К моему огромному удивлению, росток печально свесил листики, начал бледнеть, после чего исчез. То же самое произошло и с узором императора.
А ещё меня удивили магистр Тирмоль с лордом Орайном. Орайн посерел и осунулся в один миг, словно потерял близкого родственника. Но Тирмоль меня поразил — он плакал! Пожилой мужчина утирал слёзы рукавом и ничуть не стыдился своего порыва.
Признаюсь, что именно тогда у меня вновь закрались сомнения. Разве убийцы будут так искренне оплакивать свою жертву? Но злой голосок внутри всё испортил одной мыслью. А ты считаешь — они будут вести себя иначе при свидетелях? Ведь рядом находилась троица неразлучных друзей.
Рейн играл так, что захотелось дать ему приз зрительских симпатий. Он бродил по краю обрыва с видом человека потерявшего лучшего друга и без остановки бормотал:
— Колючка, ну как же так? Зачем, Колючечка?
Дамиан сидел на земле покрытой снегом и, обхватив голову руками, раскачивался на месте. Стефан, как и Тирмоль плакал, стоя на самом краю обрыва. В общем, я была очень рада, когда подъехали люди из тайной полиции. Они задали несколько вопросов парням и отправили их домой. Лорд Орайн и магистр Тирмоль, пытались уговорить Эринора уйти, тихо убеждая его, что всё кончено. Но мужчина лишь покачал головой и отдал всем приказ оставить его одного.
Когда все ушли, Эринор уселся на землю, положил руки на колени и просидел так несколько часов. Всё это время я любовалась его профилем и страдала вместе с ним. Правда, мне очень не понравилось, что я словно до сих пор ощущала эмоции мужчины. Вроде с исчезновением узора, все эти чувства должны были сойти на «нет». Возможно, это произойдёт немного позже, подумала я тогда.
Рейн пришёл за мной спустя час, после того, как Эринор покинул обрыв. К тому моменту я уже не чувствовала собственного тела от холода и дважды проваливалась в бессознательное состояние. Что-что, а замораживать наш император умеет! В итоге де Шантайсу пришлось самостоятельно менять на мне артефакт изменения внешности, а после показывать мою замороженную тушку целителю. Всё же обморожение это не шутки!
Могу только предположить, насколько сложно было незаметно протащить меня в дом Дамиана. А ведь парню пришлось ещё активировать портал, в который раз за этот нескончаемый день. Откуда в нём столько магии, оставалось только гадать, но Рейн справился. Мы оказались в академии Орталона, откуда парень отвёз меня к целителю.
Конечно, понятие «целитель», у нас с Рейном существенно отличалось. Вместо аккуратной сердобольной женщины, к которым я привыкла, меня лечил бородатый мужик бандитской наружности. Само место, где всё это происходило, находилось недалеко от дома горбатой ведьмы, моей старой знакомой. И меня слегка напрягало, что я валяюсь здесь в таком беспомощном состоянии.
Признаюсь, что не сразу поверила в целительные способности этого мужчины. Но он очень быстро меня отогрел и привёл в чувства. Я только диву давалась, какие кадры пропадают в чёрном квартале — так называлась эта часть города. Сначала ведьма, теперь целитель. Может и мне к ним присоединиться после окончания академии?
Расплатившись, мы собрались обратно в королевство Приор. Там у Рейнода был свой собственный городской дом, который ему подарили родители на совершеннолетие. Парень сказал, что лучше места не найти, с учётом моего дара, который был слишком заметен и опасен для окружающих. Оказывается, в его доме были установлены сдерживающие чары.
Смущаясь, парень рассказал, как не мог справиться со своей магией и чуть не довёл родителей до сумасшествия. Просто он постоянно кривился при виде мороков. Устраивал скандалы, когда ему начинали откровенно лгать. Пару раз поймал отца на измене и начал с ним ссориться. Соответственно, родители устали от постоянных скандалов в доме и выселили сына, как только тому исполнился двадцать один год.
