— Не знаю… — Оливия задумалась, но перед взором всплыло перепуганное лицо мамы. — Змеи. — выдавил ребенок, подтягивая колени к груди. — Очень много тонких… белых…
— Мне очень жаль твою маму, Оливия. — мужчина прикоснулся к туго заплетенным волосам. — Но ты должна быть сильной. Пускай она тобой гордится.
Девочка не шелохнулась, лишь прикрыла глаза, пообещав не сбегать. Через четверть часа на место происшествия прибыла служба опеки, и ребенка отправили в интернат. Еще через несколько месяцев, когда Оливия прошла тесты, ее зачислили в специализированную школу и дальше академию, где брал начало путь патрульных седьмого округа.
Акт 3
Жизнь — это непрестанная борьба, в которой каждый борется своим оружием. Умный — своим умом, сильный — силой, подлый — подлостью и т. д.
Юрий Вяземский "Дневник Шута"
Глава 17 Первая кровь
Райс, Именанд, 5025 год по земному календарю.
Сегодня Оливия вновь проснулась до рассвета, но в порядке исключения ее не будил привычный писк коммуникатора. Напротив, она прекрасно помнила, как Юлиан отобрал его, передав несуразному пареньку в очках. Девушка лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к своим чувствам. По всем законам логики, после пережитого прошлым вечером, она должна была как минимум валяться в беспамятстве несколько дней. Однако уже сейчас организм во всю боролся с попытками уснуть, а мозг, не иначе как в знак солидарности, начал выстраивать гипотезы грядущих событий. Неожиданно Оливия встрепенулась и задрожала.
Рывком поднявшись, она огляделась. Небольшой светильник, вырубленный из черного камня с парящим кристаллом, мерно мерцал в темноте. Часть комнаты оставалась во мраке, и девушка могла видеть лишь очертание большой кровати со светлой периной и бархатное кресло рядом. В кресле, подложив руку под голову, дремала немолодая женщина. Ее светлые волосы были убраны в высокий хвост, который немного растрепался во сне. На пухлом лице Оливия не нашла ни одной морщинки, не говоря уже о каких-либо признаках мутации. Впрочем, рассматривать незнакомую соглядатаю желания не было. Сердце колотилось как бешеное, а следом холодная дрожь новой волной захлестнула ее. Девушка обхватила ноги руками и, как в детстве, уткнулась лбом в колени, пытаясь успокоиться.
— Госпожа, вы проснулись? — прозвучал сонный голос с кресла, но Оливия опустила очевидный ответ, так и не вымолвив ни слова.
Напротив, она сжалась в комок, чувствуя, как страх сменился ознобом. Оливия вспоминала дикую гонку, огромного ящера и нацеленные на нее пистолеты. Казалось бы давно зажитые ссадины от ударов Сержа также дали о себе знать.
— Вон. — просипела, сдерживая ком в горле, когда теплая рука прикоснулась к ней.
— Госпожа, выпейте. — женщина протягивала высокий фужер с мутной жидкостью, но девушка лишь отмахнулась.
Стекло прозрачными осколками разлетелось по тумбочке, и воздух наполнится ароматами мяты. Женщина, хлопнув в ладоши, перепуганно выскочила из комнаты, в то время как Оливия почувствовала, как тонкие браслеты обожгли запястья. Вскоре дверь вновь открылась, и в квадрате света появился знакомый силуэт.
Юлиан мягко присел на кровать, молча поднося еще один стакан. От него пахло дымом, и Оливия подняла голову, рассматривая мужчину. Он был в форме, словно недавно вернулся со службы и только успел снять камзол. На рукавах белой рубашки виднелись темные пятна, а на длинной шее, когда Оливия не сдержавшись провела по ней пальцами, темная сажа. Эти мелочи и присутствие Юлиана по какой-то причине успокоили ее, а страх начал отступать.
— Выпей. — устало сказал он, вручая настойку в руки. — Это поможет успокоиться.
Оливия медленными глотками вылила в себя теплую жидкость, окончательно расслабившись.
