— Ладно, сделаю все. Кажется, вы здесь команда добра, значит, буду помогать.
— Хм, — кивнул Хан. — Тогда ночью будем щит твой мерить. Только бы стража на магию не прибежала.
— Не прибегут. Я вас в особый зал для тренировок отправлю. Скажу, ты каждый день это делаешь. А там дальше от результата подумаем.
И взмахнув рукой, Ли сняла полог.
Некоторое время они еще просто гуляли, наслаждаясь красотой дворцового сада, а после принцесса ушла к себе, а Хан с Ильфортом вернулись в гостевые покои. Волк при этом не переставал чихать.
Чуть позже, когда ведьмак уже собирался идти мучить зверя, двери его покоев отворились, и внутрь вошел сам король.
— Ведьмак, значит? — спросил Вэл, устраиваясь в глубоком мягком кресле.
— Ведьмак, — кивнул Хан.
Глаза он своего тут особо прежде не показывал, но не все можно скрыть за повязкой.
— Странный ты ведьмак, — прищурился король. — Я, таких как ты, хоть и немного видел, но чтоб с человечьим глазом…
— Хм. Такой вот, — Хан пожал плечами.
— Вокруг принцессы много эльфов вьется. Даже йольфам она нравится, но чтоб ведьмакам… вы не по этой части, так чего тебе от Лионеллы нужно? — Вэл смотрел прямо на Хана, пристально, не отрываясь.
— Хм. Ничего такого, о чем бы стоило переживать отцу, — ответил Хан, раздумывая, чего же хочет от него король.
— Для каждого родителя его дитя особенный. А Лионелла действительно отличается ото всех, — продолжил Вэл. — Если ты путешествовал с ней, то должен был это заметить.
Чего только добивается? Хочет, чтобы Хан признался в том, что секрет маленькой богини знает? Так не дурак ведьмак, не признается. Это и себя, и Ли под удар подставить. Король, он только прикидывается заботливым отцом, а на самом деле там заботой и не пахнет даже. Разве только о себе.
— Лионелла чудесная эльфийка, безусловно, красивая и обаятельная, — не моргнув ни одним глазом ответил ведьмак. — И я был счастлив сопровождать ее, ведь общество принцессы само по себе уже ценность.
Вэл пристально поглядел на него и, кажется, удовлетворился увиденным.
— Я тебя еще с прошлого раза помню. Она тебя тогда в городе поселила, видать во дворец приводить постеснялась. Не эльф все же, а нечисть. Я думал, что ты ее ненадолго привлек, а сейчас вижу, это не просто подростковый интерес чем-то необычным. И мне это не нравится. Принцессе не положено с нечистью водится. Так что не задерживайся тут надолго, а то столичные эльфы ревнивы до внимания дам бывают, а я за всех своих подданных не в ответе, — и, сказав все, что хотел, король ушел.
Волк, что все это время в спальне сидел, сунул нос в дверь. Открыл было пасть, чтоб высказаться, поглядел вокруг, да закрыл обратно и, поджав хвост, уполз под кровать.
Не нравился ему Вэл. Даже больше мага не нравился.
Глава 14. Король эльфов
Вальтариэль вышел из гостевого крыла, быстро прошел по коридорам, не обращая внимания на кланявшихся ему эльфов. На сегодня королевские дела закончились, и мог он теперь заняться делами личными.
Ведьмак ему доверия не внушал.
Вот совсем.
Еще в прошлый раз, когда Ли с ним только познакомилась, казалось Вальтариэлю, что не к добру это. Но тогда он подумал — дочь привлекла половинчатость столь странной нечисти с человечьим глазом. Ли и сама ведь половинчатой была, а ведьмак, как уехал — так в Эльфантиэль больше и не возвращался.
За своей дочерью король всегда следил особо тщательно, но не в том смысле, в каком отцы обычно следят за своими детьми. Нет, физические связи Лионеллы его интересовали мало — Ли знала, как последствий этих связей не допустить, и что будет, если вдруг допустит.
А вот связи эмоциональные… дружба, не говоря уже о любви, предполагает доверие и открытость, а с таким секретом это слишком опасно. И ладно бы только для Ли, так ведь и ему, Вальтариэлю в случае чего туго придется, несмотря на то, что король.
Поэтому Ли всегда была под его контролем. И лишь в последний год он этот контроль ослабил, чем она и воспользовалась.
Вальтариэль стал королем не по праву рождения, пусть оно и сыграло свою роль.
Но все же, на одной крови далеко не уедешь — матушка его была весьма плодовита для эльфов, родив, аж пятерых сыновей, из которых Вэл был самым младшим.
И самым безнадежным, по мнению отца, потому что, ну что может пятый сын, пусть и принц, когда до него все уже смогли?
Первого готовили как наследника престола. Второго отдали в службу, чтобы военное дело изучал. Третий уродился с сильнейшим, даже для королевской крови, магическим потенциалом. На двух последних не обращали внимания — в самых главных отраслях жизни всего добились старшие, так смысл? Вот и пришлось Вальтариэлю доказывать, что он достоин. И власти, и любви, и внимания.
Доказал. Без насилия, конечно, не обошлось, да как еще престол занять, когда ты пятый в очереди.
Отцу к тому времени уже все равно было — скончался он, как и матушка. Но и себе самому доказать дорогого стоит.
