— Эту трагедию я обязательно переживу, — отстранился Рирнар, удерживая мягкую, все понимающую улыбку. — Пойдемте, хозяин приглашает к столу.
Ни приглашения, ни того, что музыка уже оборвалась, я не слышала, но за своим спутником последовала, минуя пристальные взгляды и недовольные шепотки.
Плевать!
Меня не волновали гости. Сердце, проклятое сердце предательски билось в груди, все ускоряя и ускоряя свой темп, пропуская удары.
Встретившись с осуждающим взглядом матери, я невольно споткнулась, проклиная собственную неуклюжесть, но Рирнар меня удержал, даже не наградив колкой фразой.
Да лучше бы язвил! Лучше бы рычал, как и прежде, чем изображал идеал. Недостижимый идеал, расставаться с которым будет слишком сложно.
Праздничный ужин был поистине королевским, но мне кусок в горло не лез, чему старательно способствовал отец. Мало того, что тарелку мне наполнял Рирнар, сидящий рядом, так еще и король давал новые поводы для слухов, двусмысленно расспрашивая меня о проживании в черном замке.
Отговориться односложными ответами было почти невозможно, но черночешуйчатый неизменно приходил мне на помощь, акцентируя внимание на наших занятиях, что слишком быстро наскучило высшему обществу.
Чувствовала себя не в своей тарелке. Хотелось сбежать. Я даже из-за стола выскользнула первая, но далеко уйти не успела.
— Простите, вам записка, Ваше Высочество, — обратился ко мне один из прислужников, с широкой улыбкой протягивая клочок бумаги, сложенный в несколько раз.
— Благодарю, — кивнула я без эмоций.
Выждав, когда мужчина уйдет, развернула клочок и пробежалась по строчкам. Сердце пропустило удар, еще один. Волнение охватило, дрожь окатила позвоночник, выстреливая в затылок горячей волной.
Покачнулась.
Губы высохли, воздуха не хватало. Нет, я прекрасно знала, что этот день обязательно настанет, но не верила, что у Ирарнаса действительно что-то получится. Все-таки давать обещания и выполнять их — это не одно и то же.
«Артефакт получу на неделе. Смогу передать вам его в следующие выходные. Место встречи укажу в записке. Будьте готовы.
И.»
Вот так лаконично, коротко, только суть. Эмоции нахлынули ураганом. Перед глазами проносились те пункты, которые я обязательно должна была завершить до своего исчезновения. Их было немало, но надеялась, что недели хватит. По крайней мере, я сделала для Дарконии все, что было в моих силах.
— Дарини…
Испуганно дернулась, запрятывая записку в складки платья.
— Вы что-то хотели? — обернулась я к матери, делая вид, что поправляю наряд.
Была резка. Сама почувствовала агрессию, но выражала ее лишь потому, что ничего хорошего не ожидала. И оказалась права.
— Я желала поговорить с тобой, — проводила она меня в сторону за широкие колонны, за которыми скрывались диванчики. — До меня дошли слухи, что Ирарнас выбыл из отбора. Мне казалось, мальчик хорошо выступил на арене. За него так болели…
Отвернувшись лишь на секунды, я прикрыла веки, чтобы переждать бурю, закружившую в душе. Мама же все продолжала и продолжала говорить, но все ее слова сводились к тому, что было бы неплохо, если бы «мальчик» прошел дальше. Это хорошо сказалось бы на его будущем, ведь именно я стала причиной, по которой его обвинили в измене.
— А вам не кажется, что вы заигрались? — резко обернулась я, ощущая, как срываются тормоза. Внутри все клокотало от злости. — Вам не кажется, что ваши приоритеты расставлены неверно?
— О чем ты? — нервно улыбнулась женщина, пытаясь взять меня за руку.
Кисть легко выскользнула из чужого захвата, а я сделала шаг назад.
— Я — ваша родная дочь. Это мои проблемы должны для вас быть первостепенными.
— Но мальчику нужна помощь… — возразила она удивленно.
— Мне нужна помощь, мама! Мне нужна ваша помощь, а ваш мальчик — взрослый дракон, который вполне может позаботиться о себе самостоятельно. Правда, вы не желаете видеть ни того, ни другого. Что же, это ваш выбор.
— Дарини, ты ведешь себя непозволительно! — попыталась она перебить меня, выражая возмущение.
— Я веду себя так, как меня воспитали, — ударила я по больному, полностью осознавая последствия своих слов. — Так вот там — на Земле — меня научили не менять своих решений. Более того, я не вижу причин, чтобы идти вам на уступки. Ваш мальчик вырос. Впрочем, девочка тоже.
Я видела ее слезы, что встали в глазах, словно стекла. Наверное, мне было так же больно, как и ей, но я чувствовала, что должна была сказать именно это.
Да, слишком откровенно и открыто. Да, перегнула палку. Не имела права так высказываться, потому что, какой бы она ни была, она моя мать, но где-то глубоко в душе надеялась. Искренне надеялась, что мои жестокие слова послужат катализатором. Заставят задуматься над тем, что я нуждаюсь в ней и в ее заботе. Нуждаюсь гораздо больше, чем кто-либо другой.
