— Хорошо. Мы уйдём.
«Зачем ссорятся эти прекрасные существа? Почему я должна уходить? Счастье было… и будет — надо только остаться!»
— Это тебе, — Ларс надел на шею девушки тонкий шнурок с каким-то кулоном, и…
Всё изменилось.
Герти будто проснулась. Или вынырнула из воды.
Стала слышать отчётливее и видеть, и понимать.
Например, то, что в комнате очень, очень холодно!
— Я замёрзла… О, боги! — Герти крупно задрожала и потащила на себя покрывало с кровати.
— Просто пойдём со мной, — Ларс вырвал из озябших рук кусок ткани и обнял за плечи. Правда, тепла от этого не прибавилось.
— Зачем?! — в мыслях девушки отчётливо встала картина её ближайшего будущего: бледная рука, зубы вампира, кровь, боль и смерть в страшных мучениях — доктора она тут не заметила. — Нет!!! Никуда я с тобой не пойду! И с ним — тоже! — Герти вскочила с кровати и попятилась к двери.
Кай глумливо усмехнулся:
— Я снова оказался прав.
— Герти, — Ларс в одну секунду приблизился к ней и взял за руку своими ледяными пальцами. — Мы не тронем тебя. Слово вампира. А сейчас нам пора.
— Слово нечист-ти?
— Ты дрожишь. Я отведу туда, где тепло. Хочешь — верну в комнаты девушек?
— Обещаешь?.. — девушка уже еле шевелила губами.
— Да.
— Поклянись.
Кай закатил глаза и усмехнулся. Ларс же со всей серьёзностью приложил руку к груди:
— Клянусь вечностью, что не трону тебя. Без твоего на это согласия.
— Хор-рошо, — челюсти девушки будто зажили своей жизнью и сейчас лихо отплясывали во рту в тщетной попытке согреться.
Всё её тело тряслось. Не то от ветра. Не то от запоздалого ощущения смертельной опасности.
На плечи легло что-то тяжёлое и мягкое — Ларс укутал Герти собственным шерстяным плащом, от которого пахло морозом и лесом. И повёл обратно.
В этот раз тот же путь показался утомительно сложным. Отогревающиеся конечности сначала не слушались, а потом чувствительность начала возвращаться, обжигая кончики пальцев.
Герти молчала.
Ларс тоже не произнёс ни слова.
Девушка осмысливала, какое страшное влияние оказывают на неё вампирские голоса.
О приближении к человеческим комнатам она узнала по запаху жареного, печёного и, почему-то, пудры. Ларс остановился:
— У вас сейчас трапеза. Дальше я не пойду. Видишь тот поворот?
— С-спасибо.
— До встречи, Гертруда, — произнёс он отстранённо.
«Надеюсь, она случится не скоро».
Ларс, не дожидаясь ответа, просто исчез в темноте коридора.
«Растворился… Как они это делают?»
Герти постояла пару минут, обдумывая, что сказать девицам, и пошла по направлению, указанному вампиром.
В трапезной за длинным столом сидело пятеро уже знакомых Герти женщин. И все, кроме Сиглинд, обернулись на вошедшую.
Вилма удивлённо подняла брови:
— Эта вещь принадлежит господину Ларсу.
— Ой, да, — Герти скинула с плеч тёмно-вишнёвый плащ и повесила на спинку стула напротив Вилмы. Она села за стол и покосилась на чужие тарелки, в которых дымились похлёбка и жаркое. — На меня не накрыли. — девушка взяла ржаной хлебец из корзинки и с упоением вгрызлась в него, забыв про манеры.
— Мы думали, ты не придёшь. — Мирра запнулась и покраснела. — Так скоро.
— Да, если кто-то становится ужином Кая, спит потом по три дня. И ещё месяц отъедается, — Вилма пододвинула к Герти своё жаркое. — Ешь. Мне и бульона хватит. До следующей трапезы ждать шесть часов.
— Спасибо, — Герти не стала отказываться. Она уже согрелась и чувствовала теперь просто зверский голод.
— Испугалась? — Агна участливо смотрела на новенькую.
— Угу, — Герти усиленно жевала мясо. — Я не понимаю… Как вы можете это делать?
Мирра подавилась похлёбкой, Сиглинд хихикнула.
— Что именно? — уточнила Вилма у Герти.
— Давать себя есть! — глаза девушки расширились. — Эти раны… наверное, долго заживают?
Женщина с книгой расхохоталась.
— Вот эти? — Вилма задрала рукав и показала новенькой предплечье. — Как видишь, недолго. И тебя явно не ели.
— Ларс помешал, — Герти во все глаза уставилась на руку приятельницы, но кроме малюсеньких круглых шрамиков и пары ранок так ничего и не увидела.
Как не увидела и то, что девушки молча переглянулись.
— То есть… не понимаю, — Герти вопрошающе смотрела на Вилму.
— Господа не едят нас. Только пьют нашу кровь, — Вилма с наслаждением глотнула из кубка.
— Часто? — у Герти отчего-то меленько затряслись руки.
— По-разному. У кого-то — раз в несколько месяцев, а кто-то готов на жертвы и чаще.
— Вилма, скажи ей уже самое главное, — произнесла Агна и замерла в каком-то предвкушении.
— Не лезь. Не видишь, что она…
— Девственница?
— Агна! — Вилма со стуком поставила кубок на стол.
— Мы тут ещё и для того, чтобы они… делали всякие бесстыдства с нашими телами! — быстро проговорила Агна и торжествующе посмотрела на Вилму.