— Вот и хорошо. А то я на работу опаздываю. Поехали вместе? Провожу тебя, если по пути. — Предложил мужчина.
Внизу станция метро ей понравилась. Мрамор блестел в ярком освещении. Поезда появлялись из тоннелей и исчезали. Двери поездов открывались, впуская и выпуская очередную группу пассажиров. Милена и ее новый знакомый сели вместе, в подошедший к платформе поезд.
— Я выхожу через пять остановок, — Сказал мужчина. — Можешь и ты выйти со мной. Я тороплюсь на работу, но там есть парк, где ты сможешь дождаться твоих знакомых, когда созвонишься с ними.
«Как же, созвонюсь! Даже телефона Алексея не знаю…» — Подумала Милена, но в ответ только утвердительно кивнула.
— Ну, что ж красавица, не робей, Москва слезам не верит! — Сказал на прощание ее спутник и исчез в толпе, оставив о себе приятное воспоминание — пять рублей, зажатых в кулаке. А девушка, следуя совету, потащилась в городской парк, где и провела довольно приятный, хотя и скучноватый день в обществе жизнерадостных любителей чипсов и их надоедливых, верещавших детишек, пытавшихся поиграть с Миленой.
К шести часам вечера Милена окончательно выдохлась и мечтала лишь о том, чтобы ее поскорее нашли и забрали домой, к Алексею и его доброжелательному отцу. Если же это не случится, и она не выйдет завтра утром на связь с Робийрой (активируя амулет для критических случаев, который она необдуманно бросила на тумбочке у кровати в доме Алексея), то придется возвращаться обратно в Робийру, хотя непонятно как. Ее, наверное, родители просто выдернут порталом отсюда. Но даже если она вернется, то вернется потерпевшей поражение, и выслушает массу насмешек и нравоучений от ее «доброжелателей». Ну да ладно, даже стерпит она все это, но от этого главная цель предпринятого ей путешествия не станет ближе. Заветное кольцо так и не будет возвращено в Робийру. Милена была на ногах с шести часов утра и теперь мечтала о горячей ванне, легком ужине и вечере в спокойной домашней обстановке. В парке осталось не более полутора десятка людей. Большинство палаток и лотков опустело, если не считать скучающих продавцов. Девушка, обреченно вздохнув, пошла к выходу на улицу, где еще вовсю кипела жизнь. Что делать дальше, она так и не придумала. Впереди нее, шла аккуратно одетая старушка. Одной рукой она бережно прижимала к груди сумочку, другой — держала мобильный телефон и оживленно с кем-то разговаривала. Вдруг, позади старушки, появился молодой человек. Он явно что-то замышлял.
«Мобильный телефон!» — Поняла Милена и попыталась схватить предполагаемого вора, но тот резко уклонился, вырвал телефон из рук старушки, и толкнул девушку на старушку. Сам он выбежал на проспект и скрылся в толпе прохожих. Милена и старушка упали вместе, при этом женщина истошно вопила: «Ограбили!» и крепко держала девушку за руку, предполагая, что она принимала участие в ограблении. Через несколько минут, лежащих на земле женщин окружила толпа любопытных. Кто-то старательно вызывал наряд полиции. Всему городу было известно, что парк, особенно вечером — место небезопасное.
Вдруг две фигуры в полицейской форме загородили свет. Один из подошедших мужчин резко скомандовал:
— Дамы, прекратите крик! Поднимайтесь, с вами хочет поговорить сержант Одинцов.
Вид у обоих полицейских был более чем угрожающий. У Милены появилось дурное предчувствие, но она убедила себя, что больше ничего плохого произойти не может.
— Хорошо. — Ответила Милена и встала. При этом ее резко дернули за руку. А со старушкой же стражи порядка вели себя предупредительно и вежливо. Они внимательно слушали ее бессвязную речь о нападении. Милене же бесцеремонность мужчин не понравилась. Она чувствовала, как беспокойство ее усиливается.
— Что, какие-то проблемы? — Спросила она, пытаясь прервать рассказ потерпевшей и рассказать свою версию происшедшего. Но сержант Одинцов повернулся к ней и с гримасой презрения оглядел ее наряд, более подходивший какому-нибудь бомжу, а не девушке из приличной семьи. А уж тем более он не подходил наследной принцессе!
Лицо сержанта после осмотра внешнего вида девушки, стало злобной маской.
— Да, — процедил он. — Проблема есть, и очень большая, милая. Похоже, ты работаешь в паре со своим приятелем. Он ворует, а ты помогаешь ему скрыться.
