Глупая книжка с неправдоподобной легендой осталась лежать на столе. А потом я и вовсе надолго о ней забыла. Мне бы вспомнить слова старого монха, наставлявшего еще Аленну: «Если вам кажется, что какая-то дверь открылась сама, значит, ее открыли для вас Создатели». Но я никогда не интересовалась замшелыми легендами, да и монха слушала кое-как, предпочитая во время проповедей читать под столом «Занимательное зельеварение». Поэтому книга была забыта. А зря…
Глава 4. Вечный мир и другие неприятности
Беспокоилась я недаром. Внеурочная беседа с Правителем и наставницей ничего хорошего значить не могла по определению. Так и получилось. И первым сюрпризом меня огорошили уже с порога:
— Поскольку завтра вы отправляетесь, Оли-аири, то…
— Как завтра? — опешила я, вытаращившись на Никса. — Куда?!
— Последние события мне очень не нравятся, и я решил, что вы с вашей наставницей, — легкий кивок в сторону недовольной Аленны, — подождете гостей в белакском посольстве. А, поскольку празденства по случаю годовщины нашей коронации закончились, послы вернутся к себе завтра утром.
Я перевела взгляд на наставницу. Она лишь едва заметно пожала плечами:
— Это решение Его Величества.
— Ну, вот только давай без официоза, — нахмурился Никс.
— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — Аленна отвернулась.
— Это делается ради вашей безопасности! — стукнул кулаком по столу Правитель.
— Разумеется, Ваше Величество, — холодно отозвалась Аленна, даже не повернув головы.
Круглыми глазами я смотрела на эту пантомиму. На моей памяти царственная пара еще ни разу не поспорила. А уж о таком холодном тоне и речи не шло. Обычно Аленна только смеялась, когда муж пытался навязать ей очередные меры безопасности, и демонстративно раскидывала отряд охранников по углам. А потом невинно интересовалась, что смогут сделать они из того, что не удалось бы ей. Никс сперва скрипел зубами, потом хохотал и, наконец, на некоторое время оставлял жену в покое. Хотя иногда, например, в присутствии белакских послов или выходов «в народ», наставница покорно таскала за собой хвост разряженного лейб-конвоя. Но только тогда, когда это предписывалось этикетом.
— Да как ты не понимаешь… — начал было Никс, но, наткнувшись на меня взглядом, осекся. — Так… Об этом потом. В общем, Оли, вы отправляетесь завтра. И в связи с этим я хочу попросить тебя не демонстрировать свой свободолюбивый нрав на каждом шагу. Территория белакского посольства мало похожа на наш дворец. И твои порывы, мало того, что не поймут, так еще и припишут именно моему дурному влиянию. А отношения между нашими государствами и без того далеки от идеальных.
— Можно подумать, я не умею себя вести, — фыркнула я, выслушав это напутствие. Еще бы напомнил мне, чтобы я не забывала пользоваться ножом и вилкой, когда ем в присутствии коронованных персон.
— Умеешь, — кивнул Никс. — Но когда тебе что-то не нравится, ты порой бываешь несколько несдержанной.
— И что мне может не нравиться? — насторожилась я. Что-то в его тоне меня царапнуло. Сильно царапнуло. Было похоже, что Правитель… боится говорить прямо?!
— Ну, давай, скажи ей, — усмехнулась Аленна. — Что ж ты мнешься, великий политик?
— И скажу, — зло огрызнулся Никс, и ситуация окончательно перестала мне нравиться. Никогда еще я не слышала, чтобы он так рявкал на мою наставницу. — Все пункты пребывания на Черном континенте коронованных гостей должны быть выполнены, как бы ты к ним ни относилась.
— И какие из них под вопросом? — настороженно отозвалась я, краем глаза наблюдая, как серым пеплом ссыпался из рук Аленны кружевной веер. — Праздник, Контроль для Академии Стихий и торжественные богослужения. Не вижу ничего страшного. Или я о чем-то не знаю?
