Ноа продолжил говорить.
— Магия ведьмы идет не от тела, а от души. Она часть самой их сущности, поэтому, когда Дуйсех создавала нас, ей для этого потребовалась такая мощная сила, что часть ее сущности оказалась заключена в каждом из нас. Она буквально связала свою душу с душами сотен оборотней, которых создала и именно за счет ее магии они обрели способность перевоплощаться. Однако, она поняла это далеко не сразу. Ее сила была огромна, но через десятки лет Дуйсех начала слабеть. Когда она поняла, в чем причина ее слабости, то решила навсегда разрушить свою связь с оборотнями. К тому времени армия ей была уже ни к чему. Вот только это оказалось не так просто. Для ритуала нужно, чтобы главы всех родов добровольно отдали ей свою кровь, отказавшись от сущности зверя, но к тому времени, первые оборотни давно умерли, а новые уже родились со зверем внутри, и, полностью избавиться от него было невозможно. Поэтому их просто заперли, как в ментальную клетку, без доступа к сознанию человека, являющимся носителем. Люди многого не помнят, и кое-чего не без помощи магии, но вот что я тебе скажу, Кьяра: мы — не латентные оборотни. Мы практически люди, потому что даже латентные оборотни имели внутреннюю связь со своим зверем. Мы же его, с тех пор, даже не чувствуем. Осталось лишь подобие жалких инстинктов.
Кьяра была поражена. Она никогда не задумывалась над этим, но то, что говорил Ноа, выходило за рамки ее восприятия. На самом деле, они ведь и вправду считали себя людьми. Просто с более строгими правилами и большим превосходством над остальными.
— Если это так, то почему оборотни согласились так легко отказаться от своей сущности? Раз ведьма провела ритуал, значит, главы родов пошли на это добровольно.
— Я бы тоже отказался, если бы мог, Кьяра. Быть оборотнем очень… нелегко, скажем так.
— Что ты имеешь в виду? Я не понимаю.
— Оборотни не могли контролировать свое обращение в полнолуние. Об этом мифы не лгут. В остальное время они могли обращаться по собственному желанию, но не делали этого, потому что никто добровольно не захочет испытать такую боль. Войны закончились, на магов началась охота, поэтому, мы существовали как люди, живя вблизи лесов, чтобы скрываться в них во время полнолуния. Чем слабее становилась Дуйсех, тем болезненнее становилось обращение, потому что звери не могли подпитываться ее магией в достаточной мере. Дети сходили с ума, росли неадекватными и неуправляемыми. Почему, думаешь, среди оборотней было так много воинов? Их мучила жажда крови и они использовали свою агрессию в бою, лишь бы не сойти с ума и не прирезать первого попавшегося под горячую руку. Мои предки очень подробно расписывали то, что творилось в их жизни на протяжении многих поколений. Кодекс Фитцджеральдов насчитывает сотни рукописей, начиная с момента образования нашего вида и кончая моими собственными.
Тори уронила погремушку, прервав его, и Кьяра удивленно заметила, что слушала, затаив дыхание.
— Иди ко мне, девочка, — сказал Ноа, забирая у нее дочь и укладывая на свою руку.
Тори устало зевнула и ухватилась пальчиками за его бороду. Ноа принялся покачивать ее, баюкая на руках, и Кьяра раздраженно вздохнула.
— Давай, переходи ближе к делу, Ноа.
Мужчина улыбнулся, заметив ее нетерпение.
— Хорошо, я сокращу свой рассказ, если ты перестанешь задавать вопросы. Оборотни с радостью согласились избавиться от бремени обращения, но Дуйсех не смогла просто отсечь всех, потому что мы уже вросли в нее. Нужно было сохранить хоть какую-то часть, поэтому, этой частью стали Фитцджеральды. Не весь род, а только Глава и его сыновья. В тот день, когда первый ритуал не удался, Дуйсех и Глава Фитцджеральд заключили сделку: он и его прямые потомки по крови останутся оборотнями, а взамен она освободит всех остальных и проведет дополнительный ритуал, который поможет обуздать зверей Фитцджеральдов. Больше никаких превращений в полнолуние, только по собственной воле. Эта сделка навсегда осталась между ними. Никто не знает об этом, кроме членов нашей семьи. Фитцджеральды управляют общиной, потому что благодаря зверю у нас есть преимущество над другими. Люди этого не знают, но чувствуют доминирование и подчиняются, даже не осознавая, что делают это.
— То есть, ты хочешь сказать, что можешь обращаться в волка? — неверяще спросила Кьяра.
— Могу. Я делаю это каждую неделю, вообще-то.
— Но зачем? И почему ты рассказал мне об этом? Что происходит, Ноа?