— Молодец. — мужчина облегченно вздохнул, вероятно, готовясь напоить ее силком. — Не пугай больше прислугу. — в голосе прозвучал упрек, а тяжелая рука аккуратно прикоснулась к волосам, пригладив их. — А теперь поспи, нас ждет тяжелый день.
Когда маг собрался подняться, Оливия вновь встрепенулась и, резко повернувшись к нему, ухватила за локоть.
— Нет. Только не уходи.
— Оливия, — мужчина смущённо выдохнул, присаживаясь обратно, — В этом доме тебе нечего опасаться. Постарайся уснуть. Кроме того, я перепачкаю все простыни.
— Прошу, останься. — упрямо повторила девушка, еще крепче сжимая его локоть. — Иначе, я сойду с ума.
— Хорошо. Подожду, пока не заснешь.
Юлиан аккуратно уложил Оливию и прилег рядом, проваливаясь в небытие. Снилась ему странная незнакомка в длинном белом платье с пропитанным кровью подолом. Она сжимала в руках тонкую кисть мундштука и смеялась. Но как он не пытался, разглядеть скрытое вуалью лицо не получалось. С каждой попыткой приблизиться к неизвестной росла тревога, чувство будто он опаздывает, и вот-вот случится нечто ужасное, непоправимое. И стоило подумать о том, как страшная фигура растворилась, а чьи-то тонкие руки обхватили его за талию, сжимая в объятиях. Юлиан крепко прижал медноволосую деву к груди, окончательно успокаиваясь.
Под утро, когда восходящее солнце уже начало окрашивать небо в нежные персиковые тона, Оливия проснулась от непривычной тяжести. Открыв глаза, она несколько раз моргнула, однако спящий маг явно не спешил растворяться. Девушка смотрела в спокойное лицо, чувствовала, как ровно вздымается его грудь и как горячая ладонь по-хозяйски устроилась на ее животе. Ей вдруг стало стыдно, так как Юлиан, вероятно устав после работы, так и заснул рядом, даже не умывшись. А еще стало стыдно перед работницами, которым придется отстирывать белые простыни от въедливой сажи. Девушка, стараясь не тревожить сон мужчины, попыталась выкрутиться из случайных объятий, но не тут-то было. Маг встрепенулся и, перевернувшись, прижал беглянку к себе. Тут же его ресницы дрогнули, и рассеянный сонный взгляд остановился на притихшей девушке.
— Доброе утро. — смущенно пробормотала Оливия, все же выбираясь из объятий, когда в глазах ночного гостя промелькнуло узнавание.
— Доброе. — подтвердил мужчина, как ни в чем не бывало прикрывая зевок. — Как себя чувствуешь?
— Нормально. — ответила девушка. — Юлиан, объясни, что происходит.
— Скажи, ты причастна к действиям Софии Эспен? — мужчина принял сидячее положение, в упор посмотрев на нее.
— Нет. — не ожидая столь прямого вопроса вот так сразу, зло отрезала Оливия.
— В таком случае, переживать не стоит. Тебе ничего не угрожает.
— И ты так просто поверишь мне? — удивилась она.
— Нет, не так просто. Как я говорил, нам предстоит непростой день. Но я привык доверять своему чутью. Оно, знаешь ли, еще ни разу меня не подводило. — Юлиан поднялся, мельком взглянув на перепачканные простыни и потерев грязную шею. — Сначала душ. Я пришлю бонну, она все покажет. Я взял на себя смелость заказать несколько комплектов одежды, так как земные наряды здесь будут неуместны. Буду ждать в малой столовой. — заключил он, выходя.
— Малой столовой… — повторила Оливия. — Страшно представить, что здесь их несколько.
Гувернанткой оказалась та самая женщина, которую Оливия видела накануне. В первую очередь девушка извинилась за ночное происшествие перед бонной Гали. Настороженная женщина приняла извинения и, вполне приветливо улыбнувшись, проводила гостью в ванную комнату. А после банных процедур, проигнорировав предложенное платье и выбрав весьма удобный брючный костюм, бывший лейтенант Эспен спустилась в столовую на первом этаже, где ожидал Юлиан.
