Я обошла лагерь несколько раз. Все загоны были заняты. Из каждого наспех сколоченного сарая выглядывали головы драконов и наездников, в некоторых их было как селедок в банке. И те и другие хлопали глазами и не собирались уступать нам с Принцем свои насиженные места. К моему недовольству зарядил мелкий, противный дождик.
Я заглянула в предпоследний загон. Львиную долю ангара занимала туша алого дракона. Ящер жрал.
На плече у красного сидел Дрейк Дайер, высоко задрав ноги в начищенных сапогах, и, ни на что не обращая внимания, читал книгу.
Я решила поискать другое место для ночевки, кажется, здесь был еще один сарай. Тот самый с клеткой, где держали Принца до того, как я его освободила. Но стоило мне распахнуть двери сарая, я оторопела. Все внутреннее пространство было под завязку забито… драконьим дерьмом! Запах, скопившийся в ангаре, сбивал с ног.
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я отправилась на дальнейшие поиски пристанища.
Бьерна я нашла под одной из телег, груженой драконьей кормежкой. Вместе с остальными слугами шкуроверт устроился на ночевку. Я бы последовала его примеру, если бы у меня были хоть какие-нибудь теплые вещи.
Принцу явно не нравился зарядивший дождик, а я, обернутая мокрым тартаном, не горела желанием оставаться под открытым небом. К утру все здесь промокнет до ниточки. Скрепя сердце, я развернулась и пошла в ангар фаррийца, занимать последнее свободное драконье стойло.
С каждой минутой промокший ящер выглядел все более и более унылым. Пока я не услышала громогласный драконий чих за своей спиной, который чуть не сбил меня с ног и распугал птиц, ковырявшихся в навозе. Это заставило меня прибавить шагу, чуть ли не побежать к ангару с сухой соломой, под спасительную крышу. Если потеряю дракона, мне конец!
Свернув за груду мешков, я замерла на секунду, с ненавистью глядя на закрытые двери загона. И чего фаррийцу не спалось в своей палатке?!
К загону я шагала твердой походкой борца, с четким намерением, если нужно, в бою отвоевать у предводителя драконьеров место на сухой соломе для своего ящера.
Но к моему удивлению Дрейк Дайер совершенно не обратил на меня никакого внимания. Как будто так и нужно было. Поэтому, еще больше обнаглев, я стала хозяйничать в ангаре, распихивая немногочисленные вещи фаррийца. На это предводитель наездников так же не соизволил потратить свое внимание, его больше занимала книга. Первая, увиденная мной в этом диком средневековом мире. Мысленно поклялась, что доберусь до нее и узнаю, чем это так увлечен драконьер.
Дрейк Дайер не замечал меня, и это придавало смелости. Я сняла с себя тартан, повесив его на перила загона, перегородила стойло на две части. Хоть я и была теперь почти раздета, одна майка на обнаженное тело, с драконом наизготовку я не чувствовала себя в опасности. Я слышала, как через шерстяную преграду перерыкиваются алый и черный ящеры.
Закопавшись в сухую солому, я блаженно потянулась и расслабилась, но не настолько, чтобы забыть про опасного фаррийца рядом.
— Охраняй меня! — Шепнула я на ухо дракону и довольно улыбнулась, когда Принц понял мой приказ. Обернулся вокруг своей оси пару раз, лег рядом, взяв меня в охранное кольцо своего тела.
Я в первый раз спокойно заснула в этом враждебном мире.
***
Утром нового дня меня разбудили гомон голосов, ржание лошадей и рев быков. Я выглянула в ворота ангара. Весь лагерь стоял на ушах. Раннее утро, а драконьеры и их звери уже на ногах. Все бегали и суетились. Я поняла, что мне тоже стоит поторопиться.
Сорвав с перил тартан, я соорудила себе нечто вроде платья. Перекинула через шею длинный клетчатый кусок ткани, запахнула спереди полы и, перекрестив, завязала сзади на спине. Получилось вполне приличное платье, правда, колючее и попахивающее псиной.
И неважно, что под ним я была практически голая, а в интимных местах под юбкой гулял ветер.
3.12
Сверху на меня свалился узел с одеждой. Я шарахнулась в сторону, будто это была ядерная бомба. Со спины алого дракона слезал драконьер. Он так и спал на своем ящере, и зверю это нисколечко не мешало. Сразу становилось понятно: наездник и его дракон — одно целое.
Я обернулась. У входа в стойло стоял Дрейк Дайер. Скептически осмотрев меня, он скрестил руки на груди и лениво привалился к вертикально стоящей балке.
— Если ты пойдешь так в лагерь, я и ломаного гроша не дам за твою сохранность.
