— Плевать я хотел на него, дорогуша, — сквозь пренебрежение и уязвлённую гордость проскрежетал Клаус, — существуй и дальше в своей прошлой жизни. — Он так хотел построить с ней свою жизнь. Прожить с ней вечность. Измениться в лучшую сторону ради неё. Всё рухнуло. Снесло построенные мечты, словно торнадо, после этих чёртовых снов. После них Клаус окончательно понял, что никогда не сможет быть таким, как её муж.
Кэролайн обеими руками разорвала на нём хенли и, не увидев самого для себя сокровенного, прошипела в лицо:
— Где амулет, который ты забрал из магазина Максин?
— До меня на второй день дошло, что это он управляет моими снами, — брезгливо ответил ей Клаус. — Как бы я ни напивался, чтобы не заснуть, каждую ночь, но он действовал на меня как снотворное. Только вчера я смог снять его с шеи при помощи Фреи.
— Сегодня ночью ты его опять наденешь, — высокомерно приказала ему Кэролайн, — мне нужно узнать, что произошло с Ником, и ты мне в этом поможешь, хочешь ты этого или нет.
— Нет! — прокричал Клаус ей в лицо.
— Да, — хищно улыбнулась Кэролайн. Её глаза опять засветились, и Клаус вовсе оцепенел перед ней. Сжав его подбородок сильнее, она заставила его приоткрыть рот. Голубая струйка тут же последовала ей в рот. Прервав этот процесс, Кэролайн удовлетворённо вдохнула в себя остатки. — В тебе лишь только твоя магия приятна.
— Что ты сделала? — Клаус чувствовал, как потерял часть себя. Он продолжал пытаться встать, но совсем обессилил.
— Забрала у тебя магию оборотня, — усмехнулась Кэролайн ему в лицо, — исполнишь мою «просьбу», и я тебе верну её. Будь умницей, не противься амулету, когда он захочет тебя уложить баиньки. Сам виноват, что напялил его на себя. — Кэролайн разжала кулак, и Клаус почувствовал, что может подняться с колен.
— Он будто магнитом меня притягивал, — Клаус разочарованно посмотрел ей в глаза, всё так же продолжая стоять перед ней на коленях. — Изначально я желал подарить его тебе, но потом…
— Избавь от подробностей, — пресекла его Кэролайн, — и делай, что я тебя говорю. По завершению всего я верну тебе твою вторую сущность и заберу свой амулет. — Она направилась неспешно домой, уже полная надежд, что узнает наконец всё до конца, но услышала его оклик:
— Это ведь тот самый оберег, что ты надела на него? — Кэролайн приостановилась, но, подумав несколько секунд, решила оставить его без ответа…
Глава 19
Ей снилось, как Ник вернулся назад домой. Он приплыл ранним утром, и она, почувствовав, тут же проснулась и бросилась к мужу навстречу. Её радости не было предела, когда он держал их новорождённую дочь, которой было несколько дней отроду.
— Как ты её назвала, любовь моя? — Ник подошёл к ней и запечатлел нежный поцелуй на губах.
— Хоуп, — сквозь счастливые слёзы улыбнулась Кэролайн.
— Надежда, — одобрительно кивнул он ей, — неужели ждала меня так сильно? — подшутил над ней Ник, укладывая с особой осторожностью малышку в люльку.
— Что ты, милый, я была слишком увлечена выбором очередного мужа для себя, — съязвила она, но потом не выдержала и рассмеялась.
— Я тоже скучал, — Ник стал вмиг серьёзным, — не было и минуты, чтобы я не вспоминал о тебе и о наших детях. — Он поднял руки к шее и снял оберег. — Как всегда, он помог мне. Возвращаю. — Он подошёл к ней и надел на неё его обратно. Обхватив её за талию, Ник притянул её к себе и заглянул в глаза самым нежным взглядом, на который мог быть только способен. — Я отомстил за твою мать, за твои боль и страдания, милая. Мы наконец нашли тех викингов, которые сожгли твою деревню. Ты отомщена. Я выполнил свою клятву перед тобой.
Кэролайн с изумлением смотрела на мужа. Оказывается, он не только занимался торговлей, как ей всегда говорил, отправляясь в плаванье, но и искал тех варваров, как и обещал ей при первой встрече.
Несколько месяцев пролетели в её сне отрывистыми картинками, где они с мужем жили счастливо и приятно проводили время. Особенно ей понравилось, как они устраивали пикники на холме, играя в разные игры со своими детьми, и эти моменты настойчиво несколько раз переплетались с тем видением, что ей показала Максин с Клаусом в будущем. Смех Ника и его было не различить. Кэролайн стала путаться в прошлом и будущем и хотела было уже проснуться, но объятья Морфея не отпускали её, сновидения настойчиво продолжали показывать её прошлое, и лучше бы она проснулась на этих моментах, так как дальше её жизнь прервалась и она практически перестала существовать.
