— О! И как же ты это себе представляешь? — фыркнула воительница. — Выпрыгнешь из окна?
Задача любого мозга состояла в том, чтобы размышлять. Значит, надо было дать госпоже Пелагее другие мысли. И достаточно близкие, чтобы переход получился плавным.
— Да хоть так! — заявила женщина.
Судя по выражению лица, та уже в своём воображении подбирала подходящее местечко для этого.
— Не. Я, конечно, понимаю, что Лес Самоубийц так и манит тебя. Но после падения ты не обязательно сразу же умрёшь. Кости раскрошатся и проткнут кожу. Внутренности и мышцы превратятся в кашу, вываливаясь наружу…
— Утоплюсь в бассейне, — перебила демонессу человек.
«Ага! Не нравится перспектива!» — довольно подумала телохранительница.
— Мясо подпортишь. Оно водой напитается. Зато, конечно ты раза в два увеличишься в объёмах, да и кожа от влажности частично отслоится.
Дайна достала пилочку, чтобы подпилить ноготок и вызвать ещё большее раздражение у госпожи. Почему-то подобное ту весьма злило.
— Вскрою вены, — прозвучала новая альтернатива.
Кажется, разум человека нашёл себе пищу для новых размышлений, и сознание постепенно возвращалось в норму. Конечно, стоило бы ещё следить за подопечной. Психика у той была крайне тонкой и слабой. Но демонесса считала, что могла и потерпеть пару недель. Зато и самой как-то приятнее и легче стало бы покидать должность. Как сказали бы люди: «Сделала всё возможное».
— Ну-ну, — покачала головой Дайна. — На свои раны посмотри. Так и хлещет что ли? Кровь вытекает медленно. Так что вскоре кровотечение остановится. Нет, можно, конечно, предположить, что ты сумеешь провести ножом глубоко. Всё же разрежешь артерии. Но даже тогда они могут сжаться от спазма. В целом же, чтобы истечь кровью тебе понадобится несколько часов… Зато будет время всю свою жизнь вспомнить и пересказать. Правда кто тебя слушать то станет?
— Ну, тебя! — уже вполне адекватно отозвалась госпожа. — Тогда намного проще выпить яд.
— Сама понимаешь, что из Дагна тебе его никто не выдаст. Хотя, возможно, ты и подберёшь что-то подходящее сама, и даже в нужной дозе. Но скорее всего результат будет один. Тот же, что и при обычном пищевом отравлении. Резкие боли в животе, судороги, конвульсии. Так что, если не задохнёшься от обильной рвоты, то исторгнешь из себя большую часть отравы и просто напросто несколько дней проваляешься в полумёртвом состоянии. А после проявят себя уже и побочные эффекты. Например, в моторике или в речи отклонения начнутся. Или ещё в чём…. Как повезёт.
— Из этой жизни вообще как-то можно уйти приличным образом?!
Демонесса мысленно довольно улыбнулась. Кажется, её задумка сработала, и мозг человека переключился на иные мысли. Желание как можно быстрее покончить с собой оказалось стёрто.
— Смерть никогда не бывает красивой, — поморщилась Дайна от собственных воспоминаний.
— Но ведь можно что-то придумать.
— Я вот как-то на эту тему не заморачивалась, — не удержалась от язвительного замечания воительница. — Но пока ты на неё размышляешь, быть может, стоит заняться здоровьем собственного тела? Не знаю как тебе, а мне вот думается намного лучше, когда ничего не болит и не беспокоит.
По виду женщины стало понятно, что та уже полностью поддерживала сказанное, но вот согласиться вслух ещё не могла — прежнее игнорирование и отталкивание Дагна оставило свой след. Просто повести себя как ни в чём ни бывало оказалось для человека как-то тяжеловато.
— У тебя при себе есть что-нибудь из зелий? У меня всё жутко болит и особенно внизу живота, — всё-таки прозвучал тактичный намёк на согласие в вероятном примирении.
Дайна утвердительно кивнула, решив не сообщать госпоже, как той ещё повезло, что Ал’Берит совсем не принадлежал к числу крупных демонов, и соитие в его естественном облике хоть и было мучительным, но всё-таки возможным.
