— О, нет, благодарю, ваше величество, — выдал он, изящно поклонившись. — Я не спешу и с удовольствием задержусь здесь.
— Прямо здесь? — с досадой уточнил король Аргантара, понимая, что хорошая драка, которая была ему так необходима, откладывается.
Но в тот момент его внимание отвлекло движение сбоку. Норберт тут же развернулся, и пошел выяснять, что происходит.
Оказалось, пока они со стариной Карлом махали мечами на рапсовом поле, рядом с его лагерем возникло много чего. В частности, успели поставить еще две палатки и один большой шатер. А из шатра слишком соблазнительно пахло едой, чтобы это можно было игнорировать. Его величество нахмурился и недовольно цыкнул сквозь зубы, но после упражнений с мечом есть хотелось зверски, а еще больше выпить.
Практически сразу в шатер подтянулся и сердитый Карл Линдосский, следом за ним спустя какое время туда же пожаловал и герцог Ле Оруэ.
***
А ближе к вечеру к замку подъехал еще один гость.
глава 38
Неприятное состояние, когда у тебя из под ног выбили почву. Хотелось просто залезть в постель, укрыться с головой и спать, пока проблема не исчезнет сама собой. Вот только подобной слабости Изабелла не могла себе позволить.
И не могла позволить кому-то давить на себя. Один раз позволила, хватит. Не победить ему ее, не запугать, не вынудить. Ни-ког-да.
Усталость… Но все же, как бы она ни была измотана этим эмоциональным всплеском, Изабелла не полезла в постель среди бела дня. Просто потому что не смогла бы спать. Она выпроводила Мелиссу. Вот камеристке как раз было очень интересно и весело наблюдать за творившимся снаружи безобразием, все уши прожужжала… А сама вытянулась на спине поверх покрывала и прикрыла локтем лоб.
Глупо так все. И тяжело на душе. К тому же еще и ощущение неправильности.
Ну почему все это должно давить ей на психику?
Вот какого черта?! Почему она должна испытывать из-за него какие-то непонятные угрызения совести?
Все дело в необычности ситуации. Наверное, она слишком долго жила по какой-то программе. Изабелла мрачно усмехнулась, пылилась на полке в ожидании востребования, как залежалый товар в лавке.
Нет. Залежалым товаром Изабелла себя категорически не считала. Просто, она почти половину жизни знала, что ей предстоит выйти замуж за Норберта Аргантарского. И без выбора. Все. Потому что ее отец дал согласие на этот брак.
А сейчас у нее появился выбор. И она не знала, что с этим делать!
Впервые в жизни испытывала неуверенность. Готова была прятаться за закрытыми воротами, иллюзию готова была напялить! Срывалась на своих близких. Откуда вообще тревога, раздражение? Ей же, по идее, должно быть безразлично, чем заняты все эти мужчины там, за стеной.
ЭТОТ мужчина. Раздражение концентрировалось вокруг него.
Что он, проявивший себя сначала равнодушным чудовищем, теперь со столь же чудовищным упорством пытается ей доказать? Зачем он, черт бы его побрал, торчит у нее за воротами? Она медленно выдохнула, раздувая щеки, и закрыла глаза. Надо все-таки попытаться понять. И прежде всего выяснить, почему ее отец согласился на этот брак.
Ведь действительно, слишком много странного.
Все решилось как-то слишком быстро. И ее папа, всегда такой правильный и обстоятельный князь Бернхард, ни словом не обмолвился, протеста не выразил, что жених исчез, и с концами. Ладно, когда она была девочкой, но потом? А матушка? Леди Северина, если ей что-то не нравилось, не стеснялась называть вещи своими именами, а тут матушка ни разу даже не возмутилась. Ну не вспоминает жених о ней, значит, так и надо.
Но главная странность — никаких письменных свидетельств. Никаких договоров, все вот так, на слово??? Добрачный договор она составляла сама, ну, и Грен помог, конечно. И кстати, Норберт Аргантарский тот договор подписал. не глядя, что тоже непонятно. Как? В конце концов, планировался династический брак, а в этих случаях оговаривается все, вплоть до цвета глаз наследников.
В представлении Изабеллы династический брак просто обязан был приносить обоюдную выгоду государствам. А какая выгода могла быть от этого брака у Савостии? Кроме того, что они породнились бы с богатым и сильным соседом? Общем-то, никакой. И уж точно никакой выгоды от этого брака не могло быть Аргантару. Она нахмурилась, вспоминая все те неприятные моменты ее пребывания в замке жениха. В особенности утро свадьбы.
…Сразу после венчания вы отправитесь в уединенный замок и посидите там под присмотром до тех пор, пока не выяснятся последствия…
…А потом вы вернетесь ко двору и будете вести себя так, как положено…
Его тон, все эти колкие слова. НО.
Ведь он подозревал ее в неверности, и тем не менее, готов был жениться, не смотря ни на что. Слишком уж быстро и уверенно прозвучало его «да».
Изабелла просто отказывалась понимать, зачем она этому человеку нужна.