— Многое, — мрачно ответил он, вставая, чтобы уложить заснувшую Тори на кровать. — Все Фитцджеральды, начиная с пятилетнего возраста, обращаются каждую неделю. Дуйсех обманула нас. Она не по доброте душевной избавила нас от необходимости обращаться в полнолуние. Как бы далеко она не находилась, каждое наше обращение в волка забирает часть ее силы, потому что мы связаны. Несмотря на сильнейшую агонию, которая ломит тело даже несколько дней спустя после обращения, мы делаем это, чтобы понять, насколько она сильна и еще больше ослабить ее. В последний год боль стала меньше, а это говорит о том, что ведьма набирает силу. Она оставила незаконченным ритуал, из-за которого весь наш вид стал уязвим. Из-за недостатка сил, она исчезла, но обещала вернуться. Эта женщина живет сотни лет и столько же Фитцджеральды готовятся, чтобы не дать ей то, чего она хочет.
— И что же это?
— Возрождение могущества. В тот день, когда она станет достаточно сильна, чтобы закончить ритуал, весь наш вид будет уничтожен. Она порвет связь окончательно и, без ее магии, мы просто умрем, потому что наши звери давно стали частью нас самих. Нет волка — нет и его носителя. Когда она избавится от нас, то не будет ничего, что продолжало бы утягивать ее силу. Именно поэтому я исчез год назад. Мы наконец-то вышли на след потомка Дуйсех.
— Потомка? — удивилась Кьяра. — Разве?..
— Да, Кьяра. Все легенды говорят о том, что Дуйсех была бессердечной и одинокой, но сто тридцать лет назад мой прадед узнал, что после своего внезапного исчезновения, Дуйсех родила двух девочек-близняшек. Это было сотни лет назад и с тех пор в мире развелось немало их потомков, но на всех них стоял мощный щит, пока, при помощи ведьмы из друидов, мы не нашли одного прямо в Лондоне. Он слишком слаб для того, что мы собирались сделать, но помог достаточно, чтобы при помощи своей крови найти того, в ком больше всех отразилась родовая магия Дуйсех. И это Лиззи. Она — та, кто может нас спасти.
Кьяра недоверчиво хмыкнула.
— Так вот куда ты клонил, — язвительно сказала она. — И конечно, за свою помощь Лиз потребовала на ней жениться.
— Именно поэтому я скрывал от тебя правду, Кьяра, — раздраженно сказал Ноа. — Ты не можешь рассуждать здраво, а сразу поддаешься своим эмоциям. Вечно лезешь, куда не надо, и, так и норовишь ввергнуть в хаос все и вся.
Его слова причинили девушке ужасную боль. Ноа ни капли не изменился, все так же относясь к ней, как к кукле, которую можно достать, когда хочется поиграть и положить обратно в шкаф до следующего раза. Она отвернулась, скрывая выступившие на глазах слезы, и сжала кулаки, пытаясь успокоиться.
Неожиданно, Ноа обхватил ее руками и прижал спиной к своей груди. Она попыталась вырваться, но он не пустил, прижав ее руки к туловищу.
— Не дергайся, — прошептал он ей на ухо. — Прежде чем начнешь рвать и метать, послушай меня до конца.
Кьяра замерла, чувствуя, что вот-вот расплачется и изо всех сил стараясь думать обо всем, кроме обиды, расползающейся по ней от его слов.
— Мы не знали, насколько сильна и как настроена Лиз. Может ли она слышать обрывки мыслей, проникать в сознание, что доступно сильным магам. Именно поэтому, ведьма из друидов провела ритуал, заблокировавший мою память. А чтобы я не сбился с цели, при помощи крови потомка Дуйсех привязала меня к Лиззи. Даже ничего не помня, меня тянуло к ней, а когда я слишком отдалялся, становилось физически плохо. Все это время моя жизнь была постановкой, которой управлял Хэйс. Мы не думали, что это затянется так надолго. Смерть бабушки Лиззи и наш с ней переезд подтолкнули развитие событий. Хэйс наконец-то уверился в том, что девушка действительно не в курсе своих магических способностей и не использует их. За месяцы круглосуточной слежки она ничем не выдала себя. Лиззи считает, что она человек. Когда я привез ее сюда и рассказал об оборотнях, она была шокирована тем, что вся эта мистика существует на самом деле. Как только ведьма из друидов найдет способ освободить ее силу, я расскажу Лиззи правду. Она поможет нам и навсегда исчезнет из нашей жизни.
— Почему ты так в этом уверен?
— Потому что я знаю, как заставить людей делать то, что мне нужно, — заявил Ноа.
— И это все? Ты просто используешь ее? Разве ты не был в нее влюблен, когда потерял память?
— Чем теснее я с ней общался, тем крепче становилась наша связь. Именно поэтому я считал, что люблю ее. Когда воспоминания вернулись ко мне, эта связь пропала. И прежде, чем ты задашь еще с десяток вопросов, память мне вернул Хэйс еще в Бостоне, а про свой план я тебе не расскажу, потому что ты слишком импульсивна и совершенно не способна думать, прежде чем что-либо сказать или сделать.
Кьяра с новой силой начала вырываться из его рук и Ноа нехотя ее отпустил.
