Поднявшись с пола, я подошла к столу, нахмурилась и нервно постучала пальцами по столешнице. Какой-то бред лезет мне в голову. Такого не может быть. А вот от следующей мысли я внутренне вздрогнула. Бегать от императора человека, это одно, но если… Не-е-е-е! Никаких если! Даже думать об этом не хочу. Какое мне дело до этого отмороженного? Вот прилипло словечко, главное не ляпнуть такого Эринору. Решено. Я просто улажу свои проблемы и уеду подальше от всего этого. Моё выражение лица, вызвало у Винса очередной приступ смеха.
— Не смешно, — буркнула, глянув на призрака. — Я подставила Рейна. Теперь император на него зол. А ведь это из-за Эринора я согласилась на договор!
— Насколько я понял, что не всё так просто в той трагедии, — покачал головой Винс. — Видишь ли, императору проще было бы обвинить всю твою семью в измене и устроить показательную казнь. Он в состоянии это сделать.
Недавно, я рассказала призраку свою историю от начала и до конца. Поэтому предположения, кто виновен в смерти моей семьи и кем является некромант, разыскивающий меня, звучали разные. Я и сама уже пришла к выводу, что Эринор поступил бы иначе. Слова призрака стали лишь подтверждением моих мыслей.
Только есть вероятность, что мы оба ошибаемся, и сообщать императору, кто я такая слишком опасно. В этом случае, ошибка будет стоить мне жизни. Рисковать я не намерена. Осталось придумать, как успокоить Эринора и выгородить Рейнода. Парень мне нужен. Без него я не смогу маскировать магию и меня очень быстро найдут.
— Между прочим, твой де Шантайс сам виноват. Не такой уж он белый и пушистый, раз заставил тебя заключить именно магический договор, — задумчиво протянул Винс. — Знаешь, ведь ты единственная, кого он сделал тенью не просто на словах. Раньше такого не происходило.
— Об этом я ещё с ним поговорю, — кивнула я призраку. — Но сейчас, мне нужно придумать причину своего согласия на этот договор и успокоить императора. Искать другого сильного мага для маскировки долго и сложно. Рейн нужен мне рядом, а Эринор, может всё испортить из-за своей неприязни к парню.
— Ты меня пугаешь, адептка, — произнёс Винс. — Говоришь, как заядлый интриган, а не двадцатилетняя девушка. Вот уж точно, императрица из тебя вышла бы отличная.
Я бросила гневный взгляд на призрака. Только в душе поселилась тихая радость от его слов. Мелькнула тщеславная мысль, что я неплохо смотрелась бы на троне рядом с Эринором, а ещё лучше в его постели на мягких простынях. Пришлось крепко зажмуриться, чтобы прийти в чувства и выкинуть эту ересь из головы.
— Напиши ему, что всё это было случайностью, — выдал Винс. — Скажи, что вы перепутали заклинания.
— И с каким заклинанием можно было спутать рабство в чистом виде? — мои глаза округлились.
Но сердце забилось быстрее от радости. Возможно, у меня получится разобраться с этой проблемой, если Винс поможет. Это я окончила первый курс, а призрак, когда-то был преподавателем. Кроме того, неизвестно, сколько Винс прожил в академии и что смог узнать за это время. Поэтому я вперила в него жадный взгляд и ждала подробностей.
— Желание. У адептов есть игра, — призрак принялся летать по комнате. — Такое подобие фантов. И в той игре надо исполнить желание, которое досталось тебе. Для любителей мухлевать, адепты придумали заклинание «соглашение». Перед началом игры, все желающие стать участниками, обязаны принять правила и подтвердить всё это магией. Дело в том, что «соглашение», создали на основе того самого магического договора. Скажи, что вы ошиблись в формулировке, перепутали вектор силы, и вышло, что вышло.
Хлопнув ладонью по столу, я схватила очередной лист бумаги и принялась строчить объяснение. Как я расписывала игру, в которой никогда не принимала участие! А какие эпитеты вписывала, чтобы Эринор проникся придурковатостью всех адептов в мире. Ведь перепутать два заклинания на четвёртом курсе, это надо быть либо идиотом со стажем, либо находиться в состоянии алкогольного опьянения.
В отличие от меня, первокурсницы, Рейнод обязан был проверить заклинание трижды. Уличить его в злоупотреблении алкоголем, нельзя. Пить в академии запрещено уставом, пришлось выкручиваться. Рядом стоял Винс и подсказывал мелкие детали. Например, что за игра, как она проходит, чем обычно радуют друг друга адепты.
