Изабелла шумно выдохнула. Чего она никак не ожидала, так это что дурацкое сердце начнет выделывать кульбиты. А потом заколотится в горле, трепыхаясь от волнения.
Рядом тихонько заахала леди Каргия, наверное, именно это и отрезвило.
— Спокойно, — проговорила Изабелла. — Мы сможем достойно принять любых гостей.
***
Король несся по дороге впереди своего отряда. Раздражение подстегивало его, а в голове теснились разные мысли. Чертов фат Линдосский! Решил приехать при полном параде, пыль в глаза пустить?
Повозка с гербами, штандарты, свита — все это Норберт успел выхватить одним взглядом, и сейчас бесился. Потому что женщина могла повестись на внешнее. На приверженность традициям и принципам. На пустоту!
От этого у него горела душа, а запертый внутри дракон вставал на дыбы.
Подарки?! Да, он опять с пустыми руками! Опять! Но он…
Черт бы его побрал, если все, что принадлежит ему, и так будет принадлежать ей, что еще дарить? Поняв, что его мысли опять каким-то образом забрели в тупик, мужчина тряхнул головой и ускорился.
Все потом! Сейчас важно было добраться первым.
Они уже выехали на подъездную дорогу к замку. Странное чувство. Как будто сердце сжалось и ёкнуло, а потом забилось быстрее. Хотя куда быстрее, он и так дышал как кузнечные мехи и мчался во весь опор. И совсем уж непонятным было смятение, разливавшееся в груди холодком.
Норберт невольно вспомнил, как десять лет назад он так же скакал в этот замок по этой самой дороге. И точно так же был в смятении. Он был рассержен, зол на судьбу, сыгравшую с ним такую отвратительную шутку.
Все стало только хуже, но он, во всяком случае знал, что его ждет.
Замок, казавшийся издали маленьким пряником, постепенно увеличивался в размерах. Он подъезжал ближе, уже были хорошо видны его башни и черепичные крыши. И маленькие фигурки на стене. Ему показалось, что среди фигур он узнал Изабеллу. Сердце заколотилось как бешеное, а дракон буквально взревел внутри, захлебываясь нетерпением. Заставляя его еще больше ускориться.
Дорога летела под ноги коня, осталось немного, теперь он мог четко различить Изабеллу. Девушка стояла на стене над надвратной башней и смотрела на него. В какой-то момент мужчине показалось, что время замерло. Взгляд…
И тут он увидел, как перед ним закрываются кованые замковые ворота.
А она повернулась спиной и ушла.
Это был взрыв. Дикий всплеск эмоций.
Так значит?! Хотелось рявкнуть ему.
Хорошо! Норберт спешился, отдал отряду приказ расположиться кольцом. А сам встал спиной к воротам и воткнул в землю древко копья, перекрывая дорогу. Все. Никаких Линдосских!
Вот так, милая!
глава 31
Губы леди Каригии шевелились, а Изабелла смотрела на нее и почти не слышала, что та говорит. Как сквозь толщу воды. Дрожащую толщу воды, взбудораженную одним только видом мужчины… К черту.
Опомнилась наконец, и поняла: почтенная дама уже в третий раз что-то ей говорит про того, о ком она не хочет слышать. И вид у леди странный, несколько озабоченный.
И как тут не злиться и быть озабоченным?! Как?!
Так. Все. Сказала она себе, а вслух спросила:
— Он что сделал?
Взгляд у леди проскочил теперь уже обеспокоенный ее (в смысле Изабеллы) состоянием здоровья. Какого черта, хотелось ей спросить, однако Изабелла собралась и заставила себя вслушаться.
— Кхммм, миледи, — осторожно начала пожилая дама, искоса на нее взглядывая. — Его величество король Аргантарский встал лагерем перед замком.
Неприятная мысль. От нее тревога холодным желе упала куда-то в желудок.
Трудно разобраться сейчас в своих чувствах.
