— О чём ты, Хоуп? — приподняв бровь, спросила Кэролайн, отбрасывая журнал на столик.
— Я знаю всё! — Кэролайн с интересом посмотрела на неё. Непохоже, чтобы Клаус стал делиться всем со своей дочерью. — Мало того что ты убила почти всех моих знакомых и друзей, так ты ещё убила сестру Джонатана, нахально при этом присвоив её личность. Но ты на этом не остановилась и решила испортить жизнь моему отцу, тыча в него прошлой жизнью. Можешь не отрицать, я слышала разговор дяди Элайджи и отца!
— Излишнее любопытство в крови у Майклсонов, — равнодушно ответила ей Кэролайн. Хотелось бы знать, что ответил Клаусу Элайджа на последние новости и как вообще отнёсся к этому. — Мне жаль твоих друзей и Джонатана, но советую не влезать в наши отношения с твоим отцом. Ты ещё слишком юна, чтобы понять, что на самом деле происходит. — Хоуп с ненавистью посмотрела на неё и, взмахнув руками, запустила в неё своей магией, но Кэролайн была готова к этому и пропустила в себя её разряд, что должен был, несомненно, принести вред обычному человеку или же любому другому сверхсуществу, но только не ей. Зажав ладонь в кулак, она впитала её в себя. — Как опрометчиво с твоей стороны, Хоуп. — Затем она с отвращением поморщилась и выпустила из себя нежелательную магию в обратную, не причинив при этом никакого вреда Хоуп. — Магия твоей бабки отвратительна для меня, — пояснила ей Кэролайн, — думай в следующий раз, когда захочешь применить её на мне, я могу потерять над собой контроль и ненароком поранить тебя в ответ. Не хотелось бы из-за этого усложнять отношения с твоим отцом.
— У вас нет с ним никаких отношений, — с презрением выплюнула Хоуп, — и не будет никогда! Ты можешь принести только боль и разрушения, и я не допущу, чтобы он страдал из-за тебя!
— О-о-о, да ты сейчас обрисовала личность своего отца, — наигранно восхитилась Кэролайн, — ничего не попутала, деточка? Ни один невинный, будь то вампир, оборотень, ведьма или человек, не пострадал по моей вине. Я следую своему призванию, защищая невинных. Безупречные это делают веками. Подумай об этом. Ты умная, Хоуп. Надеюсь, сможешь разобраться, кто именно в этой истории истинный злодей. — Но всё же, подумав немного, Кэролайн решила действовать по-другому. — Хоуп, я не претендую на твоего отца. Ты права, что было между нами, осталось в далёком прошлом. Ну а Джонатан вскоре вернётся, я надеюсь, если не из-за меня, то из-за тебя уж точно. Насчёт твоих друзей, мне говорил твой отец, что ты сохранила их тела, и я бы могла попробовать их оживить, но с тем условием, что я не пожалею об этом в будущем.
— Ты и правда готова пойти на это? — Хоуп вмиг растерялась и теперь смотрела на неё неуверенно и в то же время с подозрением.
— Почему нет? — Кэролайн решительно встала и направилась к подвалу, что выводил к катакомбам под городом прямёхонько в «Бойню». Недаром говорят: куй железо, пока горячо. — Так будет быстрее, — пояснила она на ходу, убеждаясь, что Хоуп поняла её и последовала за ней.
***
— Что здесь происходит? — Кэролайн вздрогнула от внезапного вторжения Клауса и выпрямилась. Кожа третьего трупа почти обрела живой оттенок. Кэролайн не сильно горела желанием оживлять друзей Хоуп, но нужен же был хоть какой-нибудь подход к строптивой девчонке.