Конечно, мы с Винсом сомневались в успехе. Император не дурак. Но понадеялись, что он считает нас маленькими и поверит в эту историю. В итоге письмо вышло внушительное, на пару листов. Никогда не замечала в себе подобных писательских навыков. Перечитав написанное оправдание, я довольно кивнула и положила его в шкатулку.
Ответа мы решили не ждать. Всё же у императора и своих проблем в жизни хватает. Он не обязан немедленно читать послания от обычной адептки и тем более отвечать на них. Поэтому я натянула платье, и принялась подправлять морок, чтобы он выглядел подкрашенным и не таким жутким.
Времени до бала оставалось всего ничего, три часа. Мне этого было достаточно, поскольку даже причёску делать не надо. Ведь моих реальных волос никто не увидит. Когда шкатулка издала звон и засветилась, я подпрыгнула на месте. Причёска, которую я пыталась создать на мороке, распалась. На моей голове во все стороны, торчали жиденькие волосы, но я даже не рассердилась. Подбежала к столу, подняла крышку и, схватив письмо, тут же его развернула. Вот только увидела несколько коротких строчек, от которых захлопала глазами.
«У меня нет слов. Но лучше так, чем осознанное заключение магического договора. Вам пора собираться на бал, Айя. Прекратите переживать. Я больше не злюсь и вашего друга не трону».
— Получилось? — ошарашено пробормотала я и посмотрела на такого же обалдевшего призрака.
Мы уже и не рассчитывали на то, что Эринор поверит во всё это. Хотя, если он считает всех адептов тупыми подростками…Но, ведь тогда выходит, что он и меня считает такой же? Я смотрела в одну точку и не могла понять, какие чувства испытываю в данный момент. Вроде радуюсь, что всё получилось. Правда, в то же время обидно, когда тебя считает дурой мужчина, который тебе нравится.
— Он тебя успокоил, — восторженно прошептал Винс. — Вот это да! Император решил не портить тебе настроение перед балом. Соглашусь с этим мальчиком, Стефаном. Выходи за него замуж! Такого мужа ты нигде больше не найдёшь.
Посмотрев на призрака, я обижено проговорила:
— Он теперь считает меня малолетней дурочкой.
— Скорее, император решил, что у де Шантайса проблемы с развитием, — захохотал Винс, но увидев моё расстроенное выражение лица и глаза на мокром месте вздохнул: — Поверь, если бы он считал, что ты маленькая, то не стал бы реагировать на тебя, как на женщину.
— Значит, с дурочкой ты согласен! — возмутилась я словам призрака.
— Да не переживай так. Для мужчин важнее, чтобы рядом с ними была женщина, а не кандидат наук, — фыркнул Винс и добавил: — Кто-то собирался держаться от императора подальше. Так какая разница кем он тебя считает? Радуйся, что он не прибил Рейнода и сделай наконец-то что-нибудь со своими волосами. Жуткое зрелище.
Слова призрака имели смысл. Действительно, какая мне разница? Вздохнув, я подошла к зеркалу, когда в дверь постучали. Дамиан прислал служанку, чтобы та помогла мне с причёской. Винс шепнул, что пойдёт, поищет нашу загадочную девушку, которая хотела попасть в мою комнату ночью и исчез. А я пригласила служанку и расслабилась. Не хочу больше думать об императоре! Пусть считает, что я глупая, маленькая, какая угодно. Плевать.
Напольные часы в коридоре пробили семь раз. Звон разнёсся по нашему крылу, сообщая, что пора выходить. Сегодня нас ожидал бал у некого графа Лорана де Ридола. Я в очередной раз поправила юбку из летящей ткани, бледно-сиреневого цвета и вздохнула.
Жаль, что меня не заставляли изучать родословную аристократии во всех объединённых королевствах. Других девушек учат этому всю жизнь. Но мои родители считали, что мне будет полезнее знать, как выжить в случае отравления или нападения. Странно, конечно, но пригодилось. Только теперь я скрипела зубами, поскольку не знала, к кому в гости мы собираемся. Спрашивать об этом, было бы весьма подозрительно.
— Айя, ты готова? — послышался голос Дамиана из-за двери.
Я поспешила к выходу, поправляя причёску, которую мне накрутила служанка. В тот момент, когда она пыталась соорудить нечто грандиозное и недоумевала, отчего мои волосы не ложатся как надо, я тихо хихикала. Просто моих волос намного больше, чем у морока. Но всё-таки девушка справилась с поставленной задачей, и я отблагодарила её золотым. После такой щедрости, служанка заявила, что будет делать мне причёски на все мероприятия.
