Наконец, когда солнце уже почти прилипло к горизонту, сделали привал.
— Ф-у-у-х, я так устал, что аж лап своих не чувствую, — тут же поспешил сообщить всем Ильфорт.
Благо, хоть в дороге молчал и не ныл.
— Хм, — вскинул брови Хан, потирая свои ребра.
Лионелла, что всю дорогу провела на лошади, спрыгнула на землю, обошла по кругу выбранную Ханом поляну, достала что-то из своей небольшой поясной сумки, положила на траву, взмахнула руками — и вот уже на этом месте возвышался походный шатер. Небольшой, максимум на двоих, но все же лучше, чем под открытым небом спать.
— Огошеньки! — обрадовался волк, уже собираясь залезть внутрь.
— А ну, кыш! — Ли преградила ему дорогу. — Это для меня и Ханта. Ты на улице спишь. Будешь нас охранять, хоть какая польза.
— Но… — завозмущался было волк.
— Из-за тебя маг нас везде найти может, так что цыц! Хант, разводи костер, я сейчас зайцев на ужин приманю.
Волк понурил голову и отступил перед принцессой эльфов. Со стороны это смотрелось весьма забавно — большой хищный зверь и маленькая хрупкая девушка. Правда, несмотря на свой рост, Ли волку легко могла хвост накрутить.
Теперь каждый занялся своим делом: ведьмак — костром, Ли — зайцами, Ильфорт — пустой болтовней.
После ужина волк второй раз попытался пробраться в шатер, но ни Лионелла, ни Хантер, пускать его туда не собирались, и разочарованно подвывая, он улегся возле горящего костра, да быстро уснул. Непривычный был к таким долгим переходам, хоть и волк.
Темнело. Не дожидаясь ночи, Ли ушла в шатер. Ильфорт может и спал, да все равно после снятия личины не хотела принцесса на виду оставаться — страх быть обнаруженной уже привычкой стал, под кожу въелся.
Когда Хан к ней вошел, та уже как йольфи выглядела.
— Ты должен помочь проклятой смеске сбежать, — сказала Ли, едва он присел рядом.
— Хм. Неизвестно еще, кого она родит. Может обещанный и вовсе выдумка. Я вот в него не верю, — пожал плечами Хан.
Он много знал об этом пророчестве, и не любил его. Не только за то, что оно ложные надежды давало, мешая действовать, но и за то, как в начале его ведьмачьей жизни из-за него туго пришлось.
— Оно не удивительно, что не веришь, — Ли, как и в прошлую их встречу, потянулась к волосам Хана, но в этот раз он не стал отстраняться.
Тонкие пальцы ловко заскользили, расплетая черные прядки, а после заправили их за остроконечные, чуть вытянутые уши.
Когда Хан только очнулся ведьмаком, не ведал он ничего о мире. Только голод чувствовал, да как нечисть убивать знал, и что от этого жизнь его зависит. А когда впервые к людям вышел — там-то ему и объяснили, что уши его значат.
Смеска.
Мало ему глаза человечьего, итак не ведьмак, а половинка от него, для человека слишком нечисть, для нечисти слишком человек. Так еще и уши острые, а значит, был он в прошлой жизни полу-йольфом. А может, полу-эльфом — и не разберешь уже. Уши вроде небольшие, как у йольфов, и волосы черные. Но вот глаз голубой, хоть и со зрачком, да все равно, к эльфийскому ближе, и кожа далеко не бледная.
За эти уши люди его еще сильней боялись. И того, что кровь высшего в нем текла когда-то, и того, что по закону за связи со смесками наказание суровое положено.
Как так вышло?
Как ведьмаками становятся — никто не знал, да и сами ведьмаки рассказать ничего не могли. А уж Хан и вовсе загадкой на загадке был.
Если в ведьмаков, по каким-то причинам, из людей обращаются, то как Хан, с кровью высших, мог нечистью стать? Невозможно же — никогда прежде ни одного ведьмака ушастого не было. Да и как смеской можно дожить до зрелых лет?
На вид Хантеру было около тридцати пяти, а полукровок куда как раньше убивают.
Да ладно бы только люди, ведьмаки его так же чурались, будто он не нечистью, а смертным был.
Поэтому не любил Хан ни уши свои, ни пророчество об обещанном — ведь и так бывало, что его, ведьмака, за этого обещанного принимали. Причем на полном серьезе. И требовали, соответственно, как с обещанного. Чтоб мир спас. Вот прямо срочно, прямо сию минуту. Поймать и заточить пытались, чтоб он власть в одни руки передал.
И довольно скоро научился он заплетать свои волосы особым образом, чтоб уши не видно было. Только Ли о его секрете знала. Хан-то узнал, что она смеска, а потому посчитал, что так честно будет.