Клаус ожидал объяснений и когда она повернётся к нему, но, как назло, Кэролайн стояла спиной к нему над гробом и не собиралась отвечать ему, пока Хоуп объясняла ему вместо неё. Если раньше до сна он постоянно и так о ней думал, то сейчас мысли о ней были похожи на помешательство. В его голове настойчиво всплывали её последние слова: «Всегда вместе, что бы не случилось! Ты мой, а я твоя!» По утрам он ловил себя на том, что сожалел о том, что сновидения прекратились. Он силился не думать о ней, но это было так же бесполезно, как, например, перестать дышать воздухом. Возможно, это ещё одно испытание на его голову. Знать, что если он только захотел бы — и она была бы с ним, но он также знал, что обязательно её потопит вместе с собой ещё и в этой жизни, а это обязательно произойдёт рано или поздно. Клаус не мог допустить быть слабым, как раньше. И вообще, сравнивая ту Кэролайн и теперешнюю, ему с трудом верилось, что она ещё способна на истинные чувства к нему, что были у неё прежде. Это всего лишь отголоски прошлого, настраивал себя Клаус. Так было легче думать.
— Когда они очнутся, предупреди своих друзей, что больше у них нет шансов на неверные шаги. Я больше не пощажу, — услышал Клаус её тихий голос. Он был удивлён тем, что она пошла Хоуп навстречу после всего, что произошло. Скорее, он ожидал, что она станет делать всё назло ему. — Мне пора. — Кэролайн, не поворачиваясь в его сторону, направилась к калитке, ведущей в катакомбы. Хоуп, не обращая на них внимания, ожидала, когда придут в себя её друзья.
— Мы с Элайджей и Марселем желали кое-что обсудить с тобой, — крикнул ей вдогонку Клаус. Кэролайн задержалась и обернулась с немым вопросом на лице. — Касается людей и вампиров, — Клаус покосился на Хоуп, — не тут. Можешь подняться со мной во двор?
Кэролайн молча направилась за ним, ожидая какого-нибудь подвоха от этой троицы, но была удивлена впоследствии их просьбой.
— Видишь ли, Кэролайн, — начал непринуждённо Элайджа, стоя возле фонтана и смотря на неё внимательным взглядом. Было довольно интересно, о чём он на самом деле думает. — Веками сверхъестественные существа уживались и договаривались с людьми. Я говорю сейчас о группах и организациях людей, которые вызвались на защиту себе подобных. Не сказать, что у нас проходили переговоры всегда гладко.
— Ближе к делу, Элайджа. Я прекрасно знаю историю Нового Орлеана, — нетерпеливо потребовала Кэролайн. — Сейчас, насколько мне известно, такой организации в городе нет.
— Совсем скоро это грозит нам снова, — вмешался Марсель. — Ты слишком наследила последние месяцы. Убийства, что мы не успевали скрывать, вызвали вопросы у людей. Деклан копает под всех нас и совсем скоро разберётся со всем. У них на роду, видимо, написано совать нос не в свои дела и вечно вмешиваться.
— Деклан — бармен в «Руссо»? — уточнила Кэролайн, на что Марсель кивнул. — Мне он уже нравится, — усмехнулась она. — Что же вы от меня хотите? Пускай организует такую, например, группу для поддержания баланса, как оно и раньше было. Вампиры, оборотни и ведьмы не должны вершить безнаказанно свои тёмные делишки.
— Если был бы только разговор об этой организации, то мы не стали бы тревожить тебя, дорогуша, — ответил Клаус раздражённо, — Деклан грозится вынести все секреты о сверхъестественном на всеобщее обозрение всему городу. И он на вербене уже. Хотя я предлагал другой выход, который мог бы дать действенный результат, но меня никто слушать не желает.
— Мы не будем убивать Деклана в память о Камилле, — с отчаянием возразил Марсель. — Что бы она ответила на твои слова, Клаус? — Кэролайн внимательно наблюдала за ними, пытаясь про себя разобраться во всём. Кто, вообще, эта Камилла?
— Вы можете спорить сколько угодно после моего ухода, но сейчас я желаю услышать ответ на свой вопрос, — с невозмутимым видом прервала их спор Кэролайн.
