— Ууу! Да не знаю я, как сказать! — разозлилась. — Раз всё в порядке, давайте отыщем осколок и уберёмся отсюда!
Резонно. Решили следовать по тропе с мерзляками. Они ведь куда — то направлялись, может, как раз к искомому?
Драконов оставили и пошли. Шли, шли и чем дальше углублялись в сеть туннелей, тем больше на пути встречалось мерзляков. Яне их было искренне жаль. Если это всё последствия деяния осколка, трудно и страшно представить, что творится в других мирах! Желание, всё скорее восстановить, раскаленным углём заворочалось под сердцем. Собрав все осколки, они ведь смогут помочь многим!
— Пр — росить, стоять!
Внезапное предупреждение лайири Дика вырвало псевдонаследницу из мрака дум, не сориентировавшись, она врезалась в спину раненого Рида и больно ушибла нос. «Ррр! Совсем расслабилась! А ведь опасности не будут ждать, пока я очухаюсь!»
— Что там, Дик? — уточнил Седон, следовавший последним в строю. Ладони князя уже накрыли рукоять мечей, приготовившись к обороне, что заставило Яну покрошить зубами. Похоже, она одна здесь рассеянная.
— Господин, там дальше… — лайири запнулся, не зная, как объяснить то, что открылось взору.
Не дождавшись внятного ответа подданного, Седон, весь напряженный, тенью обогнул впереди стоящих и узрел сам. Пальцы на рукоятях дрогнули и расслабились, угрозы ничего не представляло. Пока.
— Да, впечатляет…
— Что там? — Робко просипела Яна.
— Опасности нет. Иди взгляни.
Рид с Яной переглянулись и приблизились, как оказалось, к краю ледяного обрыва, потеснившись так, чтобы не соприкасаться с замёрзшими людьми. За обрывом разверзлась… — Яна даже не знала, как правильно описать! — обширная пропасть, стены которой сотканы из обледеневших кристаллов. Тут и там, повсюду, их пронизали дыры — окна — проходы от выходящих в пропасть туннелей лабиринта. Но не это самое поразительное…
В этом месте нарушено земное притяжение. Из всех кольцевых дыр сюда пришли мерзляки, и с точки обзора зрения Яны стояли те под разными углами, то есть к верху ногами. Чарующая аномалия, намертво пригвождающая тело к ледяной земле!
И ещё теперь ясна причина, из — за которой несчастные жители этого мира скопились здесь — в самом низу обрыва, над тёмной, волнующейся гладью воды нависали два осколка Аметистового Сердца. Две частички вибрировали, вертелись по кругу, притягивались и отталкивались, рождая слабый звон.
— Похоже, осколки вошли друг с другом в контакт, резонанс вызвал погодные аномалии, и частицы вобрали в себя всё тепло этого мира. Чувствуете, внизу определённо теплее? — выдвинул догадку Седон. — Спускаемся.
— И как ты себе это представляешь, безумец?! — взъерепенилась псевдонаследница, в её испуганных глазах отражалась голодная паника. Та чёрной пеленой застлала здравый смысл.
— Легко, принцесса, — улыбнулся краем губ, угадывая её моральное состояние. Мягко начал наступать, отвлекая от грядущего разговорами: — Ты верно забыла, что у меня имеется пара крыльев за спиной.
…Спуск получился незабываемым. Седон, пока Яна не успела опомниться, подхватил её на руки и спрыгнул вниз, в полёте приняв уже боевую форму. Лайири же воспользовались веревками. Рид, несмотря на свою теперешнюю ущербность, отлично справился со спуском.
Яна думала, порвет голосовые связки, покуда ощутит твердую опору под ногами. А как почувствовала, выкрутилась из хватки Седона и отскочила от него на пару шагов. Седон лишь ухмылялся. Нагнулся к кромке тёмной воды и погрузил под гладь руку, фиолетовый всполох магии не заставил себя ждать.
— Как и думал: вода теплая и безопасна, — выпрямился, стряхивая капли воды.
— И что с того? — буркнула Яна, не понимая при чём тут безопасность воды?
— Неизвестно, что случиться, если мы тронем осколки. Мы все грязные и уставшие, поэтому предлагаю освежиться, перекусить и отдохнуть, а уже после заниматься ими.
Искупаться Яне хотелось ужасно, но не при них! К тому же, напяливать на себя снова грязную одежду… Седон смотрел выжидающе, и Яна быстро нашлась с ответом:
— Я не буду купаться при мужчинах! — голубые глаза горели вызовом, подбородок упрямо вздернут, руки подведены под грудью — всё в ней выражало недовольство предложением князя.