— Хорошо, Ноа, — сказала она, поворачиваясь к нему лицом. Злость вытеснила обиду и придала ей сил. — Делай все, что считаешь нужным. Я постараюсь обуздать свои неконтролируемые эмоции и игнорировать Лиззи. Никому не скажу ни слова. Но за мое молчание тебе придется заплатить.
Ноа напрягся.
— Кьяра…
— Я не договорила. Я требую, чтобы ты держался как можно дальше от меня, Ноа. Возможно, прошедший год и не изменил тебя, но я больше не та Кьяра, которая следовала твоим правилам и слушалась тебя во всем, как покорная овечка. Ты можешь избить меня, наказать, да даже убить, но я не отступлюсь. Я не собираюсь и дальше жить по твоей указке, потому что я живой человек и имею на все свое собственное мнение. Если тебе так важна твоя роль спасителя, то вперед. Мешать и ставить палки в колеса я не собираюсь. Но тебе придется научиться уважать меня.
— То, что я не говорю тебе всего, не значит, что я не уважаю тебя. Речь идет о реальной опасности, Кьяра.
— Я это понимаю. Я даже готова тебе помочь, если это будет необходимо. Можешь быть уверен, от меня Лиззи не узнает ничего. Вот только я, в отличие от тебя, не уверена, что она так уж невинна. Я не хочу видеть эту женщину рядом со своей дочерью. Если хочешь гулять с Тори, то делай это без ее присутствия.
— Ты ставишь мне условия касательно моей дочери? — возмутился мужчина.
— Я ее мать, Ноа. И ты должен учитывать мое мнение. Не хочу видеть Лиззи рядом со своим ребенком.
— Хорошо, — кивнул Ноа. — Еще что-нибудь, принцесса?
Кьяра почти улыбнулась, но сумела скрыть злорадство.
— Да. Я больше не хочу видеть тебя в своей спальне. Если захочешь секса, ищи его в другом месте.
Ноа прищурил глаза, хищно оскалившись.
— И почему я не удивлен? — сказал он. — Хорошо, Кьяра, будь по-твоему.
Такое легкое согласие удивило и даже задело ее.
Муж наклонился к ее уху, и, не касаясь ее, прошептал:
— Ты моя, Кьяра. Я мог бы прямо сейчас заставить тебя умолять меня, но не буду. Проявлю уважение и подожду, пока ты не придешь сама.
— Не приду, — уверенно заявила девушка. — Ты мне не нужен, Ноа Фитцджеральд! Я больше никогда не буду твоей женой, даже если всю жизнь проживу под твоим именем.
Он отстранился, глядя в ее глаза, и странно улыбнулся, после чего вышел из спальни, напоследок пробормотав слово «ведьма». Почему-то, она не сомневалась, что на этот раз он имел в виду ее.
Глава 12
Ноа был зол. У него была масса дел, но все, о чем мужчина мог думать, так это о том, что его отношения с Кьярой снова пошли не по тому пути. Черт возьми! Ну почему она так упряма?
Он клял себя, на чем свет стоит, из-за того, что поддался глупой ревности и выдал себя, набросившись на нее, как голодное животное. Знал ведь, что с Мёрдоком у нее ничего не могло быть, ведь это Хэйс подговорил парня, чтобы тот «занял» Кьяру, пока за нее не ухватился кто-нибудь еще, а предпосылки были, потому что несколько мужчин начали прощупывать почву, интересуясь, может ли вдова Главы выйти замуж вторично. Конечно, он никогда не признается в этом Кьяре. Это унизит ее, а для его жены ее гордость была превыше всего.
Ноа скучал по ней, даже находясь рядом. Отсылая ее в Дорсет для ее же безопасности, он поклялся себе, что когда вернется, то все будет по-другому. Да, он сглупил, пытаясь изменить ее, подогнать под рамки идеальной жены, а ведь с самой первой встречи она привлекла его именно тем, что отличалась от других женщин и, наверное, он был не готов к ней. Ноа даже не знал, что так может быть. Влюбиться в нее было глупо, но это случилось, и, он смирился. Решил прислушаться к совету матери и быть счастливым, но сначала нужно было разобраться с Дуйсех. Он боялся, что она становится слишком сильной. А Кьяра… Ей придется подождать.
— Что-то случилось? — спросил Хэйс, вырывая его из своих мыслей.
— Нет. Но я устал ждать, Хэйс. Поторопи Энн или найди ей замену, — сказал он, имея в виду ведьму из друидов, которая помогала им.
Маги и оборотни всегда враждовали. Их связывала кровавая история, и, прощать друг друга не спешили ни те, ни другие, но, к сожалению, чтобы добиться своей цели, Ноа требовался сильный и опытный маг. Энн МакЭвой убедило то, что двое ее детей пока побудут под опекой оборотней, но даже в таких условиях она и не думала спешить.
— Я разговаривал с ней сегодня утром, — ответил Хэйс. — Ей нужно еще два-три дня.