— Нам нужно, чтобы ты поговорила с ним и вразумила, что мы можем ужиться все вместе, как делали это раньше, — ответил Элайджа. — Понятно, что без жертв не обходилось, но мы готовы сократить их до минимума.
— Ты предлагаешь раскрыть обычному человеку свою тайну, но при этом не даёшь стопроцентную гарантию того, что больше ни один невинный человек не пострадает из-за вас? Думала, что ты намного дипломатичней, чем твой брат. — Кэролайн направилась к выходу из «Бойни», не желая больше ничего с ними обсуждать.
— Если Деклан сообщит всему городу о нас, люди по своей глупости и незнанию начнут на нас охоту и пострадает намного больше людей, — крикнул ей вдогонку Клаус. Она не могла не согласиться с этими доводами и, развернувшись, посмотрела на него с интересом, мол, продолжай. — Что скажут твои хвалёные духи, когда узнают, что ты не предприняла ничего в защиту невинных? — А вот это уже был шантаж.
— Я давно не имею с ними связи, чтобы ты знал, — улыбнулась ему Кэролайн самой что ни на есть очаровательной улыбкой, от которой у Клауса сердце подскочило в груди, но со следующими её словами он понял, что эта улыбка на самом деле была фальшивой. — Точнее сказать, лишь только раз я имела с ними связь. Из-за тебя. Не забывай, что в этом мире ты оказался только благодаря мне и «хвалёным духам». Я тебе не твоя семья, чтобы мной манипулировать, имей в виду это на будущее, и потом, сейчас, как видно, ты не управляешь возникшей ситуацией. — Затем она перевела взгляд на Элайджу и Марселя, которые сейчас чувствовали себя явно лишними. — Я поговорю с Декланом, если он согласится, то нужно будет встретиться и обговорить условия, а также создать правила в городе, как это было и раньше. Несогласные должны будут покинуть Новый Орлеан, ибо нарушителей будет ожидать наказание или смерть. Это то, что касается людей. Между собой разбирайтесь сами, с условием, что не будут страдать из-за ваших разборок невинные.
Только после её эффектного ухода до Клауса дошло, что она совсем никаким именем не назвала его за всё это время. Неужели на неё так повлияло то, что он запретил ей называть его Ником? Клаус не заметил в её глазах той обиды, что наблюдал на балконе. В ней чувствовались только хладнокровие, уверенность и решительность. Неужели смирилась и всё же, поразмыслив обо всём, пришла к выводу, что им и правда не по пути в этой жизни?
— Уверен, что между вами всё закончено? — услышал Клаус от брата вопрос, который ему самому терзал душу несколько дней. Он не спешил отвечать, а стоял на балконе и пристально наблюдал за удаляющейся фигурой по улице. Он будто впитывал её образ в самые глубины своего израненного сердца. — Интересно, какая и правда была у нас жизнь, если за нас не решили всё родители? — Элайджа, как и он, задумчиво смотрел вслед Кэролайн. — Я чувствую в тебе следы твоей утраченной души. Сейчас ты похож на человека, которого выбросили за борт корабля и не кинули спасательный круг. Ты боишься утонуть в своих муках и страданиях по ней, Никлаус. Возможно, не стоит так поспешно обрубать все концы вашей истории. — Клаус потрясённо посмотрел на брата. — Ты давно уже потерял веру в себя, и, может, Кэролайн удастся вернуть тебе её. Полагаю, что именно она твой спасательный круг.
— После твоей речи я ещё больше убеждён, что сделал правильный выбор. Она вызывает во мне слабость, которая может впоследствии навредить моей дочери. Я намерен искоренить в себе эту самую слабость. Вот это и станет моим спасением, — отчуждённо, как заученный монолог, повторил Клаус, но в глубине души понимал, что Элайджа прав, и всё же ещё не готов был принять очевидное, упрямо хватаясь за соломинку, что их будущая жизнь обязательно потерпит крах. Было невозможно поверить в счастливое будущее, учитывая их печальное прошлое.