Однако на этом Вальтариэль не остановился, мало ему все было. Зачем править одними лишь эльфами, когда еще и люди, и йольфы есть? С первыми оно совсем просто — нечего им магии высших противопоставить, и значит, можно (даже нужно) ими властвовать, по праву сильных. Вот и стал Вальтариэль захватывать людские земли. А эльфы только рады были — как же, самая могущественная раса. Есть чем гордиться.
Без накладок, конечно, все равно не обошлось — по первости люди противились, брыкались, не желая чужим свои судьбы вручать. Даже между собой воевать перестали и смогли объединиться, чтоб отпор дать. Армию большую собрали, оружие.
Но это им не слишком помогло — маги-то в объединении не участвовали, а просто люди, что они могут? Несколько эльфов слабых убить? А дальше? Все равно не выстоять — против магии с железяками не воюют.
Потом еще йольфы подоспели. Люди им сначала обрадовались — думали темные их спасать пришли. Однако почти сразу поняли, что йольфам, как и эльфам, на жизни человеческие плевать, их больше власть интересует.
Конечно, светлые вон, сколько уже хапнули, а они чем хуже?
Да и дураку понятно, куда эльфы двинут, как с людьми закончат, а такого лучше сразу не допустить, чем после отбиваться.
Как говорится, лучшая защита — это упреждающий удар.
Ну и началась война, которую теперь вечной зовут. Это для людей же она вечная, а высшие куда как дольше живут.
Впрочем, эльфов война затянула — уж что-что, а слова правильные Вальтариэль говорить умел, да и на гордость надавить у высших не сложно, уж больно она раздутая. Многие даже задумались, а чего это они, собственно, раньше так сделать не попробовали. Логично ведь, что светлые сильнее темных, а значит, должны ими править.
А почти сразу, как началась серьезная война, появилось и пророчество об обещанном ребенке. Вэлу оно тогда не понравилось совсем.
Ведь он, Вальтариэль, и без какого-то обещанного своего добиться сможет, как всегда добивался. А кому другому шансы зачем давать? Вэл, конечно, в пророчества не слишком верил, но все же, привык исключать все побочные варианты. Так, на всякое. Временное зачастую становится постоянным, а нелепые случайности сбываются вопреки слишком маленьким шансам, это Вальтариэль еще с детства, на своем примере, усвоил. Ведь, какие шансы у пятого королем стать? А, поди ж ты, стал.
Вот и сработал тогда на опережение — едва пророчество появилось, как Вэл закон о смесках предложил. Чтоб по-честному все было.
Йольфы закон этот поддержали с энтузиазмом — у них и прежде связи с человечками постыдством считались. Ну а самих людей никто особо и не спрашивал. Не имели они права голоса.
Позже уже, когда понял Вэл, что у высших силы равны, и война никак не кончается, тогда и пожалел о законе этом. И ему ведь теперь нельзя смешение допускать было. Король или нет, а закон для всех един. У эльфов власть хоть и наследуется, но высшие, даже простые самые, народ гордый, тиранию явную терпеть не станут. Каждый же хочет знать, что в случае чего с ним по справедливости поступят, а не как кому-то там заблагорассудится.
Однако Вэл трусом никогда не был, а потому возможная кара его не пугала. Результат, если пророчество все же верно, усилий стоил, а поймать его не смогут — он, хоть и младший из братьев, да, как теперь всем видно, самый умный.
И взялся Вальтариэль за создание смески. Даже в военных действиях участвовать перестал, как, кстати, и король темных, что, видно, устал по границам скакать.
Сначала надо было для этого йольфа где-то достать, чтоб уже потом эльфийскую кровь добавлять. Так оно безопасней — найдут полу-йольфа, на Вальтариэля и не подумает никто.
Правда, в реальности не все так просто оказалось. Это же нужно сначала как-то йольфа с человеком свести, чтоб смеска вышел. При этом не забыть о дурацком законе йольфов про кровь. А еще смеска девушкой должна быть, иначе как сам Вэл своей крови добавить сможет?
Много времени все это у Вальтариэля заняло. Гораздо больше, чем он рассчитывал. Пару раз так бывало, что нужная смеска в детстве еще умирала сама — тяжело ей, темной, среди светлых было. И тогда Вэлу заново все начинать приходилось. А война-то шла, и кончаться не думала.
Наверно, даже если бы решил сейчас отозвать Вальтариэль войска, так не послушался бы его никто — втянулись эльфы во все это дело, даже забывать стали, кто и почему войну начал.
Однако в итоге Вальтариэль все трудности преодолел, хотя и вышло это позже нужного.
И вот, когда спустя столько неудач, праздновал эльф свою победу, вместо обещанного Ли родилась.
Лионелла. Самая большая его надежда, и самое большое разочарование.
Ох, как злился Вальтариэль, когда понял, что в дочери ни капли эльфийской крови нет. Даже распылить ее хотел. Не распылил в основном потому, что придворным и подданным своим уже объявил о появлении принцессы.
Те, кстати, радовались — итак считали, что затянул Вальтариэль с наследниками. А он просто опасался, что законнорожденный, полноценный эльф рано или поздно его с трона решит сдвинуть, вот и отлынивал от этого. Да и с семьей скрывать свои опыты трудней гораздо, чем без семьи.
Злился Вальтариэль.