Да, она отказала ему у алтаря. Потому была обижена и невероятно зла на этого грубого коз… короля. Да, она ждала все это время, что он придет и извинится. И да, она ждала его только за тем, чтобы сказать, что он со своими извинениями может катиться обратно в Аргантар.
Но, черт побери! Когда Изабелла бросила ему в лицо, пусть если хочет, объявляет Савостии войну, она не верила, что Норберт может всерьез до такого опуститься. Потому что не считала его мелочным, или бесчестным.
Горькое разочарование ядом растеклось в крови.
— Он взял замок в осаду? — переспросила она, пряча свои чувства и разом становясь серьезной.
— Не совсем так, миледи, — замялась старая дама, теребя пальцы.
А Изабелла почувствовала, что разочарование сменяется злостью. И внезапной жаждой деятельности.
— Леди Каргия, я не понимаю! Если король Аргантара объявил Савостии войну, почему об этом сообщаете мне вы? Где Гриен, где, черт побери, мастер Блант? Или они решили поберечь мою слабую психику?! — говорила она, распаляясь все больше.
— Нет-нет, что вы, миледи, вы не так поняли, — дама взмахнула руками, успокаивая ее. — Войну нам никто не объявлял. Нет. Но да, можно сказать, что э… Замок в осаде. Да.
— Я не понимаю, — нахмурилась Изабелла.
А та неожиданно улыбнулась.
— Вам лучше самой посмотреть, голубушка.
От этих слов сразу кольнуло в душе беспокойством. Посмотреть?
Видеть его, сталкиваться с ним взглядом не хотелось категорически. Нет. Нет, нет и… Что это, трусость?! Нет, сказала она себе. Это просто…
Всего лишь неприятные чувства, здорово ронявшие ее самооценку. И во всем этом был виноват тот, кого она не хотела называть по имени. Однако леди Каргия смотрела на нее во все глаза, надо было сделать над собой усилие.
— Что ж, пойдемте, — проговорила Изабелла.
***
Пришлось с каменным лицом выбираться на стену и смотреть. Уже стемнело, горели факелы. Усиленная охрана замка была на позициях, Гриен и Блант тоже находились на месте. На появление Изабеллы все отреагировали примерно одинаково. В конце концов! Ей уже было безразлично, что не нее странно косились.
Княжну Савостийскую волновала напряженная ситуация, в которой они оказались.
— Прошу вас, миледи Изабелла, — посторонился Грен, как только она вышла на стену.
Не хотелось, но деваться некуда. Она подошла к парапету и наконец-то рискнула осторожно посмотреть вниз.
Это действительно была более чем странная осада.
Во-первых, отряд, с которым бывший жених заявился под стены ее замка, состоял из тридцати воинов в легких доспехах. Они бы при большом желании не смогли окружить замок. Наверное, потому и встали полумесяцем перед воротами, перекрывая подъездную дорогу.
А во-вторых, они все расположились к замку спиной.
В этом стане происходило какое-то движение, мужчины разожгли костры и таскали откуда-то охапки сена. И кажется, устанавливали что-то вроде походных шатров. А ветер донес дым от костра, на котором… жарилось мясо?
Когда только успели?!
Изабелла отыскала взглядом высокую фигуру и застыла. Рядом с ним в землю было воткнуто копье, на котором красовался его штандарт. А его величество Норберт Аргантарский отдавал какие-то распоряжения, и по всему видно было, что уезжать восвояси явно не собирался.
Это ЕЕ дом. Он опять нагло вторгался в границы дозволенного, совсем как у себя в Аргантаре. Вторгался незванным, вынуждая ее… защищаться?!
Глядя на него сейчас она чувствовала возмущение и досаду. Но вместе с тем было и странное волнение, и укор совести. Как будто она должна ему.
— Миледи, а что если пойдет дождь? — как будто в унисон ее мыслям шепотом спросила леди Каргия.