Поскольку Рейнод был наследником, ему отдали городской дом, перед этим зачаровав всю территорию от всего, чего только можно. И стоило парню зайти во двор, как ему стало легче. Тогда все и осознали, что у Рейна пробудился невероятно сильный дар видеть истину во всех её проявлениях. Сдерживающие чары ослабили магию де Шантайса и тот смог контролировать свой дар. Не управлять, нет. Всего лишь загнать глубоко внутрь, чтобы он не проявлялся и не отравлял жизнь парня.
С тех пор, Рейн начал видеть любые мороки — это было единственным, от чего у него так и не получилось избавиться. Именно поэтому все поддержали его решение пойти в академию Арилии. Просто начиная с третьего курса, парень начал звереть. Он пытался закончить обучение, ведь не так долго ему осталось учиться. Но среди адептов практически не было тех, кто бы ни использовал морок и не лгал. Ложь Рейн также чувствовал — не всегда, но довольно часто. И когда Дамиан заикнулся о военной академии Арилии, де Шантайс понял, что это судьба.
А теперь Рейнод предложил мне свой дом как убежище. Там я смогу хоть немного сдерживать свою магию и научусь контролировать её всплески. Мы обсудили, под видом кого я буду проживать у Рейна два месяца, и приняли решение изобразить друга из академии. Только что-то пошло не так.
Артефакт изменения внешности мы меняли вместе с Рейнодом. Так вот кто-то из нас — ну понятно, что не парень, хотя я считаю, это были мы оба — перепутал вектор силы и вложил свои мысли в образ морока. В общем, парнем я не стала, что меня очень огорчило. Но это огорчение обернулось длительной истерикой, которую Рейн выслушивал в течение нескольких часов, когда я увидела своё отражение.
Красивое, словно высеченное из мрамора рукой потрясающего мастера лицо. Длинные белоснежные волосы, шёлковым водопадом струились по плечам. Очень светлые глаза, в которых бушевала зимняя стужа. Я отскочила от зеркала, как ошпаренная и завыла белугой. Теперь, глядя в зеркало, я каждый раз буду видеть женскую копию императора Эринора.
Горбатая ведьма предупредила меня, что изменить внешность морока, можно будет лишь один раз, и мы так бездарно всё испортили. Второй артефакт покоится на дне моря, куда упал голем. И как мне теперь выйти на улицу? Но что гораздо хуже — я не представляла, как мне жить дальше, когда сердце замирает при взгляде на собственное отражение.
Я проревела в подушку ещё минут десять после ухода Рейнода, а затем незаметно провалилась в беспокойный сон. И не удивительно, что мне приснился Эринор, стоящий посреди ледяной пустыни. Но я не смогла отказать себе в удовольствии подойти к мужчине и крепко прижаться к его спине.
От моего прикосновения он вздрогнул и судорожно выдохнул. Когда император захотел повернуться ко мне лицом, я тихо прошептала:
— Не поворачивайся. Давай просто постоим вот так, пусть всё это лишь иллюзия.
Руки мужчины легли на мои ладони и он, откинув голову назад, замер без движения. Так мы простояли несколько минут, прежде чем мой сон изменился. Было грустно покидать то ледяное царство, но разве кто-то властен над своими снами? Вот и я так думаю, иначе я бы ни за что не ушла от Эринора в тёмный коридор моего дома, где на полу лежали мёртвые родители.
Я проспала весь день и ночь, не в силах разлепить веки. Но когда открыла глаза и увидела яркий солнечный свет, поняла, что мне стало легче. Пропало то чувство обречённости и невыносимого горя, словно они ушли вместе с кошмарами. Поднявшись с кровати, я подошла к зеркалу. Ткнула себя в щёку, провела рукой по волосам, пропустив их между пальцами. Отметила, что в этот раз, не считая цвета, они больше напоминают мои собственные. Затем вздохнула и направилась разыскивать Рейнода.