Я посмотрела на наставницу, но та вдруг безумно заинтересовалась черным прямоугольником окна.
— На торжественном богослужении в столичном храме объявят о помолвке Максиана, Государя-наследника Белого континента, — выдавил Никс после продолжительного молчания.
— И что? Я-то тут при чем?! — успела воскликнуть я прежде, чем до меня стал доходить весь ужас происходящего. Голос сел, и мне стоило немалых трудов вытолкнуть следующий вопрос из мгновенно пересохшего горла. — Со мной? Помолвка со мной?!
— Символ Вечного мира между нашими континентами…
— Да вы охренели! — я вскочила. — Я этого Максиана и видела-то в последний раз в глубоком детстве! И он уже тогда был старым!
— Не такой уж он и старый, — парировал Никс.
— Да он старше Аленны!
— Значит, я, по-твоему, старая? — хмыкнула наставница.
— Да! То есть, нет! — окончательно запуталась я. — Но…
— Если разница в возрасте — единственное твое возражение, — Правитель снова обрел привычное холодное спокойствие, — то позволь тебе напомнить, что магики живут много столетий, и пятьдесят лет роли не играют.
— Не единственное! Я вообще не хочу замуж! Я… Я… Я еще несовершеннолетняя, вот!
— Так замуж тебя никто и не отдает. Пока. Проведут всего лишь обряд помолвки. И только когда…
— Нет! — рявкнула я. — Не согласна! Спрячусь! Убегу! Утоплюсь, в конце концов, но замуж…
— И спровоцируешь войну между Белым и Черным континентом, — перебил Никс. — Это устроит тебя больше, чем неугодный муж? Нравится тебе или нет, но ты — принцесса Двух Континентов. А это значит не только существенные привилегии, но и весомые обязанности. Долг…
— Я в принцессы не напрашивалась! — с трудом сдержав слезы ярости, оборвала проповедь я и вылетела в коридор, громко хлопнув дверью.
«Замуж! Щазз… Вот только завязки корсета поглажу и букетик соберу! — бормотала я, шагая по пустому коридору в свои покои. — Сами-то никакими долгами не заморачивались, когда любовь закрутили, а на мне, видите ли, долг! Обойдетесь!»
Но надеждам остаться в одиночестве и придумать, как решать возникшую на пустом месте проблему, сбыться было не суждено. В моих комнатах суетилась куча народа. Мастер церемоний покрикивал на взъерошенных служанок, дюжие лакеи перетаскивали из комнаты в комнату какие-то сундуки и кофры. Все занимались делом, и только я слонялась из угла в угол, чувствуя, как начинает болеть голова, и всем мешала.
Выхватив из рук какой-то оборотистой девицы котелок с Чудиком, который она чуть не запаковала в очередной сундук, я заскочила в ванную и заперла за собой дверь.
Только пообещав сунувшемуся было за мной гвардейцу ослиные уши, а мастеру церемоний скорую и позорную кончину, я, наконец, осталась в одиночестве.
Первые десять минут я просто швыряла в стены все, что только попадалось под руки, представляя, что вижу перед собой физиономию вероломного Правителя. Потом еще с полчаса занималась тем же, но уже воображая новоприобретенного женишка. Это получалось хуже — его я почти не помнила. Но фантазия пришла мне на помощь, и еще два десятка флаконов со всякими банными принадлежностями нашли свою смерть.
Только спустив пар и утолив первое бешенство, я смогла мыслить немного более реально и отмела лежащие на поверхности решения. Ну, в самом деле, кто мне позволит взорвать Государя-наследника Белого континента или опоить его зельем развоплощения, о котором я несколько часов назад читала в библиотеке Старого Правителя? Правильно, никто. Впрочем, зная Аленну и Никса, я была уверена, что и от банального побега с моей стороны они защитились. Не зря же ифитов браслет-следилка так и остался у меня на запястье.