— Ты многим пожертвовал ради счастья Хоуп, и, быть может, ещё не раз придётся это делать. Наша многовековая жизнь полна препятствий и преград, но Хоуп никуда от тебя не денется, в отличие от Кэролайн. Подумай об этом, Никлаус…
Глава 21
Время быстро пролетает. Говорят, что оно лечит, но только не в её случае. За два месяца произошло многое и в то же время ничего, как она планировала с Клаусом. Джонатан вернулся на следующий день, после того как Хоуп закатила ей истерику. У них состоялся серьёзный, душевный разговор. Кэролайн призналась ему, что если бы знала Джонатана раньше, то никогда не поступила бы так с его сестрой. По сути, он сам понимал, что Кэролайн только косвенно замешана в её смерти и, быть может, освободила её от ужасной участи. Она всегда считала, что у Джонатана доброе сердце; с каждым днём их отношения набирали прежние дружеские обороты и к ней возвращалось доверие. Хоуп всё чаще появлялась у них в особняке, оставаясь на ужины, а всё потому, что Клаус, по её словам, был практически постоянно не в духе и терпеть не мог Джонатана. Это, конечно, расстраивало Хоуп, но она ни разу не высказала Кэролайн, что такое состояние отца может быть связано с ней; и вообще, они с Хоуп тоже наладили отношения и теперь были совершенно другого мнения о друг друге. Если сначала Кэролайн ликовала, что плохое настроение Клауса связано именно с ней, то сейчас была убеждена, что дело вовсе не в ней. Проблемы между вампирами и оборотнями, за которых они отвечали с Марселем и Элайджей, давали о себе знать и били по его нервам. При встречах, а в основном это были встречи на людях или же на общих собраниях, Клаус обращал на неё внимание постольку поскольку, как и на всех остальных. Кэролайн отчаянно желала заметить хоть какой-нибудь проблеск, но видела в его глазах лишь равнодушие и отчуждённость, как будто не было у них никакого прошлого, словно они обычные знакомые, у которых есть общие дела. Её надежды таяли с каждым днём, а мечты разбивались одна за другой. Его было ничем не пробить, как бы она ни пыталась. Кэролайн, пересилив себя, пошла на женские уловки, но не смогла заставить его ревновать даже хоть немножечко. Между ними не было «всё сложно», у них совсем ничего не осталось.
За эти месяцы она приобрела новых друзей и знакомых. С Декланом они создали свою организацию, туда вошли избранные им люди и ведьмы Французского квартала. Было очень сложно не раскрыть перед ним настоящую сущность и убедить при этом сотрудничать. Для него она была обычной ведьмой. Интересно, как бы он отнёсся к правде о ней? Ей бы не хотелось, чтобы Деклан думал о ней плохо. Он был хорошим человеком с чистой душой и напоминал ей Клауса в прошлой жизни, но, конечно, Деклан был не Клаусом, хотя на данный момент лучшим вариантом для неё, но сердцу ведь не прикажешь. Кэролайн прекрасно видела, какие Деклан к ней испытывает тёплые чувства. Это видели все, казалось, кроме только Клауса, или же ему было и правда наплевать. Несколько раз её подначивали Марсель вместе с Джонатаном в его присутствии, но Клаус сделал вид, что её амурные дела с Декланом его не касаются. С каждым днём она чувствовала себя всё больше уязвлённой и сломленной, чувствуя его равнодушие, а порой явное пренебрежение. Она чувствовала, что совсем скоро у неё начнётся апатия ко всему, и, посоветовавшись с Джонатаном, решила на время уехать из Нового Орлеана. Дать своим расшатанным нервам временную передышку. Решение пришло всего несколько часов назад. Она собирала в чемоданы вещи, когда к ней зашёл Джонатан.