Кэролайн, сидя на лавочке, с улыбкой на губах вышивала узоры на тунике мужа и при этом укачивала в люльке их малышку. Ник, словно ураган, влетел в хижину и снял со стены свой меч. Туника упала на пол, когда она обеспокоенно вскочила с места. Он тут же обхватил её лицо руками и на её немой вопрос с отчаянием попросил:
— Ты сейчас же соберёшь детей и спрячешься с ними в погребе. К нам подплывает галера викингов. — Кэролайн тут же впала в ступор, вспоминая о прошлом нападении — Ты поняла меня, Кэролайн? — Ник встряхнул её, приводя в чувство. — Прошу тебя, не выходите оттуда, пока не убедишься, что всё стихло, или же я сам не приду за вами.
— Нет, нет! — вскричала она. — Пойдём с нами! Я не могу потерять тебя! Я не смогу перенести больше потерь!
— Сможешь. — Он крепко обнял её и поцеловал в лоб. — Ради наших детей… сможешь, любовь моя. Помни, что бы ни случилось, я всегда буду с тобой рядом. Всегда и навечно!
Оберег всё же предостерёг её от повторных душевных травм, и хоть он перелистнул ужасную страницу в их жизни, Кэролайн знала, что видела последний раз в живых своего Ника. Её горю во сне не было предела; и что же было бы с ней, если бы она увидела своего мужа мёртвым, залитым кровью, точь-в-точь как её мать десять лет назад.
Затем она увидела себя, стоящую у алтаря, у того самого, где молилась духам её мать. Она, рыдая, просила вернуть ей мужа. Пощадить её… его. Взамен она была готова сделать что угодно для них. Множество голосов возникло в её голове. Впоследствии она пошла с ними на сделку. Духи обещали ей следующую жизнь с любимым. Они обещали возродить их заново, как только она исполнит свою клятву перед ними. Она чувствовала, как они наделяют её небывалой силой. Силой, что должна была помогать защищать невинных, павших от рук убийц, и карать за их смерть, как делал это её муж. Духи впитывали в неё всё то, что она должна была знать об этой силе и о своём предназначении. Их род с Ником должен был продолжаться вечность и служить им за одну, но очень важную для неё просьбу. Но они исполнили её просьбу спустя века. Её Ник был наказан за те зверства и бесчинства, что учинял почти тысячу лет. И если бы не его родители, которые нарушили природный баланс, они обязательно бы встретились. Только лишь страх за прерывание поколения безупречных заставил заново соединить их вместе.
***
Кэролайн шумно втянула в себя воздух и, резко проснувшись, села на кровати. Её била мелкая дрожь, стремительно переходящая в панику. Она, укутавшись в плед, вышла на балкон глотнуть свежего воздуха. Сев в кресло, вымотанная до предела, она прикрыла глаза. За что им всё это? В чём они так согрешили в прошлой жизни, чтобы страдать вечность? И что дальше? Словно откликнувшись на её вопросы, она услышала его вкрадчивый голос совсем рядом:
— Не правда ли, месть сложная штука. Она может в конце концов обернуться против нас самих. — Кэролайн открыла глаза и увидела Клауса. Он стоял к ней боком, схватившись за перила балкона, будто они были для него каким-то спасением, и смотрел задумчиво вдаль, а она не спешила ему отвечать. — А наши желания и мечты могут не оправдать в конечном итоге надежд. — Кэролайн продолжала молчать, отведя глаза в сторону. Она понимала, о чём он ей говорит, и была с ним полностью согласна. Они боялись взглянуть в глаза друг другу, и так они молчали минут пятнадцать, обдумывая всё то, что с ними произошло, и то, что происходит сейчас. Клаус повернулся к ней и бросил на её колени оберег. — Возвращаю. — Сердце Кэролайн сжалось до боли. В прошлом за этим словом следовали совсем другие с его стороны действия. Хотелось подскочить и бежать без оглядки куда глаза глядят.
— Я только сейчас поняла, что забыла в спешке надеть его на тебя, — казалось, она слышала свой голос издалека.
— Ты слишком сентиментальна, дорогуша, — спокойно, слишком спокойно ответил ей Клаус. — Он бы не спас меня тогда. Количество врагов преобладало над нами. Я сам виноват во всём. Если бы не моя навязчивая идея отомстить за тебя, то мы с тобой прожили совсем другую жизнь, и ты бы не обрекла наше потомство на вечное рабство. Я слишком сильно любил тебя, а ты меня. Этого не вернуть больше. Ты сама знаешь это. Ведь так?
