— Что за дела, Хант? — возмущенно воскликнула Ли, едва они оказались в Усманском лесу.
— Там Темный Малефик. Уж не знаю, кто из нас ему был нужен, но лучше уйти обоим.
— Реюшка? — вскинула брови Ли. — То-то мне его голос послышался.
— Тот страшенный мужик с ушами? — наконец обрел дар речи Ильфорт. — И клыками. Ух, какой жуткий. Мороз прям от него по коже.
— А ничего, что у меня тоже уши, да побольше будут? — задрала носик Лионелла. — И Хант…
Договаривать она не стала.
— Ты другое дело. У тебя что уши, что все остальное… — волк с обожанием взглянул на Ли, но эльфийка лишь фыркнула и отвернулась.
— Хм. Он, — коротко ответил Хан обоим сразу.
— А ты зачем мог ему понадобиться?
— Так он то проклятие на твою смеску и наложил, — ответил Хан. — Ус, выходи.
Лешак, что с самого момента их появления, прятался за ближайшим деревом, вышел на тропу.
— Хан, — голос его был не слишком довольным. — Ты мой друг, но таскать по ключу такую толпу… все ж в гости приходишь, а как к себе домой.
Говоря это, глядел он преимущественно на Ли. Сила высших в большом количестве, она ведь не только на ведьмаков, но и на прочую нечисть действует. Хотя у йольфов Хану все же попроще было, но он туда и заходил недалеко, да ненадолго.
— Прости, больше не повторится, — покачал головой Хан. — Выхода у меня не было. Малефику я дорогу перешел.
Усур остро глянул на самого ведьмака, окинул пристальным взглядом скривившуюся Ли и смягчился.
— Ладно, в порядке все. А волк, я так понимаю, теперь твоим будет?
— И чего это? Я свой собственный. Просто компанию ему составляю, — возмутился волк.
— Нам бы в Юльфгард попасть, — попросил Хан.
— В Юльфгард не могу, — Усур покачал головой. — Там война сейчас, вся умная нечисть попряталась, зато кровожадностей полно. Могу в Галочье Чернолесье, а оттуда уже своим ходом. Недели полторы на лошади будет, если в передрягу не попадете.
— И то хорошо, все же путь нам скоротаешь, — кивнул Хан.
— Привет Хранителю передавай, да если успеешь, разберись с верлиоком, что в том лесу завелся, — и Усур отошел, открывая тропу.
***
Ялрус довольно прищурился. Вот он, волк, пылал, как факел, в городке, что звался Кентрас, и входил в состав королевства Галантрии. Отлично. И ведьмак, наверняка, с ним. Можно и прыгнуть, пока не убежали.
Прыжки были делом трудным и магически затратным, доступным лишь чародеям с приличным запасом сил. Но не только в силах дело было. Прыжки, они гораздо больше, чем силы, точности требовали. А коль не рассчитаешь, куда приземляться, так долго не попрыгаешь, иначе в итоге велик шанс материализоваться в стене, или того хуже, сплестись с другим человеком. Бывали такие случаи, Ял даже своими глазами видел.
Жуткая картина, надо сказать. Вывернутые да переплетенные тела, руки из живота, нога из плеча, глаза и вовсе в срамном месте.
Поэтому прыжками только опытные маги пользовались, а неопытные, но рисковые отсеивались быстро.
Впрочем, Ялруса рисковым назвать было сложно, скорее, предусмотрительным. На случай срочных прыжков, он магический запас себе сделал, в особые артефакты запечатанный.
Место маг рассчитал за городом, немного повыше земли, чтоб с травой не спутаться. Глянул вороньим глазом, прежде чем перемещаться — все чисто было, и Ялрус прыгнул. Прыжок прошел идеально. А у мага еще и второй артефакт остался, на двоих рассчитанный — чтоб обратно в башню вернуться. Уже с ведьмаком, разумеется.
Стряхнув невидимые пылинки со своего балахона, Ялрус направился к городским воротам. Он отчетливо чувствовал свою магию где-то в центре.
Уплатив стражникам взнос, чародей бодро зашагал по пыльным улицам, почти не глядя по сторонам. На рынке Ял, немного подумав, решил все же уточнить у местных. Магия волка, это хорошо, да вдруг ведьмак его все ж прогнал.
Оглядевшись, он направился прямиком к ближайшему лотку, где мужчина торговал тканями.
— Добрый день. Ведьмак с человечьим глазом где живет, не подскажите? — вежливо поинтересовался Ялрус.
