Очень понятно, попахивает средневековыми изысканиям типа «земля — плоская» и намеками инквизиции «все рыжие девушки — ведьмы».
— Поконкретнее, чудище, ты не физик, я не ботаник. Дрозофилы* то тут при чем?
— Ты ж моя умница, — умилился клыкастый сумасшедший. Чем дальше в лес, тем толще партизаны, я вообще сейчас себя ощущала Алисой на чаепитии у Кролика, и вот конкретно в эту минуту болтающей то ли с Сумасшедшим Шляпником, то ли с Чеширом, с каждым ответом, всё больше вопросов. — Смотри, тебе поставили печать, ты активировала её зельем. Сейчас печать в активном состоянии, никакой стимуляции извне больше не нужно, тебе достаточно просто попасть в место перехода, и ты вернешься.
— Но… — всегда же есть «но», и чувствую оно мне ой как не понравится.
— Как только ты пройдешь порталом, печать разрушится, круг замкнется. Закон цикла. Ты еще не на столько сильна в ментальной магии, чтобы пользоваться своими силами для активации перехода, амулеты и артефакты, работающие для вампиров тебе не то что не помогут, а даже могут навредить. А магические игрушки магов, хоть их и будет сложно достать, но в принципе это реально, завязаны на их племя. Ну или расу. Ты не из этого мира, плюс сила в тебе другая, они просто не подействуют. Я проверял. В самом начале.
— А почему ты думаешь, я не смогу активировать портал из дома? — удивилась я. — Книги на что? Просто нужно выяснить как это сделать.
— Потому что в вашем мире, Лера, просто нет магии. Вампирское очарование — это как цвет глаз, даже не особенность, просто то, с чем рождается каждый кровосос, именно поэтому оно будет работать даже там, где нет волшбства.
С трудом продираясь сквозь художественные сравнения и желание вампира щадить мои чувства, я поняла то, что слишком отличаюсь от местных магов, а посему вероятность того, что моё прохождение сквозь портал будет дорогой в один конец — очень велика. Хочу ли я покинуть этот мир, вернувшись назад в свою жизнь, к родителям, друзьям, работе в конце концов? Этот вопрос я уже пару сотен раз задавала себе, а в свете признания упыря, совсем не была уверена в положительном ответе, ведь по сути, здесь у меня столько же перспектив, если не больше, в работе, а вот в отношении любовного фронта — Визард вне конкуренции.
Пора признаться самой себе, Макс не только хорош в постели, удобен и неприхотлив в быту, чистит зубы и моет руки перед едой, и тэдэ, и тэпэ, я просто влюбилась в него. Влипла как муха в… мед. И теперь очень боюсь стать зависимой и, да чего врать то Лерка, уже стала, и потерпеть крах. Видимо выражение моего лица совсем не скрывало мои мысли, и прочитав меня как открытую книгу, Максимилиан внес серьезную сумятицу в итак бродящее, как сливовая сивуха, сознание.
— Я понимаю, что для тебя отказаться от родного мира очень сложно. И я не прошу это сделать ради меня, но, когда будешь принимать решение, знай: я люблю тебя. И если ты надумаешь остаться, те отношения, что у нас сейчас, не продолжатся. Я хочу много большего.
— Не понимаю…
— Мне сто тридцать семь, Тари. За эти годы я ни разу не влюблялся, не брал донора, не желал кого-то так, чтобы мне сносило голову и еще столько всяких не… Но встретив тебя, понял, что не отпущу. Поэтому вот сейчас, я даю тебе единственный шанс, принять решение самой, ибо больше, такой возможности у тебя не будет.
— Сколько живут вампиры? — спросила я то, что беспокоило меня всегда и то, что красной лентой всегда будет проходить через наши отношения. Я смертна, он практически нет.
— Самому старому из тех, что я знаю лично — чуть больше девятисот. И я понимаю, к чему ты клонишь — для меня это не проблема, более того, есть возможности, но давить я не буду. Прими решение. У тебя есть время до бала.
С этими словами он встал из-за стола, наклонился и поцеловав меня, замершую, в лохматую макушку — вышел.
*Отличаются коротким жизненным циклом, поэтому широко используется в научных целях по генетике пола и хромосомной теории наследственности.
Глава 28. Все-таки дом — не место, а люди
Еще со времени первых экзаменов в школе, я про себя поняла одно — лучше всего мне думается во время готовки, причем, чем сложнее блюдо, тем быстрее я прихожу к правильному решению. Еще ни разу за всё время, такого рода кулинарная магия меня не подвела, простые, монотонные действия, заученные и многократно повторенные движения, помогали мне сосредоточиться и дойти до нужной кондиции. Поэтому сейчас, спустившись на рабочий этаж, прилично испугав повара, который думал, что я пришла выказать недовольство, я попросила выделить мне маленький уголок и продукты, чтобы трудотерапией привести в порядок мысли.