Маг, неторопливо потягивая ароматный напиток с маленькой чашки, всматривался в тонкий кристалл, так напоминающий земные коммуникаторы. Завидев гостью, он пригласил ее разделить завтрак.
— Что это за устройство? Очень напоминает наши коммуникаторы. — отметила девушка.
— Да, некая схожесть присутствует. — подтвердил маг. — Только функционал магический. Знаешь, почему отрываются порталы?
— Мне не положено. — прозвучало в ответ. — Хотя какая разница. Расскажешь?
— Сопряжение миров. — кивнул Юлиан. — Как только техномагия вышла на новый виток, наши миры в некотором смысле стали похожими.
— Но на Земле нет магии.
— Это пока. — маг призадумался, но продолжил. — Пройдет сотня лет и потоки, тянущиеся через дыры, наверстают эту разницу. Миры меняются, Оливия, они тянутся друг за другом, но для Именанда крайне важно уже сейчас налаживать дружеский контакт с сопредельными мирами. В обратном случае мы вполне можем закрыть переходы.
— Интересно, ты сейчас не выболтал какую-то государственную тайну?
— Что ты. — засмеялся Юлиан. — Об этом знают даже школьники. По крайней мере здесь.
— Какова цена моего помилования? — в лоб задала вопрос Оливия, внимательно следя за реакцией собеседника.
— Мир Чаши, сопредельный с землей, — спокойно начал перечислять Юлиан, не отрываясь от тарелки, — Плейвуд, Мейтс и остальные земляне, замешанные в противоправных действиях. Но я ожидал, что тебя будет интересовать причина, по которой ты здесь.
— Это очевидно. — Оливия пожала плечами, приступая к завтраку. — Вы хотите заполучить Тень… Софию. Ее также выдадут властям округа?
— Нет. — коротко прозвучало в ответ, впрочем, в подробности маг решил не вдаваться.
Достаточно быстро закончив с завтраком, Юлиан пригласил девушку в свой кабинет. Она с интересом рассматривала тяжелую деревянную мебель из светлого дерева, обитые бархатом кресла, бесчисленные стеллажи с разноцветными корешками книг. Парчовые шторы цвета осенней листвы были раздвинуты, и с окна виднелся сад с аккуратно выстриженным газоном, а снаружи доносилось пение птиц.
— Присаживайся, — указал Юлиан на одно из кресел, протягивая несколько тонких папок, — сегодня у нас аудиенция, и ты должна знать, почему обстоятельства сложились именно так. Твоя дальнейшая судьба зависит от разговора с его величеством. Однако прежде чем ты приступишь к изучению этих документов, скажи, тебе знакомо имя Стефана Сейджа?
— Нет, никогда не слышала его. — Оливия с опаской взяла документы, борясь с желанием приступить к чтению.
— Первая папка — это дело Стефана Сейджа, почившего более двадцати лет назад. Поистине талантливый изобретатель, уроженец Именанда, ввязавшийся в опасные игры… — Юлиан выдержал паузу и продолжил. — Вторая — досье на его супругу. Ее звали Николь Сейдж, однако тебе эта женщина знакома под именем…
— Николь Эспен… — Оливия поменяла местами папки, всматриваясь в аккуратно наклеенный стикер с таким знакомым именем.
— Верно. Если хочешь, я оставлю тебя одну. Но времени у нас не так много.
— Спасибо, но я не против, если ты будешь в кабинете. — Оливия спешно открыла папку, погружаясь в чтение.
Лишь когда она добралась до последней страницы, аккуратно положив папки на стол, девушка наконец-то облокотилась о мягкую спинку кресла. Ее невидящий взор устремился в окно, пальцы рук обмякли.
— Первая кровь… — повторила она вычитанное в досье. — Что это значит?
— Наследники короны. — пояснил Юлиан, отрываясь от кристального гаджета, с беспокойством глядя на девушку.
— Мой отец — заговорщик. Но про мою мать и ее участие в этом… — Оливия неопределенно махнула рукой, силясь подобрать слово, но продолжила, так и не сумев. — Почему, не найдя тело, ее посчитали погибшей?