— Всё было бы по-другому, если бы твои родители не вмешались, — с ненавистью ответила Кэролайн. Клаус посмотрел на неё с сожалением. — Я знаю, что ты был совсем другим до обращения. Твоя жизнь под конец сна пронеслась у меня всего лишь за несколько мгновений. Я видела твою боль, отчаяние… испуг, в конце концов! Они всё испортили! — Клаус вмиг навис над ней и прокричал в лицо:
— А как же ярость, злость, все те убийства?! Я уничтожал деревни, города, дорогуша, ломал столько жизней, что тебе и не снилось! Мою жизнь нельзя назвать благородной в отличие от ТВОЕГО Ника! Ты была полностью права. Я не стою даже его мизинца. Я чудовище, Кэролайн. И такой, как ты, не место рядом со мной. — Кэролайн, улучив момент, схватила его за лицо и передала ему то, что забрала недавно, — его магию оборотня.
— Я тебе больше ничего не должна, а ты не должен мне, Ник. — Убрав руки с его лица, Кэролайн посмотрела в сторону отрешённым взглядом. Куда угодно, только не смотреть в такие родные и самые любимые глаза на свете, зная, что вот он рядом и в то же время он не с ней.
— Не смей отворачиваться от меня, — Клаус схватил её за плечи и, подняв, словно тряпичную куклу, несколько раз встряхнул. — Не смей больше называть меня этим именем. Никогда! Слышишь, никогда! Я никогда не буду твоим Ником, которого ты безумно любила и продолжаешь любить! Если мы будем вместе, то ты вечность будешь сравнивать меня и ЕГО, потому что я никогда не смогу стать как ОН! — Клаус с силой толкнул её обратно, но Кэролайн в бешенстве подскочила с места.
— ТЫ — это ОН! — закричала она ему в лицо в отчаянии. — Ты не задумывался, почему именно твои родители назвали тебя Никлаусом? А Хоуп? А ваша клятва «Всегда и навечно»? Сколько таких ещё совпадений с прошлой жизнью и настоящей у тебя? Мы с тобой связаны судьбой ещё до проклятых духов. Всегда вместе, что бы не случилось! Забыл свои же слова? Ты мой, а я твоя! Вот мои слова тебе в ответ, произнесённые тогда! — Кэролайн села обратно в кресло и запустила в и так растрёпанные волосы руки. Клаус опять схватился за перила балкона и уже не смотрел на неё, обдумывая сказанное ею. — И вообще, ты лицемер и эгоист, — подытожила Кэролайн с обидой.
— Это почему же? — Клаус посмотрел на неё прищуренным взглядом. — Хотя не могу с тобой не согласиться. Добавь это к моим злодейским качествам.
— До того как ты был в неведении, ты ухлёстывал за мной. Какие ты отношения, интересно знать, желал со мной? Просто переспать пару раз? — Кэролайн холодно на него посмотрела, ожидая его ответ.
— Сама лицемерка, дорогуша, — надменно возразил Клаус, уходя от ответа, — вчера ты готова была меня испепелить своим ненавидящим взглядом за мою сущность и ужасные деяния, а сейчас, когда узнала, что…
— Я жду, — сухо перебила Кэролайн, — я никогда тебя не обманывала, как помнишь, и дам тебе честный ответ, но сначала ответишь ты.
— Я вздохнул с облегчением, когда понял, что между нами не будет войны. Молился про себя, чтобы этого не было, потому что ты с первого взгляда мне стала не безразличной. Да, я был влюблён в тебя, Кэролайн. Я жаждал с тобой отношений, мечтал, чтоб ты сдалась и уступила мне, но… — Клаус замолчал и прикрыл глаза, не в силах продолжать.
— Но что? — требовательно спросила Кэролайн.
— Я не собирался создавать с тобой семью, — он посмотрел на неё с сожалением, — у меня слишком много врагов. Ты только посмотри на Хоуп. Сколько всего она перенесла по моей вине. Я плохой отец в этой жизни, Кэролайн, и не достоин тебя… семьи. Я другой. Это самая ужасная моя версия, которую ты могла бы представить себе.
