Уже сидя на теплом хвосте юного дракона и вытаскивая из сумок провизию с водой, Яна искоса следила за Седоном. Тот тоже встал, предварительно перевязав последнюю рану, осмотрелся, оценивая их временное пристанище, а удовлетворившись увиденным, полез в лежащую рядом с лекарской сумкой ещё одну сумку за сменной одеждой. Яна отвернулась, когда начал натягивать чистую рубашку, ниже пояса вообще старалась не пялиться.
Подошёл Дик и принялся помогать раскладывать импровизированную скатерть с едой. Вскоре подоспел и Седон. Проголодавшиеся мужчины уплетали пищу, не забывая запивать разогретым на тёплых камнях травяным чаем, а Яне рядом с князем кусок в горло не лез. Поэтому она взяла ломоть хлеба, кусок вяленого мяса, парочку овощей, бутыль с водой и направилась к Риду.
— Иди, тоже поешь. А я с драконами послежу за окрестностями, они всё равно первей нас почувствуют надвигающуюся опасность.
— Спасибо, госпожа.
Рид присоединился к мужчинам, и Яна смогла нормально поесть. После она привалилась спиной к тёплому боку дракона и водила глазами по виднеющимся очертаниям гор и низменностей в сгустившихся сумерках. Перетекающая туда — сюда лава отлично подсвечивала скалы у краёв островков, однако, как бы не грела лава, с приходом ночи, температура заметно понизилась. Яна и не заметила, как задремала, укрытая крылом заботливого ящера.
Разбудили копошения драконов и их тревожные позывы — они всё — таки учуяли приближающуюся опасность! Распахнув глаза, Яна поморгала и всмотрелась в ночь: то тут, то там, по всей округе загорались и гасли огоньки… нет! Это были красные глаза тварей!!
— Они нашли нас. Вот досада, — прокомментировал откуда — то слева Седон. Он подошёл ближе, пока лайири наскоро собирали сумки и нацепляли их на седла. — Не бойся, Реянна, твари не смогут перебраться к нам.
И Яна бы рада поверить, но она заметила, как твари стали прыгать в лаву. И не просто прыгать, путём отталкивания от спин друг друга малому количеству всё же удавалось добраться до подножия горы.
— Неожиданно. Значит они вполне разумны. Нужно улетать, взбирайся на спину дракона, — Седон запрыгнул первым и подтащил Яну. Лайири меж тем уселись в седло второго. — Скорее всего, при свете дня, когда царит пик жары, твари прячутся в прохладных местах, а ночью из — за понижения температуры вылезают на поверхность, чтобы охотиться. И они чуют энергию осколка Аметистового Сердца, поэтому идут за ним. Давайте уже убираться отсюда.
Яна призвала драконов взлетать и, если они могут, открыть портал в следующий мир, где затерялась частичка аметистового кулона. Драконы с громогласным рёвом поднялись, устремились выше и выше в тёмные небеса, а чуть погодя, открыли таки портал.
Шаг VIII
Первое, что все увидели, когда вынырнули из воронки — это огромное, преогромное море, скованное вековыми льдами. Остроконечные и фигуристые айсберги, как решето, проткнули промерзшую поверхность, но кое — где водная гладь была поделена на прозрачные озерца — окна, не припорошённые снегом. Порывы сурового ветра гоняли поземку; умело и беспощадно пробирались под одежды и жалили кожу стылыми иглами.
— Нужно отыскать… укр — рытие! — перекрикивая какофонию ветра и сильнее натягивая на лицо капюшон, выдвинул Рид.
Все согласились с разумным доводом и стали высматривать какую — нибудь пещеру или что — то наподобие. Но сколько бы не пролетали над ледяной пустыней, которой казалось конца и края нет, того, что могло бы послужить укрытием, никак не попадалось. Одни сплошные голые ледники и ни души. Словно этот мир… мёртвый.
— Т — такими т — темп — пами мы преврат — тимся в расписных лед — дяных статуй и п — просто рухнем вниз — з, — сообщила Яна, обернувшись через плечо к князю тэргов. — Драк — конам тоже х — холодно, они не п — привыкшие к низким темп — пературам.
— Верно. Потому что в нашем мире низких никогда не бывает. Всегда тепло.
Яна в удивлении нахмурила брови, покрывшиеся слоем инея. Седон говорил так, будто и не мёрз вовсе… Уловив немой вопрос во взгляде принцессы, князь усмехнулся и объяснил:
— Магия меня греет. Если вдруг нападет враг, кто будет сражаться? Вы, продрогшие до костей? Двигайся ближе Реянна, тебя тоже согрею, — и предупреждая возмущение принцессы, добавил: — моя магия не передаётся на расстоянии. Считай это благодарностью за уход и перевязку ран, а не тем, что уже успела надумать в своей голове.
