Подвинув Рейнода в сторону, я уселась на подоконник и уставилась на парня. Словно не замечая моего пристального взгляда, Рейн с сосредоточенным лицом что-то рассматривал за окном. На его лбу пролегла морщинка, мне очень захотелось провести по ней пальцем, чтобы разгладить. Но позволить себе такую наглость не смогла.
— Почему ты такой нервный? — спросила я парня, отрывая его от созерцания пасторальных пейзажей.
— Не нравится мне, когда кто-то пытается лезть в жизнь моих друзей, — сказал он. — Дамиан сглупил, когда решил позлить родителей и рассказал им о девушке. Из-за этого у него возникли проблемы.
Я слушала Рейна и думала, какой же он гад! Значит, все его переживания связаны с проблемами, возникшими у Дамиана. Действительно! Какая разница, что прикончить пытались меня. Одной страшилкой больше, одной меньше — всё равно! Рассерженно дёрнув плечом, я хотела спрыгнуть с подоконника и выставить парня из своей комнаты. Но тот вдруг повернулся в мою сторону и нагнулся, поставив руки на подоконник.
— Ты чего? — пробурчала я, лишившись возможности уйти.
— Пока мы находимся здесь, постарайся нигде не ходить в одиночестве, — проговорил Рейн.
— Это всё, что ты хотел сказать? — холодно уточнила я у парня. — В таком случае, можешь идти, мне надо переодеться.
И тут он убил меня наповал. Уткнувшись лбом в моё плечо, Рейнод с отчаянием в голосе прошептал:
— Давай я отправлю тебя обратно в академию? Расскажем всё родителям Дамиана. Ведь мы можем объяснить, что ты не его девушка. Тогда ты будешь в безопасности.
До меня медленно доходил смысл сказанного. Я в шоке захлопала ресницами. Когда Рейн сказал о друге, это было ожидаемо. Видимо я слишком привыкла к тому, что эти ребята могут переживать лишь по поводу своих интересов. Но эти слова меня поразили. Неужели маленькая страшилка для него значит хоть что-то?
— Мы не будем этого делать, — тихо произнесла я, и парень поднял голову.
В его глазах стояла обида. Он реально обиделся, что я отказалась! Вздохнув, я собиралась объяснить причину отказа. Всё же, не такой он и плохой, раз беспокоится обо мне. Тёплое чувство благодарности внутри, не давало просто отмахнуться от его слов и продолжить молча воплощать в реальность свои планы. Но я успела только открыть рот.
— Почему, Айя? — спросил вдруг де Шантайс и зло усмехнулся, глядя мне прямо в глаза. — Тебе так понравилась роль девушки Дамиана? Приятно, когда к тебе относятся лучше, чем к мусору под ногами, не так ли?
Все мои душевные переживания вместе с благодарностью, тут же погибли в пламени ярости. Посмотрев на парня, я дала ему увидеть в своих глазах муки, в которых скончались все тёплые чувства по отношению к нему. Рейнод даже немного отодвинулся от неожиданности.
— Видишь ли, Рейн, — протянула я и толкнула парня в грудь, отчего тот отшатнулся назад, — как к мусору, ко мне относишься только ты. Хоть и сам понимаешь, что я всё это терплю до тех пор, пока ты мне нужен. Но поверь, стоит мне разобраться со своими проблемами, и я припомню тебе каждое унижение.
Спрыгнув с подоконника, я на негнущихся ногах промаршировала к двери. Протянула руку, чтобы открыть её и выставить этого придурка в коридор, но тут рядом с моей головой, опустилась рука парня. Подпрыгнув на месте, я хотела развернуться, только ощутила, как Рейн прижал меня к двери. Горячее дыхание парня обожгло кожу, когда он наклонился к моему уху и процедил:
— Значит, все мои действия, ты воспринимаешь, как унижение?
Я дёрнулась, поскольку он случайно прикоснулся к моему уху губами. В голове некстати всплыли воспоминания, как он точно так же прижимал меня к стене в подсобке. Те неистовые поцелуи, которыми он обжигал мою шею. Теплая волна удовольствия прокатилась по телу от живота к груди, и я судорожно вздохнула.
— Знаешь, Айя, — продолжил он цедить слова, растягивая гласные, словно ленивый кот, поймавший мышь, — целый год я пытался сделать из тебя человека. Старался пробудить в тебе гордость, женственность, уверенность в себе. Но для тебя всё это было издевательством?
— Что? — прошипела я в шоке от его слов. — Так это был добрый порыв с твоей стороны? Значит, мне нужно тебя отблагодарить, что из-за вас я не успевала учиться, спать, есть?
Развернув меня к себе лицом, Рейн нахмурился. Схватил меня за подбородок, чтобы я не смогла отвернуться, и покачал головой.
— Когда я увидел тебя в первые, ты вела себя, как перепуганный зверёк. Спустя месяц, я разглядел потрясающую девушку, которая живёт внутри затюканной страшилки. Признаюсь, тогда я тебя пожалел. Ты была такой испуганной. Поверь, мне знакомо ощущение бессилия. И я не понаслышке знаю, что такое прятаться от всех.
