Как Барт и обещал, она перестала чувствовать мучительную пульсацию сразу же, как он замолчал.
Глава 9
— И много у вас тут драконов? — Как только пришло долгожданное облегчение, её мысли тут же перетекли в другое русло.
— Сейчас их уже немного осталось. Но все кланы подписали соглашение по защите драконов, особенно огнедышащих. Ведь им больше всех досталось.
— В смысле?
— Огнедышащие драконы, как морские, так и горные всегда использовались людьми не только как средство передвижения, но и как оружие. Поэтому в войнах их гибло несметное количество. А ещё вражеские стороны уничтожали друг у друга их детёнышей…
— Понятно. В общем, занесли их в Красную Книгу.
— Куда занесли? — непонимающе откликнулся Барт.
— Не обращай внимания. Но послушай, упоминание о драконах есть даже в Библии. Это такая книга в нашем мире…
— Я прекрасно знаю, что такое Библия. И ты верно подметила, что драконы никак не связаны с событиями девяностых годов, они существовали на земле ещё до динозавров. И, кстати, по сей день продолжают преспокойно себе жить в вашем мире.
— В моём мире? — ошарашено пролепетала Мария. — Я так и знала, что лохнесское чудовище существует! Вон оно что…
— Верно. Но у вас их осталось очень мало. В основном, свой век доживают старые драконы.
— Это что же, такая разновидность динозавров?
— Можно и так сказать. Вот только у дракона шесть конечностей вместо четырёх. И они имеют специальные пузыри, располагающиеся в горле, в которых скапливаются водород и метан. Водород помогает такому гиганту летать, а ещё с помощью этих горючих газов драконы плюются огнём.
Мышка, мне ещё много предстоит тебе рассказать, но я специально не взваливаю на тебя столько информации. Всему своё время. А сейчас меня ждут дела.
Барт встал. И тут Мария почувствовала острое нежелание оставаться одной, ей захотелось ещё немного общения и человеческого тепла. К тому же она вспомнила, как колдун дул на её обожженную кисть, как нежно смотрел ей в глаза…
Почему всё-таки её так влекло к Барту? Может, она в него влюбилась? Только этого ей не хватало!
Мария опять слегка ахнула и сделала страдальческое лицо (несмотря ни на что, она не пожелала оставаться сейчас одной). И, кажется, у неё это получилось очень правдоподобно. Но реакция Барта на её актёрский экспромт оказалась очень странной.
Он смотрел на неё, наклонив голову набок и прищурив один глаз. И весь его облик говорил о том, что он с недоверием относится к её демонстративным мучениям. Затем колдун усмехнулся и продолжил сверлить её испытующим взглядом своих обворожительных серых глаз.
— Мышка, если хочешь чтобы я остался, то прямо скажи мне об этом. Не надо устраивать здесь спектакль.
— Что значит спектакль? Ты не веришь в то, что мне больно? — в сердцах выпалила Мария, совершенно забыв о том, что это далеко не так.
— Представь себе, не верю! Так как с помощью заклинания твоя боль перешла мне. И это я сейчас испытываю дискомфорт из-за твоего нездорового любопытства.
Мария стояла и хлопала ресницами, чувствуя, как румянец заливает её лицо. Ведь только сейчас она поняла, что обозначает выражение «провалиться от стыда сквозь землю». И она с превеликой радостью это сделала, если бы у неё была такая возможность!
— А я не просила тебя забирать у меня боль. Я же ведь не знала… Верни её мне обратно, сейчас же! — приказным тоном обратилась она к Барту.
— И не подумаю. Вот тебе ещё один урок — практически любое состояние и ощущения человека можно убрать. Но, к сожалению, их нельзя просто развеять в воздухе, их можно только переместить с одного человека на другого.
— Я не хочу, чтобы ты мучился из-за меня, — не унималась Мария.
— Не волнуйся, Мышка. Не родилась ещё та девушка, ради которой я бы страдал. Сейчас я просто пропущу стаканчик хорошего крепкого вина и пойду спать. Кстати, чего и тебе желаю. Не вино, конечно, а сон, — Барт с подчёркнутой галантностью опустил голову вниз в знак прощания и направился к выходу.
Мария ходила по спальне туда-сюда, пытаясь успокоиться. Но тут уже ничего не поделаешь: что сделано, то сделано. Обидно, но уже в который раз она выставляла себя перед Бартом откровенной влюблённой дурочкой, а теперь ещё и врушкой!
Ни о каком сне не могло быть и речи. Если она сейчас завалится в постель, то проворочается до самого утра. Нужно срочно развеяться!
Мария накинула на плечи тёплый вязаный платок, который выпросила у своей горничной (такие здесь носили только девушки из прислуги), и выскользнула из своей комнаты. Хорошо хоть она догадалась прихватить с собой подсвечник с тремя небольшими огарками, а то ведь без него ей пришлось совсем плохо!
Ночной замок казался ещё более мрачным и таинственным, чем при дневном свете. Она бродила по гулким коридорам, рассматривая в мерцающем тусклом свете полотна, украшающие стены. Здесь были и другие произведения искусства, и, по всей видимости, очень старинные и очень ценные. Мария с восхищением рассматривала изумительные напольные вазы, скульптуры в полный человеческий рост и даже прикасалась к ним рукой.
Всё это напоминало ей какое-то фантастическое приключение по ночному Эрмитажу. Нет, ещё круче, прямо «Ночь в музее», часть четвёртая! И когда она уже заворачивала в очередной бесконечный коридор, стараясь запомнить свой путь, послышался звук открывающегося дверного замка и приглушённые человеческие голоса.
