Его величество теперь ходил за своей молодой супругой как на привязи, исполнял все ее капризы и даже не смотрел по сторонам. Хорошо, допустим, королеве Изабелле трудно было отказать в уме и здравом смысле, а также в рачительности, стальной хватке и умении себя вести, да и внешностью молодую королеву Бог не обидел. НО!
Она всего лишь женщина! Всего лишь женщина, каких у Норберта Аргантарского перебывало э… больше сотни точно. И ни к кому он так трепетно не относился.
А он такой мужчина! Напористый, упрямый, сильный, а уж как хорош в постели… (на этом моменте дамы обычно начинали ностальгически вздыхать и закатывали глаза, ибо он был потерян для их общества бесповоротно и навсегда). Настоящий дракон!
Придворные не могли понять в чем дело, и потихоньку шептались про какие-то тайны и колдовство.
Они даже не подозревали, насколько были близки к истине.
***
В отличие от придворных, сама Изабелла ни о чем таком не думала. Она просто жила. Осваивалась с жизнью при Аргантарском дворе, вернее, укрощала его. И да, привыкала к этому несносному, твердолобому чудовищу, которое досталось ей в мужья. Она ведь были практически не знакомы.
Но это было ее чудовище, поэтому…
— Норберт, — спросила она однажды утром, примерно через месяц после свадьбы. — У тебя нет никого из родных?
Ей хотелось знать о нем больше, хотелось сделать ему приятное. Он же столько лет прожил один как перст, окруженный чужими людьми, которое только и стремились что-нибудь у него урвать. Изабелла сама пережила утраты, и прекрасно знала, как это тяжело, быть одному, если тебя не окружают близкие, те, кого можно назвать семьей.
Он удивленно воззрился на нее, чуть ослабив объятия. Нахмурился, губы исказила странная улыбка, он откинулся на спину, притягивая ее к себе. И так пролежал какое время, молча перебирая пальцами ее светлые пряди.
Потом все-таки сказал:
— У меня есть прадед. Остальные… Их уже нет в живых.
— Что? — подскочила Изабелла. — Прадед? Это сколько же ему лет? И что же ты молчишь? Он же старик, ему нужен уход! Где он живет, вообще? Мы должны поехать и немедленно навестить его! Боже, какой ты черствый чурбан, как ты мог это допустить?!
А Норберт слова вставить не успевал.
Его драконочка металась по спальне, сверкая синими глазами, пилила и распекала его на чем свет стоит. Мужчина улыбался, любуясь, а драконья сущность урчала от удовольствия. И он был бы не он, если бы не утащил ее обратно в постель, заставив кричать совсем другие вещи.
Но потом, после всего, когда баюкал ее в руках, все же пришлось, испытывая определенное смущение, он ведь никогда и ни с кем не говорил об этом, открыть ей страшную тайну. Не во всех подробностях, конечно, вкратце. Но прежде он сказал:
— Я давал клятву еще в детстве. Это тайна рода. Пойми меня.
Изабелла сразу сделалась серьезной и спросила:
— Это имеет отношение к тому договору, что вы с моим отцом…
— Да, — ответил Норберт не дав ей закончить.
— Тогда и я готова принести клятву. Если надо — и магическую, и кровную.
В общем, он с самого начала знал, что отвертеться не выйдет.
Выехать решили через три дня на рассвете. Только вдвоем, тайно. Норберт переоделся мастеровым, а Изабелла подмастерьем. Увидев ее в мальчишеском костюме и надвинутой на самые брови шапочке, Норберт изменился в лице. Сразу припомнился «секретарь» и другие ее козни. И вообще, по милости этого «секретаря» он в чем только себя не подозревал! Посмотрел на нее, уперев руки в бока, нахмурился грозно и… Расхохотался, закрыв лицо рукой.
***
Ехали быстро. Конечно, в одиночку Норберт мог передвигаться быстрее, но сейчас и не нужно было так спешить. К тому же, она захватила еды в дорогу. Так, пару раз останавливаясь перекусить, они вроде бы и не торопились, а к вечеру уже были почти на месте.
Пробирались по лесу, а Изабелла ворчала тихонько:
— Подумать только! Старый человек живет один в такой глуши, у черта на куличиках!