— Рид, Дик, сходите за сменной одеждой и провизией. Уверен, времени пока они будут в пути, тебе хватит, чтобы искупаться, — настаивал Седон, распустив свои дреды, растрепавшиеся от спуска и влажные от отстающего покрова льда, снова пытаясь собрать их кожаным ремешком. Лайири меж тем уже поторопились к драконам.
Оставшись с князем наедине, Яна стушевалась. Не придумала ничего лучше, чем задеть Седона:
— А ты что ли не мужчина?
Пальцы князя замерли в бордовой шевелюре, черно — фиолетовые глаза опасно сузились. Тяжёлый и острый взгляд кинжалом впился в нахохленную фигурку принцессы, пробежался по всем изгибам, задержавшись на груди. Хриплый полурык выбился из напряженного горла:
— Не игрррай со зверррем, которрого боишься, Рррея! Иначе я покажу тебе, какой из меня мужжжчина…
Взгляд Седона пепеполнен обещанием, а от голоса внутри Яны сладким ядом ожидания разлилось тягучее волнение, и волна жгучих мурашек пробралась под тунику. Сглотнула.
— Раздевайся, Рррея и полезай в воду. Я… хм, отверррнусь.
И правда отвернулся. Но знала бы принцесса, скольких усилий Седону это стоило! И как он желал её! Особенно сейчас, когда они наконец одни… Князь был уверен, что Реянна его бы не оттолкнула, однако впоследствии строптивая обязательно пожалеет, и всё станет только хуже между ними. Он знал это, посему и отвернулся.
Быстрое шуршание одежды и плеск воды понудили Седона стиснуть кулаки, чтобы не сорваться и не прыгнуть в омут тёмных вод и желаний следом. С силой зажмурил веки, представляя, как в тёмной воде плещется белоснежное тело принцессы; как Реянна скользит маленькими ладошками по его соблазнительным изгибам — шее, груди, плечам и ниже…
Резкий вскрик и хлопки руками по поверхности пинками выкинули Седона из сладких мечтаний.
Обернувшись, он успел заметить лишь кончики пальцев светлых ладоней прежде, чем и те канули под воду. Стремительный рывок, прыжок и князь нашарил под водной гладью барахтающееся тело принцессы, но вытянуть её на поверхность что — то мешало. И как на зло ничего не видно!
Купаясь, Яна не уловила момента, как её что — то схватило за ноги и потащило на глубину. Брыкалась, но все попытки были тщетны. Ей казалось, что ещё секунда и она умрёт! Лишь когда её выдернули на поверхность, и кто — то что — то успокаивающе говорил размещённым голосом, сообразила, что удерживающие её путы — это не то, что утянуло её под воду, а сильные тиски это руки князя. Закашлялась, с трудом расслышав объяснения Седона:
— Тише, тише! Всё хорошо. Это просто водоросли опутали твои ноги. Просто водоросли! Тише…
— В..водоросли? — переспросила запинаясь, от испытанного страха смерти зуб на зуб не попадал. Вскоре Яна почувствовала тепло чужого тела и руки князя на своей талии и спине. Увидела сквозь прилипшую ко лбу челку его обеспокоенное лицо.
Оно было так близко. Всего в нескольких сантиметрах. И его тонкие, но крепкие губы.
— Да, обычные водоросли. Наверное, здесь раньше находилось морское дно, отсюда и такое скопление ледяных кристаллов, они покрыли кораллы и… — осекся, встретившись с затуманенными голубыми глазами Реянны, её приоткрытыми губами. Скользнул взглядом ниже и рассмотрел через тонкую прозрачную ткань нательного белья шумно вздымающуюся грудь…
Алкары всех задери! Больше Седон сдерживаться не мог, не хотел. Он до безумия желал Реянну и накинулся на её дрожащие мягкие губы требовательным поцелуем. Знал, что потом она возненавидит, но… это потом.
Сминал, жадно вкушал их вкус, пил и наслаждался ей всей. А принцесса отвечала с не меньшим пылом. Обняла руками за шею, дрожащими пальцами зарылась в его бордовые, как кровь, волосы и притянула ближе. Не отдавала себе отчёта, что творит, но ей безумно нравилось. Седон блуждал руками по хрупкому стану принцессы, наслаждался ей, упивался, точно крепким, долго выдержанным дорогим вином, и не хотел отпускать. Ласкал, прикусывал шею и ключицу, набухшие горошины груди, а ответные стоны Реянны и робкие ладошки на его торсе, пробравшиеся под намокшую рубашку, дарили небывалое наслаждение.
Сквозняк захвативших эмоций замораживал обоих, но горячие пальцы и губы согревали. Яне и Седону чудилось, что одновременно очутились в пасти шторма и шара пламени, оба плавились под шквалом своих желаний и надежд.