Вежливость была для него непривычна, но сейчас маг не желал привлекать к себе внимание.
— Хан сегодня прямо нарасхват, — сощурил глаза торговец, но подумав, все же ответил. — На постоялом дворе «Старый топор». Только вам в очередь встать придется, ровно за йольфом будете.
— Волк с ним? — спросил Ялрус, решив не уточнять про йольфа.
Дойдет, сам увидит.
— Волк не знаю, — усмехнулся торговец, — но собаку он себе завел. Большую, страшенную.
Кивнув в знак благодарности, Ялрус поспешил прочь. Если волк с ведьмаком, как он и думал, то название постоялого двора уже не играло большой роли. Чем меньше становилось расстояние, тем лучше он чувствовал свою магию.
Айдан, а именно с ним говорил маг, посмотрел тому вслед. Он мог бы и не сообщать о месторасположении Хана, однако многие в городе знали, где останавливается ведьмак, так что магу бы все равно сказали. Ох, не к добру это. Сначала сам Темный Малефик вернулся, теперь маг. И что же Хан натворил?
А Ялрус тем временем быстро добрался до нужного места. И прямо перед ним на постоялый двор вошел йольф — торговец не соврал.
Ялрус слышал, как интересуется этот йольф ведьмаком, но ответа дожидаться не стал — видел, что ему на конюшню надо.
Ял поспешил, чувствуя подвох. Оттолкнул, кинувшегося было на помощь служку и… все равно опоздал. Мелькнул зеленый дымок, и магия волка (точнее, его собственная, влитая в животное) растворилась в воздухе, точно и не было ее здесь.
Ялрус выругался. Ведьмак опять ушел от него.
***
Прежде чем попасть в «Старый топор», Рей вернулся на рынок. Где-то в душе еще тлела надежда, что ведьмак до сих пор там, но она, разумеется, не оправдалась.
— Хан? — уточнил торговец тканями, почтительно кланяясь. — Да, знаю. Могу дать вам мальчишку, чтоб сопроводил.
Но Рей от мальчишки отказался и один направился в указанную сторону.
На постоялом дворе Малефика ждало разочарование — ведьмака там не оказалось. Хотя хозяин клялся, что всего минуту назад Хан расплатился с ним и ушел в комнату, а служка сказал, что видел, как господарь ведьмак, вместе со своей собакой и красивой девушкой, спешил на конюшню.
«Девушка» оказалась для Рея новостью — он всегда думал, что ведьмаки в одиночку путешествуют и женским полом особо не интересуются.
Возможно, потому он и запросил описание, а услышав, хотел было сгоряча велеть выпороть мальчишку за вранье.
Потому что по всем признакам, начиная от золотистых волос и лунных глаз, и заканчивая непередаваемым придыханием, с которым все это упоминалось, выходило, что видели здесь крошку Ли.
Только как принцесса эльфов могла с ведьмаком быть связана?
Теперь-то уж точно нельзя все это на самотек пустить — чуял йольф, что дело здесь нечисто. Придется ему ведьмака ловить.
Наскоро проведенный опрос персонала Малефику ничего не дал. Хозяин Хана знал давно, ведьмак постоянно тут останавливался. А девчонку только служка и видел.
Можно было обратно на рынок вернуться, еще раз торговца опросить, и хотел уже Рей так и сделать, как вдруг магию почуял.
Ты самую, что в волке, да на ведьмаке была.
Не задумываясь, кинулся Рей в конюшню, и как раз вовремя — чародей уже прыгать собирался.
Ни эльфы, ни йольфы прыгать не умели — это только магия яви позволяла. Впрочем, высшие и без этого прекрасно обходились, а к ним самим ни один чародей прыгнуть бы не смог. К тому же, маги редко прыгали — опасное это было дело — а чтоб вот так, с ходу, йольф и вовсе ни о чем подобном не слыхал.
Наверное, коль остановился бы Рей хоть на секунду подумать, то ни в жизнь бы за мага в прыжке уцепиться бы не решился. Пространственные перемещения, они ошибок не прощают. Но уж слишком был обеспокоен Малефик следами своей магии на загадочном ведьмаке, слишком взбудоражен был воспоминаниями о Тасси. Потому и дерзнул не глядя.
Приземлились маг с йольфом в лесу, на небольшой прогалине, в десятке сантиметров над травой, и только после этого Рей смог реально оценить рискованность предприятия.