- У меня есть дракон! Никто не смеет меня тронуть! — Я пыталась качать права, но что я могла противопоставить этому наглому мужчине, да к тому же предводителю драконьеров? Ничего, кроме ловкости и знаний из другого мира, это единственные мои козыри. А ещё у меня был Принц, но я не могла просто так подставить дракона под удар. Пугало только одно: предводителями без причины не становятся, это означало — Дрейк Дайер очень целеустремленный мужчина, и его цель я.
— У остальных тоже есть ящеры и поубедительней твоего чахлого заморыша. Я уверяю, они не преминут пустить их в ход. Даже безземельная Леди-драконьер для них ценная добыча. Это гарантирует, что их дети будут наездниками и пройдут запечатление с драконами. А наследница мак Тайра, в приданое за которой дают все земли клана… М-м-м… — И поганец сладострастно причмокнул губами, как бы объясняя, насколько это лакомый кусок. После этих слов мне осталось только стоически побледнеть.
«Разумеется, ты и сам на этот кусок раскрыл роток! — Про себя огрызнулась я. — Да только с наскока проглотить не получилось, зубки обломал!»
— Так как ты не подтвердила свою принадлежность мне, любой в лагере попытается взять тебя силой. — Вот тут мне осталось только задохнуться от возмущения. Принадлежность? Я что, вещь какая-нибудь, рабыня? Я родилась в свободной стране. Он что, считает, я сама во всем виновата? Только потому, что сразу с разбега не прыгнула в его постель и с восторгами не отдалась ему? Да за кого он меня принимает? В моем мире даже со ш… дамами легкого поведения и то лучше обращаются!
— Сейчас ты для них как лакомая добыча, червячок, подвешенный на крючке. А приданое — это толстая рыбка, которую они надеются выудить.
Возможно, выражение моего лица было несколько туповатым, посему драконьер решил объяснить.
— Червяка насаживают на крючок когда хотят поймать особо крупную рыбку. Это называется ловля на живца.
— Я знаю, что такое рыбная ловля! Нечего тут объяснять! — огрызнулась я, пораженная сложностью ситуации, в которую попала. Драконьер только издевательски выгнул черную бровь.
— Как только лагерь снимется с места, они перейдут к решительным действиям. Я надеюсь, что ты будешь достаточно разумна, чтобы самостоятельно прийти и лечь в мою постель. — При этих словах у меня отпала челюсть, вот это наглость! Вот это самомнение! — Я могу дать тебе слово, что буду нежен, раз тебя так пугает близость. После тебе останется только подтвердить перед храмовниками, что дело сделано. Родишь ребенка и будешь свободна на все четыре стороны. — Фразу про стороны света он особо выделил, приподняв брови и в упор посмотрев на меня, но я не поняла, куда он клонит.
— Да я лучше с ядовитым ящером пересплю, чем с тобой! И буду нести от него яйца! — Конечно, от возмущения я сморозила глупость, но отступать было уже поздно. Не получит он того, чего хочет, и все тут!
— Дурочка, драконы живородящие. Ну, с ящером так с ящером, это дело вкуса. Некоторые особо извращенные наездницы так и поступают, если их драконы не слишком велики. — При этих словах я покраснела. Не знала, что в этом мире у них существовало нечто подобное. Вот бы забыть теперь.
— Только от преследования все равно тебе не избавиться. Дракон не может быть лордом. А вот любой драконьер, даже самый завалящий, вполне способен получить титул, и для этого ему стоит только разочек тебя изнасиловать. Если это и есть предел твоих мечтаний, я подожду, пока это произойдет.
Здесь что-то было не так. В словах Дрейка Дайера звучала ничем не прикрытая фальшь и наигранное безразличие. Ему-то какое дело? Если он утверждает, что ему все равно. С чего он тогда пугает меня такими вещами? Знает, что рано или поздно это произойдет, но не хочет предотвратить. Ведь если мной овладеет другой мужчина, земли клана, принадлежащие Дайре Тайре, уплывут от него. Я решилась на прямой вопрос.
— И тебя это не трогает… что кто-то может… — я еле-еле протолкнула через стиснутые зубы эту фразу, — обладать мной?
— Мне все равно! Один или другой, какая разница? Но я посмотрю, как ты извиваешься на крючке. А после усыновлю твоего бастарда. Так или иначе, земли клана даррийцев будут моими! — надменно бросил фарриец, выходя из ангара. И все. Вот так вот просто, разговор окончен.
Простояв секунду в ошеломленном состоянии, я кинулась к подачке и вцепилась в узел с одеждой. Разворошив тряпки, обнаружила, что это одежда фаррийца. По его мнению, чистая, а на мой взгляд, драконьер носил ее, не снимая годами. Запах тела предводителя драконьеров. Фу! И драконами попахивает! Бе!
3.13
С омерзением я натянула на себя длинную рубашку и широкие бриджи, смешно смотревшиеся на мне. Дополнив все тартаном, я решила, что готова. Теперь мной будет трудно овладеть, пусть сначала снимут все слои одежды!