— Не понимаю, к чему ты мне всё это рассказываешь? — выдохнула я.
— Ты скрываешься, Айя, и мне это известно, — ухмыльнулся парень и, заметив, как сузились от страха мои зрачки, добавил: — Я не пытался выяснить, почему и от кого ты замаскировала свою магию с моей помощью. Только мне было противно смотреть, как ты затравленно озираешься по сторонам. Меня злило, что та девушка, которую я увидел, погибает, превращаясь в трясущуюся уродину. Именно поэтому я заставлял тебя становиться собой. Можешь злиться, ругаться, кричать, что я мерзавец. Но не смей обвинять меня в банальных унижениях.
Он резко убрал руку от моего лица и сделал шаг назад. Я пошатнулась и схватилась за его руку, чтобы не упасть. Хорошо, что Рейн не стал изображать оскорблённую невинность и помог мне устоять на ногах. А дальше…Наверное, он хотел сказать мне ещё что-то, поэтому наклонился. Только в этот момент открылась дверь в комнату, и меня буквально впечатало в Рейнода. Прижавшись своими губами к моим, Рейн ошарашенно смотрел на кого-то поверх моей головы.
— Так и знал, что вы соврали! Ведь на том балу между вами всё же что-то произошло? — раздался обиженно-возмущённый голос Дамиана. — Но от тебя, друг, не ожидал. А если бы сюда зашли мои родители? Неужели так сложно держать себя в руках, хотя бы в моём доме?
Отскочив друг от друга, как ошпаренные, мы с ужасом уставились на Дамиана. Парень сердился больше, чем следовало, но меня волновало не это. Моё запястье обожгло болью, а Рейнод начал покрываться сыпью. Боль становилась сильнее с каждой секундой, запястье горело огнём, и я не выдержала. Разревевшись, бросилась в ванну. Закрыла дверь и опустила руку в холодную воду.
Белоснежный росток, наливался фиолетовым светом и жёг, как раскалённое железо. Да это не брачный договор, а средство пыток какое-то! Ведь мы не специально поцеловались. Точнее и не было никакого поцелуя! Просто случайно столкнулись. Словно разумный, росток вдруг начал бледнеть и боль постепенно исчезла. Листики на узоре пошевелились, и появилось чувство, будто меня ласково погладили по руке.
Я задрожала от страха. Такие ощущения могут появиться лишь в том случае, если твой избранник рядом. Эти узоры являлись своеобразным способом общения между супругами. Стоит кому-то прикоснуться к женщине и мужчина это чувствовал. Узор начинал себя вести определённым образом, в зависимости от эмоций, которые испытывает муж.
Например, боль приходила, если муж злился, ревновал и хотел проучить жену. Ласковое поглаживание, если хотел напомнить о себе или просто скучал. Вроде с помощью этих узоров, супруги могли даже узнать, если их половинка в опасности. Только вот связь на уровне эмоций и тактильных ощущений на расстоянии, приходила намного позже. Примерно, через год после свадьбы. В любом другом случае, пара должна находиться в соседних помещениях.
Чёрт! Значит, император до сих пор где-то рядом и он подумал, что я с кем-то целуюсь?! Да почему так не везёт? Досадливо стукнув кулаком по стене, я оцарапала до крови руку, на которой жил своей жизнью узор, и выругалась. Росток тут же поспешил переползти на царапину и та моментально затянулась. А вот это приятный бонус, ошарашено подумала я.
От разглядывания белоснежного узора, меня отвлёк звук какой-то возни в спальне. Я открыла дверь и выглянула из ванной, чтобы с тихим испуганным возгласом броситься в комнату. На ковре задыхался Рейнод, а рядом с ним сидел Рик и насмешливо наблюдал за страданиями парня. Я же говорила, что у пса своеобразное чувство юмора. Дамиан лежал без сознания недалеко от входа, а в дверях дрожал Стефан. Почему он дрожал, я поняла, когда увидела ещё одного гостя за спиной парня.
Волосы мужчины были белее снега и свободно падали на плечи. Красивое, словно выточенное из камня лицо с правильными чертами. Глаза, как два сверкающих магических бриллианта — такие же невероятно светлые, и зловеще светящиеся. Как всегда в белоснежном длинном одеянии, на голове корона с чёрным камнем посередине. Он кривил губы, в насмешливой улыбке разглядывая Рейна.
— Как у вас тут весело, — протянул мужчина, которого я предпочла бы никогда не видеть.
Эринор прошёл в комнату, опустился рядом с Рейном на одно колено и притронулся к его лицу. Рука императора слегка засияла и дыхание парня тут же выровнялось. Я заметила, что сыпь, появившаяся под воздействием магии узора, начала исчезать с кожи Рейнода и с облегчением выдохнула. Вот зря я это сделала. Надо было тихо спрятаться в ванной и не выходить оттуда, пока Эринор не уйдёт.
Подняв голову, император посмотрел в мою сторону. Я перепугано наблюдала, как он молча поднялся с пола, и прошептал слова заклинания в сторону Дамиана. При этом мужчина не сводил с меня напряжённого взгляда. Стоило Дамиану открыть глаза, как Эринор сделал шаг в мою сторону. Рефлекс не заставил себя долго ждать, я шагнула в ванну и захлопнула дверь.