***
Очередной лист медленно покрывался корявыми записями, старательно выводимыми Леей. Пожалуй, столько страниц, сколько она написала за время работы заместителем Его превосходительства наместника Аджитанта, ей не довелось исписать за всю свою предыдущую жизнь. Стоило закончить со школой и студенчеством, как авторучка стала практически бесполезным аксессуаром. Все документы печатались. Переписка была электронной. Пожалуй, только роспись в ведомости за зарплату и являлась единственным поводом вспомнить живую письменность. Зато теперь на указательном пальце появилась самая настоящая мозоль… На запястье рубцы от ожога… На спине клеймо…
— Хорошо, что раны зажили практически бесследно, — сказала молодая женщина вслух.
Это было правдой. Разве что на плече когти виконта оставили свой след. И то только потому, что эти порезы до сих пор никак не желали заживать, как им полагалось. В остальном, пара светлых тонких полос шрамов на груди и несколько точек на теле от укусов не выглядели таким уж бедствием. Тем более что прошло всего семь дней с бала в Аджитанте. Наверняка через год следы стёрлись бы настолько, что и вовсе стали бы незаметными. Если конечно ей довелось бы пережить это время.
— Уж в мазях мы знаем толк! — довольно сказала Дайна по принципу — саму себя не похвалишь, так никто и не соизволит.
— Как и в документации, — не смогла не выразить благодарность Лея.
Наконец-то им удалось закончить с завалом в работе. Так что жизнь снова могла вернуться в привычную колею.
— Можешь продолжать. У тебя такие блестящие мысли! — восхитилась воительница. Не прерывая процесс переписывания того, что ей дала Дана, Лея всё же гордо произнесла шутки ради:
— Именно! Ничего не создают, но прекрасно отражают внешнее.
— Неужели у меня всё же получилось положительно повлиять на тебя? Обрати внимание, ты объективно воспринимаешь мир. Немедленно постарайся зафиксировать своё сознание в этой точке!
— Нет-нет. Считай это просто временным просветлением.
У молодой женщины сегодня отчего-то было невероятно хорошее настроение. Просто так. Без повода. Поэтому она закончила последнюю строчку документа и отложила в сторону листок, чтобы взять чистый. После чего обмакнула перо в чернильницу. Писать по работе Лея больше ничего на сегодня не собиралась. Ей хотелось сохранить только что пришедшую в голову мысль, показавшуюся забавной.
«Когда идёте по дороге жизни — можете не обращать ни на кого и ни на что внимание. Просто знайте, что всё это время вы не будете одиноки. Где-то совсем рядом, скрываясь и таясь, вас будет поджидать он — глубокий смысл», — старательно вывела она, а потом скомкала лист и бросила в ящик стола, где лежали бумаги, подлежащие уничтожению… Или не подлежащие хранению… Или, проще говоря, мусор.
Затем Лея встала с кресла и направилась в соседний архив, с самых первых дней её назначения на должность ставший чем-то вроде личного кабинета Даны. В эту святая святых первый заместитель старалась носа не показывать. Хотя бы потому, что уйти оттуда без новых дел и обязательств было практически невозможно.
Дана сидела за столом, погружённая в бесконечный труд. Просматривала документ, что-то записывая на отдельный лист, и при этом успевала диктовать данные своей сегодняшней помощнице, воззрившейся на госпожу с умоляющей надеждой.
— Пора бы и домой уже собираться, — «намекнула» девушка.
— Угу… Хорошо, — не отрываясь от дел, сказала демонесса. — Мы скоро закончим, и можно будет ехать.
Лея вернулась в свою часть кабинета.
— Последний раз её «скоро закончим» длилось два часа, — как можно тише пробурчала она. В конце концов, для неё же демонесса и старалась.
— Тогда начинай отдыхать прямо здесь, — предложила Дайна. — Раньше, чем Дана завершит работу, мы всё равно не уедем. Так что нечего беспокоиться. Всё будет так, как должно быть.
— А должно быть — как я хочу, — на лице появилась улыбка с оттенком грусти. — Вот возьму и перейму пример с повелителя.
Однако столь кардинальные меры не потребовались. Менее чем через полчаса Дана, потягиваясь, вышла из соседнего помещения и объявила, что готова отправляться куда угодно, лишь бы там находилась удобная постель. Все присутствующие были солидарны с подобными мыслями, и потому без излишних слов вышли в коридор исполнять это пожелание. Лея даже успела закрыть дверь, как из кабинета напротив вышел Аворфис. Молодая женщина издали вежливо поприветствовала его, рассчитывая, что на этом встреча и завершилась бы. Однако тот устремился к ней быстрым шагом.
