Глава 9
Кто-то выразительно кашлянул у двери, державшейся на одном честном слове, но Милена и Алексей не обратили на незваного гостя внимания, поглощенные друг другом.
— Я тут мимо шел, да зашел… Дверь у вас входная открыта. — Сказал «некто» негромким басом. — Кстати, и гостя привел.
— Иди, откуда пришел. — Не оборачиваясь, проговорила девушка.
— Невежливая ты какая. — Обиделся «бас». — Сама накормила меня этим сандвичем протухшим, который теперь, как камень давит на желудок уже которые сутки…
— Ну, ты ж не подавился, когда ел. — Милена обернулась, но визит говорящего, грязного и худющего пса не произвел на нее ровным счетом никакого впечатления. Зато Лекс не смог сдержать вопля.
— Милая, мне показалось, или этот пес разговаривает?! — Мэллин пожала плечами.
— Да, а что? Дискриминация? Попугаям можно говорить, а нам запрещается? — Влез в разговор пес. Алексей внимательно оглядел его — коричневая в белых пятнах шкура, длинные висячие уши и скорбный взгляд. И израненный голубь в пасти…
— А-а-а! Что за труп он притащил в мой дом?! — Нервная система Лекса не выдержала нагрузки.
— Меня тоже это интересует. — Нахмурилась Мэллин.
— Во-первых, это не труп! А живой голубь. Только больной… Вылечи его пожалуйста! Это мой первый клиент. Ладно, красавица?
— Собака, делающая свой бизнес… — Алексей рухнул на кровать. — Ты как сюда попал, Скотч?
— Пешком по лестнице, а потом — входная дверь была открыта… — Замялся пес. — Кстати, а почему ты меня Скотчем назвал?
— По двум причинам. Первая — я вспомнил небезызвестный напиток. А вторая — ты как липкая лента скотча приклеился к Милене, и как бы мне не хотелось взять тебя за шкирку и выкинуть на улицу, я удаляюсь, оставляя вас наедине… Пока совсем крыша не поехала, протрепавшись с тобой. Господи, говорящая собака… — С этими словами Алексей пулей вылетел из комнаты, по привычке хлопнув дверью, которая с жалобным кряканьем окончательно отвалилась.
— Ну, Скотч, можешь гордиться собой, довел человека до ручки. Давай своего голубя, ладно уж, благодари мое доброе сердце…
***
Не успела Мэллин закончить исцеление голубя, как Скотч принялся капать на мозги. Девушка не знала, что в земном мире говорящие собаки настолько нудные… хотя, судя по реакции Алексея, Скотч — единственный и неповторимый в своем роде, и скорее всего заговорил лишь после того заколдованного бутерброда. Интересно, а голубь тоже окажется таким же общительным? Может лучше сразу повеситься?
— … Вот, например, Алексей. — Продолжал распинаться пес. — Это же типичный мачо!
— Кто-то? — Не поняла Мэллин. Скотч картинно вздохнул. — Красавчик, который любит девчонок обижать. Не успел квартиру купить, и вот, на тебе, уже делегации девушек выстроились маршем перед его балконом. А одна переплюнула всех, и улеглась на скамейке, заявив, что останется ночевать — так хотела его увидеть. Насилу дворник метлой прогнал. Может, давай с тобой кого другого найдем? Я знаю одного Васю, правда он пьет малость, и не такой раскрасавец, но ведь главное в человеке душа…
— Скотч, если ты и на своем, собачьем языке, так со своими собратьями беседовал, то я не удивляюсь, что они тебя пристукнуть захотели. Поделом! Оставь свои дурацкие идеи при себе. Я никого здесь не знаю, да и денег у меня нет…
— О. без денег дело — труба! — Мгновенно заволновался пес. — Тогда нужно перевести ваши отношения в правовое поле. Я одно время у юриста жил, пока жена не выгнала меня, я в курсе, что да как. Буду учить тебя, как жить, ты ж салага еще.
— Эй, не обзывайся! — Ощетинилась Мэллин. — Как же, научишь ты, сам чуть не подох!
— У самой недостатков полно, вспомни хотя бы свой наряд, бабульки у подъезда весь асфальт оплевали, как тебя завидели.
— А ты то откуда знаешь?
— Я все знаю!
— Следил за мной, значит?!
— Не будем переходить на личности. — Попятился Скотч. — Ты лучше слушай меня, да мотай на ус. Вот иди к Лешке своему, пока он невменяемый немножко после общения со мной, и сообщи, что раз он тебя нашел, то теперь по закону обязан обеспечить тебя жильем, едой, одеждой и работой, ну, на худой конец деньгами.
— Что, правда, обязан? — Округлила глаза Мэллин. Скотч щелкнул пастью.
— Нет конечно, но врешь ты убедительно, может и прокатит. Добавь еще фразу, ее мой юрист частенько повторял: «невыполнение Конституции страны преследуется правоохранительными органами…»
— А что это значит? Слова мудреные какие-то. — Захлопала ресницами Мэллин.
