Оборотень кивнул, убирая упавшую на глаза челку на место.
— Обнаружить магические ловушки — не так сложно. Даже нейтрализовать их, если знаешь, как это сделать хотя бы в теории. Другое дело — сочетать сосредоточенность на магической вязи и одновременно стараться не свалиться вниз, хотя руки уже готовы отпустить грубые крепления, чтобы отдохнуть хоть на миг.
— А там нет защитного барьера? — Элгиссиора на глаз пыталась определить расстояние до указанного участка горы.
— Есть. Но на время экзамена его снимают, чтобы абитуриенты продемонстрировали умение поддерживать вокруг себя теплую атмосферу.
Элгиссиора поежилась.
— Знаешь, возможно, я уже и не расстроена, что получилось попасть в Академию без подобной прогулки на свежем воздухе.
Томас улыбнулся, согласно кивнув.
— Нам еще предстоит не раз тренироваться на том склоне. И ему подобным. Горы — великолепное поле для каких-либо испытаний выдержки, терпения, силы и выносливости. И не забывай про прыть, ловкость, гибкость, скорость и смекалку, — он поправил очки, будто пародируя кого-то.
Гиса не успела спросить, кого он имел в виду, как со спины послышалось:
— Какие точные определения!
К ним подошел мужчина, облаченный в серые брюки и белый свитер, судя по торчащему из-под пиджака воротничку. Его плечи покрывал подбитый мехом плащ, сколотый под подбородком медной брошью с перекрещенными мечами. В руках оборотень держал несколько толстых фолиантов.
— Лорд Гроури, — Томас склонил голову. — Доброго Вам утра.
— И Вам, Томас. — Гроури перевел взор на Гису, и, заметив нашивку на ее форме, сощурил глаза из-под толстых стекол круглых очков. — А Вы, должно быть, новенькая?..
— Лорд Гроури, позвольте представить Вам киоссу Элгиссиору Эллонскую, — Томас кивнул в сторону пожилого мужчины. — Гиса, лорд Гроури Шреден — наш преподаватель Стратегии и Тактики Боя.
Брюнет с седеющими висками поклонился демонице.
— Для меня честь преподавать науку наследной киоссе Ионтона.
— С нетерпением буду ожидать встречи на лекциях, профессор Шреден.
— Если не возражаете, я провожу вас до Академии, раз уж наша дорога совпала.
— Будет очень любезно с Вашей стороны.
Они возобновили путь, причем новоявленный преподаватель умудрился втиснуться между Томасом и Гисой.
— Скажите, киосса, пока у нас есть время для праздных бесед, я хочу узнать, есть ли у Вас излюбленные стратегии по ведению боя? Какой тактики придерживались Ваши наставники во время тренировочных сражений?
Гиса быстро переглянулась с Томасом, молодой человек (вернее, оборотень) лишь возвел глаза к небу.
— Дайте подумать… — Гиса старалась подстроиться под ритм идущих рядом мужчин. — Вероятно, я отдаю предпочтение планированию ведения стратегии в зависимости от природных условий.
— Не расстановки сил противников?
— Нет. Любая перегруппировка, пускай и верно спрогнозированная, может привести к необходимости внесения коррективов в первоначальный план. Поэтому легче сперва определиться с положительными и отрицательными чертами местности, в которой придется сражаться, чтобы, исходя из полученных знаний, сформировать распределение сил и их направление.
Лорд Гроури понятливо закивал, едва заметно улыбаясь.
— На моих занятиях, смею надеяться, Вам понравится. Мы будем анализировать ту или иную стратегию в зависимости от количества противоборствующей стороны, их степени подготовки, как оружейной, так и численной, имеется в виду, разумеется, дополнительные боевые единицы в виде магов-погодников. Вот здесь, судя по всему, Ваши знания, смогут помочь команде вырваться вперед.
— Команде?
— О, Томас еще не рассказал? — профессор укоризненно покачал головой, посмотрев на наследника Эйрина. — На первом курсе вас разобьют на несколько групп, каждой группе самостоятельно придется выбрать состав команд-представителей потока. В команды обязательно должны входить обладатели различных Стихийных представителей, чтобы сохранялось равноправие между группами. Так как у Вас, киосса, удивительная предрасположенность ко всем Стихиям, я прогнозирую, что Вы будете обязательным элементом команды.
— Вы сказали, команды могут вырваться вперед? Это означает соперничество?