И вдруг у нее мелькнула догадка. Неоформленная, какой-то обрывок мысли. Тот сон про старую картинную галерею. Тогда она не придала сну никакого значения, посчитала бредом, а теперь это так странно резонировало в сознании. Как будто она на верном пути.
Она резко поднялась и направилась прямиком в картинную галерею.
***
В любом уважающем себя старом замке имеется такое забытое помещение, в котором хранятся портреты предков. Посещают это место крайне редко, как правило, с целью добавить к коллекции важных ликов еще один. Ибо здесь собрана вся семейная история.
Хроники княжества Савостия восходили своими корнями аж к правлению самого Пепина Длинного. Именно при том легендарном короле их предок лорд Хьюгерт получил титул князя за то, что прикрыл собой короля в сражении. А это как-никак, семь веков с лишним. Соответственно, и галерея предков в замке была весьма обширная и старая. На некоторых портретах лак так потемнел и растрескался, что и лиц почти не разобрать.
Разумеется, там был и портрет самой Изабеллы, сделанный в тот год, когда ей исполнилось восемнадцать. Висел ближе всего к входной двери, она мельком скользнула по нему взглядом. Рядом были портреты отца и матушки, Изабелла вздохнула, глядя на них. Задержалась на миг и прошла дальше, вглядываясь по ходу движения в лица на картинах и пытаясь вспомнить, что именно видела в том сне.
Она уже дошла почти до самого конца старой галереи, увешанной портретами, и все не то… И вдруг глаз зацепился за знакомую деталь. А сердце екнуло — оно.
Но что оно? Убей Бог, Изабелла не видела в этой картине ничего необычного. Пра-пра-пра… она уже не знала, родственницей в каком колене ей приходилась изображенная на потемневшем от времени полотне женщина. Там и лица-то почти не было видно, а пол можно было определить чисто условно — по одежде. Хотя, в те времена одежда…
Почти вплотную рядом с ней висели еще какие-то портреты далеких предков в латах, с одной стороны и с другой. Изабелла склонилась к самой картине и, пытаясь понять, зачем это ей снилось, и провела рукой по холсту.
Свеча, которую она держала в руке, тут же потухла, а ее как будто что-то толкнуло в спину. Она покачнулась и случайно оперлась рукой о тяжелую раму. Раздался скрип, кусок стены, оказавшийся замаскированной дверью, подался под ее рукой, и Изабелла провалилась в темное пространство.
***
В первый момент, когда оказалась на полу в потайной комнате, был шок. Потом она немного успокоилась, тряхнула рукой, горячий воск обжег пальцы. Неприятно. К тому же, ничего не видно. Но жалких крох ее магии должно было хватить для, чтобы создать маленький светляк. Зажгла свечу, стало светлее, теперь можно было осмотреться.
Потайная комната была маленькой, примерно пять шагов на шесть. Письменный стол у стены, стул. На столе подсвечник, свечи в нем. Имелись тут и письменные принадлежности. У противоположной стены стоял стеллаж, на его полках лежали свитки пергамента. Одни совсем древние, другие…
Об этом потайном кабинетике она понятия не имела. Изабелла зажгла свечи в подсвечнике, и подошла к стеллажу. Некоторое время стояла, не решаясь коснуться, потом взяла с полки свиток. Стала просматривать один, другой, еще и еще. Но когда развернула следующий…
— Ах вот оно что!!? — в сердцах выпалила она.
Швырнула свиток на стол и вылетела из потайной комнаты.
глава 39
Боже, как это было… Обидно!
Хотелось взять его за грудки, тряхнуть как следует и спросить:
— Так вот из-за чего все?!
И расхохотаться ему в лицо.
Глупо!
Она уже промчалась почти половину галереи, и только потом вспомнила, что не заперла дверь в потайную комнату. Надо вернуться, закрыть. Надо вернуть все как было. Потому что она владетельная княжна Савостии, черт побери, и привыкла к ответственности и порядку!
Изабелла замерла, сжимая кулаки, повернулась и пошла назад. То, что хранилось в этом тайнике, было слишком ценно, чтобы бросить все так, на произвол судьбы. Вернула на место свитки, загасила свечи.
Потом стала закрывать потайную дверь, скрытую портретом пра-пра-прабабки в черт его знает, каком мохнатом колене. "Прекрасную леди Эстель", которой тоже когда посчастливилось выйти вторым браком за одного из Аргантарских, оттуда, оказывается, и пошел весь этот проклятый сыр-бор. Подумать только! Семьсот лет! Яростный смех душил Изабеллу стоило ей об этом вспомнить.
Она уже закончила, когда сзади раздался вскрик. Изабелла чуть не подскочила от неожиданности.
— Миледи, Изабелла! Там еще… Там… — послышался взволнованный голос.
Гриен. Она обернулась.
У старого управляющего был ошарашенный вид. Он растерянно смотрел на портрет, на дверь, и нелепо взмахивал руками. В конце концов, застыл, прикрыв рот ладонью.
— Вы знали? — спросила Изабелла.
Ее управляющий прокашлялся и поправил воротник.