— Неважно, я и сам не знаю, главное запомни их, и напугай хорошенько Лешку.
— Да он меня здесь поселил еще раньше, зачем мне его пугать? И папа его вроде не возражает…
— Куда тому папе возражать, он уже в мир усопших собрался, к жене своей возлюбленной…
— Не хами, а то пасть скотчем обмотаю!
— Я еще не закончил, детка! Перехожу к самому главному. Слушай мою команду — сейчас идешь к Лексу и говоришь, что я — твоя нянечка, с детства воспитываю, и жить буду с вами вместе.
— …!
— А, да, ты права. А голубь — моя жена. Жену я бросить не могу, поэтому голубь тоже остается с нами.
— …!!!
— Да, вот проблемка, голубь — тоже мужского пола, а геем прослыть не хочется… Ладно, придумаем что-нибудь. Каждый имеет право на ошибку! Не мешкай, принцесса, а то нам уже и кушать хочется… Пойду я вздремну, пожалуй. — И пес вразвалочку удалился ленивой походкой на открытый балкон, где по жердочке уже скакал, как ненормальный, голубь.
***
— … Ни одной живой душе они не нужны!
— Странное дело, почему бы это. — Съязвил Лекс. — Пристрелить обоих — означало бы оказать человечеству величайшее благодеяние.
— Мог бы не язвить. — Вздохнула Милена, сама не понимая, зачем она просит, унижается ради пса, который бесит и раздражает ее своими разговорами, разводя демагогию, и голубя, который уже успел пару раз по дружески ее клюнуть.
— Интересно, а если я вдруг соглашусь, что мне за это будет?.. — Второе имя Алексея, наверное, было «мастер неожиданностей». Его руки легли на ее плечи, и сердце девушки словно сорвалось с привязи. Только что все было так легко и просто, они смеялись и шутили, но во мгновение ока мир перевернулся вверх дном. Ее дыхание обожгло его щеку, а прикосновение его пальца к носу было легким, как ветерок, и шутливым.
— Эй, ни стыда у вас нет, ни совести! — Алексей оцепенел. До него начало доходить. Пунцовая от смущения Милена уже с минуту пыталась вырваться, вот только он вошел в раж, и не заметил…
— Да, вы не ждали, а мы со Крошкой приперлись! Кстати, милочка, оказывается, я не соврал, и голубь вправду девочка. — Мэллин отскочила подальше от Лекса и судорожно пыталась привести себя в порядок. Ее губы были распухшими и влажными, щеки алели, словно маков цвет, а выражение лица колебалось между дикой паникой, и влюбленным ошеломлением. Оба — и Милена и Алексей уставились на пса, что взирал на них с неодобрительным видом монашки, случайно оказавшейся в борделе. Голубь сохранял строгий нейтралитет и чистил перышки, сидя на спине Скотча. Впервые за всю свою жизнь Лексу захотелось встать на четвереньки, откинуть голову, и завыть.
Глава 10
В Робийре — сразу после того, как Милена отправилась на Землю за артефактом…
Белоснежная лошадь осторожно переступала тонкими ногами по мягкой зеленой траве лужайки, на которой тренировалась Патриция. Робийра… Край оживших сказок и легенд. Здесь никто не жаждет прогресса, здесь лошади заменяют автомобили, а магия — технологию. Патриция — пресловутый «Серый Кардинал» Робийры искренне любила свой мир. Ей нравились существа, населявшие Робийру — эльфы, орки, огры, ведьмы и колдуны, а еще она мечтала завести личного, маленького огнедышащего дракончика — величайшую редкость. А ее мечты имели приятное свойство сбываться! Патриция выглядела не как стандартный «Серый Кардинал», скорее она смахивала на девочку подростка — темное облако волос, фиалковые глаза, сияющие на узком личике, и стройная фигурка, благодаря которой ей давали не ее «сорок с хвостиком», а на десяток лет меньше. Но несмотря на внешний вид, это был человек, решающий судьбы всех девушек Робийры. Все мужское население молилось на нее — ведь только от Патриции зависело, найдут ли они благосклонность у своих мнимых «вторых половинок». От Патриции зависело, получит тот или иной мужчина в жены определенную девушку, которая очень нравилась большинству, и благодаря этому, многие семейные драгоценности, не говоря уже о золоте, оседали в «сейфе» Патриции. Система «отбора женихов и невест» была до боли проста, и очень похожа на аналогичные земные «процедуры» — регистрацию на элитных сайтах знакомств или брачных агентствах, где «компетентные» работники подбирали людей, составляя «идеальные пары», конечно, за определенную стоимость. Но для Патриции даже не деньги и сокровища имели истинную ценность — только властью. Ее боялись все — мужчины и девушки. Ее уважали. Ее ненавидели. С ней считались… Во всяком случае, все это было до того момента, как эта вздорная, проклятая принцесса не