Элгиссиора не пыталась подняться на ноги, ведь понимала, что ее жалкие попытки пока ни к чему не приведут, а еще ниже пасть перед глазами пленителя значило бы подтвердить жестокие слова.
— Кто Вы?
Мужчина оттолкнулся от стены, медленно став приближаться. Остановившись в каком-то шаге от ее лежанки, он усмехнулся. Видимо, ему доставляло удовольствие смотреть на нее сверху-вниз. Или осознание, что она смотрит не него с высоты ног? Как преданная собачонка, заглядывающая хозяину в глаза, когда выпрашивает очередную вкусняшку?
— Я? Я — тот, кто сможет уравновесить несправедливость.
О чем он вещает? Какую еще справедливость?
Элгиссиора сосредоточилась, пытаясь оценить обстановку.
Холод, сковывающий кожу, намекал, что она все еще находилась где-то на севере. Как и явная принадлежность незнакомца к народу оборотней.
Но кому понадобилось держать в неволи саму киоссу?.. Более того, зачем?
Последний вопрос она рискнула задать вслух.
— Зачем ты здесь? — блондин все же присел на корточки, чтобы их лица были на одном уровне. — Чтобы ответить на пару моих вопросов. Например, ты, маленькая принцесска, можешь поведать о расположении защитных сооружений вокруг Ионтона. И рассказать, каким образом можно обойти магические ловушки, окружающие дворец.
Этот мужчина безумен?
Он только что намекнул, что хочет напасть на бабушку с дедушкой?
Гиса попыталась призвать свою вторую ипостась, чтобы ударить оборотня напитанными ядом когтями… но ее ладонь осталась неизменной.
Недоуменный взгляд на свою кисть вызвал смех незнакомца.
— Как предсказуемо. За этими прутьями твоя магия не подействует, — он широким жестом обвел темницу. — Но ты можешь снова попытаться.
Элгиссиора, уже не таясь, обратилась к внутреннему источнику Сил. И не обнаружила пути, который всегда был ей открыт.
Это ощущение пустоты пугало. Нет, не так. Оно заставляло в панике отползти от улыбающегося оборотня дальше, к колючим прутьям решетки.
Холод внезапно сменился обжигающим жаром. И рев, разрезавший тишину, вынудил мужчину дернуться и повернуть голову влево.
Там, за частоколом белоснежных прутьев, скаля огромную пасть, стоял Элон, который раз за разом выдыхал на клетку огненные столпы. Но они, лишь нежно лизнув поверхность темницы, впитывались в решетку, не причиняя ей никакого вреда.
Блондин выпрямился.
— Снова твоя летающая ящерица решила поиграть в защитников, — он покачал головой. — Впрочем, так даже интереснее.
Тогда Элгиссиора резко вынырнула из сна, ощущая внутреннее беспокойство. Ночная рубашка липла к телу, а дыхание было столь частым, будто киосса только что вернулась с многочасовой тренировки.
Чувство тревоги… и полная амнезия касательно того, что она только что увидела.
Однако слова профессора Жеран о драконе пробудили память. И стало ли от этого легче?
Белые кристаллы решетки, не позволяющие ей воззвать к своей сущности, загадочный мужчина, который был рад ее пленению… и Элон, почему-то оказавшийся на цепи с другой стороны клетки.
Возможно, это был простой сон. Игры воображения, иллюзия, не более.
Но что делать, если в этом иллюзорном мирке хотя бы что-то было вещим?
Почему ее огнедышащий напарник оказался здесь, вдали от матери своих новорожденных детей? Неужели Гиса призвала его?
Но ведь она знает, как Элу важно сейчас быть со своей подругой. И никогда не стала бы тревожить дракона, отвлекая от обустройства гнездышка… если бы речь не шла о жизни и смерти.
Может ли быть такое, что Элгиссиора позвала Элона по ментальной связи, воззвав к нему в помощи?
И, тем не менее, они оба оказались пленены?
Кто же этот блондин с глазами цвета океана? И почему в его взгляде читалось столько ненависти, даже когда на губах расцветала улыбка? Словно за оскалом он пытался сдерживать ярость, копившуюся внутри.
И почему его негатив был направлен на нее? Что Гиса могла сделать плохого, чтобы вызвать подобные эмоции?
Трель Кристалла оповестила, что урок с профессором Истории завершен.
Девушка чисто машинально положила в сумку тетрадь с ручкой, все еще пребывая в задумчивости.
— Гиса?
Демоница обернулась к Томасу. Шатен неловко перехватил собственную сумку.
— Мы можем поговорить?
— Конечно, — она шепнула Кристине, что догонит группу, и отправилась вслед за наследником Лифанора в противоположную от будущей лекционной аудитории сторону.
Томас остановился возле одного из витражных окон с широким подоконником. Гиса видела, что здесь в обеденный перерыв частенько сидят адепты, запивая бутерброды горячим чаем.
— То, что сказала профессор Жеран… — юноша посмотрел в сторону. — На счет вассальной клятвы. Ты знала об этом?
— Это исторический факт, — киосса пожала плечами, не понимая, почему Томас так взволнован. — В нашем прошлом было полно подобных случаев.
— Но эта часть истории касается непосредственно нас. И я… — он схватил ее за руку, поднося пальчики к губам и мимолетно касаясь их невесомым поцелуем, — обещаю, что также, как и все мужчины рода Лифанор, буду чтить традиции.
Элгиссиора смущенно огляделась по сторонам.
— Томас…
Но он уже выпустил ее руку, видимо, тоже сообразив, что подобный жест может быть воспринят окружающими несколько превратно.
— Просто знай, Гиса. Ты можешь положиться на меня.
Глава четырнадцатая
Рычание, родившееся где-то внутри, заставило Максуэла распахнуть глаза.
Сон.
Это был всего лишь сон.
В очередной раз.
В который раз ему виделся абрис черных крыльев с красными прожилками. Малахитовые глаза, сияющие на демоническом лице, искаженном яростью. И когти, тянущиеся к его горлу. На концах этих лезвиеподобных ноготков блестели в полумраке капли яда. Одной царапины хватило бы. Всего одной.
Кто был этим демоном? Кто так отчаянно сходился с ним в схватке один на один? Вот уже которую ночь подряд.
Всегда был один и тот же расклад: они стоят друг против друга, молчаливо взирая на противника. Снег, который бушует где-то рядом, почему-то не касается ледяной поляны, в центре которой остановились враги. А они точно были врагами. Ведь как иначе объяснить напряженную тишину, практически звенящую от напряженности, витающей в воздухе? Электрические заряды, застывшие между ними?
И эта битва взглядов. Пока еще только взглядов. Зелень лесов против льдов океана. Топь против неба. Изумруд против топаза.
Чернота, сгущающаяся вокруг фигуры напротив против его белоснежного меха.
И одинаковый магический потенциал.
Его противник еще слишком молод, чтобы в полной мере осознавать, каким образом можно распоряжаться мощью, заключенной в демоническом теле. Быть может, позже, встреться они позже, эта схватка была обречена на быстрое поражение со стороны оборотня… но они встретились сейчас. Тогда, когда он, Максуэл, уже вошел в пору зрелости, пройдя многочисленные битвы и окропив свои руки кровью оппонентов. А тот, другой, всего лишь зеленый юнец. Не знающий вкуса сражений.
У Макса есть все основания полагать, что эта битва будет за ним.