— Да… Так что там по основному делу? Как справиться с Хозяином?
— Лисичка должна раствориться в небытии.
— Прекрасно! — с сарказмом воскликнул парень. — Всем и так ясно, что именно она причина столь частых пробуждений и возможной будущей катастрофы. И уж давно понятно, что от неё надо как-то избавиться… Но как?! К ней нельзя применять силу. Хозяин так взбунтовался, что повторять подобное никому не хочется! Уйма людей погибла.
— А слабо поговорить с ней? Может достаточно попросить её уйти самостоятельно? — с едкой насмешкой поинтересовался Арьнен, вызывая у Риэвира некое чувство дежавю. Кажется, не так давно он уже слышал нечто похожее на этот совет. Однако молодой Владыка всё равно сумел выискать причину для невозможности столь простого деяния.
— Как это сделать, если она постоянно убегает?
— Если так хорошо бегает, то разрешить проблемку можно ещё быстрее. Главное направление подскажи правильно, — собеседник раздражающе усмехнулся. — И как только эту бедняжку угораздило родиться со столь большим добрым сердцем?… О! Вот и Инга. Она даст тебе ключ ко второй части вопроса. Здесь отвечать напрямик я не намерен.
Девушка заметила Риэвира почти одновременно с тем, как он поглядел на неё. Может, разве что долей секунды раньше. Она тут же широко улыбнулась ему и с радостным визгом бросилась навстречу. А там и крепко обняла.
— Я не думала, что увижу тебя вновь! Да ещё и здесь!… Здесь, — она тут же резко спала с лица, отстранилась и внимательно посмотрела на Арьнена, чтобы с неким обвинением произнести. — Зачем Риэвир здесь?
— Полагаю, этот юный Владыка вознамерился спасти мир и юную деву впридачу, — на полном серьёзе ответил тот. — Дева, разумеется, нужна, чтобы восторженно взирать прекрасными глазами на героя, а там и отдаться при первом же удобном случае.
Риэвир почувствовал, как кровь в очередной раз прилила к щекам, а потому он кашлянул и с возмущением произнёс:
— Арьнен…
— Ни к чему столь яркое смущение. Идеальная концовка подходит только для сказок. В настоящем очень многое происходит иначе.
— Арьнен?! — округлила глаза Инга. — Действительно. Вы — Арьнен. Как я сама не заметила сходства? А ведь видела вас там тогда в гостинице с…
— Тс-с, — Арьнен приложил указательный палец к губам девушки. — У меня есть важное и срочное дело. Поэтому оставлю вас двоих на время. Но не очень длительное. Не стоит и сильно спешить, однако поторопитесь к причалу. Встретимся уже там.
Сказав это, раскрытый хозяин гостиницы вытянул руку и поймал такси, чтобы уехать без долгих прощаний. Инга и Риэвир не стали мешать ему расспросами. Им было о чём поговорить без свидетелей. Вот только начинать разговор было сложно. И первой внутреннюю преграду преодолела она, а не он.
— Я здесь на велосипеде катаюсь, — девушка кивнула головой в сторону двухколёсного транспорта. — Это ты меня приучил. До этого то ли не любила, то ли причины не находилось.
— А второго у тебя найдётся? До причала вроде как путь не близкий.
— Вот этот бери. Соседний. Его ещё минут двадцать никто не хватится.
— Потом-то тебе не влетит за соучастие в краже?
— Не-а, — уверенно сказала она. — Я же сейчас за угол зайду, и там тебя ждать буду.
Как говорится, сказано — сделано. Инга действительно развернулась, взяла свой велосипед и, сев в седло, крайне медленно проехала чуть вперёд и повернула перед магазином с огромной яркой вывеской. Риэвир тут же заозирался, но люди не обращали на него внимания. Занимались своими делами. А потому он, думая, что только ему наверное и могла достаться незавидная судьба попасть на мистическую Грань, чтобы стать воришкой, подошёл ближе. Замка, помешавшего бы передвижению, на велосипеде не имелось. Так что, сдерживая желание заозираться по сторонам вновь, парень приступил к хищению чужого имущества. Ступня привычно встала на педаль, и колёса заскользили по мостовой.
— Что так долго то? — недовольно поинтересовалась Инга, делающая вид, что зашнуривала обувь. А затем они вместе двинулись в путь.
Разговаривать во время езды друг за другом было неудобно, а потому Риэвир быстро прекратил попытки начать новую беседу. Следовало хотя бы выехать из города, по улочкам которого носились многочисленные автомобили. Похоже, его спутница была того же мнения. Она только периодически оглядывалась с улыбкой, проверяя не отстал ли он. Наверное, ей нравилось, что на этот раз роли переменились. Теперь Инга стала его проводницей. Однако, едва большинство зданий осталось позади, островитянин нагнал спутницу и поехал рядом.
— Ты сказала моё имя. Значит, нарушила-таки обещание? Забыла меня, бессовестная?
— Забыла! — отчего-то довольно подтвердила девушка. — Но это не значит, что меня можно оставить без букета синих цветов.
— Даже это забыла?! Только вчера же о них просила.
— Требовала, — с высокомерной наигранной ноткой поправила его она. — Я свою интонацию хорошо помню.