— Совершенно верно. По истечению полугода команды, набравшие максимальное количество очков, позволят группе, из которой они были сформированы, перейти во второе полугодие без дополнительных экзаменов.
— А получившие минимальные очки?
Лорд Гроури пожал плечами.
— Их, разумеется, отчислят.
Элгиссиора нахмурилась.
— Но если составы команд будут заведомо неравнозначными? Разве это справедливо по отношению к тем, кому не повезло оказаться в группе с командой отстающих?
— Отсюда обязательно правило Стихий. К тому же в течение года каждый из выбывших членов команды может быть заменен кем-либо из группы.
— Выбывших?..
— Мы дошли, — лорд Гроури пожал плечами, останавливаясь перед воротами, сотворенными из каменных арок, подпирающих друг друга. — Подробнее про группы и команды Вам расскажет куратор. К сожалению, мне нужно спешить, и я не могу продолжить начатую увлекательную беседу. Увидимся на лекциях. Киосса. Томас.
Оборотень резво прошел через барьер, отделяющий город от территории Академии Магии, и на месте, где он был всего секунду назад, остался лишь волнующийся след постепенно затухающего колебания натянутой полупрозрачной пленки.
— Он не должен был этого говорить, да? — отгадала поспешность отбытия профессора демоница.
Томас вздохнул.
— Все равно ты узнала бы рано или поздно. Учиться в Жеаронской Академии не так просто, как может показаться на первый взгляд. Боевой факультет занимает большую половину учебной системы, а воины, сама понимаешь, не прощают ошибок. Те адепты, которые попустительски относятся к своей успеваемости, оказываются за воротами. Без возможности восстановления.
— И почему мне кажется, что ты чего-то не договариваешь?
Оборотень переступил с ноги на ногу.
— В командах выбираются двое, лидер и его заместитель. Если кто-либо из их подчиненных подрывает дисциплину… страдают эти двое. И они же первые оказываются в списке на отчисление.
— Но это…
— Нечестно? Преподаватели думают иначе. Ведь если тебя выбрали лидером, ты должен уметь таким образом поставить работу внутри команды, чтобы каждый ее член слушался тебя безоговорочно. Каждый лидер команд — маленький предводитель войска. От него напрямую зависит, падет ли армия или одержит победу. Его приказы посылают воинов на верную смерть. Его слова вдохновляют на подвиги. Он несет ответственность за вверенных под его ведомство ребят. И он первым должен понимать, каким образом стоит изменить тактику, чтобы смысл сказанного его устами дошел до понимания в строю.
Элгиссиора несколько раз хлопнула ресницами.
— Звучит так, словно за этими воротами не просто Академия, а военный штаб.
Томас подмигнул, сгибая одну руку в локте, а другой приглашая переступить городскую черту.
— Дамы вперед.
Глава пятая
— Это… удивительно! — Гиса замерла, во все глаза смотря вперед.
Горная Академия Магии имени Жеарона Мудрого высилась среди скальных пород, которые укутывали ее, словно покрывало, приправленное зеленью пышных крон деревьев, врезаясь в небосвод многочисленными башнями. Птицы пролетали между башен, разбивая пуховые облака и скрываясь за очередным каменным поворотом. Переходы между корпусами массивного строения издалека казались изломанными линиями, идущими перпендикулярно основным гигантам. А адепты, снующие по этим тоннелям — маленькими точками.
Но не величие замка поразило киоссу. А тот факт, что Академия фактически стояла посреди озера с изумрудно-голубой водой. В ближайшем здании прямо посередине зияла огромная дыра… из которой с шумом падала вода, разбиваясь о берег и неровные булыжники, распыляя вокруг миллиарды брызг.
С площадки, где они с Томасом решили полюбоваться магическим творением, отлично было видно, как кристально чистые воды собираются в небольшие озера, перепадая порогами в нижерасположенные купели, а оттуда — в окружающее Академию водное пространство.
— Согласен, Жеаронская Академия производит неизгладимое впечатление одним своим видом.
Из озера высились то там, то здесь небольшие островки, словно первые подснежники, прорывающиеся из-под снежной вуали. Возле некоторых из них виднелись лодки.
— На тех островах — общежития, — пояснил Томас, поймав направление ее взгляда. — Решено было дать студентам возможность почувствовать себя самостоятельными, предоставив им в безраздельное пользование некоторую часть земли.