— И это тоже, — с многозначительной улыбкой ответил ей Бард.
— Вы тут что, куртизанок готовите? Интересно, на каком из занятий проходят всё это? Что-то я не видела подобного в своём расписании.
— И не увидишь. Сексуальная магия начинается с четвёртого курса. А к этому времени большинство наших студенток уже замужем. В Обломках это норма.
— Понятно, — тоскливо протянула Мария. — Нет, ни черта мне не понятно! А у вас, как я посмотрю, богатый муж и хороший муж обозначает одно и то же.
— А у вас разве не так? — Кажется, удивление Барта было искренним.
— Нет, представь себе, не так! А как же любовь?
Колдун посмотрел на неё каким-то тоскливым и задумчивым взглядом. И Мария враз ощутила себя совсем ещё зелёной девчонкой, которая ничего не понимает в этой жизни.
— Мышка, а я мучился, силился понять: что же в тебе такого? Почему ты так отличаешься от местных девушек? Но ты сама ответила на мучавший меня вопрос.
— Барт, ты меня пугаешь. И что со мной не так? — Мария со страхом ожидала его ответа, понимая, что он в чём-то прав. Ведь за несколько дней, которые она провела в магическом колледже, у неё так и не завязалось ни с кем даже приятельских отношений. Все смотрели на неё как на белую ворону!
— Ты слишком наивна для нашего мира, и ты не можешь скрывать свои чувства. У тебя чересчур доброе и открытое сердце, поэтому ты хочешь видеть в людях только хорошее. А если человек тебе несимпатичен, ты просто перестаешь с ним общаться. Поэтому ты везде будешь изгоем, даже в собственной семье. И это, в свою очередь, надрывает мне сердце.
Мария насупившись, смотрела поверх головы Барта. Она не смела посмотреть ему в глаза, так как он сразу бы догадался о её переживаниях.
Будешь изгоем! Так это уже произошло! Она умудрилась настроить против себя практических всех! Но она в этом не виновата. Ведь её мачеха и высокомерные сводные сестрицы настоящие ведьмы в полном смысле этого слова…
Откуда-то издалека до неё долетел возмущённый возглас Барта:
— Мышка, я перед кем тут распинаюсь? Кажется, ты меня даже не слушаешь!
— Я тебя слушаю, просто задумалась немного.
— Задумалась она… — недовольно пробурчал Барт. — А насчёт экзаменов даже не беспокойся, у тебя получится. А вот насчёт всего остального… Мышка, пока из твоей очаровательной головки не выветрится весь этот романтический бред, тебе придётся очень сложно, во всех смыслах.
Колдун скользнул по ней странным взглядом и удалился в сторону экзаменационной комиссии. А потом начался какой-то нескончаемый кошмар. Три раза Мария не по собственной воле умудрилась превратиться из волчицы в человека, проклиная себя за излишнее волнение.
И каждый раз сидела обнажённая под кустом и со слезами на глазах смотрела, как её компаньонки убегают от неё на четырёх лапах. Потом заплетающимся от волнения языком читала «успокоительное» заклинание, как она его для себя называла, и опять превращалась в волчицу…
А когда увидела вдалеке расставленные на лужайке столы экзаменационной комиссии, то сделала последний рывок и обезумевшая от счастья вбежала за специальную ширму. Затем она с помощью одной из служанок, которые обслуживали только что обратившихся в людей студенток, оделась и со спокойной душой пошла на разведку.
Мария смотрела на девушек, которые не справились с заданием, и благодарила Магию за то, что она не оказалась в их числе. Ведь это был такой позор, с которым она вряд ли смогла справиться! Несчастные пробирались к ширмам короткими перебежками от кустика к кустику, прикрывая свою наготу еловыми лапами. А потом им ещё предстоял всеобщий позор на объявлении результатов экзамена…
Мария стояла в сторонке от остальных студенток и наблюдала за их довольно сдержанным поведением. Ведь никто из присутствующих не демонстрировал своей радости! Как будто бы успешно сданный экзамен был для них самым заурядным событием. Вот лицемерки! Теперь она понимала слова Барта о её неумении скрывать свои чувства. Ведь если бы она находилась рядом со своими подругами, то они бы сейчас орали и визжали от радости!
Но, как не крути, надо становиться такой же хладнокровной жабой, как и все остальные. Иначе её быстро выкинут из этого ведьминского болота…
— Я тобой горжусь, Мышка! — появившийся словно из ниоткуда колдун, нежно сжал её руку.
— Барт, ты не представляешь как я рада! — еле сдерживая себя, воскликнула Мария.
— Тише, тише… О чём мы с тобой говорили? — строго заметил он.
— Ой, извини, учитель, — тотчас поправила себя Мария.
— Можешь не дожидаться объявления результатов. Ты прошла. Правда, с минимальным количеством балов, но и это для тебя совсем неплохо.
— Барт, — почти шепотом произнесла она. — А почему некоторые из девочек не справились? Неужели так сложно прочитать то «успокоительное» заклинание? Или же они его не знают?
Колдун непонимающе уставился на неё так, что ей даже стало неловко. Потом, видимо, он понял о каком заклинании идёт речь, так как демонстративно вздохнул и снисходительно заметил:
— Во-первых, это заклинание для старшекурсников. А во-вторых, не существует успокоительного заклятия, есть только заговор против сексуального влечения. Его мы и применяли в прошлый раз.
Такого конфуза Мария не ожидала. Она смотрела на Барта и, наверное, выглядела при этом очень глупо. От сексуального влечения?! Так почему же оно ей так превосходно помогает? Неужели потому, что она… В этом Мария боялась признаться даже самой себе.