Мария тотчас застыла, во-первых, от неожиданности, а во-вторых, от того, что голоса принадлежали Барту и её мачехе — герцогине Диане! Ничего себе! А что колдун мог делать ночью в её покоях? Если только они… Нет, не может быть! Барт и Диана?! Но то, что она услышала далее, развеяло её последние сомнения.
— Герцогиня! При всём моём уважении к вам, я не могу молчать. Вы балансируете на краю пропасти. Вы и сами знаете, что это не может продолжаться бесконечно. — Голос Барта прозвучал сухо и, как ни странно, очень спокойно.
— Что ты имеешь в виду? Нашу связь или же что-то другое? Я тебя не совсем поняла, — томным голоском обольстительницы проворковала Диана.
— Всё вы прекрасно поняли. Я о том, что творится в замке: о пропавших девушках.
— Барт, миленький, а я-то тут причём? У меня и без того хватает забот. Мне дела нет до каких-то кухарок! — Герцогиня рассмеялась показным смехом.
— Ваше спокойствие по этому поводу очень подозрительно. И это несмотря на то, что в замке находятся две ваших дочери, пардон, уже три. Но вы ведь и так уверены, что с ними ничего не случится, не так ли?
— Не три дочери, а две. Эту неотесанную чужеземную девчонку я никогда не признаю своей дочерью, — неожиданно, излишне эмоционально выдала герцогиня.
— Понятно. Значит, Марии также угрожает опасность, как и другим девочкам из обслуги. Я много и упорно гадал и пришёл к выводу, что в замке только один активный источник зла — это вы, моя дорогая. Но так как ты, Диана, всего лишь рядовая ведьма, без каких либо выдающихся способностей, следовательно, ты обладаешь каким-то мощным магическим предметом. Но вот каким? И для чего он тебе? Явно это что-то связанное с чёрной магией, иначе тебе не понадобились бы человеческие жертвы. Но не сомневайся, я это выясню, — вкрадчиво произнёс Барт, небрежно обняв герцогиню за талию.
— Рядовая ведьма без выдающихся способностей? Совсем недавно ты был обо мне другого мнения, любовничек… — проворковала нежно Диана и страстно поцеловала его в губы.
Мария не могла больше этого выносить. Забыв подсвечник на окне, она бросилась в гулкую темноту. Не зная, куда она бежит, Мария понеслась по тёмным коридорам замка.
Как он мог? С её мачехой! Возможно, Барт с Дианой даже обсуждали её, лёжа в постели. Потешались над ней… Ведь она дурочка, которая вздыхает по своему учителю!
Неожиданно её кто-то схватил и, зажав ей рот ладонью, куда-то потащил. От охватившей её паники Мария даже не смогла оказать какого-либо сопротивления. В голове тотчас вспыхнули холодящие кровь мысли о пропавших девушках и о собственном легкомыслии…
Но вот злодей ослабил хватку и отшвырнул её от себя на что-то мягкое и приятное на ощупь. Через несколько мгновений неяркий свет свечи озарил знакомую ей комнату. Мария повертела головой, окончательно убедившись, что она оказалась в своей спальне, лежащей на собственной кровати! Она подняла голову и встретилась взглядом с Бартом, чьи горящие гневом глаза не обещали ей ничего хорошего.
— Наказание ты моё! Какого чёрта ты там делала?!
Глава 10
— Я?! Тоже мне, учитель! — Мария чуть не задохнулась от наглости Барта, поэтому постаралась вложить в последнее слово всю свою злость и презрение к этому двуличному пижону.
— Мария, почему от тебя одни проблемы? Твоё счастье, что тебя не заметила герцогиня. А то бы ты и до утра не дожила. Диана не стала бы рисковать, ведь герцога она опасается больше всего, — довольно спокойным голосом заметил Барт.
— А ты? Что будет, если герцог Ленард узнает о том, что… — Мария никак не могла произнести это вслух.
— Что я сплю с его женой? — с усмешкой закончил он её вопрос. — Так он в курсе.
— ?
— Только не надо делать такое лицо, Мышка. А то я подумаю, что твоё возмущение вызвано не просто девичьей стыдливостью, а недалёким ханжеским мировоззрением. Хотя, откуда оно у столь юной особы? — последнюю фразу он высказал задумчиво, больше обращаясь к самому себе.
— Ты меня совсем за дуру считаешь, да?
— Не совсем, — тихо ответил колдун и улыбнулся ей на редкость доброжелательной улыбкой. — Но мне нравится твоя непосредственность, несмотря на то, что я с ней всячески борюсь. Приятно иногда услышать о себе правдивые вещи, а то ведь все льстят, врут тебе прямо в лицо… Ты не такая, к сожалению.
— Барт, хватит мне зубы заговаривать. Я прекрасно понимаю, что это не моё собачье дело, но как ты мог? И что у тебя с герцогом за отношения такие? Он спихнул тебе свою надоевшую жену, в то время как сам переключился на молоденьких? А у тебя что, сдвиг в другую сторону, любишь зрелых дам? Хотя, надо признать, Диане не дашь больше тридцати…
— Что ты сказала? — неожиданно взволнованным голосом воскликнул Барт. — А ведь ты верно подметила: не больше тридцати! И почему я сам не обратил на это внимание?
Последнюю фразу он пробубнил как в бреду, вероятно, совершенно забыв о её присутствии. Барт сильно задумался, и его нахмуренный лоб показал, насколько эти мысли безрадостны.
Ну вот! Теперь он полностью забыл о её существовании! И до каких пор он будет относиться к ней настолько пренебрежительно?
Возмущенная таким невниманием к своей персоне, Мария в сердцах вскочила. Она решила покинуть свою комнату и оставить Барта наедине с его сверхважными идеями. Но как только она приблизилась к двери, Барт её остановил и довольно грубо. С нескрываемым возмущением Мария обернулась и от неожиданности буквально присела.