не найдешь его, с амулетом? — Отец поднял пальцами ее подбородок, прожигая душу своим серьезным и печальным взглядом. Мэллин тяжело вздохнула.
— Тогда я просто выберу того, кто не испугается моего проклятья. Но одно знаю точно — без мужа я не вернусь! И, если повезет, то кроме мужа, привезу с собой еще амулет — избавление для всего нашего человечества. Представляешь, они отольют мне памятник… из чистого золота! И украсят бриллиантами…
— Ага, а стразами не хочешь? — Непочтительно фыркнул отец. — Сумасбродка моя.
***
Секретная служба недовольно повертела носом, когда Мэллин приволокла в кабинет целую кучу изодранных бумажек, но милостиво согласилась восстановить документы в течении двух дней. Все шло слишком хорошо, и поэтому на душе у девушки было неспокойно… Неужели она и вправду своими руками отправит себя на плаху? Если о побеге в земной мир боятся и думать такие здоровые, сильные мужики, как агенты спецслужбы, то что ТАМ забыла она — двадцатилетняя девчонка, у которой молоко на губах еще не обсохло? Неужели она смелее, чем все эти красавцы, как на подбор прошедшие огонь, воду и медные трубы? Или может она просто… глупее? Но, как говорится, дуракам везет. На время перемещения и проживания в Москве, Мэллин решила взять себе эту фразу вместо старого девиза — авось действительно повезет, и проскочит?..
Глава 4
Москва, наши дни. Милена и Лекс…
— Милена. Потрясающее имя. Скажите, вам нужна помощь? — Терпеливо повторил в третий раз Алексей, надеясь только на то, что его собеседница внезапно оглохла лишь по той причине, что все-таки оказалась сражена его чарами. Ага, щас! Как бы не так. Скорее всего, Милена попросту уснула, что для Лекса было внове — рядом с ним девушки никогда не засыпали. Но сейчас — утро, под ухом заливался дурным голосом скворец, или воробей — Алексей никогда не был силен в орнитологии, а рядом потрясающая девушка, смотрит на него во все глаза, словно он свалился с неба.
— У вас есть автомат? — Медовым голосом протянула Милена.
— Э…
— Понятно. А гранатомет? — Невинно поинтересовалась «булка». Со стороны наверное казалось, будто она стрельнула у него сигаретку, а он, гад, пожадничал, не поделился…