— Работаешь? Помогаешь? О чем вы? — Тут только до Милены дошло, что полицейские обвиняют в происшедшем не кого-нибудь, а ее. По всему ее телу от волнения и страха пробежала дрожь. Но хуже другое — внутри ее росла злость.
«Прекрати! Ты сейчас превратишь их в крыс, а дальше что?» — Спросила у себя Милена. — «Расслабься и плыви по течению!»
— Подождите минутку, я здесь не причем. Как вы могли подумать?..
— В отделении разберутся! — Отрезал сержант Одинцов.
— Я ничего не воровала, я наоборот, хотела остановить вора…
Слова девушки, однако, не произвели на мужчин никакого впечатления. Второй полицейский тоже смотрел на нее суровым, осуждающим взглядом, а затем толкнул ее в открытую дверцу патрульной машины, сделав это куда жестче и грубее, чем этого требовала ситуация. Не удержав равновесие, Милена споткнулась и едва не упала.
«Алексей! Вот полиция и поможет мне найти тебя!» — Подумала Милена, вспомнив, что они вместе с Максом читали общеизвестные слоганы: «Моя полиция меня бережет…» и другие.
Отделение полиции произвело на Милену удручающее впечатление: все присутствующие суетились; провели двух пьянчуг, распевающих какую-то песню, а на нее никто внимания не обращал.
— Сиди и жди следователя. Когда освободится — займется тобой. — Такой приказ получила девушка. И Милена сидела и ждала. Постепенно паника уступила место спокойному безразличию, усталость целого дня, проведенного на ногах, и голод сморили ее, и она начала дремать. Алексей… Она все ждала, но его все не было, хотя он наверняка давно уже искал ее. Через какое-то время сомнения вновь обступили Милену. Может он ее и найдет, но она — воровка, и должна быть в тюрьме. А может она ему надоела и он даже не пытается искать ее?
Открылась дверь, и в комнату вошла молодая, привлекательная девушка в полицейской форме.
— Следователь по уголовным делам, Михайлова Екатерина Александровна, — Представилась она, и внимательно, с интересом оглядела измученную Милену и ее измятый наряд. — Вот, какая она, любовь! — Немного даже с завистью отметила следователь. — Твой жених всю полицию Москвы на ноги поднял, пытаясь отыскать тебя. Глупая ты еще, девчонка, ценить и беречь надо такое чувство, а не убегать.
Милена просто не ожидала такой речи от следователя и ошарашено молчала. В этот момент в коридоре послышались голоса, и на пороге комнаты появился Алексей. Увидев Милену, он замер на месте. Лицо его осунулось, волосы были растрепаны, но главное — в его глазах Милена увидела страх, неуверенность и обиду. Ему хотелось верить, что действия девушки были чисто импульсивными, что она просто не осознавала, что это жестоко по отношению к нему и к отцу — уйти утром не попрощавшись.
— Прости, я случайно потерялась, — сказала Милена, подойдя к Алексею и виновато улыбнулась. Какое-то мгновение лицо молодого человека еще оставалось замкнутым, но потом оно смягчилось, и на губах появилась легкая улыбка.
— Да уж, мы с отцом это заметили. Поехали поскорей к нему, а то он тоже за тебя волнуется.
Глава 8
Следующим вечером, дома у Антипенко…
Первый сеанс «связи с иномирьем» проводился на старом телевизоре, который Мэллин вытянула прямо из мусорки, решив, что он сойдет для открытия мини-портала в Робийру, правда она не подумала, как к раритету отнесутся оба Антипенко. Их реакцию девушка представила, когда дотащила «черный ящик» до самого подъезда, и оттуда вывалилось что-то мерзкое и пищащее. Если бы Милена была лучше знакома с представителями местной флоры и фауны, то она с визгом бросила бы телевизор в ближайшие кусты, а сама залезла на дерево, дрожа от испуга и отвращения. Но к счастью она не знала, что земным девушкам неписаным кодексом велено бояться крыс, мышей и иже с ними. Поэтому Мэллин лишь пожала плечами и поудобней перехватила тяжесть, мысленно ругаясь на трех известных ей языках.
— Что же мне с тобой делать? — Спросила она у телевизора «Березка», который и в свои лучшие времена выдавал лишь хриплые шедевры мировой классической оперы по первому и единственному каналу.
— Может, превратить в цветочек? — Телевизор хранил гордое молчание. Оскорбился наверное.
— Или в зайку, например? Хотя нет, тогда хлопот не оберешься, подумают, что я зоопарк ограбила. Эх, вот сейчас зайду домой, и снова Лекс пристанет: где была, что купи… О! А это идея! — Милена щелкнула пальцами, и у нее на руке повис кокетливый комплектик нижнего белья темно синего цвета, прозрачный до невозможности, в который она для маскировки превратила телевизор.