— Так ты заберешь девчонку? — спросила Ли после нескольких минут молчания. — Вдруг действительно та самая? Ты ведь знаешь, отец меня тогда распылит. Сейчас уже доступ к силе своей ограничил, тебя вон сегодня йольфской магией спасать пришлось. А так и вовсе. Не нужна ему стану. Зачем, если избранной из меня не вышло. Даже зачать от него не могу. Да и власть над миром отцу лучше не доверять, он для этого слишком жесток. Я ведь и это понимаю прекрасно. Люблю его, но понимаю. А без девчонки, глядишь, снова он обо мне вспомнит.
В темноте ее кожа светилась бледным жемчужным светом, алые глаза йольфи казались совсем черными.
— Хм. Сначала надо с магом и Малефиком разобраться. Не отстанут же они. А я вряд ли против обоих выстою. Я ведь нечисть, не маг даже, — пожал плечами Хан.
Лионелла улыбнулась — почувствовала, что ведьмак сделает то, что она просит, хоть прямо пока он и не согласился.
— А если волка просто… того… — Ли помахала рукой. — Куда отправить, чтоб он их с толку сбил. И вообще, ты точно уверен, что деревню Реюшка проклял?
— Точно. Йольф с живыми татуировками дракона и птицы. Такие только у главы рода Рантиэль и могут быть. Видно, любитель человеческих женщин, твой Реюшка, — хмыкнул ведьмак. — А с волком не выйдет. Представляешь, что с ним эти двое сделают, когда поймают? А они ведь поймают. Не жалко тебе его?
— Он слишком болтлив, — сморщила носик Ли, но видно было, что зверя ей все же жалко. — Ну а магию его скрыть может? Я попробовала бы, да для этого эльфийские силы нужны, йольфскими я его только проклясть смогу. А отец, как смеска появилась, мне канал сузил, на нее теперь свои силы тратит. Так что, боюсь, не хватит меня.
— Хм. Я думал уже, да кой чего придумал, осталось только нечисть нужную поймать. Сейчас этим и займусь, чтоб времени не терять, — ведьмак поднялся, стал заплетать волосы. — Если что, без меня идите, так даже быстрее будет, пока вторую лошадку не купили.
— Спасибо тебе за все, Хан, — Ли встала рядом, дождалась, пока он закончит, а после крепко поцеловала его.
Хантер обнял ее одной рукой, второй прижал сильней ее ушастую головку к своей, а спустя пару сладких мгновений, ушел в навь, оставив полу-йольфи в одиночестве.
— Ведьмачьи штучки, — фыркнула Ли, приложив палец к своим губам, а после отправилась спать.
Она знала, Хан до рассвета теперь вряд ли вернется. А то и вовсе, на несколько дней пропадет. И такое бывало.
***
Ли оказалась права — утром ведьмак не объявился, поэтому едва взошло солнце, принцесса собрала свой карманный шатер, разбудила волка, села на лошадку, и они отправились в путь вдвоем, не тратя времени на завтрак.
Ехали весь день, с одной короткой остановкой на отдых, вместе с обедом. Ли даже костер разжигать не стала — сама доела вчерашнее мясо, а Ильфорту утку приманила.
Волк попытался было возражать, что он теперь не зверь вовсе, и ему тоже жаренное охота, но принцесса пригрозила оставить его без еды вовсе, и он возражать передумал.
Ночь вновь провели без Хантера, равно как и весь следующий день. Но так действительно, даже быстрее выходило — под миниатюрной Ли лошадь куда меньше уставала.
Спустя два дня, на очередном коротком привале, словно из ниоткуда появился Хан. Выглядел он несколько потрепанным, но вполне целым.
— Хантер, где же ты был? Я так волновался, — кинулся к нему волк. — Ли говорила, что ты вернешься, но когда ты это сделаешь, и куда вообще ушел, не знала.
— Держи, — ведьмак протянул Ильфорту руку. — Тебе это съесть надо.
Волк с подозрением обнюхал непонятный полупрозрачный комочек, размером с младенческий кулак, и закашлялся — от комочка разило навью, холодом и тленом.
— Не-не-не, — он попятился назад. — Сам ешь. Сначала меня принцесса сырым кормила, теперь ты с этой пакостью. Но Ли можно, она хотя бы красивая.
— Хм. Либо ешь это, либо сворачиваешь налево и бежишь отвлекать двух наших друзей на себя, — пожал плечами ведьмак.
— А что это хоть? — волк еще раз недоверчиво втянул носом воздух. — Пахнет жутко.
— Это ведьмачьи штучки. Чтоб магию твою спрятать.
Несчастно вздохнув, Ильфорт зажмурился и одним махом проглотил таинственное нечто.
— Молодец, — Хан потрепал его по голове. — Идите дальше, да побыстрей, а я скоро вернусь.
И ведьмак вновь исчез.
Глава 11. Дорога через навь
Хан не стал затягивать поцелуй с Ли, пока он не перерос в нечто большее. Времени на это сейчас не было вовсе, а потому он скользнул в навь, оставив принцессе вместо себя пустоту.