решила сломать раз и навсегда установленный порядок, и не поехала за тридевять земель, в другой мир, за артефактом, который дарует свободу всем влюбленным парам Робийры. Свободу любви — без страха смерти. Свободу выбора суженого девушкам, а не ей, Патриции. Она уже чувствовала себя неудачницей — эльф и огр никак не могли избавиться от Милены, а посланный ею отряд нашел свою смерть от родителей Милены прямо в портале. Больше так рисковать было нельзя — Патриция не могла допустить, чтобы король и королева узнали, кто стоит за всеми этими «вражескими вылазками», поэтому оставалась одна надежда на Драу и огра, которые испокон веков работали в паре и добивались малой кровью отличных результатов. Раньше… А сейчас — неудачливость имела отчетливый запах. Запах провала, и нужно было работать не покладая рук, чтобы этот запах не пристал к ней. Ее трон начал шататься. А этого нельзя было допустить…
***
А ночью Патриции приснился сон. Сон, в котором она вновь пережила крушение надежд… Она, наивная, юная девчонка, влюбившаяся до безумия в Кэлвина, тогда еще наследного принца, который и души не чаял в Патриции, хотя все шептались — она не подходит на роль королевы, ее род не настолько благороден, чтобы слиться с королевскою кровью. Но влюбленные плевали на запреты, проводя все больше времени вместе, и Патриция все чаще мечтала о белой фате, а ее мать тихо плакала ночами от радости за дочку, которая все-таки обрела вторую половинку, но… К счастью, или к несчастью — ведь влюбленные сильно рисковали жизнью Патриции, по дурацкому проклятью Робийры, и родители Кэлвина привезли из «заморских земель» ему невесту. Настоящую принцессу, которую Патриция сразу окрестила «коровой» — за нелепое хлопанье ресницами и бархатистый взгляд карих глаз. Принцесса Неолина была блондинкой, красивой, «как ангел» — так выразился очарованный ею Кэлвин. Сердце Патриции было разбито. Жизнь — спасена. А душа очерствела и стала циничной. Но в этом сне… «Серый Кардинал» вновь превратилась в нежную девушку, которая все-таки очутилась в огромном храме, и молодой еще Кэлвин улыбаясь ей, одел на палец обручальное кольцо, и… Патриция проснулась и резко села на постели. Так нечестно! Нечестно! Она всю жизнь любила Кэлвина, а он помчал к доченьке вместе с женой на эту чертову Землю. Он же может умереть! А все из-за нее и посланного ею отряда… Хотя Кэлвин — сильный маг, Неолина тоже… Пускай Кэлвин когда-то выбрал другую, но настанет и ее звездный час. Заполучив артефакт, Патриция позаботится о том, чтобы любым способом быть с любимым. Любым!
***
Патриция встряхнула тоненькую папку, лежащую отдельно. Папка с именем наследной принцессы Милены. Из-за ее проклятья девушка стала персоной нон — грата, но если Патриция заполучит артефакт, то обязательно выберет Милене жениха. Самого, что ни на есть, перспективного. Злая улыбка изогнула губы «Серого Кардинала». Месть… У нее такой сладкий вкус. Почти как у власти. Черт побери, ну почему гордость свершений Патриции до сих пор незнакома?.. Ведь к ее годам она имела все желаемое, кроме того маленького дракончика, да и то, все еще в будущем… Но несмотря на богатство и дифирамбы, которые ей пел народ Робийры, у Патриции не было ни единого настоящего друга. Или подруги. Только десятки знакомых… Семейная жизнь потерпела крах, так и не начавшись. Как все это могло произойти?.. Но больше она не промахнется. Как только артефакт окажется в ее руках, Милене не отвертеться от свадьбы. И вдвойне приятно будет то, что девчонка, кажется влюбится в того землянина, Алексея, так гласило пророчество. А он — парень с гонором, не тряпка половая, не побежит следом за ней на Робийру. И остаться на Земле она не сможет… Что ж, ничто не помешает ей заключить во всех отношениях идеальный брак. Брак, так похожий на тот, что устроили родители Кэлвина. Как говорится, за грехи отцов отвечают дети…
***
Патриция решительно нажала кнопку, и в кабинете появились эльф и огр. Эльф был высоким, стройным, даже тонким — как былиночка, но первое впечатление, как известно обманчиво… А огр напоминал бочоночек — толстенький и низкий, со свирепым выражением лица, которое пугало всех, кроме их непосредственной хозяйки — Патриции.
— Открываем портал, как я вам и говорила ранее. Вы отправляетесь на Землю.
— Мы помним. — Проговорил эльф по имени Драу.
— И смотрите мне, без артефакта не возвращайтесь, я вам голову с плеч сниму…
Глава 11
Этим же вечером, когда Скотч и Крошка поселились в квартире Антипенко…