Слезы скользили по щекам. Ни всхлипа, ни звука — я молча выходила из центрального зала через раскрытые настежь высокие двустворчатые двери. Там небо уже раскрашивалось всеми оттенками палитры заплутавшего художника. Слышала, как окликал отец, но не имела сил обернуться. Ночь всегда скрывает слезы, а я в последнее время плачу слишком часто, что совершенно не добавляет сил.
Но добавляет сил другое.
Теплые ладони, что неизменно ложатся на плечи, согревая своим теплом. Я давно научилась узнавать Рирнара по запаху — терпкому, горькому, как темный шоколад с каплями рома и сочной вишней. Мне не нужно было оборачиваться, стоя на ступеньках, чтобы знать, что это именно он накинул мне на плечи мой плащ, а теперь удерживает, позволяя опереться, прислониться к своей груди.
Яркие цветы распускались в темном небе. В воздухе пахло то ли порохом, то ли серой. Этот аромат смешивался с чистым запахом снега, с запахом мороза — легкого, едва заметного, что ложился колкими льдинками на траву. Залпы, будто раскаты грома, ударяли в такт часто бьющемуся сердцу.
Объятия стали крепче, теснее.
Рирнар вынудил меня обернуться. Его широкая спина загораживала собой вид на двери, но даже так я прекрасно видела, что они закрыты. Более того, в них кто-то ломился, пока мужчина пальцами стирал убегающие капли с моих щек. В его глазах отражались блестящие шапки цветов, разноцветные огоньки фейерверков. Его теплое дыхание согревало мои губы, а пальцы обжигали талию даже через ткань плаща и платья.
— Сюда никто не выйдет, — прозвучало будто шепотом на фоне грохота пушек. — Мне не нравится, когда ты плачешь.
— Наверное, вы действительно правы. Я до сих пор остаюсь ребенком. Обиженным ребенком, — ответила тихо, но спрятать взгляд, склонить голову мне не дали.
Чужие пальцы мягко коснулись подбородка. Дыхание перехватило. Хотелось по-детски зажмуриться, спрятаться, но не имела на это сил.
— Кажется, я снова наступила вам на ногу. — Мой голос был насквозь пропитан паникой.
— Переживу, — улыбнулся, продолжая склоняться.
— Они выломают дверь. Некрасиво…
Договорить мне не дали. Губы коснулись губ, обжигая, опьяняя, не щадя. Прикосновение было легким, теплым, нежным. Так сильно контрастировало с порывами ветра, что трепал полы плаща.
Я все-таки зажмурилась, до конца еще не веря тому, что позволила себя поцеловать. Не иначе как рассудок помутился, но именно этот поцелуй сейчас согревал мою опустошенную душу. Рирнар будто делился таким желанным теплом, что наполнял легкие, отзывался покалыванием в каждой клеточке тела.
Секунды, минуты, часы…
Не знаю, сколько так простояли. Касания были терпеливыми, даже бережными. В какой-то момент я начала неловко отвечать, чувствуя, что мне хочется это сделать. Хочется распробовать его губы на вкус, узнать, каково это — целоваться с драконом.
Грохот пушек не прекращался, но мое сердце билось сейчас гораздо громче. Испуганно, дико. Поцелуй постепенно углублялся, наращивал обороты, пропитывался страстью. Тяжело дышали оба. Держалась за его рубашку, чтобы не упасть, теряла голову — разум отключился, больше не желая участвовать в наших пикировках и баталиях. Сейчас был только этот поцелуй, что сворачивал горы и заставлял реки течь в противоположном направлении.
Сейчас был только он, потому что сегодня я могла себе его позволить. Но только сегодня, точно зная, что уже через неделю сумею сбежать.
Трусливо сбежать от проблем.
Глава 14: На грани добра и зла Ночь бывает разной. Эта ночь открывала для меня неизведанные ранее звезды. Они сверкали гораздо ярче остальных, несмотря на то, что небо было пасмурным, седым. Эти звезды я нашел в глазах Дарини.
Девушка тихо посапывала, свернувшись, словно котенок, у меня на коленях. Щекотала дыханием шею, прятала холодные ладошки под плащом.
Обнимал. Крепко прижимал к себе, стараясь, чтобы дорога не тревожила ее сон.
Когда она стала настолько мне дорога?
Сейчас не смог бы дать точный ответ. Казалось, что это случилось слишком давно, но одновременно с этим будто и не верил, что все-таки попался на ее крючок. Не мог осознать, что в этот раз проиграл. Проиграл не ей, самому себе, логике, разуму.
Помнил ее взгляд — дерзкий, прожигающий насквозь ненавистью. Первые смотрины невест тогда чуть не стали для нее началом конца, но, наверное, именно тот взгляд и поразил меня в самую душу. Такая страсть, такой огонь. Истинная драконица, истинная дочь рода Золотых.
И тем противнее я себя чувствовал, осознавая всю низость своего поступка. Гархтар прекрасно знал, чем мог меня купить. Несмотря на номинальное правление, власть все еще оставалась в его руках. Он понимал, что вскоре потеряет все привилегии, однако был готов пойти на этот шаг, но прежде, чем снять с себя полномочия, хотел сделать мне подарок. Подкуп, если быть точнее.
— Я хотел с тобой поговорить, — заявил он несколько месяцев назад.