Женский голос, томно протягивающий слова:
— Рейни, я знаю, что ты не спишь. Открывай дверь, мой тигр, — я услышала раньше, чем столкнулась с девицей в коридоре.
Прищуренный кошачий взгляд девушки меня слегка испугал. Казалось, ещё немного, и она бросится на меня в попытке расцарапать лицо. Зелёные глаза незнакомки сверкали яростью, пальцы рук судорожно сжимались в кулаки. И чего так реагировать? Можно подумать де Шантайс является образцом добродетели, а я его тут совращаю. Изменившееся выражение лица этой дикой кошки, сообщило, что сейчас она будет драться. Я вздохнула и холодно произнесла:
— Попробуешь дёрнуться и останешься глыбой льда до конца своих дней. Поняла?
Интонацию я специально подобрала такую же, какая была у Эринора, когда он явился в мою комнату расторгать договор с Рейном. Вместе с моей нынешней внешностью и расползающимся льдом из-под моих ног, эффект получился сногсшибательный. Причём замерли мы обе — незнакомка в ужасе от увиденного зрелища, а я от произошедшего.
На двери, около которой мы стояли, щёлкнул замок и к нам вышел Рейнод. Он удивлённо уставился на ледяную корку, припорошенную снегом под своими босыми ногами, и зашёл обратно в комнату. Спустя мгновение, парень вновь появился в коридоре. Всё это время я и незнакомка перекидывались друг с другом испуганными взглядами. Подойдя ко мне, Рейнод схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. И к всеобщему удивлению, лёд со снегом исчезли без следа.
— Я просил без заморозков в моём доме, — прошипел парень, но я заметила в его глазах страх. После Рейн развернулся к девушке и поинтересовался: — Вейна, а что ты тут делаешь? Я вроде вчера понятно объяснил, что буду занят всю неделю.
— И твои неотложные дела, это она? — ткнула в меня пальцем девушка, в её голосе сквозили обида и ревность. Затем незнакомка перевела на меня взгляд и завопила: — Да кто ты такая?!
Вот тут я уж не смогла сдержаться. Не люблю, когда в меня тычут пальцами. Обычно, все незаслуженные обвинения и агрессию я воспринимаю в штыки. Только отчего-то сейчас мне стало очень весело и захотелось пошутить. Я гордо выпрямилась, бросила на неё надменный взгляд и произнесла:
— Внебрачная дочь императора.
Грохот упавшего на пол тела, заставил меня подпрыгнуть на месте. Та, кого Рейнод назвал Вейной, лежала у наших ног без сознания. Громко выругавшись, парень поднял девушку на руки. Он посмотрел на меня так, что я задумалась о срочном переезде из этого гостеприимного дома. Только всё же поплелась следом за ними в комнату к де Шантайсу.
Уложив девушку на кровать, Рейн принялся приводить её в чувство. Та отказывалась возвращаться в жестокую реальность и морщилась от каждого звука. Уснула она что ли?! Меня начало раздражать её поведение, ведь понятно уже, что девушка давно пришла в сознание.
— Может ей жарко, поэтому стало дурно? — протянула я замогильным голосом. — Давай я холодка добавлю.
Перепуганные зелёные глаза тут же открылись и Вейна всхлипнула. Она прижалась к сидящему на кровати парню, в ужасе глядя на меня. Бедный Рейнод не знал, что ему делать. Я ещё ни разу не видела парня настолько растерянным, поэтому поспешила на помощь.
— Первое. Насчёт дочери императора, это была шутка. Понимаешь? — проговорила я, отслеживая лёгкие изменения в поведении Вейны. Девушка тихо выдохнула и немного расслабилась. — Второе. Не знаю, кто ты, но я не потерплю агрессии, даже со стороны королевы.
