— Не знаю, но я очень рассчитывал, что по пути к Долине Сновидений он к вам присоединился.
— Мальчишка! — Шейтенор сплюнул на землю. В одном единственном слове послышались и упрёк, и сочувствие, и жалость, и раскаяние. — Вечно мальчишкам хочется стать героями, а потом мы обвиняем воды Острова!
— Нет, мы его так и не встретили, — покачал головой Вэльир, и Остор тут же поинтересовался:
— А отчего ты решил, что он пошёл к Храму?
— Ну, на мой взгляд в Поднебесье смысл идти только по двум причинам. Либо в Храм к жрицам на поклон, либо чтобы Хозяина резать, — пояснил свою мысль Владыка. — А ворота на мост были закрыты.
— Они могут и открытыми быть. Хозяин этим замком играет, как хочет… Но всё равно. Спасибо. Я тогда, наверное, всё же к Храму пойду. Так действительно больше шансов его найти, — поблагодарил Остор, поправляя меч на поясе.
— Рехнулся что ли? — Шейтенор встал так, чтобы перегородить своим телом проход по Небесной Галерее. — Смеркаться вот-вот начнёт. Не выберешься.
— Это мой долг! — гневно сверкая глазами и чеканя слова, произнёс Остор. — И потому что опасно и иду один. Уйди с дороги!
— Не один. Я с вами, Владыка, — сказал Намор. — Риэвир хороший парень. Молодой ещё и потому порой глупый — это да. Но хороший. И не дело его на ночь в Поднебесье оставлять, пока возможность найти живым есть.
— Верно. А втроём ещё сподручнее будет, — вызвался громила из отряда.
— Смысл тебе одному поисками заниматься, когда мы здесь всем отрядом находимся? Уж сорок человек справятся вернее, чем один или трое, — поддержал идею и Вэльир, но Шейтенор возразил:
— Вы это серьёзно?! Давайте-ка напрямик. Потеряйся так кто другой, и Остор бы сказал тоже, что сейчас говорю и я — один человек не стоит риска целое кладбище городить. Эти поиски надо на утро переносить. Четыре острова прошерстить — это то ещё занятие!
— Почему четыре? Низины Владык можно сразу исключить. Лиловый много времени занять не должен, да и им на обратном пути заняться можно. Так что хватит света до Храма дойти.
— Не ссорьтесь. Пока вы решаете, у меня драгоценные минуты уходят, — Остор отпихнул Шейтенора в сторону и пошёл по мосту. Намор и неизвестный ему рослый мужчина двинулись следом.
— Постой! — послышался зычный голос Вэльира, едва Небесная Галерея оказалась пересечена. — Иди к Долине Сновидений. Дорогу к Храму мы с ребятами на себя возьмём.
Ему пришлось благодарно обернуться и кивнуть головой. Расстояние между Владыками было такое, что жест не остался незамеченным. А затем Остор вновь уверенно зашагал вперёд.
— А ты-то кем будешь? — вскоре спросил Намор нежданного попутчика.
— Я Мунвир.
— Издалека? Не слышал о тебе.
— Издалека. От дороги к Поднебесью живу, наверное, дальше всех островитян. Только на время дежурства к сестре в город переезжаю. Терпеть не могу эти места. До колик в животе.
— Ясно. То-то и вижу, что лицо совсем незнакомое. Чего только с нами, если небеса не для тебя?
— Хорошо Риэвира знаю. Нравится мне он. Так что я не мог поступить иначе. Лэйетэ бы мне этого не простила.
— Жена?
— Дочка, — лицо Мунвира на миг озарила улыбка. — Одна она у меня была. И всех жён на свете стоила! Выбор же её мне по нраву был. Так и думал, что с Риэвиром породнимся.
Остор споткнулся на ровном месте. Он настолько привык считать брата мелким гадким сорванцом, что чьё-то видение того достойным мужем выбило у него почву из-под ног.
— Они встречались что ли? — не сдержался от вопроса Владыка.
До сих пор он думал, что Риэвир был слишком несерьёзен для такого глубокого чувства как любовь. Ну, и для постоянства тоже… Это же Риэвир! У него по семь пятниц на неделе!
— Да, — удивился незнанию Остора Мунвир. — Они года три назад познакомились, когда Лэйетэ со мной на дежурство в город приехала. Потом Риэвир к нам зачастил. Так что я, чтоб молодым не мешать, к сестре дочку отпустил жить. И только рад был, что у них всё хорошо. Риэвир очень ответственный и завсегда о других думает. Он бы берёг мою Лэйетэ.
Остору очень хотелось спросить, точно ли речь шла об его брате или же о неком тёзке того.
— Так что переменилось? Вы всё как-то о ней в прошедшем времени говорите. Мне любопытно и извините, если мой вопрос кажется вам бестактным. Она умерла?
— Да ничего. Это нормально желать знать. А умерла или нет, я не знаю, — Мунвир печально вздохнул, задумался и продолжил. — Наверное, всё же умерла. Её Храм призвал, а становление жрицей лишает прошлого. Они все как на одно лицо. Все одинаковые. Верховная разве что чуть иная. Ещё более чужая… Так что, едва Лэйетэ пересекла Небесную Галерею, она уже умерла.