— Не передумала? — уточнил он, прыгая на её кровать и разваливаясь на ней. Кэролайн в раздражении вытащила из-под него кофточку. — У тебя самолёт через шесть часов. В Париже тебе должно понравиться. — Поняв, что подруга решительно настроена, Джонатан положил билет на кровать. — И что, даже не устроим прощальную вечеринку? — оживился он. — Можем пригласить всех, в том числе Клауса. Напоследок убедилась бы в его чувствах и посмотрела на его реакцию. — Кэролайн перестала собирать вещи и внимательно посмотрела на друга. А что? Это было хорошей идеей. Но вспомнив прошедшие месяцы, тут же спустила себя с небес на землю. Ещё больших разочарований она просто не вынесет. Это был предел для неё, какой бы сильной она ни старалась быть.
— Я скажу, какая у него будет реакция — НИКАКОЙ. — Её обида была налицо, и сейчас Джонатану было особенно её жаль. Нужно было хоть что-то предпринять, но следующие её слова отбили желание: — И только попробуй сказать о моём отъезде Хоуп или кому ещё из этой семейки. Учти, я наколдую на тебя такую порчу, что…
— Да понял я, — поднял руки Джонатан, показывая ей, что сдаётся.
— Я попрощаюсь только с Декланом. — Кэролайн продолжила складывать вещи, не обращая внимания на задумчивого Джонатана.
— Почему бы тебе не остаться и действительно не попробовать с ним? — неожиданно предложил он. — Ты ведь могла бы завести детей с ним?
— Не факт, что получится не с Клаусом. — Кэролайн с сомнением посмотрела на друга. — Я стала бессмертной и продолжаю исполнять своё предназначение перед духами. Подозреваю, что потомство сейчас не в приоритете, и я не собираюсь себя насиловать не с любимым. Сколько раз тебе повторять, что к Деклану я испытываю лишь дружеские чувства.
— Однако это тебе не мешало его использовать, чтобы заставить ревновать Клауса, — усмехнулся Джонатан. — Бедный Деклан, своими слабыми приёмчиками ты только дала ему ложные надежды и вскружила горе-ухажёру голову. — Он театрально вздохнул, чем заслужил от Кэролайн оплеуху.
— Вот прямо сейчас пойду и развею его надежды, чтобы потом не считать себя эгоистичной стервой, — с негодованием пообещала она, — а ты, раз такой умник, продолжи вместо меня собирать вещи.
***
В «Руссо» почти не было посетителей, хоть день уже и близился к вечеру. Но это даже хорошо, так как они расположились за самым дальним столиком в баре. На новость об отъезде Деклан прореагировал весьма растерянно. Он в замешательстве смотрел на неё несколько минут, не зная, по-видимому, что ей ответить.
— Деклан, — мягко произнесла она его имя, — мне нужно развеяться и отдохнуть. Я не знаю, когда вернусь в Новый Орлеан, и не вправе тебе давать надежду.
— Я думал, что мы… ты… — от обиды на неё он не мог даже договорить свою мысль. В этот момент Кэролайн особенно чувствовала свою вину. — Мы могли бы вместе полететь в Париж. Я мог бы показать тебе множество мест, — с надеждой неожиданно предложил он, и Кэролайн готова была провалиться сквозь землю.
— Ты хороший человек, — она потянулась, накрывая его ладонь, которая лежала на столе, своей ладонью, и легонько сжала. — Уверена, что ты ещё встретишь ту единственную, которой покажешь Париж.
— Я думал, что нашёл её, — горько усмехнулся Деклан, — похоже, я ошибся. Опять. — Кэролайн знала их романтическую историю с матерью Хоуп, которая несколько лет назад погибла, и теперь ощущала ещё больший стыд за то, что дала ему ложную надежду. Смотря на его опечаленное лицо и подавленное состояние, Кэролайн действительно начала тревожиться за Деклана. Она достала из кармана курточки медальон на тоненькой цепочке, что заговорила несколько часов назад, и, перевернув его ладонь, вложила ему оберег.
