Удивительным был факт, что, насколько успела понять Элгиссиора, все адепты Жеаронской Академии носили одинаковый цвет ученической формы, не зависимо от направленности выбранного факультета. В той же столице каждый из курсов отличался уникальным оттенком, моментально указывающим на принадлежность носившего одеяния.
Унифицированная мода, впрочем, была весьма удобной. А, главное, функциональной и теплой.
Легкий стук в дверь прервал ее кручение перед зеркалом.
Пришедшим оказался Томас, он, как и обещал, вызвался сопроводить киоссу в первый учебный день за стены альма-матер.
Черное одеяние младшего лорда, уже ставшее привычным за несколько дней, которые Гиса посвятила знакомству с дворцом при его неизменном участии, сменились подобным ей. В своем новом облике Томас еще больше напоминал бурого медведя, которым и являлся во второй своей ипостаси. На его воротничке также красовались серебряными нитями мечи, намекая, что они будут учиться вместе.
— Готова?
— Да, — Гиса захватила сумку, устраивая ее на плече. — Веди.
Томас не стал терять времени даром, проводя уже по знакомым широким коридорам и парадным лестницам, озорно подмигнув и толкнув неприметную дверь в одной из ниш.
— Предлагаю срезать путь.
— Это ходы для прислуги? — Элгиссиора с интересом осматривала грубые ступени из необработанного камня, отполированные сотнями и тысячами ног.
Оборотень кивнул.
— Я часто прибегаю к подобным ходам, если нужно максимально быстро добраться из одной части дворца в другую.
— По поручению отца?
Томас тяжко вздохнул.
— Скажи, Гиса, очень заметно, что у нас с ним напряженные отношения?
Элгиссиора смущенно отвела взор, сосредоточившись на крутом спуске.
— Лорд Эйрин требователен. Как и все правители. Меня воспитывали в той же жесткой манере, заставляя с первых шагов познавать политику, стратегию боя, и прививали любовь к наукам. Вероятно, я понимаю тебя слишком хорошо. Ведь была на твоем месте… в какой-то мере. Только…
— Только ты росла с обоими родителями. И могла получать снисхождение хотя бы у кого-то из них, пока один был зол.
Гиса кивнула.
— Леди Лифанор… Я доподлинно не знаю, что с ней случилось. До Аминса доходили лишь слухи.
— Мама пропала, когда мне было четыре. Отец рассказывал, что она просто-напросто вышла на прогулку. И не вернулась. Как бы долго он не искал. Ее следы замело снегом, даже самый острый медвежий нюх не учуял направление, в котором она могла идти.
— У вас были предположения?
Томас мотнул головой.
— Разумеется. Первыми в списке подозреваемых выступили Белые.
— Но ты не веришь подобной теории?
Шатен остановился.
— Им не было нужды брать ее в плен, чтобы потом молчать столько лет. К тому же они идут только против Бурых. Мама… была не из нашего народа.
Гиса подняла брови.
Об этой части истории соседнего государства ей почему-то не было известно.
— Твоя мама?..
Томас грустно улыбнулся.
— Она была белой медведицей, Гиса. Одна из тех, кто живет в Райтаре.
Глава четвертая
И вновь свежий бодрящий воздух, окутавший тело со всех сторон. Голубое небо над головой, твердая почва под ногами и изящные мостики, ведущие путников к следующим строениям, вписанным в природный ландшафт.
Элгиссиора следовала за Томасом, не решаясь продолжить беседу о его матери.
Для нее было полной неожиданностью узнать, что наследный лорд Ледяных Острот, этот сухожильный мальчик, совершенно не похожий на отца комплекцией и тихим голосом — плод любви двух могущественных народов оборотней. Если можно было предположить, что среди Бурых и нашлись бы те, кто мог отлынивать от тренировок на боевке, то, зная слухи, окутывающие Райтар, родину Белых медведей, становилось совершенно диким видеть противоположность бравому молодцу.
А, может, дело как раз в том, что леди Лифанор пропала? Поэтому Томасу спускали с рук его нежелание тренироваться с ровесниками?
И все же… он сейчас идет с ней нога в ногу, в той же форме и с теми же нашивками факультета боевиков.
Пытается наладить отношения с отцом, который все же должен видеть в нем наследника? Или одумался, решив взяться не только за ум, но и за тело?
— Томас? Можно у тебя спросить?
Шатен обернулся.
— Конечно. Что ты хочешь узнать?
— Ты сдавал вступительные?
Младший лорд отвел взгляд.
— Нет.
Поняв, что ее любопытство может быть интерпретировано превратно, киосса поспешила загладить острые моменты:
— Ты не подумай, что я осуждаю! Просто… я думала, что ты в курсе, какие там были испытания. Ведь меня тоже приняли без экзаменов. — Девушка нервно улыбнулась. — Пусть я и просила родителей не настаивать на подобной поблажке.
Томас расслабился, его лоб, сморщенный от неудобного вопроса, разгладился.
— Один-один?
Гиса кивнула.
— Похоже, что так. И все же, ты не знаешь?..
— Знаю. Только урывками. Чтобы попасть на первый курс, будущим адептам приходилось показывать свою физическую подготовку, — он указал на какую-то скалу вдалеке. — На том склоне в стены вмурованы специальные крепления, цепляясь за которые можно подтягиваться вверх.
— Дай угадаю. На самом верху счастливчиков, осиливших подъем по практически отвесной плоскости, ждал какой-то символ, говорящий, что он прошел испытания?
— В точку. А помимо простого карабканья на той же стене было несколько интересных ловушек. Их, естественно, нужно было обнаружить и обойти.
— А если кто-либо из абитуриентов обладал Стихией Воздуха? Не проще было бы взлететь?
Томас хмыкнул.
— К такому же выводу пришли несколько ребят. Только ловушки были не только на земле, но и в воздухе. Непроницаемый купол, воронки, ураганные петли… мне перечислять дальше? Им не было легче от того, что смогли подчинить левитацию. Пусть это и высший раздел Боевой магии.
— То есть, каждый нашел свое препятствие, не зависимо от того, каким путем решил преодолеть путь?
— И снова ты права. Трасса рассчитана на многовариантные решения. В ней нет лазеек.
— А ты… сам пытался взобраться по ней? Вне конкурса.