Стоило ей покинуть комнату, как появился Винс и сообщил последние новости. Ту служанку, которую мы разыскивали, нашли мёртвой за стеной поместья. Меня передёрнуло. Разве можно быть таким жестоким и убивать людей налево и направо? Призрак минут пять просил меня вернуться в академию и рассказывал, как ему наплевать на перстень. Но я была непреклонна. Сказала — помогу, значит, сделаю!
Винс исчез, но пообещал следить за происходящим, а в случае опасности, предупредить. Я вздохнула, вспоминая наш разговор с призраком, и подняла взгляд на Дамиана. Чёрный удлинённый пиджак смотрелся на парне великолепно. Вспомнила фан-клуб парней в академии и мысленно посмеялась, что могла бы в него вступить. Но, к сожалению, получила незабываемый опыт общения с этой троицей.
Улыбнувшись, я кивнула в знак приветствия и пошла за Дамианом вниз. Возле дома нас уже ожидал изящный экипаж. Рейнод и Стефан уехали пять минут назад. К нам хотели присоединиться родители Дамиана, но парень заявил, что хочет остаться со мной наедине. Пришлось пообещать герцогине, составить ей компанию на завтрашнем чаепитии.
— Всегда они так, — буркнул парень, усевшись на мягкий диванчик. — Считают, что без них я не смогу нормально общаться с девушкой! Сумасшествие какое-то.
— Не удивительно, — фыркнула я. — Ты же никогда не знакомил их с девушками, что им остаётся?
Дамиан сильно задумался и пробыл в таком состоянии до самого приезда к трёхэтажному особняку, где уже вовсю шло веселье. Мы приехали позже, поскольку титул герцога обязывал слегка задержаться. Стоя перед входом в бальную залу, я размышляла на тему, кто убил служанку. Потому пропустила всё, что произнёс герольд, представляя нас гостям. Ладно. Не беда. На ходу определюсь, кем меня выставили в высшем свете королевства Приор.
В зале многие гости сверкали нам фальшивыми насквозь улыбками и делали вид, что счастливы встрече. Эти улыбки затмевали лишь драгоценности на гостях, которые сверкали ещё ярче. Проходя мимо кучки людей, я услышала, как те принялись шушукаться, глядя на нас. Мне стало очень весело, поэтому я не сдержалась, повернула голову в их сторону и приветливо улыбнулась.
Точнее, будь я собой, эта улыбка сошла бы за приветливую. Но сейчас на мне был морок и шрам, которые жутко искривились. Шрам натянулся, и я стала похожа на монстра. Гости побелели, наступила тишина, и все сделали слаженный шаг назад. На это я засмеялась настолько громко, насколько позволяли приличия. Благо, Дамиан оценил моё представление и принялся смеяться вместе со мной. Кажется, этот бал будет не таким печальным, как все остальные, где я побывала.
Танцы были моей тайной страстью. На уроки хореографии, я летела, словно на крыльях. А вот балы терпеть не могла. Мне всегда было там неуютно, и жутко раздражали все эти расфуфыренные люди с их неискренними улыбками. Конечно, встречались и вполне нормальные личности, с ними было интересно и не хотелось сбежать домой спустя минуту. Только, к сожалению, таких людей очень мало.
Обычно, я приезжала на бал, крутилась в зале минут десять и сбегала подальше от всех. Особенно мне нравилось уходить в сад — туда, где ещё слышалась музыка. Вдали от любопытных глаз, я танцевала в одиночестве, наслаждаясь движениями. Получится ли у меня сбежать и в этот раз, или Дамиан захочет провести среди этих людей всю ночь?
Следуя за родителями парня, мы подошли к хозяину дома. Долговязый шатен внимательно следил за нашим приближением. Невыразительные глаза мужчины и его внешность, напоминали мой морок, только без шрама. Такое чувство, что отец взял за образец именно графа Лорана де Ридола. Я очень удивилась нашему сходству. А вот граф, бросил на нас с Дамианом мимолётный взгляд и переключил всё своё внимание на герцога де Морта.
После вежливого приветствия, герцог представил меня, как подругу сына, учащуюся с ним в академии. Я заучено изобразила радость от знакомства, как предписывает этикет. Хоть на самом деле едва сдерживалась, чтобы не ткнуть чем-нибудь графа. Причина такого желания была проста — его выражение лица, словно де Ридола накормили чем-то несвежим.