— Он будет хранить тебя и помогать в трудные времена, — пояснила Кэролайн, — это символ моего ковена. Символ безупречных. Ты мне не безразличен, Деклан. Носи его не снимая, и он поможет тебе в трудные времена.
— Разве тебе не говорили, дорогуша, что даренное нельзя дарить, — Кэролайн услышала над собой вкрадчивый голос, который тут же взбудоражил всё существо. Она не видела Клауса, так как он стоял позади неё.
— Это не твой подарок, — севшим вмиг голосом ответила она, при этом Кэролайн сжала в кулак ладонь Деклана, в которой был медальон, показывая ему, что он его. Деклан в благодарность кивнул и поднял презрительный взгляд на Клауса.
— Оставь нас. Нам нужно с твоей подругой обсудить кое-что, — нетерпеливо с высокомерными нотками приказал ему Клаус, — и принеси нам бурбон. — Кэролайн закатила глаза от такой надменности.
— Я ещё подойду к тебе, Деклан, — Кэролайн мягко улыбнулась ему и затем ожидала, когда Клаус обойдёт стол и сядет на место Деклана.
— Уверен, что ты не раз сравнивала меня со своим ухажёром. — Клаус сидел напротив неё мрачнее тучи. Кэролайн откинулась на спинку стула, закинув ногу за ногу, и скрестила руки на груди. Она заставила себя выглядеть расслабленно и непринуждённо, и, по-видимому, её спокойный вид привёл Клауса в ещё большее возмущение. — Не правда ли, он лучший вариант, чем я. Благородный спаситель невинных душ, достойный тебя.
— Знаешь, порой твоя низкая самооценка приводит в замешательство. Ты пришёл обсудить мою личную жизнь? — Кэролайн продолжала спокойно смотреть на него, но в голове вертелись сомнения. К чему он, вообще, ведёт?
— Нет. Твой отъезд из города, — резко ответил Клаус. Он сверлил её взглядом, пока Деклан расставлял бокалы. Он поставил между ними бутылку бурбона и бутылку красного вина, которое Кэролайн пила, когда заглядывала к нему в бар. Она благодарно улыбнулась Деклану и затем смотрела, как Клаус разливает по бокалам напитки. — Решила свалить на пороге войны между четырьмя фракциями? А как же твоя миссия по урегулированию конфликтов между нами?
— Тебе приснился плохой сон? — усмехнулась Кэролайн, беря в руки бокал. — Между людьми и ведьмами нет конфликтов, и тем более мы не лезем в ваши дела. Что до остального — это не в моей компетенции. Хоть поубивайте друг друга, мне наплевать.
— Ну а как же твоё предназначение перед духами дать следующее потомство? — Клаус кивнул на Деклана, который протирал барную стойку и кидал на них обеспокоенные взгляды. — Похоже, твой дружочек переживает за тебя.
— Было бы глупо не переживать, зная, кто ты на самом деле, — отрезала Кэролайн, сделав глоток вина. Он хватался за любой предлог сейчас, или это ей показалось, и Клаус действительно не желает возможного хаоса после того, как она покинет город? — С каких, вообще, пор ты стал переживать за продолжение рода безупречных? — Кэролайн смотрела с подозрением на него, пока он наслаждался бурбоном и не спешил ей отвечать.
— Деклан твой выбор? — Она уже привыкла, что в этой жизни у него привычка отвечать вопросом на вопрос. — Мы не чужие с тобой люди, по крайней мере с прошлой жизни, и я просто желаю знать.
— Хочешь благословить? — ядовито бросила Кэролайн. Сейчас ей так хотелось вылить вино прямо в его лицо, и она силилась этого не сделать, дабы сохранить остатки своего достоинства.
— Так что? — надменно посмотрел на неё Клаус. В этот момент она призывала про себя всех духов, чтобы сохранить спокойствие. Кэролайн подняла руки к шее и сняла цепочку, на которой висел тот самый медальон. Положив его между ними на стол, она спокойно ответила:
— По-видимому, он не всё тебе показал или же ты не понял.