— Привет! А я вот в окно глядел-глядел, и тебя увидел, решил спуститься, чтобы ты одна в лифте не ехала, ты ж его по-прежнему боишь… — Алексей не договорил. Его взгляд упал на согнутую в локте руку Милены, а точнее на «комплектик».
— Последовала твоему совету, мой горячий пирожок! — Бойко ответила девушка. — Прошлась по магазинам!
— Да я заметил… — Потерянно проговорил Лекс, не отрывая глаз от «покупки».
— Я тут подумала, что ты меня и на порог не пустишь с этим… Вот и мялась у подъезда… — Самое главное, что Мэллин практически не соврала. Так, недоговорила чуток…
— Ну, если ты продемонстрируешь его на себе… — Плотоядно начал Лекс, но Милена перебила его:
— Думаю, твой отец негативно отнесется к такого рода показу мод.
— Ничего, мы его сплавим куда-нибудь. — Алексей прижал ладони к кафелю подъезда, и девушка оказалась в ловушке. Его взгляд скользнул по ней, как прохладная глазурь по горячему торту. Ей хотелось поссориться с ним, но их перепалка все больше напоминала любовную прелюдию, и она проглотила все двусмысленные остроумные ответы, которые пришли ей на ум, отделавшись сухим:
— На лавочку у подъезда отправим? Вон, как раз сюда компания старушек «нам за 60 и выше» направляется, ему скучно не будет. Ладно, ковбой, пошутили, и хватит, вези меня на своем чудовище домой! — Сладкий плен рук послушно разомкнулся, и на миг Мэллин почувствовала разочарование.
***
Мэллин заперла комнату, чтобы быть уверенной на сто процентов в том, что обуреваемый любопытством Лекс не вломится без стука. Расколдовать телевизор из комплектика — было делом плевым, и подключив «ящик» к сети, девушка взяла белый мел, чтобы нарисовать на черном безмолвствующем экране пентаграмму для связи с Робийрой.
— Да пап, здравствуй. Живая, живая, ну подумай, кто бы меня тут воскрешал, да и оттенок кожи у меня не трупно-зеленый, на зомби я не смахиваю… Что? Все шучу, не плакать же. Что вам рассказать? О, это Макс прыгает на заднем плане, как ненормальный? А он видит, как я ему рукой машу? Нет? Слепой значит! Что? А что рассказать… Пролистала тутошние газеты, и в шоке — в одних, значит, пишут, что грядет глобальное потепление, а в других, наоборот, что скоро наступит ледниковый период! Нет, что ты, я успею смыться отсюда раньше, захватив с собой приличного красавца мужского пола… Эй, Макс, ты чего рожицы корчишь? Я все вижу! Да, как откроешь газеты — жить становится страшно, в этом смысле земля не отличается от Робийры. Что еще рассказать? Ну, удаленность Марса изменяется, а на Венере есть жизнь, хотя температура на ней… Что? Причем тут «бред несу»? Нет, ничего не произошло… Маму успокой, а то она вот-вот разрыдается. Ну… жилище нашла. Что значит «вместе с красавцем»? Это нескромный вопрос, Макс. Мы с ним просто друзья. Пап, ну ты это… вечно преувеличиваешь. У меня голова на плечах есть, ни в кого я влюбляться не собираюсь. Он просто… очень мил. Причем тут «идиотизм»? Мам, скажи, чтобы папа не ругался! И чтобы Макс не ржал, он не лошадь. А у вас как дела? Дворец на месте? Ну и то хорошо. Ладно, буду прощаться… Что значит, ничего толком не рассказала? Вам что, доклад по минутам-секундам расписать? Нет, я ничего не скрываю, у вас просто массовые галлюцинации. Да Макс, тебя тут прямо ждут — не дождутся, помирают все. Кстати, увидимся — по голове получишь, стилист чертов… Нет, здесь ты жить не будешь, Лекс будет против. Да, имя такое. Ничего не дурацкое, на свое посмотри, юморист… И вообще, брысь отсюда, дай с родителями попрощаться, у меня ж силы магические не беспредельные. Все, пока…
***
Милена плохо разбиралась в технике, и не могла на все сто процентов сказать, из-за чего взорвался телевизор. Причин могло быть несколько — слишком активное воздействие магии, из-за чего произошло отторжение. Или нельзя было включать в сеть такую древность, которую даже земные люди — известные скупердяи, выбросили на мусорку. А возможно, просто в телевизоре поселилась не одна сбежавшая еще на улице мышка, а несколько? Но взрыв был таким громким, что Мэллин подпрыгнула от неожиданности и взвизгнула, неловко взмахнув руками, как курица крыльями. В распахнутое окно вылетела стайка колибри — по чистой случайности она превратила штору в птичек, и в этот миг раздался мощный удар в дверь. Предположительно ногой. Мужской. Дверь не поддалась. Телевизор полыхал, как небольшой костер, но Мэллин с интересом смотрела на дверь, из-за которой слышались нецензурные ругательства. Еще пара ударов, и дверь повисла на одной петле, а в комнату ворвался мрачный, как грозовая туча, Алексей.