— А давай я сама буду решать. — Кэролайн встала и развела руки в стороны. — Посмотри на меня. Разве я осталась прежней? Разве я добрая, отзывчивая и самая нежная, как прежде, как ты мне говорил? Н-е-е-т, я стала жестокой, хладнокровной убийцей, идущей на поводу у духов. Пускай я делаю это во благо невинных, но факт остаётся фактом. Знаешь, — она встала рядом с ним и также схватилась за перила, смотря вдаль задумчивым взглядом, — когда я находилась по ту сторону веками и наблюдала за нашими детьми, внуками, правнуками, мне было так одиноко без тебя. Да, я обрекла их на рабство, как ты выразился, но каждый из них был по-своему счастлив, не то что мы под конец с тобой, никто из них так не страдал, как я без тебя. И если бы я повернула время вспять, я всё равно сделала так же, как тогда.
— Ты мне не ответила, — произнёс Клаус после очередного долгого молчания, полностью игнорируя её откровенное признание. Казалось, он вовсе её не слышит. И она не понимала, чего именно он добивается от неё.
— Ты ведь сам чувствовал, что я тоже к тебе не равнодушна, — хмыкнула Кэролайн, — стоит ли отрицать это. — И всё же Кэролайн посчитала нужным промолчать про предсказание. На плечи Клауса слишком много свалилось. — Твоя напористость не осталась бы бесследной. Мы бы так или иначе были вместе.
— Если бы вместо меня был бы совсем другой человек в роли Ника, ты бы была со мной после этого сна? — Клаус повернулся и, взяв её нежно за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. Кэролайн была в замешательстве. — Ты обещала быть со мной честной. Помнишь?
— Не знаю…
— Кэролайн, — с упрёком посмотрел на неё Клаус.
— Нет, не была. Возможно, через время. Что ты хочешь от меня? — взорвалась Кэролайн, резко убирая его руку от своего лица. — Ты не другой! Но ты прав, Клаус, после твоих слов я поняла. Ты ищешь любые пути отступления. Пора прекратить нашу историю, что была в прошлой и которая была в этой жизни. Мы бы не ужились с тобой, потому что оба изменились до неузнаваемости. Это ты жаждал от меня услышать изначально? Ты изначально принял за нас обоих решение. Да? — Клаус хотел возразить, но передумал, и это ещё больше взбесило её. — Давай договоримся, что впредь у меня будет своя жизнь, а у тебя своя. Возможно, это не судьба, а наш с тобой злой рок, и по отдельности мы наконец будем счастливы. В этой жизни у нас с тобой разные дороги. Всё как ты желал, когда появился на моём балконе.
— Ты уедешь? — Кэролайн уловила в его голосе нотки тоски, это могло означать что угодно, но, наверное, не то, что она так желала от него. Он возвёл между ними нерушимую стену, и сейчас было бесполезно в неё биться.
— С чего бы это? Наша с тобой договорённость остаётся в силе, — холодно ответила Кэролайн.
— Так тому и быть, — равнодушно ответил Клаус. Даже не посмотрев на неё напоследок, он спрыгнул с балкона и направился по Бурбон-стрит.
Кэролайн зажмурила глаза, глотая подступающие слёзы обиды, и давилась ими, чтобы не разрыдаться в голос, ведь сейчас ей как никогда нельзя быть слабой. Она будет сильной и заставит себя быть с ним отчуждённой и безразличной, хоть внутри неё будет кипеть лавина чувств к нему. Кэролайн успокаивала себя, что сейчас он напуган и неуверен в себе, но она надеялась, что со временем он всё поймёт. Пускай он хоть трижды дьявол. Главное, что они наконец встретились через века разлуки, хоть они и не вместе сейчас. Она ждала его долго и мучительно и готова подождать ещё. Не для этого она пошла на сделку с духами, чтобы вот так просто отступить.
Глава 20
Прошло несколько дней с последней встречи с Клаусом, когда они расстались с ним на балконе. Сидя в гостиной, Кэролайн лениво просматривала журналы мод, удивляясь современной тенденции. Она сразу вспомнила про Джонатана и печально улыбнулась. Его ей сейчас очень не хватало. Вина и стыд не покидали её ни на минуту. Она и правда переживала за него. А ещё её не покидали мысли о Клаусе, да она и не старалась его выкинуть из головы. Наоборот, мозг отчаянно искал выход и в то же время вход. Если Ник в прошлой жизни был упрямым человеком, то в этой подавно. Переубедить его будет сложно, но возможно. Время — это то, чего было у них в этой жизни предостаточно, и всё же хотелось бы побыстрей оказаться в его объятьях.
Со стороны входных дверей послышался шум. Кэролайн оторвалась от созерцания журнала и была удивлена гостье.
— Бернар, пропусти мисс Майклсон, — повелительным тоном приказала она дворецкому, — и оставь нас, пожалуй, наедине.
— Считаешь, что тебе все дозволено? — с ходу взвилась раскрасневшаяся от гнева Хоуп. В этот момент она чем-то напомнила своего отца.