— Увы, — мне оставалось только разводить руками. — Так что, готов показать волшебное место, куда я смогу сбежать от всего мира?
— Более того, открою секрет, каким образом сдерживался от желания разнести всю академию в первые три месяца! — воскликнул парень. — Конечно, так делать считается неправильно, но когда больше ничего не помогает…
Он пожал плечами, словно говоря — все их запреты правильные и позволяют быстрее совладать с магией. Только бывает, что спешка лишь вредит. Если честно, то я была с ним согласна. Вспоминая свои срывы — когда чуть не угробила Рейна, когда сломала руку магистру и была близка к тому, чтобы покалечить его — я очень хотела найти какое-нибудь средство, для подавления дара. Поэтому я кивнула, соглашаясь с парнем, и он улыбнулся, вновь напомнив мне кого-то. Гонг заставил нас отвлечься от разговора.
— В таком случае, жду тебя вечером, после шести на входе, — кивнул Ник. — Мне пора на пары, не скучай!
Он убежал в сторону аудиторий, а я задумалась. Надеюсь, мне не запретят выходить из комнаты, иначе будет совсем плохо. Но я внезапно поняла, что после разговора с Ником, мне стало значительно легче. Неприятно чувствовать себя изгоем. В Орталоне хотя бы можно было с Рейном грызться. Решив, что вечером обязательно встречусь с новым знакомым, я поменяла курс и пошла в столовую. Всё же не стоит терпеть голод после такой колоссальной потери энергии.
В столовой было пусто. От слова «совсем». Даже еду куда-то спрятали. Я осознала, что такими темпами просто умру с голоду в этой академии. Сдерживая слёзы обиды, я направилась в свою комнату и опять не заметила препятствия. Только в этот раз пожалела, что не смотрю по сторонам. Потому что врезалась я ни в кого-нибудь, а в магистра Тирмоля. Мужчина удивился такому наглому налёту на его персону и поинтересовался:
— Адептка, почему вы не на лекции?
Подняв голову, я посмотрела на магистра глазами, в которых стояли слёзы и всхлипнула. Тирмоль очень удивился, увидев, кто в него врезался. Моргнул пару раз, а после пробормотал:
— Я думал, что они пошутили, — но после прокашлялся и спросил уже нормальным голосом. — Что-то случилось? Почему вы плачете?
— Я умру в этой академии, — произнесла трагическим шёпотом, отчего у мужчины открылся рот. — От голода. Здесь нет еды в столовой.
Стоило ему услышать причину столь громкого заявления, как академию наполнил истерический хохот престарелого мага. Хотя не такой он уж и старый. Насколько мне известно, он примерно одного возраста с Эринором. Подумав об этом, я вновь зависла. Пока магистр смеялся, я пыталась смириться с мыслью, что император дряхлый стрик. Стало совсем грустно.
— Простите, адептка Нор, — всхлипывая от смеха, Тирмоль вытер выступившие слёзы, — попытаюсь решить эту проблему. Не каждый день меня так смешат. Отправляйтесь в свою комнату. Ведь ваши лекции пока что отменили.
Тяжело вздохнув, я ссутулилась и поплелась в общежитие. Всё было настолько плохо, что хотелось выть. Даже появление Винса не обрадовало. Я практически не слушала рассказ о том, что ему удалось узнать за это время. Он говорил о каких-то обеспокоенных призраках академии, которые попрятались и старались держаться подальше от озера в парке.
Какое мне дело до перепуганных мертвецов? У меня тут трагедия. Я влюбилась в старика, который проживёт в лучшем случае ещё лет сто. Кроме того, мне не дают еду, а от голода уже кружится голова. А ещё прогнали в комнату и теперь неизвестно, смогу ли я встретиться хотя бы с Рейнодом. В общем, проблемы призраков меня мало интересовали на тот момент. И когда в дверь постучали, я лишь махнула рукой, не желая совершать ни одного движения.
Лёжа на диване в гостиной и глядя в потолок, я вспоминала, как долго человек может прожить без еды. Потом начала подсчитывать, сколько дней отнять от той цифры, если человек маг и истратил уйму силы. Итог меня не обрадовал — три дня. С одной стороны, это ничтожно мало. Но с другой — умирать три дня от голода и слабости, не самое приятное. Оставалась надежда, что моё отсутствие завтра заметит император и поинтересуется, отчего адептка не пришла на медитацию.
Стук в дверь повторился и теперь он стал более настойчивым. Я попыталась сказать «войдите», но в глазах потемнело, а из моего рта вылетел лишь слабый стон. Короткий миг потери сознания меня испугал. Я всё понимаю — истощение, затраты энергии, но сразу же дойти до такого состояния невозможно. Поэтому услышав грохот выбитой двери, я очень обрадовалась.
Но увидев склонившегося надо мной императора, поняла, что это конец, уже начались галлюцинации. С чего бы в моей комнате появился Эринор? Я попыталась сказать этому глюку, исчезнуть, но почувствовала, как меня поднимают на руки и куда-то несут. Было ощущение, что я лечу по коридору. На миг закралась мысль, что я уже умерла и стала призраком. Только тупая боль в висках заставила сомневаться в этом.
