— Подожди, — Торин вскочил и удержал дочь за руку. — Посмотри сколько вокруг тебя достойных мужчин, и каждый будет счастлив стать твоим кавалером. Они знатны, богаты и все обладают магией. Тот же Ричард Зеленоглазый. Присмотрись к нему.
— Я не хочу об этом говорить. Я понимаю, что Андрей тебе не нравится, но пойми, я люблю его. Это моя жизнь, и решать только мне, — разозлилась Даша, и попыталась вырваться. Но мужчина еще крепче сжал ее руку, вынуждая посмотреть на него. Едва их взгляды встретились, девушка, будто попала в омут, который затягивал и манил, и не давал и шанса на спасение. Перед глазами замельтешили противные мелкие точки, тело обрело невесомость, и Даша, лишившись сил, стала медленно оседать на пол, но Торин подхватив ее, тут же усадил в кресло.
— Доченька, — взволнованно спросил он, легонько хлопая ее по щекам. — Как ты себя чувствуешь? Даша?!
Девушка рассеянным взглядом посмотрела на отца, а потом, закрыв глаза, приложила ладони к вискам.
— Что-то голова разболелась. Все-таки вечер был таким длинным, — девушка вздохнула. — Мы скоро домой?
— Остался последний танец, — мужчина вздохнул. — Прости, но этот прием был необходим. Выдержишь еще немножко?
— Да, — Даша поднялась. — Не понимаю, что произошло. Просто в один миг все закружилось перед глазами.
— Ты переутомилась, — Торин приобнял дочь, и они спустились в зал. Как и предполагал мужчина на последний танец ее пригласил Ричард. И сейчас наблюдая за дочерью, которая улыбаясь, кружилась по залу, пришел к выводу, что он принял правильное решение, и не зря рисковал, применив к ней ментальную магию. Теперь в жизни Даши не было и никогда не будет полукровки по имени Андрей…
— Ты сошел с ума! — Жаневу ошеломленно смотрел на отца. — Неужели для тебя власть важнее, чем счастье своего собственного сына?
— Не утрируй, — разозлился лорд Анхель. — Ричарду нравится девочка, и я уверен, рано или поздно он предложит ей разделить путь в небе. Просто хочу немного ускорить события, и помочь сыну стать избранником Дариши.
— Отец! Ускорить события? Это теперь так называется?! Ты, не поставив Ричарда в известность, решил договориться о его браке! Ты представляешь, что будет, когда он узнает об этом? Ты уверен, что мой брат действительно хочет разделить путь в небе с Даришей? Может, ему нравится другая женщина? Например, Алиша?!
— Жаневу тебе ли не знать, что жизнь такая длинная… И сегодня нравится одна, а завтра другая. Ричард очарован наследницей, но почему-то осторожничает, и никак не решится на серьезный шаг. А вокруг этой девушки постоянно кружатся ухажеры, и пока твой брат играет в дружбу, более ловкие соперники запросто могут умыкнуть такую выгодную партию из-под носа, — покачал Анхель головой. — Дариша — молода, умна, а еще ее отец император, и когда придет ее время, она займет его место. Так что не думаю, что Ричард будет недоволен такой супругой.
— Ты не можешь решать за него! — Жаневу был недоволен отцом, который буквально помешался на власти. С самого детства он слышал речи о том, что два клана равны по силе, но почему-то один всегда на ступень выше, и это несправедливо. Лорд Анхель мечтал объединить два клана в один, и всегда искал способ породниться с родом императора. Но многие века в семье Сиятельных, как и Зеленоглазых, рождались лишь мальчики, и тогда старый дракон решил женить старшего сына на сестре Торина. Но не сложилось… Сейчас же, когда принцесса вернулась на Дархет, он поставил себе цель устроить их брак Ричардом, и это стало его навязчивой идей, которая пугала Жаневу. — Надо сначала поговорить с ним! Возможно, они просто друзья?
— Я не верю в дружбу между мужчиной и женщиной, — прервал его бурную речь старый дракон. — Ричард станет супругой Дариши, и никто не сможет этому помешать. Наконец-то наши семьи породнятся, и я уничтожу любого, кто посмеет встать у меня на пути.
— Ты не прав, — Жаневу разозлился. Упорство отца его раздражало. Ведь на самом деле власть никому не была нужна, кроме него самого. — Надо поговорить с ним, обязательно!
— Хорошо! — неожиданно согласился Анхель. — Я уже послал за ним. Спросим, что об этом думает твой брат.