— Госпожа Пелагея, очень рад вас видеть, — сказал барон, как только подошёл достаточно близко. — Я как раз направлялся к вам. Пожалуй, буду вынужден попросить вас задержаться, чтобы уделить мне несколько минут вашего времени. Очень уж хотелось бы обсудить с вами земной сектор Питомника.
— Разумеется, — без тени колебаний ответила она, испытывая между тем двоякие чувства. С одной стороны мгновенно возникла тревога за людей. С другой — то, что к ней обратились с целью хоть о чём-то посоветоваться, приятно грело душу.
— Вы уже закрыли свой кабинет, — заметил коллега, поправляя пенсне. — Быть может, переговорим у меня?
— Конечно, — согласилась Лея, отмечая, что ей ещё так и не довелось побывать там.
Помещение изумляло не столько размерами, сколько обстановкой. Возможно, при Хдархете всё выглядело иным. Даже — скорее всего. Уж очень оно отвечало вкусам и подходило нынешнему хозяину. Никаких привычных для замка готических акцентов не наблюдалось. Их просто напросто было практически негде использовать! Пред взором девушки предстало лишь небольшое пространство с огромным рабочим столом и парой кресел неподалёку. Зато стена прямо напротив входа почти полностью представляла из себя решётку с ячейками в виде крупных ромбов и единственной арочной дверью. Пересекающиеся узкие полосы металла практически не скрывали, что находилось в соседней комнате. И насколько она видела, всю площадь там занимали многоярусные стеллажи для книг и свитков. И тянулись те во все стороны пространства. Налево, вправо, вверх и… вниз. Как будто там нашла пристанище некая своя собственная персональная бесконечность… Это и заставило Лею удивиться до глубины души!
— Как вы только справляетесь со всей этой документацией?! — заворожёно спросила первый заместитель наместника Аджитанта в восхищении.
Да-да! Поразила её вовсе не грандиозность вида.
— О! Мой личный рабочий архив занимает лишь часть верхнего сектора, — пояснил демон, хотя истина несколько и принижала его заслуги. Но он всё равно показался ей весьма польщённым замечанием. — Видите ли, для экономии времени мною был сделал запрос о смещении пространства, чтобы иметь доступ в Закрытый и Главный архивы из своего кабинета. Я считаю телепортацию необходимой частью бытия, но чрезмерное использование её выглядит несколько пошло на мой взгляд. К счастью, просьбу удовлетворили. Так что путь до хранилищ, расположенных на разных этажах замка, меня больше не беспокоит.
— Я вас понимаю, — искренне поддержала задумку коллеги Лея.
Ей достаточно раз доводилось совершать подобные перемещения пешком. Правда дальше столика архивариуса молодая женщина не заглядывала, предпочитая запрашивать служащего о необходимых данных. Ноги и так ныли к этому моменту, отказываясь совершать новое путешествие в самостоятельных поисках документа. И, кажется, она была в этом права. Подобное получение нужной книжицы или свитка заняли бы не одну человеческую жизнь.
— И всё же. Что произошло в Питомнике? — вернулась к обсуждению основной проблемы первый заместитель.
— Ничего значительного. Всё идёт в соответствии с планом. Однако, просматривая ваши прекрасно составленные отчёты, я понимаю, что вы уделяли сектору достаточное внимание, и за весь период не возникло существенных проблем. Поэтому решение повелителя передать эти дела в другие руки не вполне ясно для меня. Полагаю, вам было бы интересно снова вести руководство?
— Увы, не думаю, чтобы Его превосходительство согласился бы с этим.
Сказать, что Лея удивилась, стало бы мало. Сюрприз превосходил все её ожидания. Но, если честно, она даже не знала, хотела ли снова видеть людей, которых обрекла превратиться в животных на ферме. Быть может, за время жизни в Аду ей и довелось научиться делать меньше ошибок, но вот их качество как-то заметно возросло.
— Я предварительно переговорил с повелителем, и он ясно дал понять, что оставляет решение за вами.
Брови Леи приподнялись ещё выше. С чего бы это Ал’Бериту понадобилось менять своё распоряжение? Да ещё и предоставлять выбор? Подозрительность от ответа Аворфиса резко возросла, но интуиция коварно молчала. А потому молодой женщине пришлось положиться на своё самое слабое место — интеллект.