Стоило мне выйти из ангара, я поняла: проспала что-то очень важное. Лагерь снимался с места. На глазах груженые телеги одна за другой покидали лагерь.
Через несколько часов лагерь окончательно снялся с места и, растянувшись длинной вереницей драконов и повозок, покатил прочь.
Оказалось, мне, как драконьеру, полагались бесплатные постромки и седло для ящера. Не новые, конечно, но еще крепкие. Все это, как и мешок с драконьей едой, притащил мой верный слуга Бьерн, за что я ему была безмерно благодарна. Он же успел рано утром накормить и напоить дракона и раздобыть завтрак для меня.
За что я не просто испытывала чувство благодарности, я готова была поклоняться ему как богу. Поскольку никто иной не озаботился моей кормежкой, даже Дрейку Дайеру, возомнившему себя моим мужем, не пришло в голову, что надо бы покормить свою невесту. Здесь земля и ящеры были важнее людей.
Без денег и знаний я растерялась в чужом мире. Бьерн не только накормил и напоил меня, но и шепнул на ухо доброе слово, а то без поддержки я совсем раскисла.
На сытый желудок я уже готова была к любым испытаниям.
Оказалось, что я не просто должна была владеть драконом, дрессировать его и воспитывать — это само собой разумелось. Еще в мои обязанности входило решать крестьянские споры и защищать этих самых крестьян от разбойников и воров. А также помогать лордам-драконьерам собирать дань с арендаторов, землепашцев и скотоводов, проживающих на земле клана. Чем, собственно, и занимались драконьеры, когда я вышла из леса.
Ко всему вышеперечисленному примешивалось смутное беспокойство. Я никак не могла отделаться от мысли, что сейчас мы грабили и обирали именно мои земли. То есть принадлежащие Дайре Тайре, и хоть я ей не являлась, чужое добро тоже было жалко. По одной простой причине: я видела, как чисто обнесли хозяйства драконьеры, оставив по три мешка пшеницы на двор. Зимой эти люди явно будут голодать.
Мы уезжали с телегами, набитыми фуражом и домашней живностью, а крестьяне благодарили нас за это и только тихо радовались, что остались живы. Мне становилось мучительно стыдно за происходящее. В моих глазах так поступать с людьми было варварством. К тому же, каждой семье подкинули по лишнему рту из не покорившихся драконьерам сожженных деревень.
Я догадывалась о замыслах предводителя драконьеров. Он это сделал нарочно, для устрашения непокорных. Долгими зимними вечерами эти пленники будут рассказывать, как сожгли их собственные дома и превратили в рабов. Арендаторы не захотят для себя и своих родных той же участи и будут неистово работать и исправно вносить плату за обрабатываемую землю.
В конечном итоге я пришла к выводу, что лорд Дрейк Дайер — бездушная скотина, но слишком умная и расчетливая, чтобы в открытую с ним связываться.
Вдоль дороги, прямо ногами в канавах, полных грязи, стояли крестьяне из разоренной деревни, низко кланялись нам и заставляли вставать на колени своих детей. Спины они разгибали только тогда, когда последняя телега набитого до отказа каравана проезжала мимо.
Немного шокированная произошедшим, я ехала на своем драконе. Мне не доверили ни повозки с мешками зерна или клетками с птицей, ни связанных по трое коров, мотивируя это тем, что мой Принц еще недостаточно подчиняется мне.
Хотя причина была в другом. Дрейк Дайер старался не давать мне ни малейшего шанса убежать с его добром. В словах наездников была доля правды. Их драконы самостоятельно надевали на себя сбрую и седло, добровольно впрягались в телеги. У меня же ушел целый час только на то, чтобы облачить своего ящера в постромки. Принц возомнил, что я с ним играю. Бегал от меня кругами по полю под ишачий гогот бородатого и коротышки — моих надзирателей. Те за секунду взнуздали своих драконов, бронзового и зеленого, а после развлекались наблюдением.
В конечном итоге я притворилась уставшей и в изнеможении села прямо на землю. Когда же Принц с любопытством подошел ко мне понюхать, что со мной, я ловко надела на него сбрую.
Стоило мне мысленно обругать его и посетовать на то, что другие драконы сами все положенное надевают, как Принц сразу же влез под седло и послушно позволил застегнуть у себя под пузом ремни.
Это вызвало недоумение на лицах моих надсмотрщиков, видно, у них на дрессировку драконов ушло больше времени.
Когда миновали окраину деревни и последнее вытоптанное ящерами поле, до меня дошло: мы удаляемся от леса и места расположения камней, а значит, и дыры в мой мир!
Теперь я не просто драконья наездница, но еще и леди-драконьер, состоящая в ополчении лорда-предводителя Дрейка Дайера. А значит, воин, обязанный подчиняться его приказам.