В этот момент раздался стук, и в кабинет вошел Ричард.
— Отец, мне передали, что ты хочешь меня видеть, — мужчина присел в кресло, кивком головы поприветствовав старшего брата. — Что-то случилось?
— Да, сынок. Я хотел поговорить с тобой, — Анхель внимательно посмотрел на своего младшего наследника.
— Слушаю, — удивленно приподнял брови Ричард.
— Сегодня Дариша отправляется в храм Поднебесного, и я хочу, чтобы ты отправился вместе с ней.
— Зачем?
— Когда ее драконица проснется, ты должен быть рядом, чтобы она почувствовала тебя. После вашего возвращения, я хочу предложить Торину заключить брак между вами.
— Что? — Ричард вскочил и с недоумением уставился на отца. — Какой брак? Я не собираюсь жениться на Дарише. По крайней мере, пока. Она замечательная чудесная девушка, но жениться… Нет, я еще не готов!
— Не кричи, — прикрикнул на него Анхель и властно произнес. — Сядь на место!
Ричард недовольно опустился в кресло. Отец пристально смотрел на него:
— Ты уже не ребенок, и должен понимать, что бывают ситуации, в которых нужно поступать не так как ты желаешь, а как будет правильно. Мне кажется, дорогой сынок, ты еще не понимаешь, что приданным Дариши будет венец императора и Дархет в придачу, — жестко произнёс мужчина. — Она необычная девушка, и любой дракон будет рад заполучить её в жены. Но Торин, понимает, что ты будешь для его дочери лучшей партией, именно поэтому допустил вашу близкую дружбу. Так может, ты перестанешь быть ребенком, и наконец-то поступишь, как настоящий мужчина?
— Отец, не дави на него, — попытался вмешаться в разговор Жаневу, но старый дракон поднял вверх ладонь, и он был вынужден замолчать. Ричард смотрел на отца, обдумывая его слова. С одной стороны, Дариша — была чудесной девушкой, милой и очень обаятельной, но своей супругой он ее не видел. С другой — ради чести стать императором, можно было закрыть глаза на такую мелочь, как отсутствие любви. Анхель, видел, что сын на перепутье, и решил мягко его подтолкнуть к «правильному решению», сыграв на его самолюбии:
— Поверь, этот брак откроет перед тобой новые возможности. Ты уже не так юн, и тебе давно пора занять руководящий пост, но ты всегда на вторых ролях. Это несправедливо! Ты знатен, хорошо воспитан, а уровень твоей магической силы так высок, что тебе нет равных в нашем клане. Если не ты станешь императором, то тогда кто?
На губах Ричарда появилась усмешка. Чем больше он слушал отца, тем больше понимал, что он прав. И внезапно принял для себя решение, что он жениться на Дарише, лишь бы получить желаемое.
— Ты прав, — Ричард встал. — Я в резиденцию императора. После того, как дракон девушки проснется, предложу ей разделить путь в небе. Мне кажется, она в меня влюблена, и ответит согласием на мое предложение.
— Сынок, горжусь тобой, — Анхель подошел к молодому мужчине, и когда тот встал, обнял его и похлопал рукой по плечу. — Удачи тебе!
Ричард сделал резкий кивок головой и спешно покинул кабинет. Анхель торжествующе посмотрел на старшего сына:
— А ты еще сомневался… Ни один здравомыслящий дракон не откажется от такого шанса!
Жаневу промолчал. Потому что его мнение не изменилось. Он считал, что жениться по расчету это неправильно, но говорить об этом не стал, решив, что отец все равно не прислушается к его мнению.
Глава 16
— Дариша, ты удивительная, — ласково глядя на девушку, промолвил Ричард, не сводя с нее влюбленного взгляда. Каждое его слово было пропитано нежностью и восхищением, а сам мужчина уже продолжительное время засыпал девушку комплиментами. Они больше часа прогуливались в саду перед домом императором, и молодой дракон, пустив в ход все свое обаяние, беззастенчиво очаровывал девушку. Он пытался сделать так, чтобы Даша поверила в его искреннюю любовь и в то, что она украла его сердце и разум, полностью покорив свободолюбивого дракона.