Но и покоряться вывертам государственной политики я не желала. Отбросив еще парочку совсем уж нездоровых идей, вроде уничтожения Белого континента и открытия портала в иные миры, мои перекипевшие мозги, наконец, выдали годное решение.
На любой союз, а брачный тем более, требуется согласие заинтересованных сторон. В данном случае это мое и Максиана. Понятное дело, что на мое несогласие наплюют с первой попавшейся башни дворца. А вот у почти столетнего Государя-наследника Белого континента прав и влияния наверняка побольше. Значит, надо всего лишь сделать так, чтобы он сам отказался от такой невесты. Тогда все магики в моем лице останутся целы, и ифиты в лице всяких охреневших политиков сыты!
Додумавшись до такого простого и изящного решения, я едва не заплясала по ванной, но вовремя вспомнила, что пол усыпан осколками, и притормозила.
— Там пузырек разбился, приберите, — бросила я все еще трущемуся у дверей мастеру церемоний и, поудобнее перехватив котелок с Чудиком, ушла в спальню.
Слава Создателям, здесь уже упаковали все, что требовалось, и за мной никто не увязался. Мимоходом проверив сохранность тайника с жезлом и кристаллами и забросив монстрику черновики вычислений по векторной магии, я улеглась в постель. Завтра мне понадобятся силы и свежая голова. Аленна далеко не дурочка, и если она заподозрит, что я что-то задумала…
Я бездумно чесала чешуйчатое брюшко Чудика, глядя сквозь щель окна на мелькающие в окне кареты стволы деревьев. Вчерашняя ярость сменилась какой-то апатией. А, может быть, это была просто усталость, ведь заснуть под нескончаемый аккомпанемент стука, шорохов и вскриков пакующей мои вещи прислуги мне так и не удалось.
— Сделай лицо попроще, — попросила Аленна, когда мы шли к посольской карете. — Увидев твою похоронную физиономию, люди могут подумать, что тебя увозят насильно, и поднять бунт.
— А разве не насильно? — буркнула я. — Не беспокойтесь, наставница, не так уж я любима в народе, чтобы из-за меня бунтовать.
Ступив на подножку, я взмахнула рукой в сторону толпы и тут же отвернулась, скрывая зевок. Проигнорировав недовольный взгляд Аленны, я захлопнула дверцу перед носом у растерявшегося белака, вознамерившегося составить мне компанию, и три часа мрачно пялилась на монотонный лесной пейзаж в гордом одиночестве.
К счастью, хотя бы прибытие на место обошлось без пафосных речей и толпы. Меня просто проводили в отведенные мне покои и оставили в одиночестве. Жаль, ненадолго. Только я успела расположиться на широком подоконнике и начать себя жалеть, как стук в дверь прервал невеселые размышления.
— Войдите, — отозвалась я, мысленно пожелав посетителю, кто бы он ни был, немедленно провалится в самый глубокий подвал белакского посольства.
Наставница мое пожелание, разумеется, не исполнила. Оставив за порогом стайку перешептывающихся белаков, она тщательно заперла за собой двери, не пожалев парочку плетений от длинных ушей. Мысленно я отметила, что наставница даже не сменила дорожное платье на что-то более удобное. Это было немного странно: я-то на правах малолетки путешествовала в удобной амазонке, а вот Аленну запаковали по всем правилам этикета, включая корсет, ворох юбок и безумно неудобные узкие сапоги на высоком каблуке.
— Злишься?
— Злюсь, — не стала возражать я.
— И на кого? — наставница устроилась на диванчике, с едва слышным вздохом закинув ноги на подлокотник соседнего кресла.
— А что, не на кого? — огрызнулась я.
— Есть, конечно. Но, думаю, ты злишься не на тех.
— Ну, да…
— Да. На меня злишься, на Никса. На кого еще?