В итоге я всё же отключилась, стоило увидеть арку портала. И когда пару раз приходила в сознание, думала о том, что лучше бы я умерла там в комнате. Зачем меня так мучают? Всё тело болело, от жары хотелось выть, но я могла лишь тихо стонать. И ещё ужасно раздражали люди, которых было очень много для одной комнаты. Я им что, музейный экспонат, чтобы так на меня смотреть?
Помню, как открыла глаза от того, что начала задыхаться. Жар стал нестерпимым и я закричала. Вот где эта магия, когда она так нужна? Вокруг меня вновь засуетились какие-то люди, и я разревелась. Попыталась оттолкнуть от себя руки какого-то мужчины, который всё порывался пощупать мой лоб. Но слабость никуда не делась и я, закрыв глаза, начала мечтать о холоде.
Не знаю, что произошло потом, но я вдруг ощутила дуновение ветра. Это заставило меня открыть глаза. Зрелище покрытого снегом помещения и скованных льдом людей повергло меня в ужас. Я вновь закричала, на этот раз от страха и рядом со мной появился император. Он заковыристо выругался, оглядываясь по сторонам. Смешно, но меня это успокоило, отчего я тихо вздохнула и вспомнила, как сокрушалась по поводу его возраста.
— Вам нельзя находиться в таком холоде, — с трудом проговорила я.
— Почему? — оказавшись около меня, Эринор ждал моего ответа, словно это было очень важно.
— Вы же ровесник магистра Тирмоля, а ему уже много лет, — пробормотала я и вдруг добавила: — Очень жаль, что вы скоро умрёте от старости. Мне будет вас не хватать. — После чего я вновь провалилась в беспамятство.
Сознание возвращалось ко мне ещё пару раз. В эти моменты я видела рядом Эринора, и никаких незнакомых людей больше не было. А потом я просто проснулась, потянулась и поняла, что чувствую себя превосходно! Правда, смущало, что я не узнаю комнату, в которой оказалась. Она была слишком просторной, шикарной и мужской. Такие спальни последний раз я видела в доме герцога де Морта, а ещё раньше, у себя дома.
Повернув голову, я увидела Эринора сидящего в кресле. Император просматривал какие-то бумаги и не сразу обратил внимание, что я пришла в сознание. Я воспользовалась моментом и попыталась вспомнить, как здесь оказалась. Но все мои воспоминания напоминали вспышки бреда. Хотя, при наличии Эринора в этой комнате… Похоже, не такой это был и бред.
— Что со мной случилось? — едва слышно пробормотала я и поморщилась.
Казалось, что моё горло кто-то исцарапал изнутри, настолько оно саднило. Вскинув голову, Эринор в одно мгновение оказался рядом со мной. Пощупал лоб, измерил пульс, а я с удивлением увидела на лице мужчины облегчение и просто нереальную радость.
Моргнув пару раз, я подумала, что это видение сейчас исчезнет. Счастливый император, это как-то выше моего понимания. Я видела его в горе, злым, раздражённым, довольным, скучающим, но ни разу не замечала такого незамутнённого счастья во взгляде. Как-то не вязался этот образ в моей голове с образом Эринора, которого я знала. Он протянул мне стакан с водой. Осушив его до дна одним глотком, я прохрипела:
— Ещё!
— Нельзя. Вначале тебе надо съесть хоть что-то, — покачал головой император, а я отметила, что у него очень уставший вид.
— Я согласна съесть даже тыкву! — улыбнулась я мужчине и пробормотала: — Ненавижу тыкву, но сейчас готова об этом забыть.
— Обещаю, что тыквы не будет, — рассмеялся Эринор, а я залюбовалась мужчиной и вспомнила свои мысли перед обмороком.
— Сколько вам лет? — ляпнула я.
И тут же мысленно обругала себя. Говорила мне мама, никогда не задавай этого вопроса мужчинам. Они очень болезненно относятся к возрасту, когда им за тридцать. А я мало того, что спросила императора, так ещё и престарелого! Мои щёки запылали от стыда, и я прошептала:
— Извините.
— Не стоит просить прощения, Эрин, — как-то зловеще улыбнулся мужчина, но при этом ласково погладил меня по голове. — Боюсь, я не смогу открыть тебе тайну своего возраста. Но могу заверить, что ещё довольно молод, если сравнивать меня с обычным человеком. Более того, останусь таким очень долго. Так что не надейся, умирать в ближайшие лет триста я не собираюсь.
У меня отвисла челюсть. Откуда он знает, о чём я думала? И другой не менее важный вопрос возник в моей голове. Что ещё он знает?! Наверное, Эринор заметил страх на моём лице, поскольку он вдруг напрягся. Но спустя мгновение мужчина молча встал с кровати и произнёс:
— Сейчас тебе помогут подняться и привести себя в порядок. Потом накормят. Сегодня в академию возвращаться не желательно.
