— Александр покажет, в каких местах придется приложить максимум усилий, а где стоит быть осторожнее, Робертина опробует ту же дорогу на себе, примеряя на женскую манеру прохождения испытаний. Кристина будет страховать Лексия, если упадете вместе, вас вытащат Татиана с Жозефом. Задача Лунеммы и Матильды освободить путь для Крекета. Мне же останется только страховать тех, кто окажется на полу в момент моего прохождения.
Александр хмыкнул.
— Неплохой план.
— Построились! — Демерик поднял руку вверх, собираясь дать сигнал к началу испытания. — Вперед!
И они побежали.
Сперва пролететь прямую площадку, сильно оттолкнуться ногами, чтобы допрыгнуть до наклонной плоскости, одновременно цепляясь руками за канат, используя маятник в своих целях. Перебраться через горку, пригнуться от снаряда другого маятника, проскочить над ямой, отталкиваясь разными ногами от расположенных довольно-таки далеко друг от друга опор. Подтянуться, чтобы после перевалиться через отвесную стену, спрыгнуть вниз, перебирая руками пройти по подвешенной горизонтальной лестнице, снова прыгнуть, раскачавшись для большей амплитуды. Не потерять равновесие, ведь тот отрезок, что казался твердым, оказывается еще и скользким, словно покрытым слизью, а наклон, стремящийся к очередной яме, может направить к зыбким пескам, угрожая забиться в сапоги. Снова прыгнуть, хватаясь за неровности стен, оттолкнуться, подтянуться. И пробежать по кочкам, стараясь не упасть.
Александр не прошел и половины, как за ним последовала Робертина, не собираясь терять лишние минуты на наблюдение… и тут же упала, громко охнув от врезавшегося в живот маятника. Ей на выручку поспешил Лексий. Стоило лишь этим двоим выпрямиться в полный рост, Кристина с криком заставила их резко присесть, и вовремя — снаряд прошел над склоненными макушками, чуть не задев оборотня.
— К черту все! — Жозеф сорвался с места, заставив Татиану следовать за собой, чтобы оставалась иллюзия строя.
— Лунемма, Матильда! — Элгиссиора указала на препятствия, подгоняя.
И снова падения. В этот раз упала дриада, вампирша даже не остановилась, чтобы помочь, перескакивая через стену и хватаясь за канат.
— Крекет, помоги ей! — Гиса также начала бег, стараясь не упустить из виду ловушки.
Когда полоса осталась позади, и демоница одновременно с Рыксой и Пани пересекла финишную черту, Кадасам хлопнул в ладоши, призывая вторую группу принять исходное положение.
— Что это было?! — Ритф начал наступать на Робертину. — Почему ты не дождалась, пока я полностью не пройду испытания?
Брюнетка поджала губы, оттирая испачканные в слизи руки о бедра.
— Так мы потеряли бы время.
— И твое падение, конечно, уберегло убегающие секунды!
— Не повышай на меня голос! — Робертина прищурила глаза, выпятив грудь вперед.
— Жозеф, ты тоже молодец, — заметил Лексий, — если я правильно заметил, ты начал еще до того, как мы прошли едва ли треть.
Нагараш решил проигнорировать замечание некроманта, повернувшись к Татиане.
— Ты меня удивила, дриада. Не думал, что поспеешь.
Татиана перекинула одну из кос за плечи.
— Проехали. Матильда, ты как?
Девушка поморщилась, потирая бок.
— Хорошо приложилась, да? — огр сочувственно покачал головой.
— Все в порядке, — Матильда слабо улыбнулась. — Спасибо за участие.
Когда последний участник шестой команды упал после финиша без сил подняться, Элгиссиора в задумчивости прикусила губу.
Это испытание… казалось бы, детская забава, но почему пройти ее оказалось труднее, чем она предполагала? Без запинки прошли те, в ком она не была уверена, и потерпели фиаско те, кто никак не должен был ударить в грязь лицом.
Неужели она неправильно изучила характеры своих одногруппников?