Серьезный разговор с отцом заставил его о многом задуматься. Ричард всегда знал, что рано или поздно ему придется создать семью, хотя бы ради продолжения рода, но считал себя еще совсем молодым, и предполагал, что это «знаменательное» событие произойдет нескоро. Но слова о том, что вместе с женой он получит трон, заставили его посмотреть на брак с другой стороны. «Придет время, и мне все равно придется „сдаться“ и разделить путь в небе с какой-то драконицей, и не факт, что я смогу ее полюбить. Дариша — молода, неопытна, бесспорно, красива, и в придачу к ней идет весь Дархет, — размышлял молодой мужчина, бросая пылкие взгляды на девушку. — Император Ричард Зеленоглазый! Как звучит! По-моему, трон достойная оплата за прощание с холостой жизнью. Отец прав. Упустить такую партию, было бы глупо! Тем более что Торин убрал полукровку из жизни Даши и полностью уничтожил воспоминания о нем».
Ричард был удивлен, когда император предупредил его, что любое упоминание об Андрее при его дочери не желательно, а когда понял почему… В общем для него ситуация складывалась, как нельзя лучше.
— Так значит, я тебя удивляю? — Даша дернула его за руку. — Эй, ты меня слышишь?!
Мужчина, резко вспомнив, где находится, натянул на лицо улыбку:
— Прости, задумался.
— О чем? — Даша лукаво смотрела на него. — Или это секрет?
— Нет. От тебя у меня нет секретов. А думал я о том, что произойдет сегодня вечером. Представляешь, твой зверь наконец-то проснется, и для тебя весь мир вокруг заиграет новыми разноцветными яркими красками. Как бы я хотел в этот момент быть рядом с тобой… — он протянул руку и кончиками пальцев бережно погладил девушку по щеке, а потом резко, в одно мгновение, обхватил ее второй рукой за талию и притянул к себе.
— У тебя необыкновенно красивые глаза, — выдохнул Ричард и легонько коснулся поцелуем ее губ. Даша совсем не ожидавшая ничего подобного, опустила голову и уперлась ладонями в его грудь.
— Не надо! — возмутилась она, и попыталась вырваться из объятий мужчины, который ее безумно напугал. — Отпусти!
Ричард отступил и теперь с раскаяньем смотрел на нее.
— Прости, — прошептал он, не понимая, почему в глазах девушки плескается явный страх. — Я не хотел тебя напугать, просто не смог удержаться. Меня тянет к тебе, и это сильнее меня. Прости!
Даша смотрела на молодого человека, который в последнее время стал частью ее жизни, и не понимала, почему вся эта ситуация так ее напугала. Ричард ей нравился, и в его компании она чувствовала себя свободно и легко. Но поцелуй… У девушки возникло ощущение, что когда-то с ней уже это происходило, будто дежавю, и липкий страх расцвел в душе помимо ее воли. И это было сильнее ее. Даша с трудом взяла свои эмоции под контроль, и глядя на Ричарда, пояснила:
— Я просто не ожидала… — она не знала, как объяснить свои чувства и поэтому совсем растерялась. — Не обижайся. Но мне кажется, что ты торопишь события…
Ричард, уже понимая, что совершил ошибку, и может сейчас этим оттолкнуть от себя Дашу, поторопился исправить ситуацию. Подойдя к ней, он протянул руку и вновь погладил ее по щеке, вынуждая посмотреть на себя:
— Я все понимаю, и не надо слов. Давай сделаем вид, что ничего не было и вернемся к этому разговору после того, когда твоя драконица проснется. Ты почувствуешь эмоции моего дракона, и все поймешь сама. Хорошо?
Даша кивнула и робко улыбнулась. Ей было неудобно от того, что своей реакцией она обидела Ричарда, и чтобы сгладить ситуацию, сама предложила:
— Думаю, папа не будет против, если в храм Поднебесного ты отправишься вместе с нами. Я приглашаю тебя.
На лице мужчины появилась довольная улыбка. Ведь именно этого он и хотел. Отправиться в храм с императорской семьей просто так он не мог, но теперь у него есть приглашение от Даши, и даже Торин не сможет отказать ему.
— Я буду рад встретить рассвет с тобой, и оказаться первым посторонним драконом, с которым ты познакомишься после оборота. Представляю, какая ты будешь красивая…
Даша, которая уже видела зверей матери и тети, представив на секунду себя в таком облике, прокомментировала:
— Большая, объемная и очень неповоротливая, да?
— Не-а, — мужчина взял ее за руку. — Самая красивая.
Молодые люди одновременно рассмеялись, и вся напряженность между ними тут же пропала. Они направились к дому, и так увлеклись разговором, что совсем не заметили, как за ними наблюдают.