Да он! Яна заскрипела зубами, больше от ярости, чем от жуткого холода. Вот же хмырь наглый. А раньше не предложил погреться! Ждал удобного момента, чтобы завуалировать свои притязания! Эгоист!
Седон смеялся про себя, наблюдая за сменой эмоций на лице принцессы. Смольные волосы и чёрные изломистые брови посеребрил мороз, нос и щеки раскраснелись, очевидно же — замерзла, а всё хорохорится как упрямый воробышек, поджидает подвоха в обычной помощи. Предложи он, князь, согреться раньше, не раздумывая отвергла бы, потому что гордая и слишком предусмотрительная. А сейчас, когда тёплая вязанная накидка перестала дарить тепло…
— Л — ладно, — принцесса сдалась на милость разбушевавшейся стихии. Скрыто прицыкнул, опасаясь обидеть этого сильного духом, однако окоченевшего воробушка. И то, Реянна согласилась, словно это она делала одолжение, чтобы он, Седон, погрел её объятиями.
Пока восхищался, принцесса уже успела придвинуться вплотную. Обожгла его холодом! «Да она же ледяная!» — испугался князь. Немедля выудил её из накидки, оставив только капюшон на макушке, превозмогая возмущение Реянны, задрал, насколько позволила ткань, тунику и привлек голую девичью спину к своей груди, тоже оголённой, отдавая тепло через кожу и окутывая магическими потоками.
— Успокойся, — захрипел, и сам удивился. Неужто близость так взволновала? Разозлился на себя и, неосознанно напустив в голос гнева, припечатал: — Это самый эффективный способ согреться. Потерпишь!
Бесился. До чёрной ярости, что отвергала его. Неужели настолько неприятен?! Нет же, в предыдущем мире с лавой и тварями прекрасно чувствовал, что не безразличен. Так почему противится?! Седон осекся, поймав себя на этой глупой мысли. А почему, собственно, это его так задевает? И понял, что всё — таки привязался к принцессе. Не хотел, алкары его задери, но привязался!
Беспокоится за неё, переживает… а она что? Отвергает и отворачивается? Может, там, на Земле, у неё остался кто — то? Кто — то значимый для сердца? Седон представил на миг, что будет, когда поиски осколков закончатся, он… потеряет её. Реянна либо улетит в Дарьярд, либо вернётся на Землю к кому — то важному для неё. Исчезнет навсегда… Следом в голове воскресли воспоминания, как он волновался за принцессу в алкаровой пещере, пока сражался с тварями. Нахлынули те жуткие страхи, от коих кровь стыла в жилах, а нутро выворачивало наизнанку.
Если Реянна после всего исчезнет, то те ощущения вернуться вновь? И день ото дня голодным червём одиночества будут выедать спокойствие в сердце? Ну уж нет! Не бывать такому! Седон растянул губы в кривой ухмылке. Сердце… он уже и забыл, что оное у него ещё трепещет под рёбрами.
Пока князь тэргов занимался самокопанием, Яна успела согреться. Магия и тепло мужского тела быстро сделали своё дело. Яна помнила, как выглядит обнажённое тело князя тэргов, хорошенько рассмотрела пока ухаживала за его ранами. Навязчивые мысли о том, что мог бы сделать Седон с ней этим самым телом, лезли в голову, но она гнала их прочь, старалась переключиться на созерцание заснеженной пустыни. На двух замерзших лайири, что усердно кутались в тёплые одежды и жались к дракону.
— Не беспокойся за них. Они отчасти кошки и умеют замедлять свой обмен веществ. Не пропадут. — Надтреснутый баритон князя ворвался в сознание, снова переманив на свою персону вектор мыслей и образов. И те ударили с новой силой. Хорошо, что мороз накусал щеки, скрыв румянец.
— Аг — га, — отозвалась сипло, дрожа от горячих рук князя, что плавили кожу боков и живота. Но надо отдать ему должное, он не делал попыток поднять ладони выше, пальцы мягко скользили по коже, но на грудь не взбирались. А хотелось бы этого Яне? Может быть. Она и сама не знала наверняка. Не заметила, как расслабилась и получала удовольствие от прикосновений мужчины.
Седон же радовался маленькой победе. Решил для себя, что не позволит принцессе уйти. Не заставит, нет, а постепенно даст привыкнуть к себе, завоюет её доверие. Шестым чувством, ощущал в ней что — то невозможно знакомое и не хотел терять. После стольких вёсен холодного одиночества, Седон больше не желал оставаться один. Верил, что Реянна сможет принять его таким, какой он есть. Если он приложит к этому все усилия и наступит на горло своим принципам.
Внезапно в думы Седона и Яны шквалистым ветром ворвался окрик Дика:
— Смот — тр — реть! Вон там, под заснеженный утёс!