— Что здесь происходит?! — Заорал он, кидаясь к телевизору. Конечно, он совершил глупость, когда начал махать руками на пламя, пытаясь его потушить. Его отец оказался более предприимчивым, забежав следом с чайником, и вылив его прямо на полыхающий экран. Телевизор зашипел и приобрел еще более жалкий вид, чем был до включения. Николай Васильевич, правильно оценив ситуацию, окинув взглядом негодующего Алексея и невинно хлопающую глазами Милен, решил убраться подальше, не желая находиться в эпицентре скандала.
— Ну… Мне не понравился комплектик, и я решила его обменять. У вашей соседки оказался именно такой размер, и…
— Так вот откуда это барахло! — Лекс кипел, поэтому не заметил, что вранье Милены шито белыми нитками. — Ты худший предприниматель всех времен и народов!
— Неправда! У меня диплом… с отличием. Я — ме-не-д-же-р. — Последнее слово Мэллин произнесла не просто по слогам, а по буквам, скосив глаза на валяющийся на столе диплом, весь испещренный жирными пятнами от бутерброда.
— Да ты что! Какая находка для фирмы-камикадзе, которая возьмет тебя на работу!
— Твоя и возьмет. — С непередаваемым апломбом заявила Милена.
— Я похож на идиота? — С нервным смешком поинтересовался Лекс. — Нет, нет, ничего не говори, довольно сегодня с меня лестных определений… Ладно, мисс Конгениальность, докажи мне, что ты — дипломированный менеджер, а не просто купила бумажку с подписями.
«Почему это — купила? Мне папа наколдовал ее… Ой, нет, нельзя такое ляпнуть, я же пока шифруюсь. Я — не маг, я обычная девушка. Я — не маг, я обы… Черт, главное не взлететь, я ж когда нервничаю обычно летаю по комнате взад-вперед. Иногда это нервирует окружающих, но в основном все привыкли, а этот красавец — слабенький такой…»
— … Мы верим в созидательные союзы, построенные по законам логистики. — Расставляя массу акцентов, гордо проговорила Мэллин. — И стараемся не отступать от них. — Рот Алексея раскрылся сам собой. Он даже не мог ничего вымолвить, просто смотрел на девушку во все глаза, и ей отчего-то стало неуютно. Может, она что-то не то сказала? Нет, быть того не может, ведь папа ей дал бумажку, на которой выписал с десяток фраз, которые она должна была выучить наизусть, а потом сам проверял. Но сейчас самое главное — выглядеть уверенной в себе и деловой. Ком-пе-тен-тной. Вот. Папа говорил и про это слово. Правда, Мэллин уже забыла, что оно означает… Если честно, то она не помнила и того, что за штука — эта «логистика», и с чем ее едят. Ох, а Лекс все молчит, как громом пораженный. Может лучше тему сменить?
— А что такое — логистика? — Мягко спросил Алексей. Милене почему-то показалось, что он говорит с ней, как с душевнобольной. Черт, черт, черт, не успела сменить тему!
— Не дури, Алеша. — В тон ему ответила Мэллин. — С чего это ты требуешь объяснить, что значит слово «логистика», ведь ты и сам прекрасно это знаешь, ты такой же специалист по менеджменту и маркетингу, как и я! Да как тебе не стыдно, ты ж просто по определению должен знать подобные вещи!
— Э-э-э… — Своим ответом она добила Лекса. Теперь он выглядел как псих, сбежавший из дурдома, но при этом очень довольный своим положением.
— Могу рассказать про swot-анализ. — Мило улыбнувшись, Мэллин поставила в их беседе жирную точку. Лекс отрицательно замотал головой, а Мэллин мысленно поздравила себя — она молодец, ей выпал редкий шанс заслужить уважение Алексея, и она не профукала его! Все-таки, прав был папа, когда заставил выучить те десять фраз… Жалко, она шпаргалку с собой не взяла, а то еще бы блеснула!..