И тут меня осенило. Академия! Я же хотела встретиться с Ником. Озираясь по сторонам, я пыталась найти хоть одни часы. Поскольку такой роскоши в комнате я не обнаружила, то просто спросила у Эринора.
— Как давно я тут нахожусь?
— Трое суток, — ошарашил меня император, после чего вышел из комнаты.
Хлопая ресницами, я смотрела на закрывшуюся дверь. Вот это поспала! А следующая мысль немного смутила. С каких пор, Эринор обращается ко мне на «ты»?
Прошло буквально мгновение, как в комнату зашли две девушки служанки вместе с женщиной в возрасте. Они принялись охать вокруг меня, помогая встать и дойти в ванну. Поскольку меня ещё хорошенько шатало, от помощи в передвижении я не отказалась. А вот насчёт купания выразилась предельно ясно:
— Я не инвалид!
За последний год, как-то отвыкла я от помощи прислуги, даже у Дамиана служанку звала лишь из-за необходимости изображать подругу парня. Но сейчас у меня была ещё и веская причина выставить всех из ванны. Мне необходимо было снять артефакт и посмотреть, в каком я состоянии. С мороком-то всё было отлично, ему ничего не сделается.
Оставшись в одиночестве, я стала перед зеркалом и положила руку на солнечное сплетение. Прошептала заклинание и пронаблюдала, как на моей шее проявляется артефакт. Мы с Рейнодом специально сделали так, чтобы его никто не смог обнаружить. И как оказалось не зря. Сняв артефакт, я тихо застонала от собственного вида. На голове гнездо, под глазами чёрные круги, впалые щёки. Такое ощущение, что я с того света вернулась. В дверь постучали, и я услышала голос Эринора.
— Эрин, надеюсь, ты ещё не разделась, потому что я вхожу.
В ужасе оглянувшись на дверь, я трясущимися руками натянула обратно артефакт и шепнула слова заклинания, чтобы он исчез. Успела вовремя, поскольку дверь открылась. Подумала, что опоздай я на минуту и тогда точно было бы явление с того света в императорской ванной. А потом меня зашатало, да так сильно, что я приготовилась к встрече с полом. Мельком заметила свой морок, который приобрел, все неприятные изменения реальной внешности и порадовалась. Всё же, когда ты выглядишь отлично, все думают, что тебе не так уж и плохо.
Поцеловать пол я не успела благодаря императору, который поймал меня в последний миг. Взгляд мужчины сказал мне многое. Например, что он был лучшего мнения о моих умственных способностях. А также, что Эринор невероятно сердит моим капризом и отказом от помощи. Только его слова заставили покраснеть не одну меня, но и служанку, которая заглянула узнать, не нужна ли её помощь.
— Знаешь что, прелесть моя, я не для того выхаживал тебя трое суток, чтобы ты украсила мою ванну своим мёртвым телом! Тебе не нравится прислуга? Отлично! Значит, купать тебя буду я, в любом случае не первый раз!
— Как это не первый? — прошептала я.
Глядя широко открытыми глазами на мужчину, у меня с трудом получалось говорить. В голове вновь образовалась каша, когда меня окутал запах зимней стужи. Ощутив прикосновение его горячих рук, через тонкую ткань ночной сорочки, я чуть не застонала. Да почему меня так к нему тянет?! Неужели ещё пару лет назад, я была настолько маленькая, что мне он казался страшным?
Тут мне вспомнился визит императора к отцу, за неделю до того, как я потребовала разорвать помолвку. Эринор тогда пригласил меня на прогулку по саду. Я очень смущалась, мне не хватало воздуха в его присутствии и хотелось сбежать. Такая реакция на мужчину, ужасно испугала, поэтому я побежала к отцу с просьбой отменить эту помолвку. Просто до меня не дошло, что это было первое проявление чувственности во мне, как в женщине.
Данное открытие настолько поразило, что я приоткрыла рот. Эринор наблюдал за моим выражением лица и усмехался. Видимо принял моё замешательство за смущение из-за его слов. Поставив меня в ванну, император прижался и выдохнул прямо в губы:
— За эти трое суток, мне пришлось купать тебя лично и не один раз. Видишь ли, самостоятельная моя, ты замораживала всё живое в пределах видимости. И подпускала только меня.
— Насмерть? — испуганно прошептала я.
— К счастью, насмерть не успела, — улыбнулся мужчина. — Иначе мне было бы сложно найти столько новых целителей и объяснить кончину старых.
Я икнула в испуге, представив, что могла убить всех тех людей. Заметив мой посеревший вид, Эринор нахмурился. Вытащил меня из ванной, поставил на пол и потрогал лоб. После чего недовольно что-то прошипел и, подняв меня на руки, унес обратно к кровати.
— Кажется, я поторопился, — покачал он головой. — Постельный режим ещё минимум сутки. Странно.
— Что странно? — пробормотала я, наблюдая, как император выставляет прислугу и достаёт из узкого шкафчика какие-то склянки.