— Позволь представить тебе мою невесту Вейну де Ларон, — прокашлявшись, произнёс Рейн. — А это…
Парень завис, и тут я поняла, что новое имя мы так и не придумали! Осознав, что надо спасать парня, я набрала в лёгкие воздуха. Но, видимо, на почве всех потрясений последних дней, у меня случилось временное помешательство. Не удивительно, что я ляпнула первое, что пришло в голову:
— Я двоюродная сестра жены брата, хорошего друга отца Рейнода, — Вейна хлопала длинными ресницами, стараясь сообразить, кем же я являюсь. — Меня зовут Эрин Нор и я приехала из северного королевства Редирона.
Поняв, что сморозила, я замерла с открытым ртом. Следом накатил приступ истерического смеха, и я усердно старалась не захохотать. На лице де Шантайса появилось сомнение в моих умственных способностях, а вот его невеста вновь напряглась. Мысли в моей голове мелькали вспышками отчаяния.
«Зачем я это сказала?! Это же надо было такое выдать. Я не дочь императора, но очень на него похожа. Покрываю всех тонкой коркой льда, и нас практически одинаково зовут. Что же делать?!»
— Не обращай внимания, — пришла очередь Рейна спасать ситуацию — Просто все маги холода слегка отмороженные. А её родители просто боготворят императора. Поэтому, когда она родилась беленькой и заморозила акушера-целителя, родители решили назвать её в честь императора. С именем рода вышло очень здорово, не так ли?
— А…ага, — обалдев от таких подробностей, кивнула Вейна. — Но ведь Редирон не входит в состав объединённых королевств.
— Именно! Поэтому у нас там нет академий, — моя потрясающая ложь обрастала подробностями, словно снежный ком. — Я приехала поступать в военную академию Арилии. Сама видела, что происходит, стоит мне рассердиться. Морожу всех без разбора.
Тихонько хрюкнув от смеха, Рейн участливо покивал и произнёс:
— Ну, раз мы разобрались, кто кому приходится. Может, попьём чаю? Не стесняйся, Вейна, спрашивай, если остались вопросы. И всё-таки ответь, зачем ты пришла?
— Хотела тебя увидеть, — капризно надула губки девушка. — Кстати, кто она такая понятно, откуда приехала и зачем также…Только я так и не поняла, почему она в твоём доме и в твоей пижаме?
Взгляд Вейны изменился, в глубине глаз вновь заплясала ревность. Как же я не люблю любопытных девиц! У меня руки зачесались выгнать её из дома. Появилось непреодолимое желание не видеть невесту Рейна хотя бы недельки две. Желательно, чтобы при этом девушка вообще забыла о нашей встрече. Стоило об этом подумать, как мой дар сорвался с цепи. Магия паутиной опутала девушку, подчиняя, внушая забыть меня и уйти домой. Вейна отстранилась от Рейнода, встала с кровати и задумчиво пробормотала:
— Мне надо домой, увидимся через пару недель.
После чего она ушла, оставив нас с Рейнодом пялиться на дверь круглыми от удивления глазами. Когда мы услышали шум отъехавшего от дома экипажа, парень поднялся, выглянул в окно и задумался. Затем молча прошёлся по комнате и поинтересовался:
— Она хоть вспомнит меня? Иначе могут возникнуть проблемы.
— Вроде должна, — неуверенно протянула я. — Мне хотелось, чтобы она забыла о нашей встрече и не появлялась пару недель. О тебе я не думала в тот момент.
Довольно улыбнувшись, Рейн махнул мне рукой на выход, и мы пошли завтракать, на ходу решая главный вопрос — как мне жить дальше с этим мороком.
— Пару месяцев тебе всё равно никуда нельзя выходить, — убеждал меня парень.
— А всю прислугу ты уволишь, чтобы они меня не видели? — съязвила я. — Видимо это был твой план по экономии средств на обслуживающий персонал.
— Не передёргивай, — пробурчал он. — У тебя есть предложения? Давай, говори, я весь внимание!
Кажется, Рейнод обиделся на мои язвительные слова. Подперев щёку рукой, я печально пробормотала: