— Это все, что вы мне хотели сказать? — насупилась я, отлично понимая, что этого дракона обвинить мне не в чем.
Это именно я напросилась в академию, желая пройти обучение «как все», чтобы доказать свою состоятельность.
— Ты не продержишься здесь и дня, — вдруг изменился его голос, а меня, обернутую кустом, решительно прижали к чужому телу.
Серебряные пуговицы черного камзола впились в мои ладони, которые я успела выставить вперед.
— Немедленно отпустите меня, — проскрежетала я зубами, ощущая внутри привычное бурление силы.
Еще чуть-чуть, и я превращусь в дракона, но позволить себе сменить ипостась я не могла. Жержен очень вовремя напомнила мне о правилах. Дам слабину — сразу вылечу обратно во дворец, куковать в ожидании принца на белом коне или дракона на черном ящере.
Как же тяжело, когда абсолютно все вокруг играют против тебя, на сто процентов уверенные в твоей капитуляции.
— Вы желаете быть вызванным на суд чести? — спросила я совершенно серьезно, не видя ни единого отклика в темных глазах.
— И кто же станет биться со мной? — жестоко усмехнулся Рирнар, сжимая мои плечи еще сильнее.
— Я, — ответила без лишних эмоций. — Сразу после сдачи экзаменов.
Смех этого хвостатого еще долго стоял в моих ушах, а я продолжала смотреть на его удаляющуюся спину, но лично мне вот вообще весело не было. Потому что не шутила. Потому что этот пункт в моем гениальном плане являлся ключевым.
Время до вечера пролетело относительно нормально. Когда я возвращалась обратно в общежитие, прозвучал сигнал, приглашающий всех и каждого на обед. Есть хотелось просто жутко, а потому к столам раздачи я примчалась чуть ли не первая, застолбив рядом с собой место для вампирши, которая в столовую вплыла аки принцесса на бал.
Едва девушка поравнялась со мной, дышать стало заметно легче, потому что драконы, которые так и норовили подкрасться ко мне со спины, резко вспомнили о личном пространстве. Правда, преждевременно обрадовалась я очень зря.
Забрав свои тарелки, наполненные доверху, я решила подождать Жержен, о чем очень сильно пожалела. Девушке в тарелку милая Марта положила огромный сырой стейк, из которого сочилась кровь. Кровь же была и в бокале.
Подавив рвотный позыв, я встретилась взглядом с оборотнем. Он от людей только и отличался, что глазами — ярко-желтыми, нечеловеческими, — а потому представителя этой лохматой расы я узнала без труда. Ему, кстати, тоже достался стейк, но, слава великим, прожаренный. И вот интересно, почему это я тут вынуждена питаться травкой и супчиками, когда кто-то бессовестно уминает мясо?
— Марта, а можно мне тоже мяско? — неконтролируемо облизнулась я, поглядывая в чужую тарелку.
— Конечно-конечно, — засуетилась женщина, игнорируя протянутую руку демона, чей хвост то и дело извивался, в нетерпении выглядывая из-под плаща.
Схватив свою прелесть, я развернулась, намереваясь сесть за ближайший столик, но абсолютно все столы вдруг оказались заняты. Только по одному месту и оставили свободным — видимо, для меня.
— Жержен, а у драконов какая кровь на вкус? — поинтересовалась я громко, четко, с расстановкой.
— А мы сейчас узнаем! — излишне воодушевленно произнесла девушка, делая шаг к ближайшему столу.
Предприимчивых драконов сдуло ветром, но чего я никак не ожидала, так это того, что кроме нас с Жержен этот столик захотят занять и другие гости Дарконии. Места хватило всем. А кому не хватило, тот отобрал стул у ближайшего дракона и невозмутимо уселся рядом, нервно подергивая хвостом. Чувствовалось, что демона уже почти довели, но он пока держится из последних сил.
И только представитель темно-эльфийского народа открыл рот, чтобы что-то, судя по взгляду, торжественно произнести, как не менее невозмутимый адепт Леон повторил действия демона, аккуратно раздвинул в стороны нас с вампиршей вместе со стульями и нагло уселся прямо между нами.
— Начинайте! — объявил этот самоубийца опешившим от такой наглости гостям.
— Приятного аппетита! — перебила я все того же темного эльфа, который намеревался вновь что-то сказать.
И уткнулась, собственно, в свою тарелку, приступая к долгожданной еде. Ножи и вилки застучали по тарелкам, ничуть не уступая ложкам. Кто-то лохматый обходился совсем без приборов, как, собственно, и орк. Светлый эльф с энтузиазмом жевал листики салата и морковку, темный — кровожадно кромсал мясо в своей тарелке, неодобрительно поглядывая в мою сторону. Вампирша же, несмотря на кровавые изыски, ела как воспитанная барышня, а я…
Я пыталась игнорировать Леона, который нетерпеливо дышал мне прямо в ухо.