Приятно удивили некромант и огр, которые, не задумываясь, отправились спасать ребят. Как и Кристина… раньше Гиса не предполагала, что она может повышать голос. Значит, в тихоне есть стержень.
Нагараш… от него следовало ожидать подобной выходки. Как и нежелания Лунеммы останавливаться ради какой-то дриады.
Тяжело.
Тем не менее, их общий результат оказался весьма высоким. Но не лучшим.
Первыми пришла команда Томаса! Учитывая, что большую часть группы составляли девушки.
Очень интересный факт. Как и способ их передвижения. Мужчины подгоняли каждую даму, вытаскивая их из передряг, рассосредоточившись по всей площади тренировочного поля. И ждали, пока каждая из девушек проследует мимо них.
— Отличный пример слаженной работы! — Демерик довольно провозгласил первую группу победителями, второе место предоставив группе номер четыре.
— Мы провалили это задание, — Александр понурил плечи.
— Не по времени, — Кристина хмурилась. — Я считала. Наш результат практически идентичен группе номер три.
— Но декан Кадасам сказал… — Рыкса почесал затылок. — Он что, не умеет считать?..
— Испытание было нацелено не на временные рамки. Пусть нам и сказали обратное, чтобы притупить бдительность, — Элгиссиора потерла виски. — Я должна была догадаться. У нас отняли очки за сумбурность. Большая половина группы действовала самостоятельно, не ориентируясь на коллег. Профессор Демерик хотел посмотреть на способность кооперироваться и выполнять приказы лидера.
Лунемма вздернула нос, Жозеф отвел взгляд.
— По крайней мере, нам не придется еще раз проходить это, — Татиана постаралась сгладить обстановку.
— Не думаю, что все так просто, — Лексий указал куда-то в сторону.
И действительно, профессор Боевой магии придумал «развлечение» оставшимся не у дел. Очередная разминка, теперь с утяжелителями на руках и ногах.
— Он пошутил?.. — Матильда с ужасом посмотрела на щитки.
— Кажется, теперь нам придется выполнять это все в качестве наказания. За неумение договориться на поле, — Робертина застонала.
— Быстрее начнем, быстрее закончим. И пойдем отдыхать, — огр сделал несколько наклонов, растягивая мышцы.
— Завтра нас ждут веселые часы преодоления боли в мышцах. — Татиана закрепила на предплечьях утяжелители. — Интересно, что придумают для экзамена? Вернее, что скажут тем, кто не сможет показать командную работу?..
— Это было… утомительно, — Кристина растянулась на матах рядом с рухнувшим Лексием.
— Не завидую я вам, ребята, — Татиана на дрожащих ногах попыталась сесть, но выдержка подвела, и она с гулким стуком упала на пятую точку. — Ох! Мы хотя бы сегодня отстрелялись, а вам еще и завтра страдать…
Александр в задумчивости заканчивал растяжку, пытаясь закончить семинар наиболее эффективно. Гиса также следовала этому правилу, а вот остальные ребята казались не готовыми пошевелить даже пальцем.
— Декан — страшный мужчина, — Матильда обессиленно прислонилась к стене, глядя как последние из адептов отстегивают щитки с лодыжек.
Кадасам, ехидно изогнув губы, велел построиться.
Со всех сторон послышались стоны, однако пошатывающиеся студенты встали в подобие ровной линии.
— Надеюсь, вы вынесли урок из сегодняшних семинаров. Встретимся завтра на испытаниях. И чтобы не было ни одного адепта, решившего, что его участие в забеге лишнее! Я лично прослежу за тем, чтобы разубедить студента. Надеюсь, мы поняли друг друга. Разойтись!
Глава двадцать третья
Элгиссиора с силой сжала подушку.
Он. Снова он. Максуэл Иррьят.
И ведь это даже не смешно!
Ей снится глава Белых прямо-таки с упорным постоянством! Или постоянным упорством?
Каждую ночь. С первого ее дня пребывания в Ледяных Остротах.