— И вы позволили дочери уйти туда?! — мгновенно взвился Остор. — Сказали бы Риэвиру, раз она это скрыла! Он бы уж точно попытался свою подругу остановить.
— Вы, видимо, совсем не знаете брата, — осторожно заметил Мунвир, и подобные интонации никак не подходили медвежьему обличию островитянина. — Ему, возможно, было даже намного больнее, чем мне. Горечь любви юности умеет сводить с ума. Но он не стал перечить Лэйетэ в решении, и, несмотря на свои терзания, даже проводил до Храма… Я слышал, именно тогда у него глаза и посерели.
— Да. Точно! — вклинился Намор. — Это я хорошо помню, сам видел. Только не знал, как ту девушку зовут, и кто она. А так заметил, что в Поднебесье он шёл собой, а вернулся, неся знак будущего Владыки. Верная примета, что вскоре один из девяти погибнет. Так с Ллойтиром и вышло… Правда, я думал, что жрицы не Риэвира назовут.
— Все, кроме Макейра, пророчили на место Ллойтира Сандира.
— Выходит, Владыка Макейр в Риэвире тоже, что и я разглядел, — продолжил Мунвир. — Я ведь потому и пошёл с вами, что знаю — этот парень всегда предпочтёт долг. И если он поступил вопреки ему, то с ним должно было произойти нечто действительно отвратительное.
— Разобрать бы весь этот Остров по камушку, — размышляя об услышанном, проворчал Остор. Так тихо, что его никто не услышал.
Дальше они перешли Шуршащий мост и пошли уже в полном молчании. Сложно вести разговоры, когда идёшь друг от друга на порядочном расстоянии, дабы охватить большую территорию. Лишь ненадолго тишину нарушили замечания Мунвира. Идти той же дорогой, что и отряд, было глупо. Поэтому, скорректировав направление, все трое зорко глядели по сторонам. Однако постепенно начало смеркаться.
— Вы всё же возвращайтесь, — решил Остор, едва показались ворота, преграждающие путь к Долине Сновидений.
— А вы, Владыка?
— Пока до обители Хозяина не дойду — не успокоюсь.
Это было правдой. Настроение Остора после рассказа Мунвира испортилось ещё больше, а ведь свежие воспоминания о ссоре с братом и так подливали масла в огонь.
«Если тебе не нравится то, что с ней сейчас творится, то предъявляй все свои претензии Хозяину!» — в очередной раз прозвучали в его голове собственные едкие слова.
…Неужели пошёл-таки и предъявил?
— Давайте-давайте, — пришлось настаивать ему, потому что оба спутника не сделали ни шагу назад. — Тебя, Намор, сыновья дома ждут.
Намор на пару секунд смущённо опустил взгляд, а затем всё же несмело похлопал Владыку по плечу и решительно развернулся. Чтобы успеть уйти из Поднебесья до темноты, ему следовало поторопиться.
— А ты чего? — обратился Остор к Мунвиру.
— А меня никто не ждёт. Сестра вон даже обрадуется, что такой прожора к ней наведываться перестанет.
Пытаться уговаривать он не стал. Глупо по-бабски тревожно что-то советовать такому взрослому мужику. Поэтому Владыка открыл замок и уверенно перешёл мост. Холодный ветер тут же возмущённо ударил ему в лицо. Эта земля дышала опасностью. Здесь царствовали слуги Хозяина. Сей небесный остров принадлежал им, а не живым.
— Куда пойдём? Округу прочешем или сразу к обители? — уточнил Мунвир.
— К обители.
Решение дышало безысходностью. С одной стороны, ну куда же Риэвиру ещё-то идти? А с другой — так столько пар ног прошли именно этой дорогой. Неужели никто не заметил его брата?
— А если и там никого не найдёшь? Что делать станешь?
Вопрос ставил в тупик. Остор прекрасно осознавал, что следовало бы вернуться в город. Причём, прямо сейчас. И вместо утренних поисков рациональнее было бы дать клич, чтобы выявить среди островитян тех, у кого внезапно посерели глаза. Остров нуждался в девяти Владыках.
…Но вот ему самому был нужен брат.
— Ты сказал, что только нечто действительно отвратительное заставило бы Риэвира поступить вопреки правилам.
— Или что-то действительно стоящее, — поправился Мунвир, но Остору не верилось в подобное.
— Нет. Отвратительное. Я не понял его и потому поступил очень гадко. Так что если он не отыщется, если воды Острова уже забрали его, то, — он несколько замялся, ощущая непривычную для себя сумбурность в мыслях. — Риэвир найдётся.
— Да. Найдётся.
Они бок о бок пошли по тропе. И, наверное, только это и спасло жизнь Остору. Спрыгнувшая откуда-то сверху тварь предпочла броситься на более рослого противника. Мунвир взревел от боли диким зверем — слуга кусил его очень близко к основанию шеи. Кровь брызнула во все стороны. Владыка, почувствовав её тяжёлые тягучие капли на своём лице, поднял оружие, рассчитывая помочь, но Мунвир так резко дёргался из стороны в сторону, что мешал нанести точный удар. В результате Остор медлил. И новые нападающие, целой стаей выбежавшие из-за склона, заставили его занять оборонительную позицию.