— Слушай, а как у тебя так получается? Ты же на Грани находишься. Ладно давние какие-то события, чтобы в памяти всплывали. Но такие-то?! Это же как двумя жизнями одновременно жить. Как воспринимаешь?
— Само собой как-то, — её лицо выразило некое удивление. Наверное, сама Инга об этом не задумывалась до его вопроса. — Я действительно чувствую себя живой здесь, а потом… Знаешь, это как будто задумываешься над чем-то. Мечтаешь. И вроде бы и настоящее за это время происходило, ты понимаешь его, помнишь, но при этом и все выдумки в голове остаются. Как-то так. Только понятно, что это не воображение, а настоящая жизнь.
— Ясно… Стой!
— Что такое?
Она резко остановилась вслед за ним и непонимающе уставилась.
— Не вполне синие. Но разнообразие же не помешает?
Островитянин сорвал кустик придорожных цветов, похожих на лаванду, и протянул своей спутнице. Она тут же звонко рассмеялась и, поднеся цветы к носу, хитро посмотрела ему в глаза. Магия взгляда заставила парня подойти на шаг ближе. Букетик опустился, открывая взору нежные розовые губы. И Риэвир, не удержавшись, поцеловал девушку. Она ответила на поцелуй с мягким жаром. Руки обвились вокруг его шеи. Их тела сблизились столь тесно, что он ощущал её тепло, биение сердца, вдыхал воздух, которым дышала она!
— Мне так хорошо с тобой, — призналась Инга. — Жаль, что тогда я испугалась и уехала.
— А, может, это я недостаточно набрался смелости, чтобы не отпускать тебя? Знаешь, как меня выводили из себя слова брата, что ты не только из большого мира, но и замужняя женщина?
— Антон — мой муж, умер три дня назад. У меня на глазах.
Фраза не способствовала продолжению романтики. Некая напряжённая атмосфера заставила их отстраниться друг от друга.
— Хочешь поговорить об этом? — наконец предположил Риэвир.
— Нет. Там всё было очень гадко и мерзко. Если бы не Остор, то, наверное, я бы возрадовалась, что отныне забываю все события подчистую. Он тогда меня спас. Действительно спас. И за последние дни мне довелось увидеть его совсем с другой стороны. Раньше я боялась его, а теперь знаю, что он за человек. С ним можно ощущать себя как за каменной стеной. И быть уверенной в будущем, как бы сейчас это смешно и ни звучало из моих уст.
— Если бы не его страсть всё и всех контролировать, то цены бы ему не было, — кисло усмехнулся Риэвир.
— Да, я тоже злилась, когда он увозил меня на корабль. Понимала ведь, что ты ничего не знал об этом и злилась, — она улыбнулась собственным воспоминаниям и, глядя ему в глаза, заключила: — Теперь считаю иначе.
— Почему?
— Зачем Художник хочет встретиться с нами? — не стала отвечать Инга, задавая свой собственный вопрос.
— Я ищу у него помощи, чтоб заставить Хозяина Острова заснуть да покрепче. И хочу тебя отсюда вытащить.
Она приблизилась к нему и провела ладонью по щеке. А затем с признательностью поцеловала в губы, но, прежде чем поцелуй перетёк в страсть, отодвинулась и сказала:
— Поехали тогда. Он своему слову верен. Долго ждать не станет.
— Поехали.
Сев на свои велосипеды, они неспешно двинулись по ровной грунтовой дороге, становящейся всё уже и уже. А после преодоления очередной возвышенности стал виден и замок мессира. Вид этого строения навевал тоску. И оттого, видимо, Инга несколько раз кряду поворачивала к Риэвиру голову. Наверное, она хотела начать новую беседу, но не могла найти слов. А ему и самому было сложно предложить лёгкую тему. Сказанное ранее оставило осадок грусти на сердце.
— А картина моя тебе ещё не пришла? — наконец, спросила девушка.
— Нет. Но если через человека Леона отправила, то с минуты на минуты доставка произойдёт. Что за картина-то?
— Увидишь сам. Скажу только, что её мне Арьнен подарил. И теперь, когда я знаю, что он и есть Художник, то начинаю думать, что надо было сохранить его подарок при себе.
— Пожалуй, — не стал спорить он. — Чего не оставила?
— Остор настоял. Тогда я помнила, что за нами идёт охота, и его доводы показались существенными.
— Погоди-ка! — вдруг осознал Риэвир. — Так ты и Остора забыла?! Как же он с тобой справляется?
— Как с маленьким ребёнком, — весело захихикала она, и молодому Владыке стало крайне неуютно от этого смеха. — Ему неповезло со мной. Очень! Но он третий. Или третье, что и о ком я помню и там, и здесь… Во всяком случае, пока помню.
— А что ещё? — уже отчётливо осознавая, что неприятное чувство являлось ревностью, поинтересовался парень.
— Во-первых, Арьнен. Во-вторых, его подарок… Причём любопытно так! Меня Остор спрашивает, что и кого я помню? И у меня перед глазами образ Арьнена. Имя его помню. А вот событий с ним связанных — только что картину дарил.
— Остора лучше помнишь?
— Да, но только из-за того, что он постоянно рядом… Это ещё смешнее! Я здесь прокручиваю в голове, что происходило со мной там, и когда натыкаюсь на провал в памяти, то это означает, что об этом чём-то я ещё помню.