Колдун окинул её странным взглядом бездонных серо-зелёных глаз, от которого её сразу же бросило в пот, и молча удалился. А Мария вернулась в замок с твёрдым намерением как следует отдохнуть, но как только увидела у себя на столе новое расписание занятий, забыла про всё на свете.
Защитная магия, визуальное колдовство, магия колдовских предметов… Она читала довольно внушительный перечень новых предметов и не верила своим глазам. Такое чувство, что она находилась в Хогвартсе, который ей уже казался безобидным луна-парком в сравнении с Обломками!
Но то, что Мария прочитала в приложении, которое находилось на отдельном листе, и на котором она должна была поставить свою подпись, повергло её в шок. Она несколько раз пробежала его глазами, чтобы убедиться, что это ей не померещилось. Правила пожарной безопасности при работе с огнедышащими тварями? Как и следовало ожидать, первыми в списке она увидела драконов. После них последовал огнедышащий змий, какие-то огненные саламандры, летающие песочные ящерицы и прочие зверюги, о существовании которых она и не догадывалась.
Не выдержав, Мария отправилась искать Барта, который в это время всегда находился в учебном крыле замка. Она влетела в аудиторию и тут же встретилась с настороженным взглядом Барта.
— Как это понимать? — с вызовом заявила Мария, положив перед ним тот самый лист приложения.
— Что тебя так взволновало? — спокойно откликнулся он.
— Как что? А драконы? Это какой-то прикол?
— Мария! Я твой учитель, у меня нет привычек прикалывать своих учеников. И чтобы эти жаргонные словечки я от тебя больше не слышал!
И почему это тебя так взволновало? Чем дракон хуже того же кентавра или грифона. Их существование ты не ставила под сомнение, если только в самом начале. Живого дракона я тебе сейчас не могу показать, если только его череп. А вот других огнедышащих тварей можно посмотреть в зверинце замка. Пошли, увидишь всё своими глазами.
Они пришли в зимний сад, потом ещё прошли один пролёт и оказались в очень странном месте. Здесь стояли клетки с очень диковинными животными, причём даже для Обломков. Это она поняла сразу же, как стала читать таблички на клетках. Барт подвёл её к одной из них и показал ей довольно симпатичную на вид ящерицу с перепончатыми крыльями как у летучей мыши, очень напоминающую хамелеона.
— Познакомься — извергающая огонь песочная ящерица. Кроме этой особенности это очень безобидное существо.
Барт сразу же пошёл дальше к другой клетке, даже не оглянувшись на Марию. А она, всегда испытывающая страсть к всевозможным экзотическим тварям, открыла решётчатую дверцу и протянула руку к ящерице…
Всё произошло настолько неожиданно, что она даже не успела испугаться. Когда расстояние до ящерицы сократилось до нескольких сантиметров, и её ладонь зависла около длинного сплющенного с обеих сторон хвоста, откуда-то вырвалась огненная струя и опалила ей руку. Это потом уже Мария вспомнила, как ящерица приподняла свой плоский хвост и развернулась к ней задом, из которого и вырвался ослепительный залп. А сейчас она лишь громко ойкнула и моментально выдернула руку из клетки. Застыла, прикрыв ожог другой рукой и испуганно взирая на Барта.
— Мария! — только и успел воскликнуть колдун, прежде чем подскочить к ней. Он схватил её обожженную руку за кисть и внимательно осмотрел. — Пошли, я возьму из аптечки противоожоговую мазь. Ну, как ты могла! Ты хоть читала пожарную инструкцию, прежде чем её подписать?
Честно говоря, ей и в голову не пришло читать этот бред. Ведь тогда она думала, что это именно так…
— Конечно, читала! — тут же соврала она. — Но ваши правила писал какой-то олух!
— В смысле, олух? — подозрительно прищурился Барт. — Чем же они тебе не угодили?
— А тем, что там написано огнедышащие твари. Следовательно, это подразумевает, что огонь они извергают горлом. А эта чёртова песочная ящерица просто приподняла хвост и… Извините, но в документе должно быть чётко прописано, каким местом они это делают. А горло и жопа — это совершенно разные вещи!
— Согласен. Когда я писал эту инструкцию, то допустил неточность.
Мария тотчас прикусила язык: ведь она только что обозвала его олухом! Но эти мысли вскоре вытеснила резкая всепоглощающая боль. Ожёг мучительно задёргал так, что у неё из глаз только искры посыпались. Мария охнула и в отчаянии затрясла обожженной рукой.
— Мышка, потерпи немного, сейчас боль утихнет, — Барт осторожно нанёс молочного цвета мазь на обожженное место.
Её терпение таяло на глазах. Когда же станет хоть немного легче? Кажется, эта пульсирующая изнуряющая боль и не собиралась стихать! Поэтому слёзы непроизвольно текли из её глаз, и она даже и не пыталась с ними бороться.
Колдун взял её за локоть и поднёс обожжённую руку к своему лицу. Он начал на неё осторожно дуть, почти прикасаясь к ней губами. И как только холодная воздушная струя коснулась её кожи, боль заметно ослабла.
— Легче? — Его серо-зелёные глаза светились заботой и нежностью.
— Д-да, — заикаясь ответила она, проваливаясь в глубину его глаз. И почему-то боль уже отошла на второй план…
Барт осторожно положил её обожженную кисть ей на колени. Но как только он это сделал, боль тотчас вернулась. Мария ахнула и вновь затрясла рукой.
— Неужели мазь нисколько не помогла? — сочувственно спросил он.
— Как видишь!
— Ладно. Только сиди смирно. Я сейчас наложу на тебя заклинание, и боль тут же уйдёт.