Я задумала борщ. С чесночными пампушками.
Пока варился крутой говяжий бульон, я нарезала овощи, ставила тесто и думала, думала, думала. По большому счету я всё решила уже давно, но вот признаться и смириться с самой собой две половинки Леры никак не желали. И всё же, кулинария сделала свое дело, и пока руки чисто механически совершали привычные действия, от чистки свеклы, до раскатывания теста, мысли сами собой разложились по услужливо подставленным, Максом ранее, полочкам.
Когда любимое блюдо моего папы было готово, я показала, как его принято сервировать в украинских ресторанах и попросила оставить ровно две порции.
— Мисс, но что делать с остатками? — спросил краснеющий шеф. Всю дорогу, пока я готовила, он крутился рядом, подмечая наметанным глазом точные пропорции и разнообразие ингредиентов. Сейчас он смешно поводил носом, а в его взгляде читалось восхищение и восторг. Даже запах борщечка вышел великолепным. Уверена на вкус он еще лучше.
— А что хотите, можете подать его сегодня к обеду, а можете вылить.
Шеф поохал мне в спину, а я, выйдя из кухни, отправилась на поиски Макса. Через пол часа нам должны будут подать обед в наши покои, и я хочу, чтобы он оценил мои старания, а еще я дам ему ответ, который он просил.
Гуляя по просторным удивительной красоты холлам и залам, гостиным и чайным, игровым и даже заглянув в библиотеку, я удивлялась, на сколько похожи в наших, таких непохожих мирах, понятия красоты. Конечно, многое из того, что я видела в это мире, можно назвать уродливым, но и на Земле этого хватает. Наконец-то я попала в комнату, в которой сидел секретарь Феликса Лигару, он подтвердил, что Максимилиан на встрече с главой и попросил немного подождать, пока сообщит обо мне.
Когда секретарь проводил меня к мужчинам, они поприветствовали меня встав, а Макс обратился ко мне:
— Лера, что-то случилось?
— Нет, просто хотела пригласить тебя на обед, я соскучилась по готовке, и сама приготовила главное блюдо.
Мужчины уставились на меня, словно я не сварила обычный суп, а изобрела ядерный реактор. С благоговением в голосе Феликс напросился составить нам компанию, и, хотя мне хотелось поговорить с упырем наедине, я не могла отказать в просьбе работодателю, хотя кому я вру, в голосе Феликса слышалось столько предвкушения, любопытства и восхищения, что тщеславная я не удержалась похвастать своим мастерством.
Нам накрыли в покоях главы вампирского крыла, сервировали так, как я научила: тонкие, практические прозрачные ломтики сальца, чесночные пампушки, покрытые зеленью и пиала со сметаной. Аперитивом предлагалась запотевшая стопочка ледяной водки. Мужчины, не сговариваясь приступили к трапезе, а я, хоть и хотела борща до одурения, не могла не насладиться их реакцией. В самом начале они не поверили своим ощущениям, синхронно приподняв брови, а потом наслаждение, написанное на их вампирских рожах, всё рассказало мне за них, и я, добавив сметаны, стала есть творение рук своих.
— Это удивительно, странное смешение ингредиентов и такой потрясающий результат. Я снимаю пред вами шляпу, — все же оторвавшись от тарелки блаженствовал Феликс.
— У меня нет слов, ты столь талантлива и многогранна, куда не ткни, ты всё умеешь.
Так и просилось «а еще я крестиком вышивать умею. И на машинке…», но Матроскин сейчас был не в тему, и я, скромно поблагодарив, лишь сыто улыбалась. После обильного обеда и приятной столовой беседы обо всем и ни о чем, меня клонило ко сну. Я уже и забыла, когда я последний раз спала днем. Видимо напряжение, активная мозговая деятельность и пятьдесят грамм водки, кстати она тут была несколько крепче и настояна на кедровых орешках, были для меня словно пуля со снотворным в бок. Я зевала, прикрываясь ладонью, и как только мы вышли, попросила Макса проводить меня до покоев, боясь заблудиться в неизведанном до селе крыле.
Он бережно сжимал мою ладонь, а когда я присела уже в своей комнате на мягкую софу, желая ответить, он видимо напрягся, понимая, зачем я попросила его остаться.
— У меня пара уточняющих вопросов. Позволишь? — спросила я.
— Безусловно, — поморщился он, а мне вспомнилась фраза из фильма, что присяжные тоже берут время на раздумье, прежде чем вынести вердикт*.
— Скажи вы нашли главного антагониста, того кто всё это затеял и главное зачем?
— Да, нашли, и ради денег и власти, — ответил вампир, — ты хочешь знать кто он?
— Боже упаси, доверяю в этом вопросе профессионалу. А ловить вы его будите на балу? И если да, то как? — понятно, что наживкой буду я и подробностей не требую, но раз мне придется рисковать своей максимум жизнью, минимум нервными клетками, знать хотя бы приблизительно, что меня ожидает — должна.