Жаль только, что всё хорошее когда — нибудь заканчивается и как всегда не вовремя… Стоило Яне запрокинуть голову и вскрикнуть от очередного полуукуса — полуласки князя, как она невзначай увидела обледенелых людей на стенах. Отрезвило лучше ушата холодной воды.
Она вспомнила, кто они и зачем прибыли сюда. Наслаждение потрескалось, опав трухой к ногам. Что же она творит?! Опомнилась и оттолкнула князя, отплыла к выступу в стене и прикрыла себя руками. Седон стиснул до боли зубы, но позволил уйти. Он знал, что так будет.
Яна с князем молча испепеляли друг друга горящими взглядами, у обоих крылся огромный коктейль эмоций. Седона радовало только, что принцесса не кидалась ложными обвинениями. Вздохнув, выбрался на берег и отжал от влаги волосы. «Хоть освежился с пользой», — проскользнула ироничная мысль в воспалённой голове. Неожиданно в спину выстрелили слова:
— Спасибо… за спасение…
Смущенный тембр девичьего голоска, как перелив трели иволги, хлестанул по позвоночнику, возвращая утёкшее сквозь пальцы сладкое томление. Вздрогнул, как от настоящего удара хлыста. Да, знал, что она будет жалеть и копить за проявленную слабость. Жаль. Седон присел на камень, находясь по — прежнему спиной к принцессе, давая ей возможность спокойно закончить омовение. От нечего делать принялся натачивать лезвия своих мечей.
Вскоре вернулись лайири с сумками. Дик передал Яне одежду и все мужчины отвернулись, позволяя одеться. После коты быстро сполоснулись, и затем Яна перевязала культю Рида, та заметно подзажила. Чудесные мази!
С Седоном Яна боялась даже пересекаться взглядами, не то, что говорить. В воде она поддалась секундному порыву, но нисколько не жалела, как ошибался князь. Ей правда понравилось. Решила, что только вот не стоит подобное повторять, иначе рискует вернуться домой без сердца.
Как только все поднабирались сил, Седон, взмахнув крыльями, взял танцующие над тёмной водой осколки. Лайири в напряжении замерли подле Яны, готовые в любую секунду защитить, но… ничего не произошло. Никакой вспышки, землетрясения или прочего, совсем никакого действа, как ожидали. Властелин тэргов спикировал к остальным; наперся на печальные, разочарованные сапфиры принцессы. Вздёрнул вопросительно бровь.
— Я… я думала, — отвела глаза, не в силах смотреть на князя дальше, смущение ещё не отпустило. Оглянулась по сторонам на замерзших жителей и прижала кулаки к груди. — Я надеялась, что хоть что — нибудь произойдёт. С ними. Неужели они все так и останутся навеки скованные льдом?
— Мы уже ничем им не поможем, Рея. Они давно мертвы, — Седон разделял чувства принцессы, пусть и не показывал этого внешне.
Мертвы. Какое страшное слово. Яну внутренне передернуло. Ну почему всё так?!
— Не справедливо… — озвучила горько. Слишком многие пострадали из — за Кулона Богов. Из — за беспечности настоящей принцессы, разбившей кулон. Однако Реянна искренне желала спасти свой народ. Чтобы алкары — прихвостни Грани, по какой — то неизвестной причине повинующейся королеве Генае, — не заполучили силу Аметистового Сердца, принцесса пожертвовала своей жизнью, отдав душу на повеление Регнуру, Богу Грани.
Яна хмыкнула. А этот алчный божок взял и сплел её и принцессы судьбы! Нашёл очередную завоевательную игру, от которой страдают невинные!
Внезапно Яна заслышала звяканье чего — то, и подняла глаза: князь выудил из — за ворота рубахи цепочку с кулоном. Неполным кулоном. Тот самый — Аметистовое Сердце, со множеством мелких прорехов по форме. Яна видела его только во снах. В живую Сердце оказалось небольшим размером и легко могло уместиться в её ладони. Псевдопринцесса заметила, что князь намерился вставить три найденных осколка на законное место, какая — то невиданная сила толкнула её в спину.
— Седон, позволь мне?
— Тебе? — немало удивился, проявленному рвению принцессы. Но было что — то в ней такое, что заставило князя уступить.
Яна медленно протянула к князю ладонь, и Седон вложил в неё три частички. Однако снимать цепочку с кулоном со своей шеи не стал, посему Яне пришлось приблизиться к мужчине. Их тела почти соприкоснулись, когда Яна подхватила неполный кулон во вторую свою ладонь; вся затрепетала, жар его тела опалил, и она опустила ресницы, стараясь концентрировать внимание исключительно на кулоне. Один за другим, словно пазл мозаики, Яна соединила оторванные частички Кулона Богов, и вдруг Аметистовое Сердце засияло ярким сине — фиолетовым светом, а ладони обожгло огнём.