От навязанной беседы меня спасло только то, что из неприметной двери в зал вышел уже знакомый мне повар. Оглядев битком набитые столы, он вытер руки о свой кровавый фартук и скомандовал хорошо поставленным голосом:
— Даю пять минут, чтобы дожевали то, что взяли, и унеслись в неизвестность! Остальные покиньте столовую на пять минут, тут дышать нечем. Впредь в столовую будете приходить в две смены! С директором поговорю! — потрясая тесаком для устрашения, закончил свою речь пожилой дракон и удалился.
Не знаю, как другие, но я впечатлилась. И обрадовалась, потому что на разговоры времени не осталось, а поговорить представителям других рас, судя по лицам, очень сильно хотелось.
Запихнув в себя пирожное, я стащила со стола поднос и вприпрыжку отправилась к мойке. По дороге до комнаты меня пару раз пытались зажать в углах разной степени загрязненности, но демонстрирование «ядовитых» когтей спускало самоубийц на землю.
Правда, последняя услышанная мною фраза спокойствия совсем не прибавляла:
— А давайте ее по голове того? — предложил один из моих сокурсников, вынуждая меня буквально застопориться в дверях и потрясенно обернуться.
— А делить в таком случае как будете? — скептично изогнула я бровь, представляя бессовестных драконов, которые отрывают от меня кусочки на сувениры.
Мой вопрос парней явно озадачил. Теперь они смотрели друг на друга оценивающе и даже хищно, однако меня их идиотизм нисколько не заботил. Была уверена, что руководство академии не допустит кровавых войн, а значит, максимум, все может закончиться мордобитием.
— То-то и оно, — назидательно заметила я, складывая руки на груди. — Как придумаете, сообщите.
В свою гостиную я заходила в приподнятом настроении, однако вынужденно остановилась, сделав едва ли пару шагов.
— Это что? — изумилась я, разглядывая захламленную комнату.
В эту же секунду под потолком открылся портал, из которого вывалились подарочные коробки и свертки. Они покатились по огромной горе, съезжая вниз, напирая на меня, словно айсберг. Прижавшись спиной к дверям, я многозначительно хмыкнула, потому как понимала, что это те самые «подарки», которые обязательно пригодятся мне в дальнейшем, но почему так много? Драконы же невероятные жадины!
Портал открылся повторно.
— Мама! — завопила я, отпрыгивая в сторону.
Но это я, а вампирша именно в этот момент решила вернуться в комнату, чтобы быть погребенной под коробками, которые выкатились даже в коридор.
— Нападение на княжну! — раздался громогласный вопль, а на пороге появились два претендента в грузчики.
Жержен же откопалась сама, пока я разглядывала бесплатную рабочую силу. Оценив нашу гостиную, вампирша некрасиво присвистнула и решительно двинулась обратно внутрь.
— Женихи? — спросила она коротко.
— Они самые, чтоб им всю жизнь икалось, — горестно вздохнула я, оглядывая презенты. — Можно воспользоваться твоими охранниками?
— Надеюсь, не в гастрономическом смысле? — придирчиво оглядела она мужчин. — Если что, я могу приказать, чтобы они постояли ровно.
— Вот сразу видно настоящего друга, — довольно прищурилась я, но непрошеные мысли отогнала обратно в ту глубь, из которой они выползли. — Пусть коробки вниз на улицу перетащат? Только нужно один из шатров у парней отобрать.
— Отберут, — легко кивнула Жержен, но ничего больше добавить не успела.
— Внимание, внимание! Адептка Дарини, просьба немедленно явиться в кабинет к директору! — проскрипел чужой голос под потолком гостиной, но второй раз вестись на этот обман я не стала.
И очень зря, потому что через пару минут голос раздался куда громче и противнее, а еще через десяток прямо под моими ногами открылся портал.
В него я, к собственному стыду, влетела с воплями, чтобы приземлиться прямо в чужое кресло под двумя разъяренными взглядами и одним благодушным отцовским взором.
Кажется, меня собирались убивать и защищать.
Знать бы еще за что.
Глава 5: История одного проклятья
— Я ничего не делала! — поспешила я сразу откреститься неведомо от чего, потому как лично я еще действительно ничего не успела натворить.
— Я бы поспорил, — порывисто поднялся директор из-за своего стола, одним рваным движением сдвигая в сторону тяжелые портьеры.
Пришлось приподняться в кресле, чтобы увидеть то, что происходило по другую сторону окна. А там творилось…
— Послушайте, я их драться не заставляла, — стояла я на своем, с изумлением наблюдая за тем, как двое учеников борются в круге из зрителей прямо посреди дворика академии.
— Не заставляли, но дерутся они именно из-за вас, — зло припечатал глава учебного заведения, тяжело падая в собственное кресло. — Я не потерплю бесчинств в своей академии! Гном устроил тотализатор!
— Так разгоните их. Запретите драки. Я-то тут при чем? — искренне недоумевала я, не видя никаких особых проблем.