— Это будет чистой воды провокация, но поверь, тебе точно нечего опасаться, кто предатель нам известно, за ним будут следить неустанно, и тебя это вообще никак не каснется, к тому же моя задача… Но, не будем об этом. Каков твой второй вопрос?
— Ты способен на телепортацию? Твоего дара на это хватит?
— Да. Я даже… — дальше я не слушала. Я бросилась в объятия своего Лигару, как говорят в моем мире «с низкого старта». Не ожидая от меня такого напора, он даже немного повалился на мягкий подлокотник дамского диванчика и засмеялся. Единственное, что волновало меня — это гипотетическая возможность когда-нибудь посетить дом. Пресловутая надежда. Именно она зачастую является катализатором и истинной в последней инстанции. Возможно, у меня получится развить свои способности в достаточной мере, а мой мужчина сможет пойти со мной. Что еще желать удачливой попаданке?
— Я останусь с тобой, клыкастый, — поцеловала я губы, которые еще мгновение назад были сложены в идеальную «о». Неужели он думал, что я брошу его, признаться, я подумывала как бы захватить вампира с собой на Землю, но уж точно не оставить его здесь, а самой удалиться в даль.
Видимо кто-то сегодня туго соображает, потому что прошло еще с полминуты, и только затем он сжал меня в ответ, сначала нежно, осторожно, а потом сильнее, практически до хруста. Как-то совсем незаметно, обычные радостные обнимашки перешли в поцелуи, которые, в свою очередь, плавно перетекли в крышесносный, впрочем, как всегда, секс и вечернее ничегонеделание.
Мы никак не могли насытится друг другом, мне всё время было мало, хотелось еще немного, и упырь не отставал. Мы рубились в карты и шахматы, пили вино, любовались закатом. Наверное, это был один из счастливейших вечеров, который плавно перетек бы в страстную ночь, если бы посреди кона в покер на раздевание, на постель, где мы придавались пороку, не заползла маленькая золотистая змейка с крошечными алыми камушками вместо глаз.
Увидев её, Максимилиан протянул руку, она браслетом оплела его запястье, устроилась поудобнее, замкнув звенья тем, что прикусила собственный хвост и замерла, через мгновение превратившись в обычный браслет.
— Мне срочно нужно уйти, появилась новая информация. Ложись без меня и отдыхай, я буду поздно, — с сожалением проговорил Дракула, застегивая мелкие пуговицы на сорочке.
— Ты уходишь, потому что проигрался в пух и прах, — засмеялась я. На что ничуть не расстроенный упырь довольно прошептал мне в губы:
— Зато в любви повезет.
Он покинул покои спустя минуту, пожелав мне сладких снов. Я же, против желания потащилась в ванную, и приняв теплый душ и разомлев окончательно зарылась в подушки твердо решив дождаться носферату. Именно эта мысль и попрощалась с моим сознанием последней. Я провалилась в сон, словно невидимый бог щелкнул выключателем.
Оп и уже утро.
Макс так и не пришёл ночевать, надеюсь с ним ничего не случилось.
* Нотинг-Хилл.
Глава 29. Поражает не сама наглость, а возможности, которые она открывает
Завтракать я спускалась в тревожном волнении, и с желанием если не увидеть Макса, то по крайней мере уточнить у тех, кто мог знать о его местонахождении всё ли с ним в порядке — Феликса или Валиссы. Именно последняя бодро терзала омлет с морепродуктами и соседку по завтраку. Увидев меня, она явно обрадовалась, да так, что я запнулась на входе в небольшую столовую. Пока я на фуршетном столе выбирала чем бы позавтракать, вампирша совершенно бессовестно согнала с насиженного места товарку. Хотя по её виду, та была рада пересесть от острой на язык, а порой и ядовитой на слюну бабки Макса.
Слуга предложил мне кофе, но организм требовал чаю, причем ромашкового, такой роскоши у них не было и пришлось довольствоваться легким травяным отваром с замечательным привкусом сена. Бее. Каша и пара тостов с апельсиновым конфитюром полностью удовлетворили мой выбор блюд на завтрак, и я присела рядом со старшей родственницей возлюбленного.
— Внук сегодня будет занят весь день, он попросил занять тебя, и я решила сводить в салон, и тебя, и себя, а платье модистка доставит после обеда.
— Спасибо, я не уверена…
— Лера, не отказывайся, тебе там понравится, к тому же вид у тебя немного заспанный, а сегодня нужно блистать. Не может Тари правой руки главы выглядеть как…
— Поняла, пожалуйста не продолжайте, боюсь сравнение с тем, что пришло в ваш бритвенно-острый ум — порежет моё самомнение на ленты, — улыбнулась я. — И когда нам пора отправляться?