В ужасе выдохнув, принялась разглядывать окно над ванной, прикидывая, смогу ли вылезти через него на улицу. Но все мои мечты о спасении почили вместе с дверью, которая просто осыпалась пеплом за моей спиной. Я задрожала и зажмурилась, только бы не поворачиваться и не смотреть на императора. А тот просто схватил мою руку и поддёрнул рукав.
Эринор внимательно разглядывал белоснежный узор, который весело махал ему листиками и хмурился. Я смотрела на мужчину через отражение в зеркале, висящем на стене, и тоскливо вспоминала свою короткую жизнь. Рик в полном восторге вылизывал лицо Рейноду, который вяло отмахивался от пса. Стефан помогал Дамиану подняться на ноги. В дверях, словно кролики перед удавом, замерли родители Дамиана. И всё это происходило в полнейшей тишине.
— Признаюсь, я ожидал встретить здесь совсем другую девушку, — протянул вдруг Эринор и развернул меня лицом к себе.
Он аккуратно взял меня за подбородок, заставив поднять голову и посмотреть ему в глаза. Затем повернул мою голову пару раз, и задумчиво выдал:
— Кажется, у нас возникла проблема. Я всё пытаюсь припомнить, когда успел включить вас в список кандидаток на трон.
Сзади раздался слаженный вздох удивления. После чего я услышала удивлённый голос Рейна:
— Колючка, так ты что, невеста императора?
Повернув голову в сторону парня, Эринор усмехнулся и убил всех наповал словами:
— Судя по всему, практически жена. Вот я и пытаюсь вспомнить, когда же это произошло? Мы раньше встречались? — обратился он ко мне.
— Н-н-нет, ваше величество, — проглотив ком в горле, испуганно запищала я.
— Врёшь. Ведь чувствую, что врёшь, — мужчина покачал головой. — Точно! Припоминаю, сегодня утром. Тебе очень понравилось сжигание кровати. Хм-м-м-м.
Взгляд императора стал вдруг удивлённым, и он склонился надо мной, что-то высматривая. Выражение лица Эринора постепенно менялось. До безобразия довольный вид мужчины, начал раздражать. Вот зачем так надо мной измываться? Хочешь прибить, так проверни это быстро! Я же тебе лично ничего плохого не сделала! У меня затекла шея, и я попыталась дёрнуть головой. На что получила одуряющую улыбку, от которой чуть не подкосились колени, и фразу, произнесённую мне прямо в губы:
— А пройдёмте-ка в мой личный кабинет, юная леди, — промурлыкал император, словно кот объевшийся сметаны.
Я побелела, губы задрожали, в глазах заблестели слёзы и Эринор вздохнул. Отпустил мой подбородок, отступил на шаг, после чего как-то устало произнёс:
— Давай договоримся. Ты не истеришь, не давишь на жалость, а я попытаюсь разобраться с этой проблемой.
— Ваше величество, а что сказать нашему общему другу? — спросил отец Дамиана, разрядив тем самым обстановку.
— Скажи, что я подойду через несколько минут, — бросил Эринор и сделал приглашающий жест в сторону двери, предназначенный уже для меня.
Миновав вытянувшихся в струну родственников Дамиана, мужчина остановился и сделал короткий пасс рукой. Все присутствующие в комнате слегка пошатнулись. А Эринор довольно улыбнулся, схватил меня под локоть и повёл в зал с порталом.
С каждым шагом я становилась мрачнее тучи. Страх остался, но притаился где-то глубоко, выпуская на первый план раздражение. Зачем тащить меня в портал? Неужели нельзя всё решить прямо тут? Я недовольно засопела, привлекая тем самым внимание мужчины. Он затормозил и вопросительно приподнял бровь.
— Не люблю порталы, — пробурчала я, старательно отводя взгляд. — Мне от них плохо становится.
— Не переживай, сейчас плохо не будет, — хмыкнул Эринор и подвёл меня к арке. — Держи меня за руку и расслабься.
Конечно, я очень хотела возмутиться, но с императором не спорят. Сказал — плохо не будет, значит делай вид, что тебе хорошо. Вот поэтому я и отказалась в своё время от этого брака. Заткнуть все свои чувства глубоко внутрь у меня не получится. Я почувствовала горячую ладонь мужчины, крепко сжавшую мою руку, и сделала шаг в портал.
На короткий миг в глазах зарябило от радуги, исчез воздух, накатила паника. Но внезапно вокруг все выцвело и побелело. Я вдохнула свежий морозный воздух и ощутила, как меня переполняет спокойствие. Казалось, что мы попали в снежную пустыню, даже прохладно стало. Поёжившись, я почувствовала тепло исходящее от руки Эринора и холод тут же исчез. А в следующую секунду я любовалась массивным письменным столом из красного дерева и перепуганным незнакомцем.
— Меня нет, — коротко бросил император своему секретарю и открыл дверь, которую я сразу не увидела. — Проходи, — позвал он меня, и я попала в святую святых — личный кабинет императора Эринора.