В месте, на которое указывал лайири, прятался широкий вход в ледяную пещеру. Да и сам навес, созданный стихией, позволял укрыться двоим драконам. Было согласованно укрыться там. Пока подлетали, Яна спешно выпуталась из горячих объятий князя и нацепила одежду. Седон только хмыкнул. Ничего, он ещё отыщет повод прикоснуться к принцессе.
Усталые и замерзшие драконы не слишком удачно спикировали под навес утёса. Задели хвостами свисающие ледяные пики, те в свою очередь сорвались и градом опали на нарушителей своего спокойствия.
— Аа…ммм! — заорала было Яна, перепугавшись, но ладонь Седона накрыла рот, а сам он прошипел в ухо, чтобы не кричала, иначе спровоцируется ещё сильнейший обвал. Задышав более — менее размеренно, Яна заметила, что от летящих в них сверху ледяных глыб, их прикрыли крыльями драконы.
Однако это не спасло почву под ногами, точнее, толщу льда, которая от напора глыб и немалого веса двух драконов… пошла трещинами и погребла под собой всех.
— Ааааа! — вот теперь никто Яне кричать не мешал, а потом удар от падения вышиб оставшийся воздух из лёгких, и накрыла тьма.
***
Затылок и спину Яны сразу ломило острой болью, пожелав она пошевелиться, а так, пока не двигалась, холод служил неплохой анестезией. Веки сделались свинцовыми и открываться никак не хотели, псевдопринцесса улавливала вокруг себя непонятные шорохи и тихие перешёптывания — это лайири с князем обсуждали внезапный обвал.
Ещё Яна ощущала сознания драконов: им тоже больно, но они живы. Они все живы, слава Богу! Как не расшиблись насмерть, опасалась представлять, наверняка не обошлось без помощи магии Седона. Прислушавшись к перешёптываниям, удалось разобрать несколько фраз:
— …они же… как такой возможно?
— …все до единый!
— Как склеп…
— …сразу и замертво.
Не зря говорят, незнание страшит и убивает. «О ком это они?» — пересилив себя, Яна кое — как разлепила глаза. Зря…
— Ааа! — вокруг лежали… замерзшие трупы людей, некоторые замерли стоя и в движении навеки. — Чт. то это?!
— О, госпожа очнуться!
Позабыв о боли, Яна вскочила на слабые ноги, те подкосились, и она начала заваливаться прямо на окоченелый труп мужчины. Животный ужас в одну секунду скрутил внутренности, вызвав ступор и отвращение. Но Седон успел подхватить принцессу до того, как она коснулась мёртвого несчастного.
— Успокойся. Дыши глубже! — велел строго, повернув ошарашенное лицо принцессы к себе. Заглянул в безумные глаза, говорил, разжёвывал, словно маленькому ребёнку: — Это обычные, по какой — то причине замерзшие люди. Они уже не представляют угрозы. Они давно мертвы. Бояться надо живых, Рея. Понимаешь?
Глаза в глаза. Седон взглядом передавал своё спокойствие и обещание, что всё будет хорошо. И он вновь назвал её донельзя сокращенным именем. Так знакомо… так забыто. Последнее отрезвило намного быстрее слов, Яна отозвалась вяло:
— Д — да… — привалилась к груди князя, смежив тяжелые веки; минута, две, приводила дыхание и бушевавшие эмоции в порядок, затем открыла глаза и осмотрелась.
Они провалились в подземную сеть пещер. Туннели простирались в разные стороны, стены, пол и потолок, вернее то, что от последнего осталось, всё сплошняком покрывали кристаллы льда. Драконы, при падении порушили пару стен, выбив себе достаточно места, чтобы уместить грузные чешуйчатые тела, и теперь вальяжно развалившись, грелись, отдыхали.
От волнения Яна пожевала губы. Хорошо, что драконы и они не свалились прямиком на мерзляков, а поодаль. Ещё раз осмотрев замерзших людей, пришла к выводу, что те куда — то шли по подземному лабиринту. Озвучила мысли лайири и Седону.
— Ты права, — кивнул князь, — мы тут уже обдумали несколько вариантов и пришли к наиболее вероятному. Скорее всего, по какой — то причине погода этого мира изменилась за считанные дни или даже часы. Произошёл резкий скачок температуры вниз, и всё замёрзло в один миг, включая всё живое и местных жителей. Эти люди, должно быть, спустившись сюда, искали укрытие, но не успели. Разыгравшаяся стихия настигла раньше…
— Может, это случиться из — за осколка? — осторожно предположила Яна.
— Как вариант.
— Драконы чувствуют неподалёку осколок. Но тот не как в предыдущем мире с лавой — от этого исходит некая сила. И он… большой.
— В каком смысле большой? — не понял князь.
— Ну… — до Яны только дошло, что она слишком долго находится в руках Седона. Кашлянула деликатно и мягко отстранилась, продолжив речь: — Осколок большой. Сильный.
Объяснила, называется. Судя по недоуменным выражениям лиц князя тэргов с лайири, те так и поняли.