— Угу, — промычал Норберт, высматривая дорогу.
Если честно, он был даже рад, что не надо больше это в себе носить. Теперь эта тайна общая. Он покосился на молодую супругу, сосредоточенно смотревшую куда-то в сторону. Когда кто-то знает твою слабость, это делает тебя уязвимым. Но если этот кто-то практически часть тебя, то… Пришлось признать, что это придает силы. Необычно, он привык в этом мире быть один и рассчитывать только на себя.
Но сейчас Норберт внимательно прислушивался к ощущениям и высматривал дорогу. Старый полоумный Симон должен быть жив, он чувствовал его. Знакомые заросли, в которых он столько плутал в свой прошлый приезд. Уже скоро.
— И вы не можете обращаться? — неожиданно серьезно спросила Изабелла.
— Да, — нехотя ответил он. — И это… В общем, это то, что у нас внутри.
— Да, я понимаю, — вздохнула и зачем-то добавила: — Нам проще.
— Людям? Да. Нормальным людям проще жить.
Она очень странно на него покосилась, как будто имела в виду нечто иное. И вдруг ойкнула, вытягивая руку:
— Смотри…
Ну да, потянуло дымком, запахом печеной рыбы и кореньев, а впереди сквозь густую листву мелькнул отблеск костра.
— Приехали, — пробормотал Норберт и спешился.
А потом помог спешиться ей.
Глава 53. Тайны Аргантара и Савостии — 3
В этот раз не пришлось ломиться сквозь густые заросли, Норберт уже точно помнил дорогу. Еще несколько десятков шагов, и они выбрались на небольшую прогалину.
Все было как тогда. Кустарник вокруг, стена скал, изрезанных трещинами и пещерами. Костер, на котором пеклись нанизанные на тонкие прутья рыбешки. Долька луны на прозрачном черно-хрустальном небе, звезды над головой…
И его ополоумевший прадед.
Все в тех же линялых серых лохмотьях, подпоясанный веревкой. Босой. Только сейчас Симон выглядел совершенно иначе. Норберт смотрел на него и не узнавал.
Куда девались его равнодушие и отрешенность? Стоило им только ступить на прогалину, прадед тут же рывком вскочил на ноги. Смотрел на них исподлобья, прямой и собранный. Какой к черту старик! Норберт видел перед собой воина, который не уступит ему ни в силе, ни в ловкости.
Вот это был поворот.
Он шумно выдохнул и шевельнулся, не зная, то ли назад податься, то ли идти вперед. Симон мгновенно отследил его движение, и сразу же сосредоточился взглядом на Изабелле. А она замерла, тоже не понимая, что происходит, и силясь улыбнуться.
Чеееерт, подумалось ему, старик же плохо соображает, неизвестно, что сейчас выкинет. В следующую секунду он устыдился за свой порыв. Это было неблагородно. Однако сейчас Симон уже не казался стариком. Мужчиной. И во взгляде, направленном на Изабеллу, Норберт уловил странный огонь.
Черт! Он же отшельник, мог негативно воспринять их вторжение. Странно, раньше Симон вообще не реагировал ни на что.
Надо было как-то разрядить обстановку.
— Здравствуй, Симон, — проговорил он, выходя вперед и инстинктивно закрывая собой Изабеллу.
— Здравствуй правнук, — ответил тот и незаметно сместился, чтобы по-прежнему видеть ее.
Норберт не мог понять, что с ним творится. Поведение прадеда абсолютно не вписывалось… Тот сейчас больше походил на него самого, когда он впервые увидел Изабеллу, чем на себя обычного.
И чтоб он сдох, если Норберту нравилась реакция прадеда. Дракон внутри него встал на дыбы и рванулся изнутри, испытывая его терпение на прочность.
Однако он заставил себя успокоиться и приблизился к отшельнику еще на один шаг.
— Как ты здесь живешь? — вопрос был дурацкий, но это было лучше, чем просто молчать.
— Сносно, — коротко бросил тот.
Даже голос изменился, обрел металл, куда только подевались ехидные старческие нотки. Пока Норберт дивился переменам, отшельник Симон спросил:
— Кого ты прячешь за спиной, Норберт?