Мужчина был недоволен, но старательно это скрывал. Если не приглядываться, могло показаться, что граф абсолютно спокоен. У меня создалось впечатление, что только я заметила его недовольство. Остальные мирно и довольно приветливо с ним беседовали. Герцог даже пошутил, что стоит графу проявить хоть толику эмоций и в королевстве устроят праздник. Странный тип, этот граф, он мне ужасно не понравился. Было в нём нечто отталкивающее. Я даже подумала, что хотелось бы увидеть его истинное лицо.
Всё то время, что он разговаривал с герцогом, мы с Дамианом стояли с приклеенными улыбками и изображали искренний интерес к беседе. Правда, я понятия не имела о каких поставках идёт речь и почему дикари зарвались. Слишком много пропустила за последний год в академии, поэтому лезть в разговор не стремилась.
Насколько я знала, дикарями называли племена кочевников, обитающих в западных землях. Раньше они нападали на приграничные территории королевств. Но вроде после появления Эринора, нападения прекратились. Сейчас они торговали с объединёнными королевствами и вообще вели себя смирно.
Моя неосведомлённость, не была странной или же необычной. От женщин в нашем мире не требовали разбираться в политических нюансах. Конечно, после объединения королевств, женщинам позволили учиться и работать, дали намного больше свободы и прав. Только к серьёзным темам вроде политики, нас никто не подпускал. Разве, что магам позволялось немного больше остальных. Но магией могли похвастаться далеко не все. Кроме того, в семьях аристократов, девочек до сих пор многие воспитывали в ключе — будь милой, красивой и угождай мужу.
Даже мои родители, люди свободные от предрассудков, считали, что женщине важнее быть хорошей женой, чем разбираться в чисто мужских темах. Хоть я всё равно иногда сбегала и подслушивала, о чём рассказывают учителя моим братьям. А также очень любила читать. Все закрывали глаза на мою любознательность и позволяли просиживать дни в библиотеке. Но для женщины, блеснуть в высшем обществе знаниями, было бы непростительно. Подобное поведение, могло вызвать скандал. Вот я и стояла, витая в собственных мыслях, поэтому вопрос графа де Ридола застал меня врасплох.
— Вы же учитесь в магической академии Орталона, леди ле Шиас?
— Да, лорд де Ридол, — отчего-то мне не понравилось, что граф решил поговорить именно со мной.
— В таком случае, не сочтите за грубость, но неужели в академии вы не нашли магов, способных вам помочь?
Я прищурилась и пристально посмотрела на графа. Задать подобный вопрос, это даже не скандал — прямое оскорбление. Герцог де Морт нахмурился, и на его лице заиграли желваки. Герцогиня задохнулась от подобной наглости, а Дамиан сжал мой локоть. Пока я раздумывала, зачем граф нарывается на скандал, с ним начали происходить метаморфозы. Лицо де Ридола исказила злобная гримаса, руки сжались в кулаки и мужчина прошипел:
— Жаль, что не удалось прикончить тебя, как только ты приехала, маленькая дрянь!
После этих слов, граф закрыл ладонью рот и принялся испугано озираться по сторонам. У всех, кто стоял рядом пропал дар речи. За спиной Лорана де Ридола появились двое мужчин в чёрной форме тайной полиции и, схватив мужчину под руки, оперативно вывели того из зала.
— Думаю, что сейчас будет лучше, вернуться домой, — напряжённо проговорил отец Дамиана.
С этим все согласились, и Дамиан отправился на поиски Рейна со Стефаном, а я направилась вместе с его родителями к выходу. Со стороны могло показаться, что я напугана из-за слов графа и этой ситуации. Только на самом деле, я судорожно пыталась остановить поток магии, который лился от меня во все стороны. Просто я не поняла, что мой новообретённый дар, решил проявить себя во всей красе, стоило нам подойти к графу. И сейчас, он превращал людей вокруг меня в послушных марионеток, которым был дан чёткий приказ — показать своё истинное я.
Глава 9
Глава 9
Я сидела в кресле, укутанная в плед и тряслась. Жутко. Как же всё это было жутко! Люди, с которых словно слой краски под воздействием растворителя стекали улыбки. Их лица, превратившиеся в гримасы искажённые злобой, завистью и ненавистью друг к другу. Истошные вопли и крики, отдающиеся звоном в ушах. Практически все присутствующие на балу утратили человеческий облик в считанные секунды.